Edit: Trứng ốp la

Giang Ninh từ phía sau vươn tay, “bốp” một cái vào trán hắn: “Ngươi ngốc chết đi được! Phép tính đơn giản thế mà cũng tính không xong!”

“Chính là, chính là...”

Dương Tứ Trang trốn sau lưng Giang Ninh, lè lưỡi trêu chọc Dương Tam Thiết: “Tam ca đúng là ngốc! Đọc sách thi tú tài còn có thể miễn thuế má, miễn lao dịch, vậy mà ngươi lại như ếch ngồi đáy giếng!”

“Dương Tứ Trang!” Dương Tam Thiết nghiến răng nghiến lợi, xông tới định đánh người.

Hai anh em đùa giỡn một hồi, rồi cũng chạy đi quăng gạch mộc. Dương Tam Thiết thì một lòng muốn trong năm ngày tích cóp được chút tiền tiêu, còn Dương Tứ Trang thì vì đã hứa với Giang Ninh sẽ giúp đỡ, nên phải làm cho tròn lời.

Lý thị muốn gọi hai đứa đi đọc sách, nhưng Giang Ninh liền ngăn lại: “Nương, đừng can thiệp. Người đọc sách cũng như chúng ta thôi, không thể vì đọc sách mà coi là cao nhân nhất đẳng. Gì cũng không biết thì tương lai lỡ thi không đậu, đến cái cuốc còn không cầm nổi, vậy thì xong đời!”

Lý thị nghe vậy lập tức im lặng. Nói thật, bà nằm mơ cũng mong tôn tử đỗ tú tài, nhưng trong lòng vẫn thấy đọc mấy chữ đã là hơn người, còn thi đỗ hay không thì chưa chắc.

Thấy Lý thị không xen vào nữa, Giang Ninh mới yên tâm quay đi.

Huyện nha bên này.

Minh Bác Thịnh dẫn mấy vị tú tài trong huyện vào gặp Tạ Ngọc Thành.

Huyện úy Hứa Đông Minh thấy họ thì hơi ngạc nhiên — mấy người này đều có tiếng tăm trong huyện, chẳng dám đắc tội. Hắn ta khách khí đưa bọn họ đến trước mặt Tạ Ngọc Thành, rồi nhỏ giọng bẩm: “Đại nhân, huyện thí sắp bắt đầu rồi, xin ngài dời bước đến Thanh Vân Uyển.”

Thanh Vân Uyển là trường thi chuyên dùng cho khoa cử, huyện nào cũng có.

Tạ Ngọc Thành cau mày: “Trong huyện tú tài đã tới đủ chưa?”

“Đều tới rồi! Nhưng… đại nhân, bọn họ là...”

Hứa Đông Minh thật sự không hiểu Tạ Ngọc Thành gọi họ đến làm gì. “Đại nhân, huyện thí mới là việc cấp bách...”

Tạ Ngọc Thành gật đầu: “Bản quan biết. Nhưng xảy ra chút biến cố, nên ta phải chuẩn bị phương án dự phòng. Bọn họ đều là bản quan mời tới hỗ trợ… chấm bài thi.”

Hứa Đông Minh sững mặt: “Đại nhân, từ trước đến nay đều do hạ quan chấm, sau đó Huyện thái gia mới duyệt lại. Sao lần này lại thay đổi?”

Tạ Ngọc Thành làm ra vẻ áy náy: “Bản quan biết Hứa đại nhân có năng lực. Chỉ là Bình An huyện năm nay nhiều chuyện, huyện thí lại bị trì hoãn, bản quan bất an lắm. Hơn nữa… có việc khó nói. Đợi khảo xong, ngươi sẽ rõ.”

Hứa Đông Minh càng thêm nghi hoặc, nhưng chưa kịp hỏi, Đổng Trạch đã vào báo: “Đại nhân, bên Thanh Vân Uyển đã bắt đầu cho thí sinh vào trường. Hứa huyện úy, ngài không đi sao?”

Hứa Đông Minh nhìn Tạ Ngọc Thành rồi nhìn Đổng Trạch, đành bị “mời” rời đi.

Hắn ta vừa đi, Đổng Trạch liền gật nhẹ với Tạ Ngọc Thành.

Tạ Ngọc Thành lúc này mới thở ra, rồi theo ra Thanh Vân Uyển.

Trận đầu khảo thí bắt đầu. Hứa Đông Minh vì câu nói mập mờ của Tạ Ngọc Thành mà trong lòng canh cánh, chẳng để tâm quan sát thí sinh.

Đến tối, mọi người cùng chấm bài. Hứa Đông Minh cố nén giận, xông thẳng vào thư phòng Tạ Ngọc Thành: “Đại nhân! Ngài thay đổi đề thi! Việc lớn như vậy, sao không bàn với hạ quan trước?”

Tạ Ngọc Thành từ án thư ngẩng đầu, ra vẻ bất mãn nhìn hắn ta: “Hứa huyện úy, nếu bản quan nhớ không lầm, việc huyện thí vốn do bản quan phụ trách. Chỉ là đổi một đề thi, có gì mà phải làm ầm ĩ?”

Hứa Đông Minh biến sắc, giật mình, vẻ mặt nghiêm túc: “Đại nhân! Như vậy là không hợp quy củ! Theo lệ xưa, đề thi phải được định trước, trình qua Tri phủ đại nhân duyệt rồi phong ấn giữ kín, bất luận kẻ nào cũng không được phá phong để tránh lộ đề.

Ngài đột ngột đổi đề thi, thứ nhất là chưa qua ý kiến của Tri phủ đại nhân, đã là không hợp quy củ; thứ hai lại chưa qua phong tỏa nghiêm ngặt, rất dễ bị lộ đề. Dù chỉ là huyện thí, cũng đâu thể xem như trò đùa! Nếu Tri phủ đại nhân biết chuyện mà truy trách nhiệm, ngài có gánh nổi không?”

Tạ Ngọc Thành bật cười: “Thì ra Hứa huyện úy lo cho bản quan! Ngươi yên tâm, nếu ta dám dùng đề này, tự nhiên là hợp lệ, chẳng có vấn đề gì.”

Hứa huyện úy buột miệng: “Không có khả năng!”

Minh Bác Thịnh từ đống bài thi ngẩng đầu, khó hiểu: “Tại sao Hứa huyện úy lại chắc chắn như vậy?”

“Ta…”

Hứa Đông Minh nghẹn lời, ánh mắt lóe lên, gượng cười: “Hạ quan chỉ là suy đoán.”

Mọi người liếc hắn ta thêm vài phần nghi ngờ, nhưng bài thi nhiều, lại phải yết bảng trước trận thứ hai, ai nấy đều bận, chẳng rảnh truy cứu.

Hứa Đông Minh rời thư phòng, sắc mặt âm trầm, về đến nhà liền viết một phong thư, sai người thúc ngựa mang đi.

Trận thứ hai còn chưa bắt đầu, nha dịch đã lục soát được mấy tờ giấy gian lận, lập tức hủy tư cách thi của năm người.

Tạ Ngọc Thành nổi giận, phạt bọn họ ba năm không được tham gia huyện thí.

Nhìn danh sách năm người ấy, sắc mặt Hứa Đông Minh càng thêm âm độc, thậm chí nghiến răng nghiến lợi.

Chờ đề thi trận thứ hai vừa ra, hắn ta chẳng buồn gặp Tạ Ngọc Thành, chỉ nghe thân tín Lão Điền lo lắng bẩm: “Lão gia, lần này Huyện thái gia đúng là phá hỏng chuyện lớn của chúng ta! Hôm qua mấy người đã mua đề tới hỏi, tiểu nhân phải vừa dỗ vừa dọa mới tạm yên. Nếu năm tràng đều không khớp, họ chắc chắn sẽ làm lớn chuyện!”

Hứa huyện úy cười lạnh: “Làm lớn? Trừ phi bọn họ không muốn con cháu có tiền đồ! Ngươi đi nói, năm nay bất ngờ, sang năm miễn phí cho họ đề. Nếu họ vẫn ồn ào, cùng lắm thì chết chung!”

Lão Điền vội đi làm theo.

Hứa huyện úy đứng trước cửa sổ, sắc mặt dữ tợn: “Tạ Ngọc Thành… ta phải xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh đấu với ta!”

Mấy ngày tiếp theo, hắn ta im lặng, để năm tràng thi diễn ra thuận lợi.

Đến ngày yết bảng, một đoàn nhân mã tiến vào huyện thành Bình An.

Ngô Trường Phong nhìn con phố quen thuộc, cười với huynh đệ: “Chúng ta coi như đã về rồi!”

Lưu Diệu Tổ vui mừng: “Ca, uống một chén chứ?”

Ngô Trường Phong cười: “Chờ báo cáo kết quả ở tiêu cục đã. Nương ta với bà nương cùng bọn nhỏ đang chờ ở nhà, ta phải về một chuyến. Hậu thiên rồi uống!”

“Được! Ta cũng về xem, kẻo ở nhà nhớ.”

Cả nhóm nhanh chóng đi về phía tiêu cục, ngang qua huyện nha thì thấy bảng huyện thí, ai nấy đều sững sờ.

Lưu Diệu Tổ ngạc nhiên: “Huyện thí không phải còn hai tháng nữa sao? Sao giờ đã yết bảng?”

Ngô Trường Phong cau mày, vừa định hỏi thì thấy một đội quan sai vào thành, đi thẳng về huyện nha.

Tạ Ngọc Thành nghe tin, dẫn người ra đón, không ngờ người tới lại là Cù Châu phủ Đồng tri.

Hắn kinh ngạc: “Triệu đại nhân! Sao ngài lại tới?”

Triệu Khuê sắc mặt lạnh lùng, vừa gặp đã quát: “Tạ huyện lệnh! Ngươi thật to gan!”