Edit: Trứng ốp la

Vừa thấy ba người Đổng Trạch trở về với bộ dạng chật vật, Tạ Ngọc Thành lập tức cau mày: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Đổng Trạch liên tục gật đầu.

“Điều tra không thuận lợi?”

Hắn lắc đầu.

Tạ Ngọc Thành vừa nhíu vừa thả lỏng mày, nhìn đánh giá cả ba từ trên xuống dưới: “Vậy là… gặp sơn phỉ giặc cỏ? Không đến mức ấy chứ. Chẳng lẽ các ngươi hôm qua… pha trộn quá đà với nữ tử nào?”

Cao Dũng biến sắc: “Đại nhân, gia đình chúng ta chỉ có mấy người đàn bà đanh đá, cầu ngài tha cho!”

Tạ Ngọc Thành khịt mũi: “Hừ! Cái bản lĩnh này mà cũng đi phá án? Nói mau, có đại sự gì lạ đời đến mức ba kẻ từng sóng gió như các ngươi khi về lại nát bươm thế này?”

Thấy không liên quan đến công việc ở nha môn, hắn thoải mái ngả người, chậm rãi nâng chén trà, định nhấp một ngụm.

Đổng Trạch bỗng buông một câu: “Sự tình quan gian lận khoa cử…”

“Phụt!”

Một ngụm trà phun thẳng ra, Tạ Ngọc Thành ho sặc sụa, khụ đến đỏ mặt.

Đúng lúc đó, Huyện úy Hứa Đông Minh ôm một chồng sổ sách bước vào, vừa thấy cảnh này liền hốt hoảng lao tới: “Đại nhân! Ngài sao vậy? Hạ quan lập tức gọi người tới dọn dẹp!”

Tạ Ngọc Thành xua tay, ra hiệu khỏi lo. Phải một lúc mới lấy lại hơi, hắn nheo mắt nhìn Đổng Trạch: “Ngươi vừa nói cái gì?”

Đổng Trạch bình tĩnh lắc đầu: “Đại nhân, thuộc hạ nói là đã điều tra rõ tình hình Dung Thụ thôn. Năm ngoái, mùa đông ở đó chỉ đông chết một người là nhờ… giường đất.”

Đổng Trạch giải thích: “Giường đất vốn chỉ có ở vùng bắc Tề quốc. Dân Cù Châu phủ đừng nói thấy, thậm chí nghe còn chưa nghe. Giang nương tử tình cờ biết, liền thử dựng giường đất cho cả thôn.

Ban đầu cũng lo không an toàn nên chưa công khai, giờ qua một mùa đông, giường vẫn chắc và ấm. Thuộc hạ nghĩ có thể mời người Dung Thụ thôn đi các làng khác dựng giường đất, bảo đảm mùa đông này dân nghèo khắp huyện đều có chỗ ngủ ấm, giảm hẳn số người chết rét.”

Tạ Ngọc Thành ngẫm nghĩ, rồi chợt hỏi: “Giang nương tử đó… chẳng phải từng cưu mang tiểu thư họ Chung?”

“Đúng vậy.”

Hắn khẽ thở ra: “Ta vốn đã thấy phụ nhân ấy không tầm thường. Không ngờ đến cả giường đất cũng nghĩ ra. Ngươi đã nói ý tưởng này với nàng chưa?”

“Thuộc hạ đã nói. Giang nương tử vui vẻ đồng ý, lại không cầu hồi báo. Đại nhân, thuộc hạ nghĩ… người như vậy, ta có nên thưởng cho một chút?”

Tạ Ngọc Thành gật đầu tán đồng: “Tự nhiên. Bản quan không chiếm tiện nghi của dân. Thế này nhé — Dung Thụ thôn toàn thôn năm nay miễn toàn bộ thuế má.

Ta hạ lệnh cho họ đi khắp huyện dựng giường đất, mỗi người được phát 400 văn tiền tiêu vặt. Trước mùa đông năm nay, mọi thôn xóm nghèo nhất cũng phải có giường đất. Tất cả chi phí do huyện nha lo.”

Đổng Trạch hơi giật mình: “Đại nhân, như vậy năm nay thuế thu vào e là không đủ nộp lên trên!”

“Sợ gì!”

Tạ Ngọc Thành khoát tay: “Huyện nha đâu phải bỏ trắng. Chi phí dựng giường có thể cho dân trả bằng vật, hoặc vụ mùa sau nộp thêm ít thuế, chia ra vài năm trả xong. Mọi người đều nhẹ gánh, bá tánh ấm no, quan phủ cũng không mất gì.”

Đổng Trạch trong bụng mừng thầm, vội đáp: “Vẫn là đại nhân sáng suốt! Thuộc hạ sẽ lập tức đi lo liệu.”

Hứa Đông Minh ở ngoài lắng nghe một lúc, thấy bọn họ toàn nói chuyện chẳng dính dáng gì tới mình mới yên tâm rút lui.

Hắn ta vừa đi, Cao Dũng lập tức liếc mắt ra hiệu cho Đổng Trạch.

Ngưu Dễ Võ nhanh như chớp chạy ra ngoài, giữ cửa canh gác.

Thấy hai người khẩn trương như thế, sắc mặt Tạ Ngọc Thành cũng bất giác nghiêm lại: “Ngươi nói… gian lận khoa cử là chuyện thế nào?”

Đổng Trạch sốt ruột, đem lời Giang Ninh kể thuật lại không sót một chữ: “Đại nhân, thuộc hạ tiếp xúc với Giang nương tử vài lần, có thể khẳng định nàng sẽ không nói chuyện vu vơ. Thuộc hạ cảm thấy nàng còn biết nhiều hơn, chỉ là chưa tiện nói thẳng… có lẽ trong lòng vẫn cố kỵ điều gì.

Năm nay, huyện thí vốn tổ chức vào hai tháng tới. Nhưng vì năm ngoái mùa đông dân chết rét quá nhiều, ngài đã xin được Tri phủ đại nhân đồng ý dời sang tháng Năm. Chuyện này cũng coi như ‘vô tâm cắm liễu xanh’ mà lại tìm ra đường sống.

Hiện giờ chúng ta cần nghĩ cách điều tra, nhưng thuộc hạ lo vụ này dính líu rất rộng. Vạn nhất ngay cả Tri phủ đại nhân cũng có phần, thì chúng ta… biết xoay sao?”

Tạ Ngọc Thành rơi vào thế cưỡi hổ. Bỏ qua, giả vờ không thấy, tức là tự đào hố chôn mình. Mai này chuyện vỡ lở, hắn chắc chắn bị liên lụy. Còn nếu điều tra… đúng như Đổng Trạch nói, nhỡ Tri phủ thực sự dính dáng, thì người ta lật tay b*p ch*t hắn còn dễ hơn b*p ch*t một con kiến.

Cao Dũng thấy hắn cau mày, liền góp ý: “Đại nhân, thuộc hạ nghĩ… ngài nên gặp lại Giang nương tử một chuyến. Nếu khiến nàng bỏ được cố kỵ, chưa biết chừng chúng ta sẽ nắm được nhiều tin hơn.”

Tạ Ngọc Thành cũng nghĩ thế. Chỉ là… Giang Ninh là quả phụ, hắn không tiện đơn độc gặp mặt. Cân nhắc một hồi, hắn quay sang Đổng Trạch: “Chút nữa ngươi đích thân xuống Dung Thụ thôn, truyền đạt mệnh lệnh của bản quan. Nhân tiện mang theo chút bạc thưởng cho Giang nương tử. Nếu có thể mời nàng tới huyện nha thì càng tốt.”

Đổng Trạch lập tức lên đường, kéo luôn Cao Dũng và Ngưu Dễ Võ đi theo.

Ba người hôm qua vừa tới Dung Thụ thôn, nay lại lù lù xuất hiện, làm dân làng vừa ngạc nhiên vừa tò mò.

Lý thị đang trông coi xưởng, nghe tin liền bật ra: “Thôn ta là hang ổ của huyện lệnh đại nhân à? Sao ngày nào quan sai cũng mò tới?”

Mỗi lần quan sai xuất hiện, dân làm việc đều phân tâm. Nhìn cảnh đó, Lý thị tức xì khói.

Vừa dứt lời, thôn trưởng đã khua chiêng gõ trống inh ỏi. Thế là dân đang làm cũng bỏ hết, vừa vỗ đất cát trên người vừa kéo nhau về từ đường, dọc đường gặp người quen còn kịp buôn đôi câu.

Khi thấy mọi nhà đã tụ đủ, thôn trưởng mới nói với Đổng Trạch: “Đổng sư gia, người đông đủ cả rồi.”

Đổng Trạch hài lòng gật đầu, liếc qua đám người, ánh mắt lướt nhanh đến Giang Ninh, rồi cất tiếng: “Huyện thái gia biết chuyện Dung Thụ thôn năm ngoái làm giường đất, nay muốn thuê dân làng đến các thôn trong huyện dựng giường đất. Tiền công 400 văn mỗi người, phải hoàn thành trước khi mùa đông tới. Là phần thưởng, toàn thôn sẽ được miễn toàn bộ thuế má năm nay.”

Dân làng nghe xong thì mừng rỡ, ngươi nhìn ta – ta nhìn ngươi, ai nấy mặt mày bừng sáng, không tin nổi tai mình.

Thôn trưởng run giọng hỏi: “Đổng sư gia, đại nhân thực sự nói vậy?”

“Đích thân đại nhân viết, lại đóng hẳn con dấu. Có giả nổi không?” Đổng Trạch nói rồi trao công văn cho thôn trưởng.

Thôn trưởng chẳng hiểu chữ nghĩa, nhưng con dấu đỏ chót kia thì nổi bật vô cùng. Ông cẩn thận nhét ngay vào ngực áo, hỏi thêm: “Huyện thái gia có nói… cần bao nhiêu người không?”