"Đạo hữu, để cô đợi lâu rồi."

Diệp Vãn Phong sau khi chỉnh trang gọn gàng bước ra, quả nhiên là áo quần trắng hơn tuyết, tóc bạc tựa suối mây. Cả người hắn trắng đến phát sáng, trông y hệt một cây ngọc đón gió, thanh ta thoát tục.

Nếu chỉ bàn về ngoại hình, hắn xứng đáng được khen một câu "mỹ ngọc vô tì vết", người cứ đứng vào đó là thành tranh.

Chỉ tiếc là nội tại lại hơi... khụ khụ.

Nhiếp Chiêu nhìn quanh một lượt, cảm thấy mình đang rơi vào thế "tứ bề thọ địch". Bên trái là một tên "trắng trẻo lạnh lùng" (hàng pha-ke), bên phải là một tên "hồng hào nũng nịu" (hàng thật), sau lưng còn có một đứa "con trai lớn" đen sì sì. Đúng là "tứ diện Sở ca", tìm đỏ mắt cũng chẳng thấy ai đáng tin cậy.

Cũng may Diệp Vãn Phong tuy "làm màu" như gió, nhưng khi vào việc chính lại không hề lề mề. Biết Nhiếp Chiêu và Mộ Tuyết Trần là bạn không phải địch, hắn nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề, kể lại những gì mình đã trải qua.

Còn về phần Lê U, hắn chỉ buông một câu xanh rờn: “Bão Hương Quân à? Ta có biết. Con hồ ly già này chẳng phải loại thiện lương gì, từng g.i.ế.c không ít đồng môn của ta, ai ai cũng xem hắn như cái gai trong mắt. Nhưng mà những kẻ hắn g.i.ế.c toàn là bọn đáng c.h.ế.t, nên thôi kệ hắn đi."

Nhiếp Chiêu: "... Không phải ta nhiều chuyện đâu, nhưng mà quan hệ nội bộ môn phái các người rốt cuộc có ổn không đấy?"

Câu trả lời là không, quá mức không ổn luôn.

Chuyện này phải kể từ mấy tháng trước.

Khi ấy, việc Lạc Tương thầm thương trộm nhớ sư tôn Tô Vô Nhai bị bại lộ. Chỉ sau một đêm, cô trở thành bia miệng cho ngàn người chỉ trích, là vết nhơ lớn nhất của Bích Hư Hồ, bị gán cho cái danh "kẻ vô sỉ nhất từ khi khai tông lập phái".

Bích Hư Hồ quy củ nghiêm ngặt, các bậc trưởng bối đa phần bảo thủ, lạnh lùng đứng nhìn cô chịu hình. Đám trẻ tuổi thì mỗi người một toan tính: kẻ châm ngòi thổi gió, kẻ bo bo giữ mình. Dù có vài người muốn lên tiếng bênh vực cô, tiếng nói ấy cũng chẳng thể lọt đến tai những kẻ cầm quyền.

Đợi đến khi Diệp Vãn Phong trừ yêu trở về, mọi sự đã rồi.

"Diệp đạo trưởng, ta có một câu hỏi."

Husky nghe đến đoạn gay cấn, không nhịn được giơ một chân trước lên, đôi mắt xanh lam lấp lánh ánh sáng bát quái: "Huynh quan tâm Lạc Tương như vậy, có phải vì ngươi có tình ý với cô ấy không?"

"'Tình ý'?"

Diệp Vãn Phong lặp lại từ này một cách đầy cân nhắc, ánh mắt thoáng hiện vẻ khó hiểu: "Tại sao ta phải có tình ý với cô ấy? Kiếm tiên trừng ác dương thiện, cứu khốn phò nguy vốn là lẽ đương nhiên. Hà tất phải phân biệt yêu ghét, thân sơ làm gì?"

Nhiếp Chiêu: "..."

Tầm nhìn!

Thấy chưa? Đây chính là tầm nhìn!

Cái gì mà làm màu, cái gì mà xây dựng hình tượng, so với tấm lòng bao la thiên hạ, đối xử bình đẳng với mọi người của Diệp đạo trưởng đây, tất cả đều chẳng là vấn đề!

"A Chiêu, A Chiêu?"

Lê U thấy mắt Nhiếp Chiêu sáng rực lên, bèn đưa tay quơ quơ trước mặt cô: "Sao lại kích động thế? Hồi ở Chấn Châu, ta cũng từng nói y hệt mà."

"Ây da, hắn ta khác với ngươi."

Nhiếp Chiêu giơ hai ngón tay đẩy cái cánh tay trắng như phấn của hắn ra: "Ta biết, ngươi ít nhiều gì cũng có phần diễn xuất trong đó."

Lê U: "Chẳng lẽ hắn thì không..."

Nhiếp Chiêu: "Kể cả có thì đó cũng là diễn xuất tự nhiên từ trong máu, ngươi không học được đâu. Ngươi là người thông minh, còn hắn là một tên 'ngốc nghếch chính hiệu', đường lối biểu diễn của hai người khác nhau hoàn toàn."

Lê U: "???"

Trong lúc con hồ ly tinh thông minh đang ôm đuôi buồn bã, tên ngốc nghếch chính hiệu kia vẫn tiếp tục câu chuyện: “Sau khi biết chuyện, ta lập tức rời khỏi tông môn, lần theo dấu vết của Lạc Tương, cuối cùng tìm thấy cô ấy ở Ly Châu. Khi đó thần hồn cô ấy đã bị tổn thương, thần trí không tỉnh táo, ngay cả tên mình cũng chẳng nhớ, nhưng vẫn cố gắng giữ lại một hơi tàn, muốn thoát khỏi nanh vuốt yêu thú."

Lạc Tương cả đời nhu mì yếu đuối, nhưng đến phút cuối cùng, có lẽ trong lòng vẫn còn vài phần không cam tâm, không cam tâm cứ thế mà c.h.ế.t đi.

Vì vậy, cô đã sống sót.

Diệp Vãn Phong kịp thời chạy tới, một kiếm quét sạch bốn phương, cứu Lạc Tương từ miệng yêu thú.

Hắn vốn định tìm một nơi yên tĩnh cho cô dưỡng thương, nào ngờ đi được nửa đường, đan điền bỗng quặn đau dữ dội, tay chân không nghe sai khiến. Trước mắt hắn xuất hiện mấy nhánh cây đen sì, mảnh khảnh, xuyên qua da thịt, cứ lắc lư qua lại như xúc tu.

Đến lúc này, Diệp Vãn Phong mới bàng hoàng nhận ra... cả hắn và Lạc Tương đều đã bị cây Phụ Cốt ký sinh, sớm đã trở thành con mồi của Thi Ma!

"Thứ này không màu, không mùi, không hình dáng, cũng chẳng có chút khí tức yêu tà nào, quả thực hiếm thấy trong các loài ma vật. Trước khi nó phát tác, hoàn toàn không thể nào phát hiện ra."

Diệp Vãn Phong không hề che giấu, thẳng thắn thừa nhận sai sót của mình: "Ngay cả ta cũng không biết mình trúng chiêu từ lúc nào, và kẻ nào đã hạ độc thủ."

"Ra là vậy... Ta cứ tưởng Di Hoa Cổ đã đủ bí ẩn rồi, không ngờ Ma tộc còn có thứ này."

Nét nghi hoặc trên mặt Nhiếp Chiêu càng đậm, bỗng nhiên cô nảy ra một ý: "Đúng rồi! Diệp đạo trưởng, lúc ta loại bỏ cây Phụ Cốt cho huynh, ta đã dùng linh lực kiểm tra toàn bộ kinh mạch, rất rõ tình trạng xâm lấn trong cơ thể huynh. Nếu dựa vào đó, liệu có thể suy đoán ra thời điểm cây Phụ Cốt bắt đầu ký sinh không?"

Mộ Tuyết Trần hơi giật mình: "Sư muội, không được."

Hắn vốn định nhắc nhở Nhiếp Chiêu rằng tự ý dòm ngó kinh mạch, công thể của người khác là điều đại kỵ của tu sĩ. Nếu đổi là mấy vị đại năng thế gia mà hắn quen biết trước khi phi thăng, e rằng họ đã trở mặt ngay tại chỗ rồi.

Thế nhưng, câu nói của hắn bị cắt ngang bởi một phản ứng đầy bất ngờ...

"Đạo hữu lại có bản lĩnh đó sao? Thế thì tốt quá."

Diệp Vãn Phong chẳng hề tỏ ra khó chịu, lập tức đứng thẳng người, dang rộng hai tay, tạo thành hình chữ "Đại".

"Nếu đã vậy, chi bằng dùng thuật Hiển Ảnh, hiện hết tình trạng trong cơ thể ta ra đây để chư vị cùng tham khảo."

Hai người này, một người dám đề nghị, một người dám đồng ý, ăn nhịp với nhau ngay tại trận, bắt tay vào chụp X-quang.

Tuy đây là lần đầu thực hành, nhưng Nhiếp Chiêu vốn thông minh lanh lợi, lại được Diệp Vãn Phong chỉ điểm vài câu. Chẳng cần ai giúp đỡ, cô đã thành công tái hiện lại hình ảnh những nhánh cây chi chít trong cơ thể hắn.

Hình chiếu vừa hiện lên, tất cả mọi người đều nhíu mày, ngay cả Husky cũng há hốc mồm chó: “Không phải chứ, nghiêm trọng đến thế này sao? Diệp đạo trưởng, huynh mang cả một bụng... giun đất thế này mà vẫn bảo vệ Lạc Tương đến tận đây, lại còn dư sức cứu người khác á?"

Cũng khó trách nó kinh ngạc. Lúc nãy Nhiếp Chiêu chỉ nhìn lướt qua, giờ nhìn kỹ lại mới thấy kinh hoàng. Kinh mạch, tạng phủ, đan điền, thậm chí từng mạch máu, từng khe xương của Diệp Vãn Phong đều bị vô số nhánh cây luồn lách như sán dây, điên cuồng hút lấy linh lực của hắn.

Dù cây Phụ Cốt đã bị loại bỏ, nhưng nhìn vào những vết thương để lại vẫn có thể hình dung ra t.h.ả.m cảnh trước đó.

Rễ cắm sâu hoắm, đúng như cái tên "Phụ Cốt", cứ như thể nó mọc ra từ chính cơ thể hắn vậy.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ tưởng tượng hắn phải chịu đựng nỗi đau thấu tim gan đến mức nào, và phải có ý chí kiên cường đến đâu mới giữ được một tia tỉnh táo trong cơn đau đớn tột cùng ấy.

"Chuyện nhỏ thôi, có gì đáng nói."

Diệp Vãn Phong đặt tay lên chuôi kiếm, hất mái tóc trắng một cách tiêu sái, ngẩng cao cái đầu kiêu hãnh và tao nhã.

"Với người khác có thể là vết thương chí mạng, nhưng thân là Kiếm tiên, dù tay chân đứt lìa cũng phải t.ử chiến đến cùng, há có thể vì chút vết thương cỏn con này mà gục ngã?"

"..."

Nhiếp Chiêu lười "cà khịa" hắn, giả vờ như điếc, tiếp tục dò theo mạch lạc câu chuyện: “Thứ này tà môn như vậy, người thường sao chịu nổi. Thảo nào những người khác đều chọn cách tự sát."

"Thực ra, họ vốn dĩ không cần phải tự sát."

Diệp Vãn Phong nghiêm túc đính chính: "Trong khu rừng này có một pháp trận cổ xưa, ta đã sửa chữa đôi chút, dùng chút linh lực còn sót lại để kích hoạt, tạm thời làm suy yếu pháp thuật của Thi Ma. Họ chỉ cần phong bế linh đài, đoạn tuyệt ngũ quan là có thể cầm cự được một thời gian."

"Nhưng ta khi đó nửa người đã hóa thành gỗ khô, có miệng mà không nói được, trông có khi còn đáng sợ hơn cả Thi Ma. Bọn họ tưởng ta bị Thi Ma nuốt chửng, ai nấy đều tranh nhau tự cứa cổ, ta cản không kịp."

"Có mấy sư đệ đồng môn, vừa thấy ta là suy sụp khóc lóc t.h.ả.m thiết, vừa khóc vừa gào 'Diệp sư huynh, huynh c.h.ế.t t.h.ả.m quá', 'Sư môn nhất định sẽ báo thù cho chúng ta', rồi cứa cổ còn nhanh hơn."

Nói đến đây, Diệp Vãn Phong thở dài thườn thượt, dường như rất tiếc nuối vì mọi người không hiểu được nỗi khổ tâm của mình.

"Bọn họ quyết chí muốn c.h.ế.t, ta cũng hết cách. May mà dù họ tự sát trong pháp trận thì cũng chỉ biến thành gỗ khô giống ta, không đến nỗi mất mạng."

Hắn chỉ tay về phía những nấm mồ, giọng điệu còn pha chút tự hào nho nhỏ: “Cô xem, ta sợ họ buồn nên còn đặt hoa cho họ nữa đấy. Đây là màu ta thích nhất, đẹp không?"

Nhiếp Chiêu: "... Ha ha, huynh đúng là chu đáo thật."

Nhìn cả một vùng mộ phần âm u với hoa trắng toát, giữa mùa hè mà cô thấy lạnh toát cả người. Nếu đổi là người yếu bóng vía, e rằng vừa bước vào rừng đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nếu không phải cô lo chuyện bao đồng, quyết tâm bảo vệ cả những nấm mồ này thì cú pháo vừa rồi của Trấn Tinh Điện đã tiễn cả đám đi tong, cả xác lẫn hồn đều lạnh ngắt rồi.

Chuyện đã đến nước này, Nhiếp Chiêu tự nhiên không khó đoán ra...

Cái gọi là "quái vật" hay "ma thú", thực chất chính là Diệp Vãn Phong sau khi hóa thành gỗ khô. Hắn tách một phần cành lá của mình ra, đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết con người. Một mặt là để cứu những nạn nhân khác, đưa họ vào rừng lánh nạn; mặt khác là muốn cảnh báo, để tu chân giới phát hiện ra bí mật của Hắc Cốt Lâm.

Đáng tiếc là về sau thần trí hắn mơ hồ, ý thức không rõ ràng, không thể giao tiếp với người khác, chỉ biết dùng sức mạnh cưỡng chế kéo người ta vào rừng.

Một đồn mười, mười đồn trăm, thế là thành con hung thú nổi tiếng gần xa.

Lần này đại quân xác sống ồ ạt tấn công, có lẽ là do tin tức lọt vào tai Thi Ma, bọn chúng muốn đến Hắc Cốt Lâm thám thính thực hư.

Nhiếp Chiêu đang suy tư thì bỗng nghe thấy tiếng "Gâu" kinh ngạc sau lưng. Con Samoyed đang cắm cúi đào "củ khoai tây" bỗng ngẩng đầu lên gọi lớn: “Đại ca, Tam đệ, còn cả A Trần nữa! Mọi người mau lại đây xem! Đây là..."

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy Samoyed đang ngậm vạt váy của một thiếu nữ, nhẹ nhàng lật cô ấy lại, để lộ khuôn mặt trắng bệch, gầy gò. Dù tiều tụy ảm đạm nhưng vẫn khó che giấu được nét thanh tú xinh đẹp vốn có.

"Đó là sư muội Lạc Tương của ta, sao thế?"

"Đây... Đây chẳng phải là Hàn Tương Tiên t.ử sao!"

Câu trước là của Diệp Vãn Phong, câu sau là của con Husky đang trợn tròn mắt chó.

Nhiếp Chiêu: "Hàn Tương?"

Cô ngẩn ra một lúc, chỉ thấy cái tên này nghe rất quen tai. Bỗng nhiên tim cô đập thịch một cái, lập tức phản ứng lại:

Hàn Tương, chẳng phải là "tình yêu đích thực cả đời" của tên tiên quan "xá xíu" bên Trấn Tinh Điện sao? Chính là cô bạn gái cũ vô tội bị hắn và nữ phụ độc ác hợp sức "bón hành" rồi đày xuống trần gian, đến giờ vẫn chưa được giải oan ấy?

Vậy là thế nào?

Hơn mười năm trước, Hàn Tương bị gã bạn trai cũ "tình sâu như biển" tiễn một đoạn đường, đầu t.h.a.i làm người. Rồi lại gặp phải một sư tôn "tình cha như núi", vì sợ cô phạm phải sai lầm l.o.ạ.n l.u.â.n mà trơ mắt nhìn cô lên Hình đường, mặc kệ cô tự sinh tự diệt?

Một tiểu tiên nữ đang yên đang lành, đối tượng đầu tiên biến cô thành phàm nhân, đối tượng thứ hai biến cô thành phế nhân?

Các người đang chơi trò tiếp sức đấy à???

Nếu không phải xung quanh có hơi nhiều giống đực, Nhiếp Chiêu suýt chút nữa đã buột miệng thốt lên câu: "Đừng lại gần đàn ông, sẽ trở nên bất hạnh đấy".

Sau đó, cô vừa hít sâu vừa quay đầu nhìn quanh mọi người, không kìm được lòng mà cảm thán:

Tuy ở đây chẳng có ai là người hoặc yêu bình thường, nhưng mọi người đều là những giống đực tốt hiếm có khó tìm!

...

"Phù... Thế này chắc ổn rồi."

Lạc Tương chịu trọng hình ở Bích Hư Hồ, kinh mạch đứt đoạn, thần hồn tổn thương, lại thêm bị cây Phụ Cốt ký sinh nên thương thế toàn thân vô cùng nghiêm trọng.

Qua một hồi Nhiếp Chiêu "học lỏm ngay", cộng thêm mảnh tàn hồn mà Thận yêu trả lại, khó khăn lắm mới vá víu được bảy tám phần. Chỗ nào cần khâu thì khâu, cần nối thì nối, dưới ánh đèn X-quang cũng miễn cưỡng ra được hình người.

Nhiếp Chiêu chuyên tâm túc trực bên cạnh cô, dùng đùi mình làm gối cho cô kê đầu, một tay đặt lên mạch đập, từ từ truyền linh lực. Mãi cho đến khi tứ chi cô không còn run rẩy, khuôn mặt tái nhợt hồng hào trở lại, hơi thở nặng nề dần đều đều.

Cuối cùng, Lạc Tương giãn đôi lông mày, đầu nghiêng sang một bên, tựa như con thiên nga bị thương rơi xuống, chìm vào giấc ngủ mê man.

"Nếu cô ấy chính là Hàn Tương Tiên tử, việc này ta sẽ bẩm báo lại với Nguyễn Tiên quân, xin ngài ấy xử lý công bằng. Chuyện sau đó phải xem tạo hóa của cô ấy rồi."

Nếu theo đúng kịch bản tiên hiệp đại chúng, tiếp theo hẳn là màn "truy thê hỏa táng tràng" (theo đuổi vợ lại từ đầu sau khi ngược đãi) chứ nhỉ?

Nhưng Tiên giới giờ đã khác xưa, có Nguyễn Khinh La chủ trì công đạo, Thái Âm Điện sẽ sớm giải oan cho Lạc Tương, khôi phục tiên thân.

Gã bạn trai cũ đang "vui vẻ" nhận một căn hộ trong Thiên lao kia, chắc hẳn cũng sẽ khóc lóc t.h.ả.m thiết quỳ xuống cầu xin quay lại.

Còn việc cô có đồng ý hay không thì không ai biết được.

Nhiếp Chiêu đã làm thì làm cho trót, tiện tay kiểm tra luôn cây Phụ Cốt trong cơ thể Lạc Tương. Kết quả cũng chẳng khác Diệp Vãn Phong là bao.

Cả hai đều bị ký sinh hơn mười năm, rễ cây trong người chằng chịt, đan xen ngang dọc, đục khoét không biết bao nhiêu lỗ. Nhưng vì đặc tính ẩn nấp khí tức, cộng sinh với vật chủ của loài cây này mà người trong cuộc hoàn toàn không hay biết.

Diệp Vãn Phong quanh năm bôn ba bên ngoài thì không nói làm gì.

Nhưng Lạc Tương từ khi nhập môn vẫn luôn ở trên núi bế quan cùng Tô Vô Nhai, cửa lớn không ra cửa nhỏ không bước, gần như cách biệt với thế giới bên ngoài.

Đến cả cô cũng bị cây Phụ Cốt ký sinh, chuyện này thật sự đáng để suy ngẫm.

Hơn nữa, mười năm trước khi cô mới lên núi, chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, nói còn chưa sõi, càng không thể nào một mình tiếp xúc với ma vật gì được.

Như vậy, đáp án chỉ có một...

"Vấn đề nằm ở Bích Hư Hồ. Và rất có khả năng là xảy ra vào lúc đệ t.ử mới nhập môn."

Nhiếp Chiêu vỗ ngực, dõng dạc tuyên bố kết luận: “Cho nên lần này, chúng ta sẽ đóng giả làm đệ t.ử mới, lẻn vào Bích Hư Hồ điều tra, tìm cho ra bằng chứng phạm tội xác thực."

"Đúng lúc hôm qua ta nói chuyện phiếm với Dương Mi, nghe nói gần đây Bích Hư Hồ đang mở rộng cửa nhận đệ tử. Muốn trà trộn vào đó chắc cũng không khó."

"..."

Husky thì thầm to nhỏ với mọi người: "Kỳ lạ ghê, Chiêu Chiêu cười tươi quá. Lúc nãy nhìn thấy Hàn Tương Tiên tử, cô ấy còn giận lắm cơ mà?"

Diệp Vãn Phong cũng thì thầm đáp lại: "Cái này ta hiểu. Trong thoại bản, khi nhân vật chính bái nhập tiên môn thường có thử thách, vượt ải, thám hiểm bí cảnh các kiểu, thú vị vô cùng, khiến người ta ao ước. Năm xưa ta lên núi cũng mang tâm trạng y hệt thế này."

"Khụ khụ khụ!"

Nhiếp Chiêu hắng giọng liên tục: "Ta thừa nhận, ta đúng là có chút hứng thú, nhưng chuyến đi này là vì chính sự..."

Tuy nhiên, cái "chút hứng thú" hay nói đúng hơn là ảo tưởng tốt đẹp của cô rất nhanh đã bị Lê U nhẫn tâm đập nát.

"Theo ta được biết, ở Bích Hư Hồ sẽ không có bất cứ thứ gì mà cô mong đợi đâu."

"Đệ t.ử mới nhập môn quanh đi quẩn lại cũng chỉ có ba việc: chép sách, rèn thể lực, nghe giảng kinh. Rèn luyện thì đơn điệu nặng nhọc, bài vở thì khô khan buồn tẻ, năm nào cũng khiến không ít tu sĩ mộ danh mà đến phải bỏ cuộc."

Nhiếp Chiêu: "..."

Thế chẳng phải là bài tập về nhà, huấn luyện quân sự và nghe lãnh đạo trường phát biểu sao?

Trời đất ơi, cô đọc bao nhiêu truyện tu tiên, chưa bao giờ thấy cái môn phái nào nhàm chán đến thế!

Lê U: "Ồ, ta còn quên một điểm nữa. Lúc nhập môn sẽ có một bài kiểm tra, thành tích càng kém, đầu óc càng không linh hoạt thì đãi ngộ sau này càng tệ hại."

... Lại còn có cả thi phân lớp đầu vào nữa chứ! Quá là phản nhân loại luôn rồi!!!