Một canh giờ sau.

Dưới cổng làng phía Đông. Sáu người cùng lúc tụ họp.

Ninh Phương Sinh nhìn sắc mặt từng người, nói: “Xem ra, mọi người đều đã dò hỏi được gì đó”.

Chẳng phải chuyện rõ rành rành sao? Nếu không điều tra được gì, còn mặt mũi nào mà đứng ở đây nữa?

Ninh Phương Sinh: “Trạch Trung, ngươi nói trước đi”.

Vệ Trạch Trung bước lên một bước, trấn định lại tinh thần.

“Tống Bình quả thực từng sống ở thôn Tôn Gia Khuê, mà ở suốt chín năm. Trong chín năm ấy, hắn ba lần thi khoa xuân, nhưng lần nào cũng trượt. Sau lần thi cuối cùng, hắn thu dọn hành lý, rời khỏi thôn, từ đó không quay lại nữa”.

Nghe đến đây, Vệ Đông Quân không nhịn được chen lời: “Những gì chúng ta nghe ngóng được, cũng đúng như vậy”.

“Đúng thế, đúng thế”. Mã Trụ vội phụ họa: “Chúng ta bên này hỏi thăm, người ta cũng nói y chang vậy, chưa từng quay lại”.

Đã tra ra được cùng một kết quả thì có thể kết luận: Tống Bình thực sự đã ở thôn Tôn Gia Khuê suốt chín năm.

Ninh Phương Sinh: “Trạch Trung, ngươi nói tiếp đi”.

Vệ Trạch Trung: “Chín năm ấy, Tống Bình sống trong hai căn nhà tranh ở đầu thôn phía Bắc. Dân làng kể, mấy năm đầu hắn còn thường vào kinh thành, sau này thì dần ít lui tới, gần như không ra khỏi cửa”.

Vệ Đông Quân: “Ban đầu còn có người từ kinh thành đến tìm hắn, về sau thì hầu như chẳng còn ai nữa”.

Mã Trụ gật đầu lia lịa.

Chậc, những chuyện này bọn họ cũng nghe ngóng được cả, chỉ là chưa có cơ hội để nói ra thôi.

Vệ Trạch Trung: “Chín năm ấy, hắn không cưới vợ, cũng chẳng có ai qua lại thân thiết, luôn sống một mình”.

Vệ Đông Quân: “Trong làng có một cô nương tên Tiểu Hoa để ý đến hắn, nhờ mai mối đến dạm hỏi, hắn từ chối, nói bản thân không xứng”.

Mã Trụ: “Chín năm đó, hắn sống bằng nghề dạy học. Nhưng không lấy tiền công, chỉ cần lo cho hắn ba bữa cơm là đủ, nên người trong làng ai cũng quý mến, đến giờ vẫn còn nhớ ơn hắn”.

Ninh Phương Sinh khẽ thở dài không thành tiếng: “Nói về tung tích của hắn đi, đó mới là then chốt”.

“Ta tra được tung tích của hắn”. Vệ Trạch Trung nói: “Đầu thôn phía Bắc có lão thái thái họ Hàn, con gái gả về Tấn Thành. Có một năm, con gái sinh đôi, bà Hàn chuẩn bị nửa xe quà theo con trai đến Tấn Thành. Bà Hàn tin Phật, đến thành Lương Châu, con rể dẫn bà đi vãn cảnh chùa trong thành. Bà Hàn nói, bà đã nhìn thấy Tống Bình trong chùa, trông hắn như đã xuống tóc xuất gia”.

Khoan đã. Vệ Đông Quân chen lời: “Sao lại nói là ‘trông như’?”.

“Gấp cái gì, nghe ta nói tiếp đã”. Vệ Trạch Trung kể tiếp: “Bà Hàn thấy là người quen thì vui mừng chạy lại chào hỏi, ai ngờ đối phương chỉ nói một câu: ‘Bần tăng pháp hiệu Không Không, thí chủ nhận lầm người rồi’, rồi quay lưng bỏ đi. Bà Hàn nói, chỉ cần ngửi mùi trên người hắn là biết ngay đó là Tống tiên sinh, làm sao có thể nhận lầm được? Huống hồ còn có vết đứt chân mày bên trái kia nữa”.

Nghe đến đây, sắc mặt Vệ Đông Quân khẽ biến, ánh mắt liếc sang Trần Khí.

Trần Khí vừa định lên tiếng thì đã bị Mã Trụ giành lời: “Không đúng, những gì ta và tiên sinh dò được không phải như vậy”.

Vệ Trạch Trung sửng sốt: “Các người dò được là thế nào?”.

“Phía Nam thôn có một trung niên tên A Quỷ, từng theo tiêu cục đi hộ tống hàng ba năm. Có lần dẫn tiêu đi ngang chân núi Thạch Hàn, hắn trông thấy Tống Bình. Tống Bình lúc ấy đã cưới một cô nương miền núi, còn sinh được một cặp con gái, chỉ là hắn không chịu nhận mình tên là Tống Bình”.

Mã Trụ: “Nhưng A Quỷ nói, người đó chính là Tống Bình, mặc áo thư sinh, lông mày bên trái cũng đứt đoạn. Nếu không phải Tống Bình, hắn móc con mắt ra cho coi”.

Mã Trụ vừa dứt lời, Trần Khí lập tức tiếp lời.

“Phía Tây thôn có lão thợ mộc họ Lưu nói, từng thấy Tống Bình ở huyện Thập Lý, nhưng người đã ngớ ngẩn, chẳng còn biết mình họ gì tên gì, chỉ lặp đi lặp lại rằng mình là Trạng nguyên. Hắn cũng có vết đứt lông mày bên trái”.

Mọi người đều lộ vẻ khó tin. Một người sao có thể đồng thời xuất hiện ở ba nơi khác nhau, mang ba thân phận khác nhau, sống ba cuộc đời khác nhau? Không phải quá hoang đường sao?

Ninh Phương Sinh cau mày: “Cái nào trước, cái nào sau?”.

Một câu không đầu không đuôi, nhưng ai nấy đều hiểu ý.

Vệ Trạch Trung: “Bà Hàn nói là bảy năm trước”.

Mã Trụ: “A Quỷ bảo là năm sáu năm trước”.

Trần Khí: “Thợ mộc nói là bốn năm trước”.

Vệ Đông Quân phản ứng cực nhanh: “Xuất gia là trước, rồi mới lấy vợ sinh con, cuối cùng mới phát điên”.

Vệ Trạch Trung hít sâu một hơi: “Chẳng lẽ hắn vì chán nản mà xuất gia, sau đó không chịu nổi đời sống tu hành nên hoàn tục, rồi bị vợ mang hai đứa con bỏ theo kẻ khác, thế là phát điên?”.

Lời vừa dứt, bốn phía im phăng phắc.

Trần Khí dùng mũi giày khẽ chạm Vệ Đông Quân: Cha ngươi như vậy mà bảo là kẻ bất tài ư? Bao Công sống lại cũng phải gọi một tiếng tiên sinh đấy.

Vệ Đông Quân khẽ lắc đầu: Đời nào lại có chuyện nữ nhân bỏ trốn theo nam nhân khác mà còn dắt theo hai đứa con gái? Đừng tin lời ông ấy ba xàm.

Nàng quay sang hỏi Ninh Phương Sinh: “Tấn Thành, núi Thạch Hàn, huyện Thập Lý cách nơi ta đang ở bao xa?”.

Ninh Phương Sinh đáp ngay không cần nghĩ: “Nếu thúc ngựa không nghỉ, đến Tấn Thành khoảng bốn, năm canh giờ, núi Thạch Hàn cũng vậy, còn huyện Thập Lý thì xa hơn, tầm sáu canh giờ”.

Vệ Đông Quân chưa kịp suy tính vì sao hắn lại trả lời nhanh như vậy, chỉ lo nói: “Dù chúng ta lập tức lên đường thì ít nhất cũng phải tới khoảng giờ Tý mới đến nơi”.

Ninh Phương Sinh: “Chuyện không nằm ở thời gian, mà nằm ở chỗ nên đi đâu? Tấn Thành ở phía Tây, núi Thạch Hàn ở phía Đông, huyện Thập Lý thì ở phía Nam”.

Mọi người: “…”

Ba nơi lại nằm ba hướng khác nhau? Nếu có thời gian dư dả ba ngày năm bữa thì đi cả ba nơi cũng được. Đáng tiếc, thời gian của Hạ Trạm Anh chỉ đủ để đến một nơi. Quả thật là bức bách.

Ninh Phương Sinh dứt khoát mở miệng: “Nói đi, chúng ta đến Tấn Thành, hay núi Thạch Hàn, hay là huyện Thập Lý?”.

“…”

Không ai dám mở lời, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đến cả Trần Thập Nhị nổi tiếng nóng nảy cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Không phải không dám chọn, mà là không dám gánh hậu quả. Lỡ như chọn sai, khiến chuyện chặt duyên thất bại, Hạ Trạm Anh hồn phi phách tán, ai gánh nổi hậu quả này?

“Gặp việc khó quyết, ta hỏi thần linh”.

Vệ Trạch Trung buông một câu, rồi một mình bước sang một bên, bắt đầu hướng về bốn phương đông, nam, tây, bắc vái lạy, miệng lầm rầm niệm chú.

Trần Khí tò mò: “Hỏi thần linh thế nào?”.

Thiên Tứ: “Vệ Đại gia nói với thần linh, nếu Tống Bình ở Tấn Thành thì giật mí mắt trái, ở núi Thạch Hàn thì giật mí mắt phải, nếu ở huyện Thập Lý thì hắt hơi một cái”.

Trần Khí trừng mắt, thằng nhóc này sao biết?

Thiên Tứ: “Hồi nãy ông ấy dùng cách này để tìm ra bà Hàn đấy”.

Được rồi. Trần Khí quay sang nhìn Vệ Đông Quân: Bao Công còn trách oan ông ấy, cha ngươi rõ ràng là Nhị Lang Thần, chỉ thiếu cái thiên nhãn nữa thôi.

Vệ Đông Quân mặc kệ hắn, đang mải suy nghĩ.

Một lát sau, Vệ Trạch Trung tất tả chạy lại.

“Hồi nãy ta giật mí mắt trái một cái, thần linh bảo ta, Tống Bình đang ở Tấn Thành”.