“...!!!”

Nếu là tiểu thư khuê các bình thường, có lẽ ngay khoảnh khắc lũ bướm đêm ùa vào, đã trợn mắt ngất xỉu rồi.

Nhưng Tần Tranh gan dạ cẩn trọng, vốn có chính kiến, không chút do dự vớ ngay cây chân nến trên bàn, đập túi bụi về phía đám bướm đêm.

"Cút đi! Đừng lại đây!!"

Bướm đêm sợ lửa lùi lại. Đúng trong khoảnh khắc đó, Nhiếp Chiêu nghe tiếng động đã đạp tung cửa phòng, lao vào như một mũi tên: “Tần cô nương, cô không sao chứ?!"

"Ta không sao!"

Tần Tranh ngoảnh lại đáp, rồi chỉ tay vào đám bướm: "Nhiếp cô nương cẩn thận! Đó không phải côn trùng thường, e là yêu vật!"

"Ta biết rồi!"

Nhiếp Chiêu cao giọng, một tay xách chiếc đèn lồng vừa tiện tay giật được dưới mái hiên khách đ**m, dùng linh lực thúc giục ngọn lửa, hóa thành một con hỏa xà lao thẳng vào đám bướm.

Lũ bướm này tuy là yêu vật nhưng đạo hạnh nông cạn, kém xa Nhiếp Chiêu đang tiến bộ thần tốc về tiên thuật, đúng là một lũ "thiêu thân" danh bất hư truyền. Bị hỏa xà thiêu đốt, chúng rít lên chói tai, tán loạn bỏ chạy, lại như một đám mây đen cuốn gói khỏi cửa sổ.

"Đừng hòng chạy!!"

Nhiếp Chiêu định đuổi theo, nhưng lại lo cho sự an nguy của Tần Tranh, bèn giật phắt tấm màn giường, quăng chụp lên đầu đám bướm, tóm gọn mấy chục con kém thông minh nhất.

Cùng lúc đó, Mộ Tuyết Trần chậm hơn cô một bước lao vào phòng, gấp gáp nói: "Đi theo ta. Có người rời khách đ**m, hắn..."

"Có kẻ lén lút ra ngoài, chắc là đi hẹn hò với nữ quỷ?"

Nhiếp Chiêu phản ứng ngay lập tức, nhét tấm màn gói bướm và đèn lồng vào lòng hắn, mình thì phi thân nhảy ra cửa sổ: "Ta đi đuổi theo, Tần cô nương giao cho đệ!"

"Khoan đã, cô..."

Bước chân của Nhiếp Chiêu nhanh hơn tốc độ nói của Mộ Tuyết Trần nhiều. Hắn mới nói được nửa câu, bóng lưng mảnh mai cao ráo của cô tựa như chiếc lá liễu đã bay đi xa tít.

Chỉ còn tin nhắn mật cô gửi lại vẫn văng vẳng bên tai: “Yên tâm, ta sẽ truyền tin cho lũ chó, sắp xếp một con về thay ca cho đệ, mấy con còn lại đi cùng ta dò đường. Đệ đổi ca với ch.ó trước, rồi hãy đến đổi cho con ch.ó bên chỗ ta."

Mộ Tuyết Trần: "..."

Nghe thì không có vấn đề gì, nhưng cứ thấy sai sai ở đâu ấy, chẳng lẽ là ảo giác của hắn sao?

...

Thân pháp Nhiếp Chiêu nhẹ nhàng, mũi chân điểm nhẹ lên khung cửa sổ, tà váy tung bay, xoay người một cái đã lên đến nóc nhà.

Cô tập trung tinh thần, nín thở quan sát, rất nhanh đã phát hiện ra "người rời khách đ**m" mà Mộ Tuyết Trần nhắc tới.

Nói cũng khéo, người này cô đã từng gặp qua một lần, chính là vị huynh đài từng tuyên bố "tiểu thư Trấn Quốc Công không biết lo toan việc nhà, không đủ tư cách làm chủ mẫu nhà ta".

Nhiếp Chiêu:... Không thể nào, sao hắn vẫn còn đất diễn vậy?

Nói thật lòng, lỡ hắn mà mở miệng thêm câu nữa, cô sợ mình không kiềm chế được nắm đ.ấ.m mất.

Tuy nhiên, vị huynh đài này dường như rất am hiểu thuật biến sắc mặt, chẳng thấy vẻ cao ngạo kén cá chọn canh lúc trước đâu nữa. Ngược lại, hắn tỏ ra trịnh trọng và khép nép, chải chuốt từ sợi tóc đến móng tay, nhìn qua đúng là một trang quân t.ử đường hoàng.

Nhiếp Chiêu càng thêm nghi ngờ, không nghĩ ngợi nhiều, dán mắt vào cái bóng đang rảo bước trong đêm, lặng lẽ bám theo.

Cô đi theo hắn suốt một quãng đường, cuối cùng điểm đến là một tòa trạch viện nằm ở khu phố hẻo lánh trong thành.

Lúc này đêm đã về khuya, nhà nhà đều tắt đèn đi ngủ, duy chỉ có tòa trạch viện này là đèn đuốc sáng trưng, soi rõ hai chữ "Tiền Phủ" trên tấm biển, như đang chờ đợi vị khách không mời nào đó.

Thanh niên thấy vậy có chút ngạc nhiên, đang định đi vòng quanh trạch viện thám thính tình hình thì nghe "két" một tiếng, hai cánh cửa sơn son hé mở một khe nhỏ. Một bàn tay trắng như ngọc thò ra từ sau cánh cửa, vẫy vẫy hắn như gọi hồn.

"Công t.ử mau lại đây."

Sau cánh cửa thoang thoảng hương thơm, một giọng nữ phong tình vang lên, tựa cành đào đung đưa trước gió: "Hôm nay cha thiếp không có nhà, thiếp mời chàng vào ngồi chơi một chút."

Nhiếp Chiêu: "???"

Nói thật nhé, thế này thì lộ liễu quá rồi còn gì? Chỉ thiếu nước viết bốn chữ "Ta không phải người" lên mặt thôi chứ gì??

Yêu quái thời nay làm ăn cầu thả thế à???

Thanh niên: "Đã vậy thì tiểu sinh xin mạn phép làm phiền! Đa tạ tiểu thư đã ưu ái!"

Nói xong hắn chạy lon ton, không chút do dự bước lên bậc tam cấp.

Nhiếp Chiêu: "..."

Hết cứu, chờ c.h.ế.t đi, xin cáo từ.

Nói thì nói vậy, nhưng muốn điều tra rõ chân tướng vụ thí sinh mất tích, vẫn phải dựa vào vị huynh đài này.

Trước mắt chỉ có mình hắn mới dụ được yêu vật trong trạch viện ra mặt.

Nhiếp Chiêu thầm niệm ba lần câu thần chú "Rác rưởi là tài nguyên bị đặt nhầm chỗ", cố gắng bình ổn tâm trạng, lại nín thở tập trung, len lén bám theo sau lưng thanh niên.

Cô niệm chú ẩn thân, theo chân thanh niên vào Tiền Phủ. Chỉ thấy bên trong chạm trổ tinh xảo, ngói biếc hiên son, trong sân bố trí non bộ hồ nước nhân tạo khéo léo, hành lang gấp khúc uốn lượn nhìn không thấy điểm cuối, nghiễm nhiên là khung cảnh xa hoa của một gia đình đại phú.

Nhìn kỹ cô nương ra cửa đón khách, tuổi chừng mười bảy mười tám, dung mạo chim sa cá lặn, trông thật đáng thương đáng yêu. Ánh mắt cô ta lúng liếng, càng nhìn càng giống đóa hoa đào đẫm sương mai.

Chỉ nghe cô ta nỉ non: "Đa tạ công t.ử nể mặt. Thú thật, hôm nay thiếp vốn ra cảng đón biểu huynh, vừa thấy phong tư của công t.ử liền kinh ngạc như gặp thiên nhân, nhớ mãi không quên."

Bốn chữ "nhớ mãi không quên" lăn qua đầu lưỡi cô ta, quả thực là triền miên lâm ly, trăm ngàn luyến lưu, mỗi chữ đều vương vấn dư hương.

Thanh niên nghe giọng nói này, cứ như uống liền một hơi ba cân rượu Nữ Nhi Hồng lâu năm, say đến ngất ngây: "Tiểu thư..."

Cô nương hơi nghiêng đầu, khéo léo để lộ cần cổ trắng ngần, đôi má ửng hồng e thẹn: "Thiếp... thiếp chỉ sợ bỏ lỡ lương duyên, ôm hận cả đời, nên mới mạo muội mời công t.ử đêm khuya ghé thăm, để giải nỗi tương tư trong lòng. Công t.ử sẽ không trách thiếp lẳng lơ chứ?"

"..."

Nhiếp Chiêu cạn lời: Câu chuyện bịa đặt này thiếu tâm quá vậy? Đã đi lừa người thì cũng phải kính nghiệp chút chứ?

Thanh niên cười tít mắt: "Đương nhiên là không! Tiểu sinh tài đức gì mà được giai nhân để mắt tới? Tiểu thư nếu không chê, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi ta đến. Chỉ là, không biết lệnh tôn lệnh đường..."

Cô nương mím môi, e lệ nói: "Mẹ thiếp mất sớm, cha là thương nhân kinh thành, quanh năm bôn ba bên ngoài. Trong nhà ngoài thiếp ra thì chỉ có đám nô bộc trung thành thôi. Công t.ử không cần câu nệ, cứ coi như nhà mình là được."

Thanh niên luôn miệng nói "không dám", nhưng chân đã nhanh nhảu bước tới, sóng vai cùng đi với mỹ nhân kiều diễm.

Nhiếp Chiêu: "...???"

Người anh em, với cái chỉ số IQ này, hình như cậu đã nói lời tạm biệt với kỳ thi đại học rồi đấy!!!

Người anh em hoàn toàn không biết gì về hoàn cảnh của mình, chìm đắm trong giấc mộng "tiểu thư nhà giàu yêu ta" không lối thoát, hớn hở theo cô nương vào phòng khách.

Phòng khách cũng được trang hoàng lộng lẫy, đèn đuốc sáng choang. Trên bàn đã bày sẵn cao lương mỹ vị, rượu ngon nức tiếng, sơn hào hải vị đủ đầy. Hương rượu hòa quyện với hương thức ăn thơm nức mũi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Nhiếp Chiêu xem vở kịch này mà đói cồn cào, cực chẳng đã phải nấp sau tấm bình phong, trơ mắt nhìn thanh niên được cô nương mời nhập tiệc. Hai hàng tỳ nữ nối đuôi nhau đi vào, ân cần chu đáo rót rượu, gắp thức ăn cho hắn, mở miệng là "tài cao tám đấu”, “ngọc thụ lâm phong", lời tâng bốc cứ tuôn ra như không cần tiền, thổi phồng hắn lên tận mây xanh như thiên thần hạ phàm.

Sau một hồi bị "thuốc", thanh niên đã mê mẩn tâm thần, chẳng biết mình là ai, tên gì, chỉ cảm thấy lâng lâng như tiên, tưởng chừng "đêm động phòng hoa chúc, lúc tên đề bảng vàng" đang ở ngay trước mắt.

Giữa lúc chén chú chén anh, chỉ nghe cô nương thỏ thẻ hỏi: "Công t.ử đi thi lần này, không biết nắm chắc mấy phần?"

Thanh niên tên là Cao Hồng, rượu vào lời ra, trong lòng không giấu được nửa chữ, tuôn ra như trút: "Tiểu thư yên tâm, ta... ta có một người bác họ làm quan trong kinh, có chút giao tình với phủ Trấn Quốc Công. Dù Tiên thí không thành, bác cũng có thể mưu cho ta một vị trí tốt, tương lai rộng mở. Còn nữa, còn nữa..."

Cô nương truy hỏi: "Còn gì nữa?"

Không biết tại sao, Nhiếp Chiêu cảm nhận được một tia gấp gáp trong giọng nói của cô ta. Với cô nương này: “Tiên thí" dường như quan trọng hơn nhiều so với người trước mặt.

Cao Hồng hoàn toàn không nhận ra, líu lưỡi nói tiếp: "Ta còn nghe... nghe bác nói, trong đám vương tôn công t.ử ở kinh thành đang lưu truyền một bí phương, chỉ cần nắm được bí quyết, chắc chắn sẽ đỗ đạt. Có điều, chỉ những nhà quyền quý mới dùng được thôi."

"Công t.ử quả nhiên uyên bác."

Cô nương lại rót thêm cho hắn một chén rượu, giọng nói càng thêm uyển chuyển nhẹ nhàng: "Xin hỏi công tử, rốt cuộc là phương pháp gì?"

"Ta, ta cũng không biết."

Cao Hồng men rượu bốc lên đầu, mặt đỏ như cua hấp: "Thế tử... đúng rồi, Thế t.ử Trấn Quốc Công chắc chắn biết. Bác dặn ta, ngày thường rảnh rỗi phải năng qua lại phủ Trấn Quốc Công. Nếu có thể lấy lòng được Thế t.ử và Quận chúa, biết đâu lại..."

"'Quận chúa' ư?"

Sắc mặt cô nương hơi trầm xuống. Cao Hồng lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy: "Đương nhiên, ta chẳng có chút hứng thú nào với vị Quận chúa đó cả! Nghe nói cô ta kiêu ngạo, nếu hạ giá lấy chồng, chắc chắn sẽ không coi phu quân ra gì. Người trong mộng của ta, vẫn là người như Tiền tiểu thư đây..."

Nhiếp Chiêu nghe mà trợn trắng mắt, thầm nghĩ tên này lúc trên phi thuyền ba hoa chích chòe, cái gì mà "tiểu thư ngàn vàng không thích hợp làm chủ mẫu", đa phần là người ta chẳng thèm để mắt đến hắn, hắn thẹn quá hóa giận, toàn dựa vào ảo tưởng để vớt vát chút tự tôn rẻ tiền.

Cô nương dường như đã nhìn thấu điểm mấu chốt, nhưng không vạch trần mà lại tình tứ nhìn hắn: "Ý công t.ử là, phải trinh tĩnh hiền thục, dịu dàng chiều chuộng, mọi việc đều suy nghĩ chu toàn cho phu quân, sắp xếp ổn thỏa như thiếp đây, mới lọt được vào mắt xanh của chàng?"

Cao Hồng nghe cô ta gọi "phu quân", không khỏi mừng rỡ như điên: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Giọng cô nương hạ thấp xuống, gần như không nghe rõ: "Cho dù thiếp đã... rồi, chàng cũng nguyện ý sao?"

Cao Hồng mắt đờ đẫn, lớn tiếng lặp lại như cái máy: "Nguyện ý, nguyện ý!"

Một lúc sau, hắn mới muộn màng phản ứng lại: "Tiểu thư, cô nói cô 'đã' cái gì? Chẳng lẽ, cô đã hứa hôn với người ta rồi?"

Cô nương cười duyên dáng, đang định mở miệng đáp lời thì bỗng một tỳ nữ rảo bước vào, ghé tai cô nói: "Tiểu thư, có một vị công t.ử lạ mặt cầu kiến ngoài cửa, nói là muốn tìm nữ chủ nhân nơi này."

Gương mặt cô nương thoáng qua vẻ nghi hoặc, nhưng lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, đứng dậy thi lễ với Cao Hồng: "Công tử, ngoài cửa dường như có khách không mời mà đến. Thiếp ra ngoài xem sao, mời công t.ử ngồi đây đợi một lát."

"Khoan... khoan đã."

Cao Hồng tuy chân nam đá chân chiêu, nhưng để thể hiện trước mặt người đẹp, vẫn lảo đảo đứng dậy: "Nhỡ gặp phải kẻ xấu thì sao? Ta đi cùng tiểu thư, cũng tiện bề chăm sóc."

Cô nương che miệng cười khẽ: "Đã vậy thì đa tạ công tử."

Hai người cùng đi qua sân ra cửa chính. Nhiếp Chiêu vừa bám sát phía sau, vừa thầm nghi hoặc: Rốt cuộc là cao nhân phương nào to gan như vậy, dám nửa đêm chủ động ship hàng tận nơi thế này?

Rất nhanh, cô đã có câu trả lời.

"Đêm khuya mạo muội đến quý phủ, mong tiểu thư lượng thứ. Tại hạ họ Lê, tên một chữ U."

Người đứng ngoài cửa không phải ai xa lạ, chính là một gương mặt quen thuộc khác trên phi thuyền... vị thư sinh nghèo đeo hòm sách, ăn vận giản dị, người mà Nhiếp Chiêu đã tốt bụng đ.á.n.h thức.

Lúc này, hắn lẻ loi đứng trong màn đêm, dưới ánh trăng bàng bạc, dung nhan như ngọc càng thêm rạng rỡ, tựa như được phủ một lớp voan mỏng, tạo nên vẻ đẹp m.ô.n.g lung "tay ôm tỳ bà che nửa mặt".

So ra, ngay cả vị mỹ nhân "bế nguyệt tu hoa" bên cạnh cũng trở nên có phần lu mờ.

Cô nương giữ vẻ bình thản, khẽ nhún người chào vị khách lạ không mời này, từ tốn nói: "Không biết công t.ử đêm hôm ghé tệ xá có việc gì?"

"Ồ, cũng chẳng có việc gì quan trọng."

Dù đang ở nơi nguy hiểm, thư sinh tên Lê U này vẫn giữ vẻ mặt ung dung tự tại, như đang tán gẫu chuyện nhà với người ta: "Tại hạ đi ngang qua Tiền Phủ này, trong lòng có một chuyện không hiểu, mong Tiền tiểu thư giải đáp giúp."

Cô nương hơi nhíu mày, giọng điệu vẫn ôn hòa nhu thuận: "Công t.ử cứ nói đừng ngại."

Lê U cười đáp một tiếng "Được", đĩnh đạc bước lên hai bước, chẳng biết từ đâu biến ra một chiếc quạt xếp, gõ nhẹ vào lòng bàn tay.

Gió đêm thổi qua, một lọn tóc đen mềm mại vương bên thái dương hắn, khẽ v**t v* đôi mắt ôn nhu đa tình kia, trông còn giống yêu tinh hơn cả yêu tinh, phong lưu lại càng thêm phong lưu.

"Tại hạ chỉ tò mò..."

Hắn nhả chữ chậm rãi, nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ lại sắc bén rõ ràng, như lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào lồng ngực, m.ổ x.ẻ tâm can.

"Tiền Phủ trên dưới mấy chục mạng người, năm xưa từng phụ bạc một cô nương, bị oan hồn cô ta báo thù, chỉ trong một đêm c.h.ế.t chóc thê thảm, người sống sót bỏ đi biệt xứ, không bao giờ trở lại. Từ đó về sau, Tiền Phủ trở thành hung trạch oán khí ngút trời, lệ quỷ hoành hành, không ai dám bước vào nửa bước."

"Chẳng hay... vị 'Tiền tiểu thư' đây, đã dọn vào ở từ bao giờ vậy?"

"Cái"

Cao Hồng đi cùng cô nương còn chưa kịp hét lên, đã thấy mỹ nhân nhu tình như nước bên cạnh biến sắc trong nháy mắt. Ống tay áo dài vung lên, năm ngón tay cong thành vuốt sắc, không nói không rằng chộp thẳng vào yết hầu Lê U.

"Cẩn thận!!"

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Nhiếp Chiêu không kịp nghĩ nhiều. Sự việc xảy ra quá đột ngột, thanh niên này tuy nhìn có vẻ cũng có chút bản lĩnh, nhưng chưa chắc chịu nổi một chiêu Cửu Âm Bạch Cốt Trảo của lệ quỷ.

Cô không có khả năng dời non lấp biển, nhưng dù sao cũng có tiên thân chống đỡ, đối mặt với yêu ma quỷ quái, không thể để người phàm xông lên tuyến đầu... ít nhất theo quan sát hiện tại, thanh niên này đúng là người phàm.

Nghĩ đến đó, Nhiếp Chiêu phi thân lao tới, một tay ôm lấy eo Lê U, kéo hắn lùi lại hai bước, tay kia giơ cao quá đầu, dùng sức gạt phăng cổ tay đang bổ xuống của cô nương kia.

"Huynh đài, huynh không sao chứ?"

Cô quay đầu nhìn Lê U, chỉ thấy hắn nhướn mày, mắt hơi mở to. Trái ngược với vẻ ung dung vừa rồi, hắn lộ ra chút ngỡ ngàng kiểu "không biết đêm nay là đêm nào".

"Cô là..."

Ngay sau đó, dường như hắn mới muộn màng nhận ra Nhiếp Chiêu đang cứu mình, lập tức phối hợp lùi sang một bên. Ý cười như thủy triều dâng lên đáy mắt, ánh mắt tựa gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, dập dềnh trôi về phía cô.

"Không sao, đa tạ cô nương. Xem ra ta và cô nương duyên phận không cạn, chia tay chưa đến một ngày đã lại tương phùng ở đây rồi."

Hắn dừng lại một chút, rồi lại nhẹ nhàng thỏ thẻ tiếp lời: “Ta biết ngay mà, cô nương quả nhiên là người tốt. Đúng rồi, cô có từng nghĩ đến chuyện nuôi mèo không?"

Nhiếp Chiêu: "...Hả?"

"Đừng nghe hắn nói hươu nói vượn!"

Chỉ nghe "cạch" một tiếng, nắp hòm sách bên cạnh bật mở tung, con mèo trắng mặt tròn như trăng rằm thò đầu ra: “A U, còn không mau chế ngự nữ quỷ kia! Trong lúc các ngươi vừa ôm ấp vừa xoay vòng tròn tại chỗ vừa nhìn nhau thắm thiết thì ả ta sắp chạy mất rồi kìa!!"

Nhiếp Chiêu: "..."

Rõ ràng cô chỉ thấy việc nghĩa hăng hái làm, tại sao lại bị miêu tả như cảnh nam chính cứu nữ chính trong phim ngôn tình thế này?

Mà khoan, tại sao cô lại là nam chính???

...