Sau một lúc im lặng, Trình Ngưỡng mới chậm rãi lên tiếng:

— Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Tiêu Miên nghe đến bật cười.

— Bây giờ như vậy thì có gì không tốt? Với cậu thì chuyện này ảnh hưởng gì chứ?

— Có ảnh hưởng.

Trình Ngưỡng đáp rất khẽ.

"..."

Không hiểu sao Tiêu Miên lại thấy bực bội.

— Cậu nói xem, ảnh hưởng gì?

Rõ ràng đến tận hôm nay anh mới phát hiện mình bị xóa WeChat, điều đó chứng tỏ trước đó anh vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện liên lạc với cậu.

Trình Ngưỡng lại im lặng.

Đấy.

Cuối cùng vẫn chẳng nói được điều gì.

Tiêu Miên thở dài đầy bất lực.

— Trình Ngưỡng, đừng đến làm tôi dao động nữa.

Trình Ngưỡng lại nảy sinh một thắc mắc khác.

— Làm cậu dao động? Dao động chuyện gì?

— ...Dù sao thì sau này cậu đừng tìm tôi nữa. Vốn dĩ giữa hai chúng ta cũng chẳng có gì để nói.

Lúc này, vai trò của hai người dường như đã đảo ngược.

Trông cứ như Trình Ngưỡng mới là người bị từ chối vậy.

Nghĩ đến đây, trong lòng Tiêu Miên lại thấy chua xót.

Đến tận bây giờ, cậu vẫn không nhịn được nghĩ rằng, bản thân mình hiện tại và trước kia đã hoàn toàn khác nhau. Lớp giấy cửa sổ giữa hai người cũng đã bị xé toang, chẳng còn gì để che giấu nữa.

— Tôi còn phải vào ăn với bạn. Tôi đi trước đây.

Tiêu Miên quay người định rời đi.

Phía sau lại vang lên giọng Trình Ngưỡng.

— Dù vậy... cũng không thể kết bạn WeChat lại sao?

Như thể anh hoàn toàn không hiểu lời cậu vừa nói, vẫn có thể hỏi ra câu ấy.

Tiêu Miên đã lười giải thích thêm.

— Không kết.

Nói xong, cậu bước thẳng đi.

Trình Ngưỡng đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng Tiêu Miên quay trở lại quán.

Khoảng thời gian này, Trình Ngưỡng cảm thấy cuộc sống của mình trở nên hỗn loạn.

Mọi thứ khác vẫn y như trước.

Vẫn là ba điểm một đường: ký túc xá, lớp học, phòng thí nghiệm.

Dường như chẳng có gì thay đổi.

Thứ duy nhất thay đổi, chỉ liên quan đến Tiêu Miên.

Thực ra hôm đó Trình Ngưỡng cũng không xem hết bộ phim tài liệu.

Sau khi Tiêu Miên bỏ đi, anh bắt đầu hồi tưởng lại tất cả những lần tiếp xúc ít ỏi giữa hai người.

Đến lúc ấy, anh mới chậm chạp nhận ra...

Thì ra Tiêu Miên lại có tình cảm như vậy với mình.

Đối với chuyện tình cảm, Trình Ngưỡng từ trước đến nay luôn cực kỳ chậm hiểu.

Người bày tỏ thiện cảm với anh không hề ít.

Nhưng nếu đối phương không nói rõ, anh gần như sẽ không bao giờ nghĩ theo hướng đó.

Tiêu Miên là chàng trai đầu tiên trực tiếp nói với anh:

"Tôi có hứng thú với cậu."

Sau khi trở về, Trình Ngưỡng đọc rất nhiều sách và tài liệu liên quan đến đồng tính.

Anh còn làm vài bộ trắc nghiệm xu hướng tính dục được đánh giá là khá chuyên nghiệp.

Kết quả đều giống nhau.

Anh không có xu hướng đồng tính.

Vì vậy, cách xử lý của Tiêu Miên thực ra rất hợp lý.

Tiêu Miên có tình cảm với anh.

Còn anh thì không.

Hai người ngừng qua lại, như vậy sẽ tốt cho cả hai.

Ít nhất, Trình Ngưỡng đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng...

Hình như đã có điều gì đó xảy ra ngoài dự tính.

Theo kinh nghiệm suốt hai mươi năm qua, Trình Ngưỡng biết rất rõ:

Muốn hình thành một thói quen, anh cần ít nhất một tháng.

Bởi thích nghi và thói quen là hai chuyện khác nhau.

Thích nghi thì rất dễ.

Còn bản thân hai chữ "thói quen" vốn đã gắn liền với thời gian.

Trình Ngưỡng biết rất rõ rằng Tiêu Miên vẫn chưa trở thành bất kỳ thói quen nào trong cuộc sống của mình.

Thế nhưng, anh lại hiếm khi cảm thấy... không quen.

Lần gần nhất có cảm giác này là khi vừa mới vào đại học.

Khi ấy, mọi thứ đều hoàn toàn mới mẻ.

Môi trường mới.

Con người mới.

Tất cả thói quen đều phải xây dựng lại từ đầu.

Tiêu Miên đối với anh cũng là một người mới.

Cách hai người ở cạnh nhau cũng rất mới.

Nhưng anh còn chưa kịp dùng thời gian để hình thành thói quen với sự tồn tại của cậu...

Thì sau khi hai người không còn liên lạc nữa, anh lại bắt đầu cảm thấy không quen.

Lần đầu tiên trong đời...

Trình Ngưỡng cảm thấy rối loạn.

Nhưng điều anh giỏi nhất chính là phân tích và giải quyết vấn đề.

Anh bắt đầu suy nghĩ.

Có lẽ, việc xuất hiện một số biến cố ngoài dự liệu cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.

Thế là anh bắt đầu tính toán.

Mình sẽ mất bao lâu để thích nghi với cảm giác hỗn loạn này?

Sau khi tính toán, Trình Ngưỡng đưa ra đáp án:

Ba mươi mốt ngày.

Đến ngày thứ ba mươi hai, anh đã có thể không còn nghĩ đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Tiêu Miên nữa.

Theo góc nhìn của Trình Ngưỡng, đây là một con số khá khoa học.

Nó gần như trùng khớp với khoảng thời gian anh cần để hình thành một thói quen.

Mọi thứ vốn đã trở lại bình thường.

Cho đến tối hôm ấy...

Anh lại gặp Tiêu Miên.

Hôm đó là đêm giao thừa.

Ba người bạn cùng phòng hẹn nhau ra ngoài chơi.

Còn Trình Ngưỡng vẫn như thường lệ.

Ăn tối cùng họ xong thì tự mình quay về trước.

Trước mười một giờ, anh đúng giờ nằm lên giường, nhắm mắt ngủ.

Không ngờ vừa ngủ được một lúc thì chiếc điện thoại còn lại của bạn cùng phòng để trong ký túc xá bỗng đổ chuông.

Là chính cậu bạn ấy gọi về.

Bởi cậu biết Trình Ngưỡng luôn để điện thoại ở chế độ im lặng khi ngủ.

Ở đầu dây bên kia, giọng cậu đầy áy náy.

Hai người bạn còn lại đều uống say.

Một mình cậu không thể đưa họ về được.

Có lẽ cần Trình Ngưỡng đến giúp.

Dù bị đánh thức giữa lúc ngủ khiến tâm trạng hơi khó chịu, Trình Ngưỡng vẫn đồng ý.

Anh nghe ra người đang gọi điện cũng đã ngà ngà say.

Ba người say rượu đi cùng nhau sẽ làm tăng đáng kể nguy cơ xảy ra sự cố.

Không chỉ nguy hiểm cho chính họ, mà còn có thể ảnh hưởng đến người khác.

Thế rồi...

Ngay sau khi bước ra khỏi ký túc xá, Trình Ngưỡng bắt gặp Tiêu Miên vừa từ ngoài trường trở về.

Đi cùng cậu còn có một nam sinh khác.

Khoảnh khắc ấy...

Cảm giác hỗn loạn vừa mới biến mất lại quay trở về.

Thậm chí còn mãnh liệt hơn trước.

Đêm đó, sau khi đưa bạn cùng phòng về, tắm rửa xong và nằm lại lên giường, trong đầu Trình Ngưỡng vẫn luôn hiện lên hình ảnh Tiêu Miên đứng cạnh nam sinh kia.

Anh cảm thấy như trong lồng ngực mình có một quả cầu nhỏ đang chuyển động đều đặn theo một quy luật nhất định.

Không cần bất kỳ ngoại lực nào.

Nó vẫn không ngừng chuyển động.

Và khiến trong lòng anh nảy sinh một cảm giác bất an khó hiểu.

Anh không biết cảm giác ấy đến từ đâu.

Cũng không hiểu vì sao mình lại bất an.

Đêm đó, Trình Ngưỡng rất lâu mới ngủ được.

Do ngủ không ngon, lần đầu tiên anh thức dậy muộn.

Không kịp ăn sáng mà đi thẳng đến lớp.

Đó là một tiết học đại cương.

Trình Ngưỡng gần như không tập trung nổi.

Anh lấy điện thoại ra, mở khung trò chuyện với Tiêu Miên.

Lịch sử trò chuyện của hai người dừng lại ở một tin nhắn chuyển khoản.

Sau này, anh đã dùng máy tính xách tay để xem hết bộ phim tài liệu hôm đó.

Nhưng chính vì thế mà trong lòng lại nảy sinh một chút hụt hẫng.

Bởi xem ở rạp chiếu phim riêng hôm ấy... bầu không khí quả thực tốt hơn rất nhiều.

Trình Ngưỡng chỉ do dự một lát rồi gửi cho Tiêu Miên một tin nhắn.

Au: Cậu đang làm gì vậy?

Nhưng tin nhắn không gửi được.

Tiêu Miên đã xóa kết bạn với anh.

Thế là Trình Ngưỡng gửi lại lời mời kết bạn.

Nhưng chờ rất lâu vẫn không thấy hồi âm.

Nghĩ có lẽ Tiêu Miên không để ý, anh lại gửi thêm một lời mời nữa.

Kết quả vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Đến lúc này, Trình Ngưỡng mới nghĩ tới một khả năng.

Có lẽ... Tiêu Miên không phải không nhìn thấy.

Rất đột ngột, Trình Ngưỡng lại nhớ đến những chuyện đã xảy ra giữa hai người.

Rồi anh nghĩ, thật ra dù họ không thể trở thành kiểu quan hệ mà Tiêu Miên mong muốn, thì vẫn có thể làm bạn.

Ít nhất, anh cho rằng mình là một người bạn khá tốt.

Thế là Trình Ngưỡng bắt đầu tìm cách liên lạc với Tiêu Miên.

Nhưng đáng tiếc, đến lúc này anh mới phát hiện mình thật ra hiểu rất ít về Tiêu Miên.

Xung quanh hai người dường như cũng chẳng có mối quan hệ chung nào.

May mà anh chợt nhớ ra...

Cũng không hẳn là không có.

Vẫn còn đàn chị Trần Ngọc và cậu học đệ khóa dưới của Tiêu Miên.

Theo bản năng, Trình Ngưỡng không muốn hỏi cậu học đệ kia.

Anh nhìn ra được hai người họ hẳn cũng không thân thiết lắm.

Vì vậy, anh nhắn hỏi đàn chị Trần Ngọc xem Tiêu Miên học chuyên ngành gì.

Nhưng đàn chị mãi vẫn chưa trả lời.

Buổi tối, sau khi tắm xong bước ra ngoài, Trình Ngưỡng nghe mấy người bạn cùng phòng đang bàn xem quán nướng nào gần trường ngon nhất.

Họ còn hỏi anh có nhớ một quán nào đó không.

Trình Ngưỡng lắc đầu.

Anh không thích đồ nướng.

Đúng lúc ấy, cậu bạn cùng phòng từng gặp Tiêu Miên ở phòng khám bỗng nhớ ra chuyện gì.

— À đúng rồi Trình Ngưỡng, hôm nay bọn tớ lại gặp cậu bạn của cậu đấy. Tớ còn nhìn thẳng vào mắt cậu ấy luôn. Đúng là trai đẹp khiến người ta khó quên thật.

Trình Ngưỡng khựng lại.

— Bạn nào?

— Thì cậu bạn lần trước truyền nước ở phòng khám ấy. Người mà cậu còn đưa áo khoác cho nữa.

Ngay sau đó, Trình Ngưỡng lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

Đó là một quyết định rất bốc đồng.

Nhưng bước chân anh vẫn rất nhanh.

Khoảnh khắc nhìn thấy Tiêu Miên, trong lòng Trình Ngưỡng bỗng dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ.

Giống như cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn.

Cảm giác ấy chẳng khác nào ngày xưa anh nhận được bộ sách nguyên bản mà mình đã khao khát từ rất lâu.

Chỉ tiếc là...

Tiêu Miên nhìn thấy anh thì chẳng hề vui vẻ.

Hơn nữa còn dứt khoát từ chối việc kết nối lại với anh.

Ở bất cứ đâu, Trình Ngưỡng cũng luôn là người lắng nghe.

Đây là lần đầu tiên anh muốn trở thành người giãi bày.

Muốn có ai đó chỉ cho mình cách giải quyết những vấn đề mà bản thân không giỏi xử lý.

Lúc này, người đầu tiên Trình Ngưỡng nghĩ đến là anh họ mình, Lý Khác.

Trong số tất cả những người anh quen, không ai giỏi xử lý các mối quan hệ giữa người với người hơn anh họ.

Ngoại trừ mối quan hệ giữa anh ấy và đàn chị Trần Ngọc.

Thế là Trình Ngưỡng gọi điện cho Lý Khác, hẹn gặp mặt.

Tối hôm sau, hai người gặp nhau tại một nhà hàng Quảng Đông.

Ban đầu, Lý Khác còn tưởng em họ tìm mình để xin lời khuyên về chuyện tình cảm.

Nhưng vừa nghe Trình Ngưỡng nói đối phương là con trai, anh lập tức mất hơn nửa hứng thú lắng nghe.

Thế nhưng...

Nghe được một nửa, anh càng nghe càng thấy có gì đó không đúng.

Sao nghe kiểu gì... cũng vẫn là chuyện tình cảm?

Cuối cùng, Trình Ngưỡng kết luận:

— Bây giờ cậu ấy từ chối liên lạc với em. Dù em có thể hiểu được điều đó, nhưng em không muốn duy trì khoảng cách như hiện tại. Vì vậy em cần một cách giải quyết.

"..."

Lý Khác trầm ngâm khá lâu mới hỏi:

— Cậu ấy học ngành gì?

Đến tận bây giờ đàn chị Trần Ngọc vẫn chưa trả lời tin nhắn, nên Trình Ngưỡng đáp:

— Cậu ấy học ở Học viện Truyền thông và Báo chí. Cụ thể chuyên ngành gì thì em không biết.

— Bình thường giữa hai đứa có cần thiết phải liên lạc với nhau trong học tập hay sinh hoạt không?

Trình Ngưỡng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

— Không.

Lý Khác nói:

— Vậy thì hai đứa vốn chẳng phải kiểu quan hệ bắt buộc phải giữ liên lạc. Thế thì tại sao em nhất định phải kết nối lại với người ta?

Trình Ngưỡng im lặng một lúc rồi mới đáp:

— Em cũng không biết.

Anh chỉ cảm thấy...

Mình cần phải làm như vậy.

Lý Khác khẽ thở dài.

Anh bỗng thấy mình thật sự không biết phải mở lời thế nào.

Tính đi tính lại đủ đường...

Anh cũng không ngờ cậu em họ tưởng như chẳng hề có thất tình lục dục này lại thích con trai.

Trình Ngưỡng nhìn anh.

— Nếu đứng trên góc độ của một người ngoài cuộc, anh nghĩ nguyên nhân là gì?

Trong đầu Lý Khác hiện lên gương mặt của dì và dượng mình.

Hai người họ bình thường tuy rất nghiêm khắc, nhưng từ nhỏ đến lớn, mỗi dịp lễ Tết đều chưa từng quên lì xì cho anh.

Trong đầu anh lập tức xuất hiện một câu hỏi.

Rốt cuộc bây giờ mình nên là người anh họ tốt bụng giúp em giải quyết rắc rối tình cảm...

Hay là đứa cháu xấu xa mở toang cánh cửa "tủ kính" cho em mình đây?

Thấy anh mãi không nói, Trình Ngưỡng hỏi:

— Anh đang do dự điều gì? Có gì không thể nói sao?

Lý Khác thở dài.

Cuối cùng vẫn quyết định nói thật.

— Nếu đứng trên lập trường của một người ngoài cuộc...

— Thì anh nghĩ...

— Em thích cậu con trai đó rồi.