Ánh hoàng hôn buông xuống mang theo sắc xanh diu dàng, gió lộng bất chợt thổi qua. Giữa khoảnh khắc đẹp đẽ ấy, Đào Đào suýt chút nữa thì sặc nước dưa hấu tắt thở.

Năm người?? Hẹn hò yêu đương???

Sao cô lại chẳng biết mình có mị lực ghê gớm đến vậy nhỉ?

Đầu óc Đào Đào ong ong, trợn tròn hai mắt, há hốc miệng mà nửa ngày không thốt nên lời. Cô nhìn Úc Loan đứng giữa bóng tối chập choạng của ánh hoàng hôn xanh thẫm, hàng lông mày hơi nhíu lại, cất giọng hỏi thêm một câu từ tận đáy lòng:

"Chị ơi, tại sao chị lại giấu nhẹm cái tuyệt chiêu này không kể cho em?" Cậu rũ mắt xuống, vẻ mặt buồn bã vô cùng, "Rõ ràng em mới là người đến trước, mấy người đó phải xếp hàng bám đuôi em chứ."

Sao tự dưng lại lôi chuyện đến trước đến sau vào đây rồi? Mà khoan đã, cái bọn "mấy người đó" rốt cuộc là kẻ nào? Đào Đào nghiến răng nghiến lợi muốn phát điên. Cô vội vàng bước mạnh xuống hai bậc thang, trước khi Úc Loan kịp thốt ra thêm câu nào khiến cô đứng tim, cô đã lôi tuột cậu lên: "Theo chị vào trong này rồi nói chuyện tiếp."

Cô phải tra khảo cho ra nhẽ mới được! Chuyện này rốt cuộc là sao!

Kẻ nào to gan dám ăn nói hàm hồ, đầu độc đầu óc Khoai Môn ngây thơ, trong sáng của cô!

Đào Đào tức giận kéo chặt tay Úc Loan đi thẳng lên gác mái.

Dù biết chị đang tức giận, nhưng khoảnh khắc bàn tay được Đào Đào nắm lấy, Úc Loan liền ngẩng mặt lên. Cậu ngoan ngoãn sải bước theo sát chị, để mặc cô dắt đi mà không thốt nửa lời oán thán.

Tầng ba vốn được thiết kế như một căn hộ thu nhỏ, đầy đủ phòng khách, phòng bếp, phòng ăn và một phòng ngủ chính.

Phòng này là giang sơn của Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân, sáng sớm thức dậy lo cơm nước, bếp núc cực kỳ thuận tiện.

Đào Đào và Úc Loan nếu có chuyển lên đây thì sẽ cắm chốt trên gác mái.

Khu vực đó vốn là một căn gác mái mái chữ A rộng chừng ba mươi nhăm mét vuông, trần hơi thấp một chút. Đào Quảng Chí đã cất công thuê thợ dùng ván gỗ ngăn đôi không gian, chia thành hai phòng riêng biệt. Úc Loan ôm phòng bên trái, Đào Đào chiếm phòng bên phải.

Dù chưa chính thức dọn lên, Úc Loan đã mê mẩn căn phòng gác mái này như điếu đổ. Phòng này tuy có nhỏ bé hơn phòng dưới con hẻm cũ, nhưng trần nhà nghiêng hình chữ A, điểm xuyết những thanh xà gồ gỗ ngang dọc chia không gian thành nhiều khối hình học độc đáo. Điểm nhấn là ô cửa sổ vòm cao tít, nằm dài trên giường ngước mắt lên là thu trọn vầng trăng vào tầm mắt. Quan trọng nhất là, dọn lên đây rồi, cậu sẽ được ở sát vách chị gái, chỉ cách nhau một bức tường mỏng tang.

Sự đổi thay đôi khi cũng mang lại những điều tuyệt vời.

Vừa bước chân vào căn gác mái trống hoác, lòng Úc Loan đã nhen nhóm những niềm vui rộn rã như thế.

Đào Đào vừa vào cửa đã ấn cậu ngồi phịch xuống sàn, nheo mắt tra hỏi: "Khai mau, ai tiêm nhiễm mấy thứ này vào đầu em? Cái vụ 'hẹn hò yêu đương' này là đứa nào bơm vào đầu em? Lưu Chí Cường phải không? Còn có ai nữa? Ngô Gia Văn? Dư Quán Quân? Không, chắc chắn không phải Quán Quân, cậu ta ngày nào chả cúp học đi đá bóng, không thì cũng lăn ra ngủ nướng, hơi sức đâu mà rảnh rỗi bàn tán mấy chuyện này với em."

Úc Loan gật đầu cái rụp. Vốn bản tính không biết nói dối, cậu thành thật khai báo trơn tru mà chẳng mảy may áp lực tâm lý: "Lưu Chí Cường hỏi em có biết Lâm Hải Hoa với Vương Kiều không, bảo hai người đó bị giáo viên tóm cổ rồi, em bảo không quen. Cậu ấy kể hai người đó lén lút nắm tay dưới gầm bàn. Ngô Gia Văn lại bô bô có tận năm người đang nhăm nhe theo đuổi chị, em thắc mắc theo đuổi là sao. Lưu Chí Cường giải thích theo đuổi tức là gạ gẫm hẹn hò yêu đương. Nghe bọn họ giải mã, em mới vỡ lẽ ra, hẹn hò yêu đương là một cái ngoại lệ đặc quyền, cho phép người ta xé rào cái luật lệ trưởng thành, tha hồ nắm tay hôn hít..."

"Dừng dừng dừng, mấy đoạn sau miễn trình bày." Đào Đào khỏi cần động não cũng đoán ra mười mươi. Mối quan hệ ngoại giao của Úc Loan nhạt nhẽo đếm trên đầu ngón tay, dùng phương pháp loại trừ cũng dư sức bắt đúng bệnh.

Cô đưa tay day trán, vắt óc suy nghĩ xem phải khai sáng vấn đề này cho Úc Loan kiểu gì đây.

Dù từ bé cậu đã là con mọt phim, mọt tivi, mọt quảng cáo, nhưng đa phần là cày phim hoạt hình. Lắm lúc dán mắt vào màn hình cũng chỉ là để ngắm nghía sự chuyển động của hình ảnh hay màu sắc, chứ chẳng thể nào thấu cảm được những dòng cảm xúc sâu xa ẩn giấu sau từng thước phim.

Chưa kể đến mấy chuyện đao to búa lớn như đọc tiểu thuyết.

Cái phạm trù tình yêu tình báo này, đối với cậu quả là một phương trình quá đỗi hóc búa. Đợt trước, Đào Đào truyền bí kíp giải bài đọc hiểu, nhồi cho cậu đúng một câu "thể hiện nỗi nhớ quê hương da diết của tác giả". Từ dạo đó, cứ hễ đụng bài đọc hiểu trong đề thi Văn là y như rằng cậu phang nguyên câu đó vào, chả thèm quan tâm nội dung bài là cái quái gì.

Úc Loan ngồi bó gối trên sàn, ngước khuôn mặt lên nhìn Đào Đào, đôi mắt đen láy tĩnh lặng trong veo.

Ngoại hình cậu so với hồi bé chẳng có gì lột xác, hệt như một bản sao được phóng to theo đúng tỷ lệ. Ngoài việc các đường nét trên khuôn mặt trở nên góc cạnh, rõ ràng hơn, Đào Đào thấy cậu y đúc một củ Khoai Môn hạt tiêu phiên bản thanh mảnh, size XL.

Cô nhìn cậu, nghẹn họng nửa ngày trời chẳng nặn ra được lời nào, cuối cùng chỉ bật ra được một tràng: "Em vẫn còn nít ranh lắm, cấm tiệt cái trò hẹn hò yêu đương. Cái đó chỉ dành cho người lớn thôi. Em cũng đừng có vắt óc nghĩ ngợi mấy chuyện này làm gì, yêu đương tuổi học trò là sai trái, đến trường là chỉ có cắm đầu vào học thôi. Cấm yêu sớm, đây cũng là một quy định bất thành văn, em đã thông não chưa?"

Úc Loan ôm khư khư đầu gối, nửa hiểu nửa ngờ.

Thảo nào Lưu Chí Cường bô bô cái miệng kể Lâm Hải Hoa với Vương Kiều yêu đương bị giáo viên tóm cổ, lại còn bị mời phụ huynh lên uống nước trà. Hóa ra đây là hành vi xé rào luật lệ và phải chịu hậu quả. Nhưng cớ sao Lâm Hải Hoa và Vương Kiều lại bất chấp phá luật để yêu đương? Có cái lý do gì chính đáng bắt buộc phải hẹn hò yêu đương không?

Cậu hoàn toàn mù tịt.

Dứt lời, Đào Đào cũng xáp lại ngồi kề bên cậu, bó gối y chang, dở khóc dở cười đính chính: "Với lại chả có ma nào đòi hẹn hò với chị hết! Chắc cũng có lác đác vài mạng, nhưng chị chả có hứng thú, em hiểu không Úc Loan? Chuyện hẹn hò không chỉ đòi hỏi phải đủ lông đủ cánh mới được phép triển, mà mấu chốt quan trọng nhất là phải xuất phát từ sự đồng thuận của cả hai bên. Lưỡng tình tương duyệt nghĩa là... tình cờ em say nắng chị, mà chị cũng phải đổ đứ đừ em, chỉ khi xảy ra cái xác suất hiếm hoi đó thì mới danh chính ngôn thuận thành đôi. Còn nếu chỉ là màn đơn phương tình nguyện từ một phía, thì đó chỉ là thứ cảm xúc cá nhân rẻ tiền, cấm được gọi là hẹn hò."

"Chú Đào say đắm mẹ, mẹ cũng mê mẩn chú Đào, vậy hai người họ là 'lưỡng tình tương duyệt' hả chị?" Úc Loan tò mò. Trong bộ não cậu lúc này đã phác họa ra một hệ thống tập hợp. Đặt R(x,y) là mệnh đề: x thích y. Điều kiện 1: R(A,B) = True; Điều kiện 2: R(B,A) = True; Kết luận: Mối quan hệ hai chiều là True = Lưỡng tình tương duyệt.

Đào Đào gật đầu cái rụp: "Chuẩn cmnr."

Áp dụng cái công thức tập hợp này... cậu bừng tỉnh ngộ, đưa tay chỉ vào mũi mình rồi lại chĩa thẳng vào Đào Đào: "Em thích chị, chị cũng thương em, vậy chúng mình là 'lưỡng tình tương duyệt'."

Đào Đào không nhịn được phì cười: "Hai chị em mình là người một nhà, đâu thể gọi là lưỡng tình tương duyệt được."

"Chú Đào với mẹ cũng là người một nhà mà." Úc Loan nhíu mày thắc mắc.

Đào Đào: "..."

Cô sắp bị cậu xoắn não đến nơi rồi!

Bắt gặp ánh mắt đen láy thèm khát kiến thức của Úc Loan, Đào Đào gãi đầu gãi tai: "Hai người họ phải trải qua giai đoạn lưỡng tình tương duyệt rồi mới đi đến kết hôn và trở thành người một nhà chứ, chuyện này có trình tự trước sau đàng hoàng, tuyệt đối không được râu ông nọ cắm cằm bà kia."

Tại sao vậy? Úc Loan vẫn ù ù cạc cạc.

"Ừm... giải thích mệt não quá, tóm lại em cứ khắc cốt ghi tâm câu này cho chị: nhà trường cấm tiệt trò yêu đương nhăng nhít. Cả hai đứa mình phải dốc toàn lực vào việc học, mở mang tầm mắt khám phá thế giới bao la trước đã, rồi hẵng mơ mộng đến chuyện yêu đương, biết đâu như thế lại hay hơn." Đào Đào đưa tay tạo thành hình chữ X, nhưng rồi cô bỗng khựng lại.

Người tự kỷ bộ không có tuổi dậy thì sao?

Chắc chắn là có chứ, thanh xuân đâu có chừa một ai chỉ vì họ mang mác bệnh nhân.

Thanh xuân rực rỡ như một cơn mưa rào bất chợt xối xả, ta chẳng thể nào rạch ròi phân định ranh giới giữa cơn mưa hôm nay và ngày mai. Chỉ khi con người ta thực sự trưởng thành, bừng tỉnh nhận ra đó chính là tuổi trẻ, thì mới hối hả nhận ra mình đã bước qua quãng thời gian rực rỡ nhất của kiếp người.

Phán một câu "cấm tiệt" ráo hoảnh như vậy, Đào Đào tự vấn lại thấy có phần không đành. Rủi mà có ngày Úc Loan trúng tiếng sét ái tình với một ai đó, chẳng phải đó là một sự kiện vĩ đại đáng được ăn mừng sao? Dẫu sao, thế giới của người tự kỷ đa phần chỉ thu hẹp trong cái kén của riêng mình, người dưng nước lã lướt qua hiếm khi để lại dấu vết gì sâu đậm trong lòng họ. Bằng chứng là Úc Loan mài đ*ng q**n hai năm trời mà vẫn tịt ngòi, chả nhớ nổi mặt mũi hay tên tuổi của bạn cùng lớp.

Nếu một mai, có một bóng hình ngang nhiên phá vỡ lớp vỏ bọc, bước vào thế giới của cậu, thì ắt hẳn đó phải là một người cực kỳ, cực kỳ đặc biệt trong trái tim cậu.

Đào Đào ngẫm nghĩ một chốc, nhẹ nhàng bồi thêm một câu: "Giả dụ một ngày đẹp trời nào đó, em va phải một cô gái. Vừa chạm mặt cô ấy, trái tim em đã đánh lô tô nhảy loạn xạ. Em có thể khắc họa rõ nét từng đường nét khuôn mặt và nhớ như in tên tuổi của cô ấy, thì em hãy ghim vào não, đó khả năng cao chính là tình yêu rồi đấy."

"Vậy là em thông suốt rồi." Úc Loan quay khuôn mặt đầy hoang mang sang, đăm đăm nhìn cô một lúc lâu, rồi dè dặt đưa tay lên, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào gò má Đào Đào, "Em thích chị, mẹ, Vịt Quay và cả Nhiêu Lị Lị nữa."

Úc Loan tư duy rất logic, Vịt Quay là vịt mái, xét theo nghĩa rộng, nó cũng được liệt vào phái nữ... À không đúng, Vịt Quay tính theo tuổi thọ loài vịt thì không thể gọi là phái nữ nữa, phải xếp vào hàng "cụ tổ" mới đúng.

"Khoan đã, dừng khoảng chừng là hai giây, mấy chuyện khác chị xí xóa, nhưng em giáp mặt Lị Lị cũng tim đập chân run sao?" Đào Đào suýt chút nữa thì sặc nước dưa hấu. Nếu loại trừ bản thân cô, dì Úc và con Vịt Quay phá đám ra, Úc Loan vẫn chưa rành rẽ phân biệt được ranh giới giữa tình thân và tình yêu, việc lôi cô, dì Úc và Vịt Quay vào chung một rổ là chuyện hoàn toàn có thể lường trước.

Nhưng cái danh sách này lại lòi ra cả Lị Lị!

Úc Loan gật đầu cái rụp: "Ừm, cứ hễ Lị Lị cất cao giọng hát, tim em như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, tai thì lùng bùng, đầu thì đau như búa bổ. Về sau cứ chạm mặt cậu ấy là em lại căng thẳng tim đập thình thịch, nơm nớp lo sợ cậu ấy lại bất thình lình trổ tài ca hát."

Ngoại trừ trời mưa, sấm chớp, bắn pháo hoa, đốt pháo nổ, nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất của cậu chính là tiếng hát của Lị Lị.

Khóe miệng Đào Đào giật giật, tưởng bở, uổng công cô ăn mừng hụt.

"Thôi được rồi, thôi được rồi, tóm lại đây là chuyện không được khuyến khích, tốt nhất là nên tránh xa." Đào Đào tự thấy nếu cứ nhai đi nhai lại chủ đề này chắc đến m*t mùa cũng chả giải quyết được gì.

Dù sao thì nói về chuyện tình trường, bản thân cô cũng mù tịt mà.

Hồi còn cắp sách đến trường ở kiếp trước, trong cái tuổi dậy thì ẩm ương, dường như cô cũng từng bị đám bạn cùng lớp đẩy thuyền gán ghép mà ảo tưởng mình trúng tiếng sét ái tình với một ai đó. Ở cái tuổi mộng mơ và nổi loạn ấy, việc "yêu" một người có vẻ như dễ như ăn kẹo, nhưng ngọn lửa tình ấy cũng nhanh chóng tàn lụi, hoặc dễ dàng đổi mục tiêu cái rụp.

Lớn lên rồi ngoái đầu nhìn lại, cái gọi là mối tình thầm kín ấy... nghĩ lại chỉ thấy buồn cười.

Nói toẹt ra, kiếp trước cô cũng chả có mảnh tình vắt vai nào ra hồn. Nói theo ngôn ngữ của Đào Quảng Chí thì: "Con cứ rúc xó trong cái tiệm bánh mì cặm cụi nhào bột, rồi há miệng chờ sung mộng tưởng một soái ca nhà giàu, tính tình tử tế từ trên trời rơi xuống, bước vào tiệm liếc mày một cái là trúng bùa yêu, sống chết đòi rước con về dinh? Con không chịu vác mặt ra đường giao lưu thì bói đâu ra cái diễm phúc đó hả con?"

Nghĩ tới đây, Đào Đào lại muốn vò đầu bứt tóc. Thôi, cô không dại gì rước họa vào thân, đi gieo rắc mấy tư tưởng lệch lạc. Bản thân cô cũng chỉ là tấm chiếu mới trong chuyện tình cảm, bày đặt lên mặt dạy đời Khoai Môn cách yêu, khéo lại dắt mũi cậu xuống hố lúc nào không hay.

Úc Loan lơ mơ gật gù ra vẻ đã hiểu.

Dù có rất nhiều điều cậu nghe như vịt nghe sấm, đặc biệt là cái câu "hai chị em mình không thể coi là lưỡng tình tương duyệt được".

Nhưng có một thông điệp cậu đã lĩnh hội trọn vẹn: Chị gái không hề có bạn trai, cũng chẳng có ý định kiếm bồ, tuyệt cú mèo! Cậu và chị đều là những công dân gương mẫu tuân thủ luật lệ! Y hệt như trước kia đều không phải là người!

Cậu và chị vẫn chung một giuộc, nghĩ đến đây trong lòng tự dưng thấy lâng lâng khó tả.

Hai chị em vất vả lắm mới khơi thông được mớ bòng bong, liền hối hả phi xuống lầu xực cơm.

Trên lầu hai lúc này có vẻ xôm tụ lắm, dường như có thêm vài vị khách mới đổ bộ. Lầu hai với lầu ba không thông nhau, Đào Đào và Úc Loan hùa nhau và xong bữa tối là ba chân bốn cẳng vọt về trường cày cuốc ca tự học buổi tối, chỉ kịp vội vã liếc lên một cái.

Giờ này mà lầu hai vẫn kín khách cơ đấy.

Phương Chí Bằng vẫn chưa đánh bài chuồn, đang ngồi đàm đạo với Vương Thế Văn và Mã Hiểu Kỳ - hai chiến hữu xa cách đã lâu - trên lầu. Anh vừa buồn cười vừa quan sát hai vị du học sinh "hàng hiếm" cắm mặt cắm mũi càn quét đủ loại bánh mì.

Trước mặt hai người là một mâm to ụ đầy ắp su kem, Tiểu Bối, bánh cuộn Thụy Sĩ, xen lẫn vài loại bánh mì hoài cổ chỉ tìm thấy ở quê nhà, ăn đến nỗi không ngóc đầu lên nổi.

Vương Thế Văn vừa nhai nhồm nhoàm vừa rưng rưng nghẹn ngào: "Thiên hạ cứ rêu rao trăng bên Tây tròn hơn trăng quê nhà, thế quái nào chả ai nhắc cho tôi biết đồ ăn bên Tây nuốt không trôi vậy trời. Mấy năm dùi mài kinh sử bên đó tôi suýt thì đói meo râu, gầy như khỉ rồi đây này!"

Mã Hiểu Kỳ nghe bạn than thở cũng gật gù lia lịa. Hồi trước cô nàng cũng thuộc dạng phúng phính mũm mĩm đáng yêu, thế mà đi du học vài năm về, thân hình đã teo tóp trơ xương. Lúc này miệng cô nàng đang ngậm chặt hai cái bánh Tiểu Bối, cấm khẩu không mở nổi mồm, nhưng cảm xúc thì tuôn trào dữ dội.

Phương Chí Bằng dở khóc dở cười lắc đầu, tiện tay rót nước cho hai người: "Sao hai cậu thê thảm thế, ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn."

Cố mãi mới nuốt trôi miếng bánh, Mã Hiểu Kỳ mới vuốt ngực thở phào: "Ngon bá cháy bọ chét, đã cái nư thật sự, tôi sống lại rồi."

Vương Thế Văn cũng mang vẻ mặt thăng hoa như vừa được cứu rỗi linh hồn: "Tôi cũng thế... hồi sinh rồi."

Phương Chí Bằng dẫu cũng hay xách vali xuất ngoại, nhưng toàn là đi công tác chớp nhoáng bàn chuyện làm ăn, chưa từng nếm trải cái cảnh màn trời chiếu đất này. Anh cảm thán: "Sao đến nông nỗi này cơ chứ? Hồi trước tôi ra nước ngoài tạt qua mấy nhà hàng Ý ăn cũng ổn áp lắm mà."

Vương Thế Văn và Mã Hiểu Kỳ đồng loạt phóng ánh mắt mang hình viên đạn sắc lẹm về phía anh: "Đó là Ý! Ý được xưng tụng là thánh địa ẩm thực của Châu Âu rồi đúng không? Hai đứa tôi du học ở Anh cơ mà!"

Mã Hiểu Kỳ rơm rớm nước mắt xả nỗi bực dọc: "Cậu có thấu không, bánh mì rõ ràng là đặc sản phương Tây, thế mà tôi lượn lờ bên đó chưa từng vớ được ổ bánh mì nào ra hồn. Toàn là ba cái thứ bánh mì Pháp, bánh mì Âu cứng ngắc, khô khốc, nhai trẹo cả quai hàm. Không thì cũng ngọt lịm tim, tôi thiệt sự cạn lời. Chưa thèm kể tới mấy món mặn, không kẹp miếng xúc xích bầy hầy như bãi phân lên miếng bánh khô khốc, thì cũng nhét nguyên con cá rán tanh rình... Ép tôi tới đường cùng phải tự xắn tay áo lăn vào bếp luôn! Cậu biết không, đợt trước tôi bắt gặp con bạn cõng nguyên một thùng mì gói từ nước nhà sang, tôi suýt chút nữa quỳ lạy van xin nó bán lại cho tôi một ly."

Vương Thế Văn "oá" lên một tiếng rồi cũng òa khóc nức nở, vừa khóc vừa tọng su kem vào họng.

Phương Chí Bằng câm nín toàn tập, đành câm nín rút khăn giấy đưa cho họ.

Lúc này, Úc Mỹ Trân và ông chủ Phó cũng đã di tản lên lầu ba để chốt hạ mấy phi vụ bán sỉ cho doanh nghiệp.

Dưới lầu, Đào Quảng Chí lại ngoác miệng ngáp ngắn ngáp dài, ôm sô coi tiệm.

Thấy hai đứa nhỏ dắt xe lách qua từ phía sau tiệm, ông còn rướn cổ dặn vớt vát một câu: "Đạp xe từ tốn thôi nha, chuông reo tan học là tót thẳng về nhà đó, cấm cắm rễ ở lớp cày bài tập! Phải biết cân bằng học hành với nghỉ ngơi, nhà mình không chơi hệ cày cuốc bán sống bán chết đâu nha! Nhất là con đó Bồ Đào, đừng có mà liều mạng quá, nghe rõ chưa?"

Phụ huynh nhà người ta thì hận không thể ép con cái năm lớp Chín phải học, học nữa, học mãi, cày điểm, cày điểm, cày điểm không ngừng nghỉ. Nhưng Đào Quảng Chí lại đếch coi lớp Chín là cái mốc quan trọng phải dốc cạn thanh xuân để cày cuốc.

Ông hay ca bài ca: "Tiểu học thì hù dọa tiểu học là bản lề, cấp hai thì phán cấp hai là chìa khóa mở cửa cấp ba, lết lên cấp ba lại bảo cấp ba là tấm vé vàng vào đại học, rồi đại học ra trường lại bảo là bước đệm kiếm việc làm. Ôi dào, đời người thiếu gì mốc quan trọng, nhưng chung quy lại, cái cốt lõi nhất vẫn là sức khỏe, không có sức khỏe thì lấy cái quái gì mà quan trọng? Tôi chứng kiến khối kẻ học chưa hết tiểu học, bôn ba sương gió giờ cũng lên hương thành đại gia. Không phải tôi bảo học hành là vô bổ, mà đôi khi con người ta chả biết trước ông trời an bài kịch bản gì. Nay xui xẻo, mai nhẵn túi, mốt bị lừa gạt, nhưng biết đâu ngày kia lại trúng số độc đắc thì sao."

Đào Đào mỗi bận nhồi sọ mệt mỏi rã rời, lọt tai mấy lời vàng ngọc của Đào Quảng Chí là lại thấy cõi lòng nhẹ bẫng đi vài phần.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

"Bồ Đào ơi, Tiểu Loan à, sống ở đời cái cốt yếu là phải tươi tắn, học hành cũng phải phơi phới niềm vui nha." Đào Quảng Chí vẫn chưa chịu dứt, tiếp tục gào to dặn dò, "Chuông reo tan học là tụi bay dông thẳng về nhà liền nghen, bố nướng pizza đãi tụi bay, đợt trước chả phải đòi xơi cái pizza sầu riêng gì đó sao? Oa, cái của nợ đó săn mỏi mắt mới ra mà thúi rùm à, chả hiểu sao có người khoái cái thứ đó được? Nhưng mà bố xịn lắm nhá, nay gọi điện thoại nhờ vả kiếm được một trái sầu riêng rồi đó!"

Ái chà, Đào Quảng Chí thao tác lẹ gớm, chốt đơn sầu riêng thành công luôn!

Đào Đào mừng rỡ ra mặt: "Săn được thật hả bố?"

"Chứ sao, chực chờ lùng sục mãi mới vớt được ở cái siêu thị đồ ngoại nhập siêu to khổng lồ đó, khó kiếm trần ai."

Thập niên này sầu riêng Thái Lan mới chập chững được cấp phép nhập khẩu miễn thuế, trên thị trường còn hiếm như lá mùa thu. Nhưng bù lại, Hoa Nam nắm lợi thế địa lý đắc địa, là cửa ngõ nhập khẩu sầu riêng đầu tiên. Chẳng mấy chốc, sầu riêng sẽ đổ bộ ồ ạt lên kệ các siêu thị lớn trên toàn tỉnh, thành hot trend cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Đào Quảng Chí hoàn toàn mù tịt về kế hoạch vĩ mô đang nhen nhóm trong đầu Đào Đào. Ông cứ đinh ninh con gái rượu thèm thuồng loại trái cây chanh sả, thế là đôn đáo nghe ngóng tứ phương, hì hục đi lùng sục mang về. Đào Đào nghe vậy, lòng dâng lên một cỗ ấm áp mềm nhũn.

Cô lấy trớn rà chân xuống đất hai cái, đạp pê đan, quay đầu mỉm cười đáp:

"Biết rồi mà! Bố ơi, tụi con đi đây!"

Đào Đào chưa từng được gán mác thiên tài học đường. Kiếp trước cô còn là một "học sinh dở" chính hiệu. Đặc ân duy nhất mà việc trùng sinh mang lại cho cô chính là sự lì lợm, kiên trì vượt xa đám bạn đồng trang lứa. Cô theo khối C mượt mà hơn khối Tự nhiên gấp bội. Cày Toán, Lý, Hóa, Sinh thực sự là một màn đánh vật chua cay. Để trụ vững đến ngày hôm nay, giữ cho mọi môn túc tắc không rớt đài, không học lệch, cô đã phải đổ mồ hôi sôi nước mắt cày cuốc không biết mệt mỏi.

Khối kẻ rêu rao kiến thức cấp 2 chỉ là hạt muối bỏ bể, lên cấp 3 mới thực sự là sóng gió. Nhưng Đào Đào lại thấy ảo ma Canada, thi thoảng trên lớp cô vẫn đụng phải những hố đen kiến thức nghe như vịt nghe sấm.

Hai năm đầu cấp 2, tiệm bánh gia đình đóng băng hoạt động. Biết thừa đợt dịch SARS này cũng chỉ là bạo bệnh ngắn hạn, sớm muộn gì cũng qua đi, cô chẳng màng lo lắng vớ vẩn, dồn toàn tâm toàn lực vào việc học.

Nhưng con đường tiến thân vốn gập ghềnh, chuyện học hành cũng lắm gian nan.

Đôi lúc cô cũng trộm ghen tị với Úc Loan. Cái tính quy củ và bệnh OCD của c* cậu giúp cậu vận hành y chang cỗ máy, phân bổ thời gian học tập cho từng môn đâu ra đấy. Cày bài trước, ôn bài cũ hay focus đục khoét một dạng đề hóc búa, c* cậu cứ theo lập trình sẵn mà cày từng môn một, chả cần reset não.

Úc Loan luôn áp dụng một hệ thống quy tắc học tập cứng nhắc mang đậm hơi hướm OCD. Hoặc có thể gọi đó là một chiến thuật, một phương pháp học tập độc tôn. Cậu còn linh hoạt bê nguyên xi mô hình cày Toán Olympic sang các môn học khác.

Đào Đào thực chất nắm tỏng mánh khóe học tập của cậu. Hồi trước lúc cô đang vò đầu bứt tai không biết học sao cho vào đầu, Úc Loan còn hớn hở truyền bí kíp cho cô nữa cơ. Ví dụ như lúc cày đề, cậu chả bao giờ ngốn nguyên một đề thi hoàn chỉnh. Cậu thường khoái trò xé lẻ đề, cày dọc theo một dạng bài nhất định trong bộ đề thi chuyển cấp các năm trước. Bữa nay lấp lỗ hổng dạng này, mai lại bồi đắp dạng kia, y chang trò xếp hình, cứ tuần tự từng mảnh ghép một, vô cùng bài bản.

Ngặt nỗi, chiến thuật học tập này lại chả khớp lệnh với Đào Đào chút nào.

Đào Đào lúc giải đề não cá vàng hay đi dạo lắm. Đang cày cuốc giữa chừng thấy chua quá là muốn buông bút xả hơi ngay. Hoặc cứ đụng ba cái đề khối Tự nhiên khoai lang là lại sinh tâm lý chùn bước, lười biếng né tránh. Kế hoạch cày bao nhiêu đề mỗi ngày, rốt cuộc toàn bị cao su hứa lèo, dồn mớ bài tập chướng mắt xuống chót bảng chờ xử lý.

Sáng bảnh mắt hùng hổ lên kế hoạch học tập hoành tráng, thế mà vèo cái hết ngày, check lại list công việc hoàn thành cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Khác với mấy đứa mắc chứng OCD, cô cực kỳ dễ dãi tha thứ cho bản thân: Ừm, cày được một nửa cũng là thành tựu rồi, mai lại buff tinh thần chiến tiếp, đi ngủ cho sướng thân đã.

Về sau, cô tự khai phá ra một lộ trình học tập chill chill phù hợp với bản thân. Nguyên tắc cốt lõi là phải tự thấy thoải mái, tự nguyện dấn thân, bằng không cô chả tài nào nhét nổi chữ vào đầu. Ép xác ngồi lì đọc sách ròng rã đúng là một cực hình tra tấn.

Bản thân cô chỉ là một phàm nhân chả có tài cán gì xuất chúng. Từ lúc lọt vào trường trung học trực thuộc, xung quanh toàn mấy quái vật học đường, cô càng thấm thía sâu sắc cái chân lý này.

Nhưng cô không cam tâm, dứt khoát không cam tâm đi lại vết xe đổ của kiếp trước. Thế thì chỉ còn cách lấy cần cù bù thông minh, cày cuốc gấp bội phần. Dạo trước thềm kỳ thi cuối kỳ lớp Tám, có bao nhiêu đêm cô cắm cọc ở phòng tự học đến tận 10 giờ khuya. Lớp học trống trơn, chỉ còn mỗi Úc Loan cắm rễ bên cạnh. Hai chị em cứ thế thân ai nấy cày, việc ai nấy làm, lặng lẽ đồng hành, lặng lẽ học tập, bám trụ đến lúc trường tắt đèn đóng cửa mới chịu xách mông về nhà.

Khoảng thời gian đó, đêm nào Đào Quảng Chí cũng dắt Vịt Quay ra cổng trường đứng đợi hai chị em. Dù ông không hé răng than vãn nửa lời, nhưng chắc mẩm trong bụng xót xa muốn đứt ruột. Ông còn siêng năng hầm gà ác với hoàng kỳ cho Đào Đào và Úc Loan tẩm bổ, nơm nớp lo hai đứa nhóc cày cuốc quá sức sinh bệnh.

Hậu quả là Đào Đào bị nhồi canh gà đến mức da mặt vàng khè, tưởng chừng sắp hóa kiếp thành chồn đèn tới nơi. Từ dạo đó cô cạch mặt, chả dám cày đêm cày hôm liều mạng như thế nữa.

Gió thu hiu hiu thổi. Đạp xe tới trường rồi yên vị trong lớp, Đào Đào liền lôi đống tờ rơi quảng cáo ra, thoăn thoắt cắt từng tấm hình bánh mì dán ngay ngắn vào cuốn sổ còng. Nhoáy cái bay vèo mười phút. Lại tốn thêm năm phút tỉ mẩn chú thích tên bánh, giá tiền. Xong xuôi đâu đấy mới rảnh tay chuyên tâm ôn lại bài giảng ban ngày, giải quyết gọn lẹ mớ bài tập về nhà, rồi rục rịch xem trước bài mới cho ngày mai.

Chờ đến lúc tiếng chuông báo hết tiết tự học đầu tiên vang lên, cô vươn vai đánh thượt một cái. Đang định tăm tia cơ hội lôi cuốn "menu bánh mì" tự chế ra trình làng, thì chưa kịp tống mớ bài tập vào hộc bàn, Lưu Chí Cường và nguyên một bầy đồng bọn đã ùa tới bu đen bu đỏ. Mắt đứa nào đứa nấy sáng rực như khỉ vớ được chuối: "Chế Chế! Bánh su kem ngon bá cháy bọ chét luôn!!"

"Chị Đào Đào ơi, tớ rinh cái bánh su Éclair đó, nhân bên trong là kem tươi lạnh ngắt, cắn vô tưởng đang nhai kem Choco Pie ấy, mà vị còn đỉnh của chóp hơn nhiều. Xuất sắc thực sự."

"Á à à, ai chung gu với tớ không! Tớ hốt luôn cái loại nhân trái cây hai tầng, tiền nào của nấy thật sự, ngon ăn đứt cái loại một tầng nhân kem lèo tèo! Xoài xắt cục to đùng, cắn vừa mềm vừa lạnh vừa thơm, quyện với kem tươi thì ôi thôi, nuốt lưỡi luôn."

"Rõ ràng cái loại nhân vụn Oreo mới là chân ái mà, sao nãy giờ chả thấy ma nào nhắc tới vậy?"

"Còn một cái bánh su kem nữa, nhân kem vị nó y chang trà sữa luôn á, cái tên gì tớ nhai xong cũng bay não luôn!" Lưu Chí Cường não cá vàng cố vắt óc nhớ lại, "Tớ thề lát nữa tự học xong tớ phải chạy ra quất thêm cái nữa!"

Đào Đào chớp thời cơ lôi luôn cuốn sổ tay gáy lò xo ra, lật sột soạt vài trang, tỏ vẻ bâng quơ: "Có phải món này không? Su kem muối biển trà Thái."

"Ôi chao, menu bánh mì ra lò thần tốc vậy sao? Tiệm nhà cậu có bao nhiêu món là lôi hết lên đây rồi à?" Lưu Chí Cường vừa tia thấy món bảo bối này là hai mắt sáng rực như đèn pha ô tô, "Chị Đào Đào, cho em mượn ngâm cứu chút, để xem còn món nào em chưa có diễm phúc nếm thử không..."

Đào Đào thả lỏng tay, cười tủm tỉm để cậu ta tự nhiên cuỗm đi.

Đám học sinh cấp hai đang tuổi ăn tuổi lớn, cày cuốc bài vở lại dễ hao năng lượng. Húp mì húp cháo thì lích kích, nhưng mấy cái bánh su kem nhỏ gọn này vừa đi đường vừa xử gọn được, hoặc nhét túi lén lút tuồn vô lớp cũng ngon ơ, chuẩn bài cho việc lấp đầy dạ dày trong giờ tự học buổi tối.

"Ê ê ê, Chí Cường, coi chung coi chung. Oa, cái quái gì đây? Tiểu Bối chà bông nhân trứng muối khoai môn tan chảy á? Vị này tớ chưa cắn thử bao giờ! Tức á, lúc nãy ra tiệm mắt mũi tớ cứ dán chặt vô đống su kem, chả thèm đoái hoài gì xung quanh. Tí nữa tớ phải vớt thêm món này mới được, nhìn mlem mlem quá."

Hôm nay có khá đông bạn bè đã được nếm thử bánh su kem. Vài đứa vốn dị ứng với su kem mềm oặt cũng phải gật gù khen cái loại vỏ giòn này ngon. Chưa kể có đứa còn tiện tay chốt thêm vài món bánh khác. Có vẻ như tiếng tăm của tiệm bánh nhà cô đang dần dần lan tỏa, đúng như dự đoán của Đào Đào.

Lưu Chí Cường cuỗm cuốn menu bánh mì biến mất tăm, một đám nhóc tì cũng lẽo đẽo bám đuôi lượn về chỗ cậu ta. Tụi nó xếp chồng lên nhau như trò xếp tháp người sau lưng cậu, ồn ào nhao nhao không ngớt.

Hành động này khiến Úc Loan đang đeo tai nghe ngồi cạnh cũng phải âm thầm nép sát vào tường lánh nạn.

Chiếc tai nghe trên đầu Úc Loan vẫn là món quà Đào Đào tặng hồi trước, giờ đã sờn cũ, khả năng cách âm cũng đã hao hụt phần nào. Sau này dì Úc có sắm cho cậu một cái mới toanh, nhưng cậu vẫn cứ khăng khăng bám víu lấy cái cũ mèm này, y hệt như cái dây chuyền vỏ kẹo ngày xưa vậy.

Cái chai thủy tinh nhỏ xíu đựng hoa oải hương nhồi vỏ kẹo đó, dẫu lọ đã ố vàng, cậu cũng chẳng nỡ đeo nữa, nhưng vẫn cứ nhét mãi trong cặp sách. Cậu xem nó như lá bùa hộ mệnh, ngày ngày cõng đi cõng về.

Dưới góc nhìn của Đào Đào, cậu quả là một người ngoan cố và hoài niệm đến cùng cực. Dù bị cuốn vào dòng thời gian chảy trôi không ngừng, cậu vẫn luôn bám víu lấy những nguyên tắc bất di bất dịch của riêng mình.

Đám đông vây quanh đông nghẹt, có vài kẻ còn chen lấn lấn lướt cả sang ranh giới bàn cậu. Úc Loan cảm thấy có chút bồn chồn, ánh mắt bất giác lia về hướng Đào Đào cầu cứu. Nhưng trước khi ánh mắt cậu kịp chạm đến cô, một bóng hình khác đã lọt vào tầm ngắm.

Lại là cái cục sô cô la đen ấy.

Từ Hành với nụ cười tươi rói đang sải bước qua cửa trước lớp. Cậu ta diện chiếc áo đấu bóng rổ màu trắng khoét nách, khoe trọn bắp tay và bờ vai rắn chắc. Vạt áo sơ mi đồng phục ngắn tay thì lại được sơ vin hờ hững vào cạp quần, khiến chiếc áo rủ xuống lụng thụng ngang hông, trông đậm chất dân chơi Hip hop.

Vừa bước chân vào lớp, cậu ta đã phi thẳng đến bàn Đào Đào.

"Đào Đào này, su kem nhà cậu làm ngon nhức nách luôn. Nãy tớ mới lượn qua mua xong. Chẳng ngờ tiệm bánh mì Phố Nam lại là cơ ngơi nhà cậu. Hồi tiểu học nhà tớ cũng hay mua bánh tiệm này lắm." Từ Hành tuy ngoại hình to con thô ráp, nhưng giọng điệu lại nhỏ nhẹ, ấm áp lạ thường, "Tớ còn hô hào cả đám anh em trong đội bóng rổ qua ủng hộ tiệm cậu nữa đó."

Đào Đào lúc phụ nhà gói bánh cũng đã loáng thoáng thấy nguyên một phi đội sào phơi đồ mặc áo bóng rổ ùa vào tiệm. Thấy cậu, cô mỉm cười đáp: "Cảm ơn Từ Hành nhé, nhưng cậu đừng ép bạn bè mua nếu họ không thích nha. Ai thèm thì mua, đừng lãng phí tiền bạc."

"Cậu cứ yên tâm đi, tớ đâu có kề dao vào cổ ép tụi nó, bọn nó tự nguyện mê mẩn đấy chứ." Từ Hành gãi gãi đầu cười hiền khô, hai má thoáng ửng đỏ, "... Tớ... tớ cũng ghiền lắm."

Úc Loan lẳng lặng tháo tai nghe xuống, dỏng tai lên vểnh nghe từng từ từng chữ, nhưng vắt óc mãi cũng chả moi ra được hàm ý sâu xa gì.

Hóa ra cục sô cô la đen đó tên Từ Hành.

Ồ, cậu ta lặn lội đi mua su kem nhà mình ăn, rồi lại tâng bốc su kem nhà mình ngon, chị gái lịch sự gửi lời cảm ơn.

Khúc dạo đầu này bình thường đến mức không thể bình thường hơn, Úc Loan lại càng đâm ra lú lẫn. Cớ sao Ngô Gia Văn lại phán Từ Hành đang rắp tâm "hẹn hò yêu đương" với chị gái mình cơ chứ?

Nhưng chị gái đã dõng dạc tuyên bố là không có chuyện yêu đương nhăng nhít gì sất.

Bao nhiêu dấu chấm hỏi cứ thế bùng nổ trong đầu. Trước kia cậu chưa bao giờ mảy may suy nghĩ về mấy cái rắc rối này. Hôm nay tự dưng lại giống như có ai đó cạy một khe nứt nhỏ trong tâm trí, khơi dậy trong cậu chút khao khát tò mò mãnh liệt. Cậu cũng hơi ngứa miệng muốn gặng hỏi Ngô Gia Văn xem nguyên cớ do đâu? Sao cứ sáp lại gần là bị gán ghép là muốn yêu đương?

Cậu khẽ chuyển dời ánh nhìn.

Ở phía bên kia lối đi đông đúc, Ngô Gia Văn đang núp sau cuốn sách che nửa mặt. Đôi mắt lộ ra sáng long lanh, cô nàng cũng đang lén lút hóng hớt màn thả thính của Từ Hành và Đào Đào.

Từ Hành lúc này lại giở trò kiếm chuyện để nói, lân la hỏi Đào Đào xem tiệm nhà cô còn món bánh nào đỉnh nữa không. Đào Đào đối đãi với khách hàng tiềm năng luôn giữ thái độ nhiệt tình, kiên nhẫn. Cô nghiêm túc ngẫm nghĩ một chút, hỏi cậu ta khẩu vị thường ngày ra sao, rồi đàng hoàng lên thực đơn tư vấn cho cậu ta.

Ngô Gia Văn nghe mà buồn cười suýt nội thương.

Từ Hành tuy mang danh là thần dân lớp 5, nhưng lớp 5 tọa lạc tít tận phòng học cuối cùng ở tầng trệt, trong khi lớp 6 lại chễm chệ mãi tít cuối hành lang tầng hai. Cậu chàng lặn lội trèo đèo lội suối chạy lên tận đây chỉ để thả thính một câu "su kem nhà cậu ngon bá cháy".

Ngó bộ dạng cậu ta kìa, nói được vài ba câu mà tay chân luống cuống chả biết giấu đi đâu. Hết vò đầu bứt tai, vuốt gáy lại cọ mũi, bận rộn thấy ớn.

Ngô Gia Văn nấp sau cuốn sách tủm tỉm cười trộm.

Mãi đến khi tiếng chuông báo hiệu tiết tự học thứ hai reo vang, Từ Hành mới ba chân bốn cẳng vọt xuống lầu.

Cô Tào là giáo viên trực ban tiết tự học thứ hai. Vừa vác cái bản mặt hình sự bước qua cửa trước, cô giáo đã gõ thước cộc cộc xuống bàn: "Tai điếc hết hay sao mà chuông reo không nghe thấy? Trật tự! Mai có tới 2 tiết Văn lận đó, lo mà lật sách ra xem trước bài mới đi. Chỗ nào có đoạn văn ngôn thì ráng mà nhai cho thuộc lòng, mai tôi gọi lên bảng trả bài đấy."

Cả lớp im re như thóc. Lưu Chí Cường cũng cuống cuồng nhét cái cuốn "menu bánh mì" của Đào Đào vào hộc bàn. Cậu ta lôi cuốn sách Văn từ chồng sách dày cộp xếp trước mặt ra, rồi lại cẩn thận dùng kẹp sách cố định đống sách còn lại. Tâm trí cậu ta giờ đã bay bổng đi đâu mất, cứ lật sách vô hồn.

Lúc này, trong đầu cậu ta chỉ toàn là hình ảnh mấy cái bánh su kem khổng lồ vỏ giòn, bánh Tiểu Bối chà bông khoai môn trứng muối tan chảy, bánh cuộn Thụy Sĩ sốt mứt cherry Rừng Đen... Đây đều là mấy món tân binh mới trình làng. Vậy mà sáng nay lượn một vòng, cậu ta lại a dua theo đám đông, chỉ rinh đúng mỗi cái bánh su kem! Lỗ vốn quá đi!

Đang mải miết tự trách bản thân, bỗng "tạch" một tiếng động nhỏ vang lên bên cạnh.

Lưu Chí Cường giật mình quay ngoắt lại.

Từ trong cái hộp bút vi diệu dán đầy băng keo hai mặt của Úc Loan, một cây bút chì kim hình thỏ Miffy màu xanh lá cây vô tình lăn lông lốc ra ngoài. Hộp bút của vị Đại thần chung bàn này cũng là một kỳ quan đáng chiêm ngưỡng. Trong đó xếp ngay ngắn sáu cây bút chì kim y chang nhau như đúc, toàn là màu xanh lá, thân mập mạp bọc đệm cao su. Mỗi cây đều được dán chặt vào hộp bút, đầu thỏ Miffy hướng thẳng tắp, chưa bao giờ lệch đi nửa milimet.

Nghe thiên hạ đồn đại, cây bút đầu tiên là quà tặng của "chị Đào Đào". Từ đó về sau, cậu chấp niệm chỉ xài đúng loại bút này. Ngày nào cậu cũng cặm cụi dán từng cây bút vào hộp, cẩn thận căn chỉnh cho cả hoa văn cũng phải xếp hàng ngay ngắn.

Bữa nay lại có cây bút vượt ngục lăn ra ngoài cơ á?

Cậu ta tò mò ngước nhìn khuôn mặt Úc Loan.

Úc Loan cũng có vẻ lơ đễnh, mí mắt rũ xuống, ánh nhìn trống rỗng dán chặt xuống mặt bàn. Cậu chậm rãi nhặt cây bút chì lăn lóc lên, dán lại vào chỗ cũ, rồi cứ thế ngồi cứng đơ ra như tượng đá, hồn lơ lửng tận mây xanh.

Lưu Chí Cường đang thấy kỳ lạ, thì một cái bóng đen bất thình lình phủ ập xuống.

"Hai cậu không nhớ tiết 2 hôm nay có lịch học Toán Olympic à? Còn lù lù ngồi đây làm cái gì?" Cô Tào cau mày, liếc nhìn đồng hồ treo tường, hối hả giục, "Sắp đến giờ vào lớp rồi đấy biết không?"

"Chết cha! Quên béng mất! Đi liền đi liền cô ơi!" Lo tơ tưởng đến bánh mì, quên sạch sành sanh việc chính! Lưu Chí Cường luống cuống bật dậy, vơ đại một cây bút nhét vội vào túi quần, huých huých tay kéo Úc Loan vẫn đang đơ người, "Đại thần ơi, tỉnh dậy đi, té lẹ thôi."

Úc Loan như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, vội vàng đứng lên xách cái túi đựng sách Toán bên cạnh mép bàn.

Sau bao năm mài đ*ng q**n trên ghế nhà trường, cậu cũng đã dần dà nhập gia tùy tục, rèn được vài chiêu trò để sống sót với thế giới này. Giờ ngày nào cậu cũng cẩn thận chuẩn bị sẵn từ trước một cái túi, tống hết sách bài tập, vở nháp, bút bi phục vụ môn Toán Olympic vào đó. Làm vậy khỏi phải lật đật dọn dẹp mất thời gian.

Khi hai người lết xác tới phòng học Toán Olympic, giáo viên phụ trách đã thao thao bất tuyệt giảng bài rồi. Nhìn thấy hai ngôi sao đi trễ, thầy lườm một cái sắc lẹm, nhưng cũng chẳng buông lời trách mắng, chỉ hất cằm ra hiệu cho cả hai vào chỗ.

Hết cách, Lưu Chí Cường và Úc Loan dẫu sao cũng là hai hạt giống đỏ mang về thành tích thi đấu đỉnh nhất cho trường cấp hai trực thuộc hàng năm. Giáo viên nào nỡ nặng tay phạt những tài năng trẻ chứ.

Úc Loan vừa ngồi vào chỗ, chợt liếc nhìn sang ghế bên cạnh một cách khác thường.

Ghế trống trơn.

Lưu Chí Cường lẩm bẩm trong miệng: "Lâm Hải Hoa với Vương Kiều đúng là cúp học rồi, bị thầy tóm cổ chắc luôn."

Úc Loan khựng lại một nhịp, im lặng một lát, rồi hiếm hoi mới lí nhí hỏi: "Nội quy trường cấm tiệt vụ yêu đương tuổi học trò." Cậu khẽ lướt mắt nhìn Lưu Chí Cường một giây, rồi từ từ chuyển ánh nhìn xuống cổ áo cậu ta, "Cớ sao họ lại muốn xé rào luật lệ để hẹn hò yêu đương?"

Lưu Chí Cường ngẫm nghĩ một chút. Dù sao cậu ta cũng mang danh dân chuyên Toán Olympic, đã quen áp dụng tư duy toán học để mổ xẻ vấn đề. Mân mê một hồi cũng ngộ ra Úc Loan đang mắc kẹt ở khúc nào, cậu ta nằm bò rạp ra bàn, thì thào cực nhỏ: "Đại thần à, vụ yêu đương vốn dĩ nó nằm ngoài mọi quy chuẩn mà! Cậu có hiểu 'đối tượng' nghĩa là gì không? Đối tượng là... người ấy nắm giữ đặc quyền ưu tiên tối thượng trong cuộc đời cậu. Cậu sẵn sàng đạp đổ mọi quy tắc cứng nhắc vì người ấy, tình nguyện phơi bày mọi ngóc ngách bí mật của bản thân. Đó mới gọi là yêu, là đối tượng, thấu chưa?"

Úc Loan mở to đôi mắt.

Chẳng phải là tim đập thình thịch loạn nhịp sao? Cớ sao lại khác xa với lời chị gái chỉ dạy vậy?

Lưu Chí Cường lại lấm lét liếc nhìn thầy giáo đang cắm cúi viết bảng, tiếp tục phun ra những lời rỉ tai như sương như khói: "Cái người mà cậu đem lòng yêu thương, đố cậu dùng công thức nào mà đong đếm được. Cô ấy là biến số X vĩnh viễn không thể thay thế, là người cậu khát khao nắm tay đi đến cuối đời, là ẩn số X nằm ngoài mọi logic thông thường. Chân lý thì ai chả rành rẽ, nhưng một khi đã trúng tiếng sét ái tình, lý trí coi như vứt xó, có muốn phanh cũng chả phanh kịp, cậu hiểu vấn đề chưa?"

Úc Loan nghe xong mà hóa đá, hai mắt trợn trừng chẳng thèm chớp lấy một cái.

Giữa cái thế giới này, dẫu cho có là bài toán hóc búa đến mức nào thì vẫn có cách chứng minh. Duy chỉ có người mình thương là vô phương tính toán, cô ấy tự do bay nhảy ngoài mọi khuôn khổ định sẵn, là ẩn số X nằm ngoài mọi ranh giới của lẽ thường...

Dường như có thứ gì đó đang âm thầm cựa quậy, nứt vỏ chui ra từ sâu thẳm trái tim cậu, hé nở một mầm xanh mơn mởn đong đưa trong gió xuân. Trước kia, dẫu Trương Gia Minh hay Nhiêu Lị Lị có tra khảo cậu về chuyện tương tư ai đó, hay nghe chị gái giải thích về tình yêu, cậu cũng chỉ ậm ừ cho qua chuyện, nửa tỉnh nửa mê.

Bấy lâu nay, cậu cứ tự lừa mình dối người rằng bản thân đã tỏ tường mọi sự, hóa ra lại là kẻ mù tịt chẳng hay biết gì.

Nhưng hôm nay, dường như cậu đã thấu tỏ được đôi phần.

Thấy Úc Loan hóa tượng đá, Lưu Chí Cường còn huơ huơ tay trước mặt cậu: "Xong rồi, tập trung nghe giảng đi cha nội, cái mớ lý thuyết này cậu phải mang về nhà mà tự chiêm nghiệm, ngộ ra từ từ."

Cái tên Lưu Chí Cường mang tiếng chưa vắt mũi sạch tình trường, lại còn diễn nét từng trải đầy sương gió. Cậu ta dùng hai tay ôm má, bấm bút xoành xoạch, dán mắt lên bảng đen chép bài giải, nhưng cái miệng vẫn không quên buông lời cảm thán: "Ôi dào, cái gọi là ái tình, rốt cuộc mới là câu đố hóc búa nhất thế gian."

Úc Loan cũng từ từ hoàn hồn sau cú sốc, đưa mắt nhìn lên bảng đen, tập trung cao độ nghe giảng.

Sức hút của môn Toán với cậu vượt xa chuyện hẹn hò yêu đương.

Thế nhưng vừa nghe tiếng chuông báo hết tiết, Úc Loan lại nhanh chóng thoát khỏi thế giới của những con số. Mớ lý thuyết tình yêu mà Lưu Chí Cường vừa gieo rắc lúc nãy lập tức chiếm sóng trở lại, lấp đầy mọi ngóc ngách trong tâm trí cậu.

Trong đầu Úc Loan giờ là một mớ hỗn độn, những con số và con chữ bay nhảy tán loạn.

Lúc thì "tình yêu là thứ không thể đong đếm bằng công thức", lúc thì "Định lý Menelaus". Khúc thì "phá vỡ rào cản quy tắc mới gọi là yêu", khúc thì "biến đổi đồng nhất phân thức"...

Đầu óc cậu quay mòng mòng, bước chân cũng loạng choạng như kẻ say.

Lưu Chí Cường sóng vai cùng cậu trở về lớp. Bắt gặp nét mặt nhăn nhó, sầu não của Úc Loan, cậu ta càng thêm tự mãn. Ai mà ngờ được một Đại thần siêu việt cũng phải gục ngã trước những triết lý tình yêu toán học của mình!

Cậu ta tự thấy bản thân đích thị là một nhà thơ tình lãng mạn thứ thiệt!

Đáng lý ra cậu ta không nên đâm đầu vào Toán Olympic làm gì. Với tâm hồn triết gia thế này, cậu ta nên dấn thân vào dàn đồng ca nhà thờ mới phải đạo!