Bị nịnh một câu, Vệ Trạch Trung thấy vừa lòng, lúc này mới mở miệng.

“Ta đã hỏi thăm mấy người thường lui tới con ngõ gần Hạ phủ, họ đều nói lão thái thái Hạ gia rất khỏe mạnh, đã bảy mươi lăm, bảy mươi sáu tuổi mà vẫn đi lại nhanh nhẹn. Trừ lần sinh con năm ấy ra thì suốt đời chưa từng mời lang trung bắt mạch lần nào. Bà là người miền Nam, mỗi sáng đều phải đến quán Mễ Ký ăn một bát tào phớ, kèm theo một chiếc quẩy chiên giòn rụm. Lại không thích để nha hoàn mua về, nói rằng tào phớ mua về không còn nóng, quẩy cũng chẳng giòn. Bà thích đích thân đi ăn tại chỗ, nhất định phải tự mình đi bộ đến, chê ngồi xe rắc rối, ngồi kiệu lại ngột ngạt. Trừ khi là những hôm mưa tuyết, người Hạ gia sợ bà trơn ngã mới không cho ra ngoài, còn các ngày khác thì cứ vậy mà tản bộ đến đó. Sau lưng luôn có hai nha hoàn đi theo, mấy chục năm nay chưa từng thay đổi, cả con ngõ ấy ai ai cũng biết”.

Trần Khí sốt ruột đến độ nhịn không được: “Cha nuôi, nói vào trọng điểm đi”.

“Đây chính là trọng điểm đấy”. Vệ Trạch Trung nói: “Hôm đó chẳng có gió mưa sấm chớp gì cả, ông chủ quán Mễ Ký chờ đến khi đóng cửa vẫn không thấy lão thái thái đến, trong lòng lo lắng bèn sai người về Hạ phủ hỏi thăm. Hỏi ra mới hay lão thái thái bị bệnh, không dậy nổi. Lúc đầu chẳng ai để tâm, nghĩ bụng với thân thể của lão thái thái, chưa tới ba ngày là lại khỏe mạnh như thường. Ai ngờ đến ngày thứ ba thì truyền ra tin lão thái thái qua đời, khiến ai nấy đều sững sờ, còn tưởng người Hạ gia đang đùa giỡn”.

Ninh Phương Sinh nhíu mày: “Điểm khả nghi là gì?”.

Vệ Trạch Trung đáp: “Họ đều nói lão thái thái đổ bệnh đột ngột, mất quá nhanh, rất khả nghi”.

Ninh Phương Sinh hỏi tiếp: “Họ là ai?”.

Vệ Trạch Trung: “Ông chủ và tiểu nhị quán Mễ Ký”.

Ninh Phương Sinh: “Ngoài ra thì sao?”.

Vệ Trạch Trung: “Hết rồi”.

Trần Khí gãi đầu: “…”. Tưởng có phát hiện lớn lắm, hóa ra chỉ toàn tin vớ vẩn.

Vệ Đông Quân đưa tay ôm trán: “…”. Ta đã nói là không đáng mong đợi mà.

Vệ Trạch Trung không nhận ra vẻ mặt của hai “đứa con bất hiếu” kia, cứ tiếp tục nói: “Vì là khách quen mấy chục năm nên ông chủ nghĩ lão thái thái dù có bệnh thì có khi vẫn thèm món ấy, hôm sau lập tức đích thân mang hộp đồ ăn đến tận cửa, tiện thể vấn an lão thái thái. Nào ngờ, Hạ phủ không cho ông ấy vào”.

“Ồ?”.

Sắc mặt Ninh Phương Sinh thoáng biến đổi.

Thấy vậy, Vệ Trạch Trung thầm đắc ý.

“Ông chủ lập tức cảm thấy có điều bất thường. Trước đây mỗi lần lão thái thái sinh nhật, ông ấy đến chúc mừng, người Hạ gia đều niềm nở mời vào, để ông ấy nói chuyện chọc cười lão thái thái”.

Ồ, ta cũng bắt đầu thấy có gì đó lạ rồi.

Vệ Đông Quân chớp mắt: “Nếu là tổ mẫu ta bị bệnh, có người quen mang món bà thích nhất đến tận nơi thì cha mẹ ta cầu còn chẳng được ấy chứ”.

Ồ, càng thấy lạ hơn nữa rồi.

Trần Khí xoa chiếc cằm râu lởm chởm: “Dù bệnh chẳng qua khỏi thì để bà cụ ăn một miếng đồ bà thích, cũng là tấm lòng hiếu thuận của con cháu mà”.

“Đúng là như thế!”. Vệ Trạch Trung hăng hái đập đùi một cái.

“Á!”. Đập hơi mạnh, đau tay.

Hắn nhăn mặt, rướn đầu về phía trước, vẻ mặt thần bí thì thầm: “Trong phủ ấy còn có một chuyện đáng ngờ nữa, các người có muốn nghe không?”.

Ninh Phương Sinh liếc hờ hững về phía Vệ Đông Quân.

Vệ Đông Quân lập tức hiểu ý: “Cha, chúng con đã loại trừ Nhậm Phù Dao rồi, tính ra thì Hạ Trạm Anh chỉ còn lại ba ngày nữa thôi”.

Trần Khí thì trách móc: “Giờ mà còn giữ bí mật, nếu Hạ Trạm Anh không thể cắt duyên được thì cũng tại cha đấy”.

Hóa ra... Là ta làm hỏng đại cục?

Vệ Trạch Trung vội vàng nói: “Hạ Đại công tử đến hai mươi chín tuổi mới thi đậu tú tài”.

Câu này nói mà chẳng đầu chẳng đuôi.

Vệ Đông Quân ngớ người: “Ý là sao?”.

Vệ Trạch Trung: “Ta hỏi con, tiểu thúc con bao nhiêu tuổi thì thi đậu tú tài?”.

Vệ Đông Quân: “Mười chín”.

Vệ Trạch Trung: “Một người mười chín, một người hai mươi chín, nói lên điều gì?”.

Vệ Đông Quân: “Nói lên tiểu thúc con thông minh, còn Hạ Đại công tử thì ngu ngốc”.

Vệ Trạch Trung: “Tiểu thúc con thi một lần đã đậu tú tài, còn người kia, phải thi bốn lần”.

Vệ Đông Quân cảm thán: “Bốn lần, ba năm một kỳ, tức là mất đúng mười hai năm. Kiên trì thật đấy”.

Vệ Trạch Trung: “Ta lại hỏi con, tiểu thúc con thông minh như vậy, lần thi hội năm ấy xếp hạng thứ mấy?”.

Vệ Đông Quân nhớ rõ lắm: “Đứng hạng mười sáu bảng nhị giáp”.

Lúc ấy nàng còn nhỏ, chẳng biết trời cao đất dày là gì, còn bĩu môi làu bàu: “Tiểu thúc sao không thi vào ba vị trí đầu?”.

Tiểu thúc lập tức búng trán nàng một cái, nói tám chữ: “Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân”. (Trời cao còn có trời cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn.)

Vệ Trạch Trung: “Vậy con đoán Hạ Đại công tử xếp thứ mấy?”.

Vệ Đông Quân: “Thứ mấy?”.

Vệ Trạch Trung: “Hạng mười bảng nhị giáp, cao hơn tiểu thúc con sáu bậc”.

Vệ Đông Quân: “Hắn đột nhiên khai thông đầu óc à?”.

Trần Khí: “Tổ mộ Hạ gia chắc bốc khói rồi”.

“Không phải. Là vì Hạ gia mời được một tiên sinh dạy học tên Tống Bình, người phủ Khai Phong. Sau khi hắn đến, Đại thiếu gia Hạ gia thi hương thì đỗ thi hương, thi hội thì đỗ thi hội, vô cùng thần kỳ”.

Vệ Trạch Trung ngừng một lát: “Các người đoán thử xem, Tống Bình bao nhiêu tuổi?”.

Vệ Đông Quân: “Bao nhiêu?”

Vệ Trạch Trung: “Mới hai mươi”.

Trần Khí: “Trẻ vậy sao?”.

Vệ Trạch Trung cảm thán từ tận đáy lòng: “Không chỉ trẻ mà còn rất thần bí, rất kỳ quái”.

“Nói rõ xem thần bí ở đâu, kỳ quái ở đâu?”. Ninh Phương Sinh chợt mở miệng.

Người chặt duyên đã lên tiếng, Vệ Trạch Trung nghiêm túc hẳn.

“Người này mười ba tuổi đậu sinh đồ, mười chín tuổi đỗ tú tài, hai mươi tuổi lên kinh thi hội. Nhưng ngay trước hôm thi hội, chẳng biết vì sao đột nhiên bị tiêu chảy, không thể vào trường thi”.

Mọi người: “…”

Trên đời lại có người xui đến thế ư?

“Sau đó cũng chẳng rõ tại sao hắn lại được Hạ gia giữ lại, trở thành tiên sinh dạy riêng cho Hạ Đại thiếu gia, một kèm một”.

Vệ Trạch Trung nói tiếp: “Nhưng hàng xóm láng giềng gần như chưa từng thấy hắn. Nghe đâu hắn rất ít khi bước ra khỏi viện, chỉ quanh quẩn trong viện mình”.

Mọi người: “…”

Quả là thần bí.

Vệ Trạch Trung: “Sau khi đại thiếu gia Hạ gia đỗ kỳ thi, danh tiếng của Tống Bình lập tức lan rộng, không ít người muốn bái sư học đạo. Kết quả là hắn biến mất”.

“Biến mất là sao?” “Vệ Đông Quân và Trần Khí đồng thanh hỏi.

Vệ Trạch Trung xoa lỗ tai bị âm thanh chấn động: “Tức là lặng lẽ bỏ đi, ngay cả người Hạ gia cũng không biết hắn đi đâu”.

Mọi người: “…”

Quả là kỳ lạ.

Ninh Phương Sinh “ừm” một tiếng: “Trạch Trung, đại thiếu gia Hạ gia tên là gì, đỗ tú tài vào năm nào?”

Vệ Trạch Trung: “Họ Hạ, những cái khác ta không biết”.

Ninh Phương Sinh: “…”

Giữa bầu không khí c.h.ế.t lặng, Trần Khí l.i.ế.m môi nói: “Đại thiếu gia Hạ gia tên là Hà Trạm Niên, đỗ tú tài năm Chương Hòa thứ sáu”.

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn.

Trần Khí hất cằm về phía Ninh Phương Sinh: “Trước đó chẳng phải ngươi bảo ta điều tra Hạ gia sao? Những thông tin cơ bản như vậy mà cũng không nắm được thì ta còn lăn lộn ở thành Tứ Cửu làm gì nữa?”

Vệ Trạch Trung: “…”

Nghe câu đó sao mà giống như đang móc ta thế?

Ninh Phương Sinh: “Ngoài những điều này, Trần đại nhân còn điều tra được gì nữa không?”

Trần Khí: “Về Hà Trạm Niên thì chỉ có bấy nhiêu”.

Vệ Trạch Trung lập tức bật lại: “Thế thì ngươi khỏi cần lăn lộn ở thành Tứ Cửu nữa đi”.

Trần Khí: “…”