Chapter 45: “Đồ trẻ con.”

*

Ra khỏi bệnh viện, cũng gần đến giờ ăn trưa. Trên bầu trời là một màu sương mù xám trắng đơn điệu, những bông tuyết nhỏ li ti rơi xuống không một tiếng động.

Lý Bắc đeo chéo một bên chiếc balo màu be của Giang Oanh, kéo khóa ra rồi lấy từ trong đó một chiếc ô màu hồng nhạt, bung ra che. Trước cổng bệnh viện xe cộ đông đúc, người qua lại chen chúc tấp nập. Cậu nắm tay Giang Oanh, dẫn cô đi dọc theo con phố phía sau bệnh viện.

Giang Oanh quấn một chiếc khăn choàng trắng, nửa khuôn mặt giấu trong đó, chỉ lộ ra đôi mắt long lanh ươn ướt.

“Anh không lạnh à?” Cô hỏi.

Bóng ô rũ xuống gương mặt thiếu niên, đường nét chìm trong ánh xám mờ, giọng cậu nhạt như cơn gió bên ngoài ô: “Không lạnh.”

Giang Oanh rụt cổ lại. Cô sợ lạnh, sợ cái rét của mùa đông sâu. Cảm giác băng giá có thể xuyên qua da thịt, rơi thẳng vào từng khe xương; cô chưa từng rời áo lông vũ và áo dạ có lót bông.

Ánh mắt Lý Bắc lướt quanh con phố sau bệnh viện rồi dừng lại ở một quán cháo dưỡng sinh kiểu Quảng Đông nằm cạnh quán lẩu cay. Còn ánh mắt Giang Oanh thì dán chặt vào quán lẩu cay, định bước qua bên đó.

Vai cô bị người ta khoác lấy không nặng không nhẹ, kéo sang bên cạnh, thẳng đến quán cháo khiến cô chẳng còn chút khẩu vị nào.

Mặt nhỏ của Giang Oanh đổi sắc, bất mãn nói: “Chó con, sáng em ăn cháo rồi, trưa không muốn ăn nữa. Em muốn ăn lẩu cay.”

Lý Bắc liếc cô một cái, đường quai hàm lạnh lẽo, chẳng nói lời nào đã giữ chặt vai cô rồi dẫn vào quán cháo.

Trong quán không đông lắm, đa phần là người nhà bệnh nhân đến mua mang đi. Lý Bắc nhìn về vị trí trong cùng: “Em qua đó ngồi đi, anh đi gọi món.”

Giang Oanh chậm chạp bước tới ngồi xuống, rũ hàng mi che đi đôi mắt u uất.

Lý Bắc báo món xong với bà chủ quầy, xuyên qua cửa kính của quán cháo nhìn sang tiệm trà sữa đối diện, lại liếc cô Giang Oanh đang tiu nghỉu một cái, rồi đẩy cửa bước sang bên kia.

Khoảng năm phút sau, cậu xách về một ly Dương Chi Cam Lộ không thêm đường.

“Đợi cắt chỉ xong, anh dẫn em đi ăn lẩu.” Lý Bắc ngồi đối diện Giang Oanh, hạ giọng nói với cô, “Tạm nhịn chút, ngoan nào, nghe lời.”

Giang Oanh thấy cái túi đặt trên bàn, âm thầm ngước mắt lên, ánh mắt sáng lên một chút. Cô ôm ly Dương Chi Cam Lộ hút một ngụm, vị xoài bùng nổ trên đầu lưỡi, nhưng giọng vẫn ấm ức: “Được thôi, vậy em miễn cưỡng tạm chấp nhận trước đã.”

Lý Bắc im lặng cười, đưa tay giúp cô chỉnh lại tóc mái, giọng mang theo chút dịu dàng.

“Được, vất vả cho bé ngoan rồi.”

Giọng chó con mềm xuống, da diết quấn quýt.

Nghe khiến tai Giang Oanh ngứa ngáy, cô không tự nhiên ho khẽ một tiếng rồi nói: “Ở ngoài, anh đừng gọi em là bé ngoan.”

Lý Bắc vứt tờ giấy lau bàn đi, bàn tay khớp xương rõ ràng đặt lên mặt bàn, giọng nghi hoặc: “Thế gọi bé ngoan là gì?”

“Tên.”

“Gọi em bằng tên.”

Cậu chống khuỷu tay trái lên bàn, lòng bàn tay nâng mặt, ánh mắt đặc quánh rơi lên cô gái đối diện, hạ giọng gọi: “Oanh Oanh?”

Âm cuối kéo dài, thu lại đầy quấn quýt.

“……”

Bị gì vậy trời!

Giang Oanh không tự nhiên vuốt lọn tóc con bên tai, cố nhịn nói: “Gọi cả họ nữa.”

Đầu ngón tay Lý Bắc gõ nhẹ mặt bàn, giọng nhàn nhạt chảy ra: “Giang…”

Cậu đột nhiên im bặt, bình thản nhìn Giang Oanh không gợn sóng.

“?”

Nói tiếp đi chứ.

Giang Oanh nhìn cậu, ánh mắt khó hiểu không biết sao lại không nói nữa.

Lý Bắc bỗng nghiêng người tới gần hơn một chút, như dụ hoặc như yêu, môi mỏng nhả ra tiếng lạnh:

“Giang—Oanh—Oanh.”

“……”

“Lý! Bắc! Bắc!”

Giang Oanh căng gương mặt trắng mềm, đôi mắt không vui trừng cậu.

Ánh sáng vụn trong quán rơi xuống, Lý Bắc đưa mu bàn tay che khóe miệng không nén được, tay còn lại đưa lên xoa xoa cô gái đang xù lông, hơi cười gọi một tiếng: “Giang Oanh.”

Giang Oanh: “……Đồ trẻ con.”

“Như nhau cả thôi.”

Lý Bắc dịu lại sắc mặt, vẻ uể oải lạnh nhạt tản đi, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người Giang Oanh.

Bà chủ bưng khay mang lên hai phần cháo sườn, kèm ba bốn đĩa món ăn kèm, thanh đạm mát miệng, đều là đồ giúp bệnh nhân dễ ăn.

Ăn trưa xong, họ lên xe về trường Trung học số Một Giang Thành.

Giữa bóng tuyết, đồn công an lướt qua trước mắt Giang Oanh. Cô khẽ móc ngón tay vào lòng bàn tay mình, liếc trộm sang thiếu niên sắc đậm ngồi cạnh.

Lý Bắc hơi thu cằm, nói: “Giang Oanh, chuyện của ông ta… có thể giao cho anh xử lý không?”

Giang Oanh đưa tay phủ lên bàn tay đang nắm chặt của cậu, khẽ nói: “Được.”

Đến trường Trung học số Một Giang Thành, Lý Bắc không xuống xe. Cậu đứng trong xe nhìn cô đi vào cổng trường, rồi mới bảo tài xế lái xe đến ngã rẽ gần tiệm net Lam Thiên.

Cậu xuống xe, đi thẳng lên lầu. Vừa thấy Tống Quý đang ngồi ở máy tính ăn mì gói thì chào một tiếng: “Anh Quý.”

Tống Quý thấy cậu mặc cả người đen, chiếc áo khoác đen kiểu cứ hễ đánh nhau là sẽ mặc liền bình thản nhấc cằm: “Ăn chưa?”

“Rồi.”

Tiệm net mang tông màu xám, ánh sáng rất ít. Thiếu niên áo đen đi vào phòng nghỉ, chưa tới hai phút đã bước ra, đội mũ lưỡi trai đen, đeo khẩu trang đen, chỉ lộ đôi mắt lạnh lặng. Trong tay cậu xách một cây gậy bóng chày đen nhánh từ đầu tới cuối.

Tống Quý bưng tô mì, húp một ngụm “sùm sụp”, ngoắc tay về phía cậu: “Này trai đẹp, qua đây. Anh có mấy lời nhàn rỗi muốn nói với chú mày. Giờ tuổi cũng không còn nhỏ nữa, làm gì cũng phải nghĩ cho kỹ trước đã, không thể thật sự mục nát ở cái phố sau đó được. Mọi người tuy miệng không nói, nhưng đều thấy tiếc cho chú mày.”

Lý Bắc bật nắp hộp kẹo bạc hà, liên tiếp nhai nát hai ba viên. Nửa mặt nghiêng lộ ra lạnh lẽo, sống lưng mệt mỏi tựa vào bàn máy, nửa người chìm trong bóng tối, ánh mắt đậm tối nhìn về phía luồng ánh xanh u ám phía trước.

Tống Quý dùng răng bật nắp chai bia, tu một hơi nửa chai. Tóc tai rối bời che đi đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu.

“Anh nghe người ta nói, hồi trước ở tiểu học Giang Thành có một thần đồng nhí, họ Lý, năm nào cũng đứng nhất, rồi sau đó lại biến mất, chẳng ai biết nó đi đâu, giờ thế nào.”

Tống Quý không nói thêm nữa, chỉ cười hề hề mấy tiếng, sau đó thờ ơ bảo: “Toàn nghe người ta đồn thôi, ai biết thật hay giả.”

Nói xong, anh ta tiếp tục ăn mì.

Lý Bắc đứng yên tại chỗ một lúc. Đến khi Tống Quý mở chai bia thứ hai, cậu mới bước ra ngoài, đẩy cửa kính. Hơi lạnh lập tức tràn vào phòng, cậu liền khép cửa lại, cửa kêu cót két mấy tiếng rồi ngừng rung.

Tống Quý đã uống hai chai, vừa bóc một củ tỏi vừa quát lũ thanh niên lì lợm không chịu đi: “Đừng có lề mề nữa, lát bị kiểm tra là anh lại phải đóng cửa đấy, cút nhanh lên.”

Lần đầu tiên anh ta gặp Lý Bắc là vào một mùa hè.

Mặt trời nóng đến cháy da thịt, mặt đất nóng đến mức có thể rán trứng. Một thằng nhóc mười mấy tuổi mặc chiếc áo thun đen rộng thùng thình, gầy trơ xương, bộ dạng như sắp chết đói. Ngày nào nó cũng lẽo đẽo theo sau mấy thằng du côn ở phố sau, làm chân chạy vặt, kiêm bao cát trút giận cho chúng.

Sau đó mùa mưa đến.

Sáng sớm, mưa tạt lất phất.

Anh ta bị mẹ đuổi ra ngoài mua bánh bao, đi ngang một con ngõ.

Đầu ngõ lầy lội, tóc thằng nhóc che kín mắt, nửa khuôn mặt lộ ra không có lấy một chỗ lành, khóe miệng rách toạc một mảng, máu chảy ra, nó ngồi xổm trên bậc thềm ướt sũng như một con sư tử đá nhập định. Quần áo trên người rách rưới, nhưng giặt rất sạch.

Hôm ấy mưa lớn cả buổi sáng, anh ta ra ngoài mua cơm trưa vẫn thấy nó ngồi y nguyên chỗ cũ.

Lòng tốt nổi lên, anh ta hỏi: “Trai đẹp, đói không?”

Thằng nhóc ngước mắt lên, đôi mắt đen trầm như đáy vực, giống hệt một con sói con, nó chỉ nói đúng một câu: “Tôi làm gì cũng được, chỉ cần được ăn no.”

Khi ấy, bản thân anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ.

Tiệm net Lam Thiên lúc đó vẫn là một tiệm massage. Mẹ anh ta là thợ massage số một. Thấy anh ta dẫn về một thằng nhóc, bà mắng suốt nửa năm, nhưng làm gì cũng vẫn chừa cho thằng bé, đứa ngày nào cũng bị đám lưu manh sai vặt rồi đánh một bát cơm.

Thằng nhóc không thích nói chuyện, lần nào tới cũng đầy thương tích, bảo làm gì thì làm nấy.

Tống Quý hỏi nó: theo đám người đó làm gì?

Thằng nhóc lạnh lùng đáp: “Kiếm tiền, đi học.”

Tống Quý liền nhờ người dò hỏi, mới biết cha nó giết mẹ nó rồi vào tù. Người thân duy nhất là bà nội cũng đã mất. Chưa đến mười ba tuổi, còn chưa đủ tuổi vào cấp hai.

Về sau nữa, tiệm massage sập tiệm, mẹ anh ta qua đời.

Anh ta để lại cho Lý Bắc một ít tiền, rồi một mình rời Giang Thành, đi Thâm Quyến.

Sau khi ở lại năm sáu năm rồi quay về mở một tiệm net, “củ cải nhỏ” trong ký ức năm nào đã lớn lên, dáng dấp cũng nở ra hẳn, cao hơn cả anh ta. Cả phố sau đều truyền tai nhau rằng Lý Bắc ra tay rất tàn, không dễ chọc, là một con “chó tốt”.

Những năm này, danh xưng của Lý Bắc từ “chó điên nhỏ” biến thành “chó điên”.

Còn quá trình lột xác ra sao, Tống Quý dùng ngón chân nghĩ cũng biết. Nhưng biết thì làm được gì? Cái thế đạo ăn thịt người này, một đứa trẻ không chết đói đã là may mắn lắm rồi. Năm đó chẳng phải anh ta cũng tự lo chưa xong, chật vật bỏ chạy đó sao.

Tống Quý cười không tiếng động, khui chai bia thứ ba.

Người càng sống nát, sống tệ, càng muốn kéo người khác một tay… chậc, đúng là lo chuyện bao đồng.

Lý Bắc bước ra khỏi cầu thang tiệm net Lam Thiên, tựa dưới mái hiên ở đầu đường, lấy điện thoại ra, gọi lần lượt từng số mà Lý Chí Cao từng nhắn cho cậu. Gọi tới số cuối cùng mới có người bắt máy.

Cậu gọi liên tục ba bốn cuộc, bên kia mới chịu nghe.

Cậu lạnh giọng hỏi: “Ông ở đâu?”

Trong điện thoại, Lý Chí Cao chửi bới cực kỳ khó nghe: “Thằng nhãi ranh chết tiệt, tìm bố mày làm gì, đồ không biết xấu hổ! Dám đánh tao à! Trong xương tủy đúng là hèn như mẹ mày, đê tiện y như nó! Tìm cái loại đàn bà rách nát đó, sớm muộn gì người ta thi đậu đại học cũng đá mày thôi!”

Tuyết xéo rơi xuống mũi giày cậu, tan ra thấm vào da.

Bàn tay cầm điện thoại của Lý Bắc siết chặt, gân xanh nổi rõ. Cậu kìm nén hung khí, cắt ngang Lý Chí Cao, cười khẽ một tiếng đầy khinh miệt: “Sao, ông không phải muốn tiền à? Không nói tôi biết ông ở đâu, muốn làm gì, thì tôi đưa tiền kiểu gì?”

Giọng Lý Chí Cao lập tức nhỏ lại, hề hề vài tiếng rồi nói: “Coi như mày còn có chút lương tâm. Chỗ tao không tiện có người tới, mày nói chỗ khác đi.”

Lý Bắc xách cây gậy bóng chày đi về hướng tây, nói vào điện thoại một địa chỉ của xưởng may bỏ hoang, nằm đúng ở phía tây nhất của phố sau.

Cái lạnh càng lúc càng dày. Lý Bắc ngước mắt nhìn trời.

Một lát sau, cậu tiếp tục đi gần một tiếng đồng hồ mới tới nơi.

Mùi sắt rỉ cũ kỹ lan tràn, mang theo thứ tử khí nặng nề. Trên đám cỏ dại chất đầy tuyết, mặt đất không một dấu chân, trắng dày một mảng sạch tinh như không tì vết, nhưng lại phảng phất mùi mục nát mềm nhũn.

Nửa tiếng sau, Lý Chí Cao mới tới. Chiếc xe điện tàn tạ dừng ven đường, trên người ông ta vẫn mặc chiếc áo da cũ kỹ lỗi thời. Tóc rối bù lẫn đen trắng, mặt bầm tím một mảng, ánh mắt âm độc. Ông ta rút từ giỏ xe ra một thanh sắt mảnh nhọn hoắt, hoen gỉ.

Qua màn tuyết bị gió cuốn, trong đáy mắt Lý Bắc dâng lên một thứ hận ý điên cuồng. Cậu đè nén nỗi sợ hãi bản năng, kìm xuống cảm giác buồn nôn trong dạ dày, xoay cổ hai bên, rồi nhấc nhấc cây gậy bóng chày trong tay.

“Đúng là tao biết mày không có ý tốt mà.” Lý Chí Cao cười lạnh, “Mày nghĩ hôm nay mày giết được tao à? Con bồ nhỏ của mày có chấp nhận một thằng giết cha không?”

Lý Bắc nhìn chằm chằm ông ta, đầu lưỡi chống lên vòm miệng, im lặng không đáp.

Đợi Lý Chí Cao tiến lại gần, hai bên đồng thời giơ vũ khí trong tay lên.

Lý Bắc khỏe, ra đòn vừa nhanh vừa mạnh. Lý Chí Cao lập tức lùi lại né tránh. Gió thổi tung những sợi tóc đã bạc trắng của ông ta, gương mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười hiểm độc. Thanh sắt nhọn xoay vun vút, mũi nhọn sượt qua sống mũi Lý Bắc trong gang tấc. Tay còn lại bất ngờ móc ra một con dao, đâm thẳng vào bụng Lý Bắc.

Trong khe hở ấy, Lý Bắc phản xạ cúi gập người né, áo bị rạch toạc một đường.

“Ồ hô.” Lý Chí Cao nhe răng cười, hưng phấn từ tận xương trào lên, “Con ngoan của tao, hôm nay giỏi đấy.”

Con dao trong tay tên đàn ông trung niên đang cười ghê tởm ấy là một con dao y hệt con dao tối qua. Trong nháy mắt, nó khiến Lý Bắc nhớ tới cảm giác hoảng sợ khi lưỡi dao bén kia lướt qua chóp mũi Giang Oanh đêm qua. Lý trí rút lui, chỉ còn lại căm hận và thứ khí chất bỉ ổi ngả nghiêng.

Bên tai vọng lại âm thanh của sòng bạc: tiếng lắc xúc xắc, tiếng đĩa bát vỡ tan, tiếng đàn bà van xin, tiếng người khác can ngăn… cùng nỗi sợ hãi ngày này qua ngày khác của cậu.

Lý Bắc như phát điên, liên tục vung gậy bóng chày, mỗi lần đều dồn đủ mười phần lực.

Gió mang theo lưỡi dao quét qua hai kẻ ra tay tàn độc, không ai nhường ai lấy một bước.

Ban đầu Lý Chí Cao còn ung dung, chẳng coi ra gì. Nhưng về sau thể lực rõ ràng không chống nổi, không theo kịp cơn phẫn nộ không thể kìm nén của thiếu niên. Ông ta bị ép lùi từng bước, rồi giẫm lên một hố cỏ bị tuyết che lấp, trượt ngã xuống đất.

Lý Bắc thở hổn hển, từ trên cao nhìn xuống ông ta. Ánh mắt đỏ rực nóng bỏng, như một con ác khuyển điên cuồng bước ra từ vực sâu. Cậu siết chặt cán gậy, cảm xúc bị dồn nén như nước lũ ập thẳng lên tim, cây gậy bóng chày giáng mạnh xuống.

Nó nện xuống cánh tay trái của Lý Chí Cao như búa tạ. Lý Chí Cao rú lên. Tiếng kêu đó ngược lại còn k*ch th*ch thần kinh căng như dây đàn của Lý Bắc. Cây gậy hết lần này đến lần khác giáng xuống càng lúc càng tàn, mãi tới khi cả cánh tay bị đập đến biến dạng, cậu mới miễn cưỡng dừng lại.

Trong lòng cậu luôn rất rõ, thật ra tìm ai cũng vô ích.

Tên ác ma sắp bức cậu phát điên này, không thể trốn, không thể né. Muốn thoát khỏi cơn ác mộng, cậu chỉ có thể phản kích.

Giờ đây Lý Chí Cao nằm rạp dưới đất đã không còn trẻ nữa, cả thể xác lẫn tinh thần đều già cỗi.

Còn cậu thì đã lớn rồi. Cậu sẽ không giống như trước kia nữa, không thể phản kháng, chỉ biết ôm tuyệt vọng mà cầu xin ông trời vốn không thể nào thương xót loài người. Bây giờ, chỉ cần xem ông ta như một thứ xác chết biết thở là được.

Lý Bắc giật khẩu trang xuống, hít thở mạnh để bình ổn lồng ngực phập phồng không ngừng. Mặt cậu đỏ lên vì cảm xúc dâng trào, cánh tay vì hưng phấn mà run không dừng lại một lúc rất lâu.

Cậu ngồi xổm xuống, chống gậy bóng chày lên trán Lý Chí Cao, giọng vẫn còn run: “Tôi không còn sợ ông nữa. Ông không có chút cửa thắng nào cả. Ôm cái tâm tư đó tới gặp tôi… ông nên may mắn vì bây giờ tôi lười giết ông.”

Lý Chí Cao há miệng định chửi, nhưng bị cây gậy bóng chày dính bùn tuyết chặn thẳng vào miệng, chỉ có thể trợn trừng mắt giận dữ nhìn Lý Bắc.

Thiếu niên đứng ngược trong ánh sáng ngập trời, buông tay thả con quỷ dữ cùng nỗi sợ chung sống bao năm, cười không kiêng dè. Mắt cậu đỏ rực, điên rồ bỉ ổi đến tận cùng, giọng cũng càng lúc càng âm lạnh đáng sợ: “Ông nghe cho rõ đây. Dám xuất hiện trước mặt em ấy thêm lần nữa… tôi nhất định khiến ông tan xương nát thịt, chẳng còn lại một mẩu.”

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi viết lại chương này.

Nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Lý Bắc muốn được nhẹ nhõm thì nhất định phải tự tay ra mặt.

“Dùng bạo chế bạo không phải điều đáng cổ vũ.”

Nhưng với tính cách của Lý Chí Cao, dù Lý Bắc không đi tìm ông ta, ông ta cũng sẽ đi tìm Lý Bắc, đó là một ngõ cụt không thể tháo gỡ.