"Nói tóm lại, ngay ngày đầu tiên nhậm chức, cô đã vượt mặt Thừa Quang Thượng thần, bắt giam tiên quan của Trấn Tinh Điện?"

"Đúng vậy."

"Tuy chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng Thừa Quang xưa nay vốn cố chấp, tự phụ. Chỉ riêng việc này thôi, cô đã đắc tội c.h.ế.t với ông ta rồi. Từ nay về sau, ông ta nhất định sẽ tìm đủ mọi cách để gây khó dễ cho cô."

"Vâng."

Trên Thái Âm Điện, Nguyễn Khinh La rũ mắt, vừa lật xem tập hồ sơ Nhiếp Chiêu đưa lên, vừa thong thả nói: “Nhiếp Chiêu, cô..."

Mộ Tuyết Trần ngồi bên cạnh đứng ngồi không yên, vừa định mở miệng xin tha cho Nhiếp Chiêu thì đã nghe Nguyễn Khinh La nói tiếp: “Cô làm tốt lắm. Thái Âm Điện quả thực cần một người dám đến vuốt râu hùm như thế."

Mộ Tuyết Trần: "?"

Nhiếp Chiêu khiêm tốn cúi đầu: "Trước khi đi, ta có xin ngài chỉ giáo xem 'đi lại ở Tiên giới có điều gì kiêng kỵ không'. Ngài dặn ta đừng trực tiếp xung đột với Trấn Tinh Điện, nhưng lại nói 'bắt người không cần lo lắng'. Ta nghĩ, ý ngài chính là muốn ta g.i.ế.c gà dọa khỉ."

Nguyễn Khinh La gật đầu tán thưởng: "Không sai. Thừa Quang cực kỳ coi trọng sĩ diện. Nay cô làm ông ta mất mặt, ông ta ghi hận trong lòng, nhưng đồng thời cũng sẽ giận cá c.h.é.m thớt lên đám thuộc hạ, quản thúc bọn họ nghiêm ngặt hơn để tránh bị người ta nắm thóp. Nhờ vậy, chúng ta sẽ đỡ tốn công sức hơn nhiều."

Husky nghe mà chép miệng: "Nói toạc ra là chúng ta cần một con chim đầu đàn to gan lớn mật chứ gì? Nguyễn Tiên quân, ngài để Chiêu Chiêu thân gái dặm trường gánh vác chuyện này, nghe không được trượng nghĩa cho lắm đâu nha."

"Không trượng nghĩa."

Mộ Tuyết Trần vốn không giỏi tranh luận, vắt óc suy nghĩ cả buổi, nghe Husky nói trúng tiếng lòng bèn gật đầu lia lịa: “Chi bằng đổi ta đi."

Nguyễn Khinh La bị một người một ch.ó công khai bắt bẻ cũng không giận, chỉ nở nụ cười bao dung như người chị cả: "Đạo tâm của Nhiếp Chiêu kiên định, tiến bộ thần tốc, không giống những tiên quan bình thường. Giả sử cho cô ấy thêm thời gian, cô ấy nhất định sẽ trở thành người đứng đầu Thái Âm Điện, chỉ dưới một mình ta."

"Hả?"

Nhiếp Chiêu đột nhiên bị đội cái mũ cao tám thước, dù mặt dày tâm rộng đến mấy cũng thấy nổi da gà: "Nguyễn Tiên quân, ngài nói quá rồi. Lời này mà để đồng nghiệp khác nghe thấy, e là mất đoàn kết nội bộ..."

"Sẽ không đâu."

Nguyễn Khinh La mắt không chớp đáp: “Với chút tâm cơ ít ỏi của bọn họ, trong đầu còn chưa hình thành nổi khái niệm 'đấu đá nội bộ' đâu."

Nhiếp Chiêu: "..."

Hiểu rồi, toàn là mấy đứa thiếu não chứ gì.

Ngài cũng vất vả thật đấy.

Cô nhìn Nguyễn Khinh La đầy vẻ đồng cảm, thuận miệng chuyển chủ đề: "Tiên quân, ngài có việc gì giao cho ta không? Tiên giới tuy tốt nhưng ở mãi cũng chán, ta vẫn muốn xuống trần gian hơn."

Nguyễn Khinh La cười bất lực: "Cô đấy, đúng là một ngày cũng không chịu ngồi yên. Nhưng cũng may, ta quả thực có việc muốn giao cho cô."

...

Công việc đầu tiên Nguyễn Tiên quân giao cho Nhiếp Chiêu nghe qua có vẻ rất đơn giản.

Phàm gian có tám châu. Đại bộ phận Ma tộc bị nhốt ở Khảm Châu, ngày ngày mắt to trừng mắt nhỏ với Xích Tiêu Thượng thần. Một nhóm nhỏ lọt lưới thì hoạt động ở Cấn Châu, thỉnh thoảng lại ra ngoài gây sóng gió. Chấn Châu linh khí ít ỏi, không thuận lợi cho tu hành, khó khăn lắm mới được Thần Tinh Điện đời trước bảo hộ tạo nên thái bình thịnh trị, kết quả bị tên kế nhiệm Thanh Huyền phá cho tan tành.

Năm châu còn lại đều là nơi tu sĩ và phàm nhân sống lẫn lộn, mỗi nơi một vẻ.

Nhân gian có vô số tông phái tu tiên. Nếu Chấn Châu phi thăng dựa vào thi cử thì các châu khác chủ yếu dựa vào sự đề cử của các thế gia đại phái. Dòng nước ngầm dưới mặt nước càng sâu, không dễ gì đào bới ra được.

Nhưng nhiệm vụ lần này không liên quan đến việc tuyển chọn của Tiên giới, mà là về một chuyện lạ bên ngoài các tiên môn.

Trong Bát Hoang: “Ly Châu" nằm gần Cấn Châu và Khảm Châu nhất, yêu ma thường xuyên lui tới. Nhân tộc tu sĩ đều tránh xa, rất ít người định cư ở đây, chứ đừng nói đến việc lập tông môn.

Mặt khác, Ly Châu non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt, linh thảo linh thú nhiều vô kể, có thể coi là một kho báu giá trị liên thành. Tuy không thích hợp để ở lâu, nhưng tu sĩ đến thám hiểm tìm bảo vật cứ lớp này nối lớp khác, ai cũng muốn chia một chén canh.

Có người thắng lớn trở về, một đêm giàu to, bước l*n đ*nh cao nhân sinh. Cũng có người vận hạn đen đủi, bị yêu ma trùm bao tải bắt đi, biến thành lương thực cho kẻ khác.

Ở vùng đất ngoại hóa như Ly Châu này, chuyện ăn và bị ăn, người ăn yêu hay yêu ăn người đều là tiết mục thường ngày, chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, chính tại nơi này lại xảy ra một chuyện "kỳ quái" đúng nghĩa.

"Mấy hôm trước, tiên quan chúng ta phái đến Ly Châu có báo về một tin tức khá kỳ lạ."

Nguyễn Khinh La nói với Nhiếp Chiêu.

Nghe nói, liên tiếp mấy đội tu sĩ đi sâu vào Ly Châu hái t.h.u.ố.c đều đụng độ một "quái vật" không thể diễn tả bằng lời.

Mỗi người mô tả "quái vật" một kiểu. Người thì bảo là cái cây mọc chân, người thì bảo là con bạch tuộc đầy xúc tu, lại có người bảo là bãi bùn lầy biết di chuyển, bên trong bò ra hàng trăm con bạch tuộc nhe nanh múa vuốt.

Con quái vật này hễ phát hiện dấu người là đuổi theo không buông, dùng những "cánh tay" như bạch tuộc quấn chặt lấy đối phương, sống c.h.ế.t không chịu nhả ra, liều mạng kéo người ta vào rừng sâu núi thẳm, cứ như muốn nói: "Thưa ngài, ngài có thể dành chút thời gian không? Ta muốn giới thiệu với ngài về cha già và đấng cứu thế của chúng ta...".

Các tu sĩ sợ mất mật, dùng đủ loại bùa chú pháp thuật oanh tạc điên cuồng, nổ con quái vật tan tành manh giáp mới miễn cưỡng thoát kiếp nạn.

Thế nhưng, dù con quái vật đó bị nổ nát đến đâu, bị nghiền thành tro bụi mịn đến mức nào thì mười bữa nửa tháng sau, vẫn sẽ có nhóm người tiếp theo đụng mặt nó, bị nó rượt chạy trối c.h.ế.t, bị siết đến sùi bọt mép, nước mắt nước mũi tèm lem.

"Yêu ma xuất hiện không hiếm, nhưng loại yêu ma 'g.i.ế.c không c.h.ế.t' thế này, ngoại trừ âm binh do Thi Ma điều khiển ra, đây là lần đầu ta nghe thấy."

Nhắc đến "Thi Ma", sắc mặt Nguyễn Khinh La có chút ngưng trọng.

"Yêu ma không phải kẻ nào cũng tội ác tày trời, nhưng Thi Ma là nhánh hung hãn, tàn bạo nhất trong số đó. Bao năm qua chúng tàn hại vô số phàm nhân, luôn là một trong những mối họa tâm phúc của Tiên giới. Nếu 'quái vật' này có liên quan đến Thi Ma, e rằng đằng sau lại có âm mưu gì đó."

"Nhiếp Chiêu, ta muốn cô đến Ly Châu một chuyến, điều tra rõ chân tướng của con quái vật này."

Trừ ma vệ đạo, theo lý là trách nhiệm của Trấn Tinh Điện, nhưng rõ ràng Nguyễn Khinh La không tin tưởng bọn họ.

Nhiếp Chiêu ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy chuyến đi này của mình giống như đi vi hành điều tra bí mật.

"Tuyết Trần, cậu không cần lần nào cũng đi theo ta đâu. Ta có Thiên Phạt Tỏa trong tay, còn có đám Ta... Thiên Thụ đi cùng, chuyện lớn bằng trời cũng đối phó được."

"..."

Đối với lời khuyên của cô, Mộ Tuyết Trần không nói một lời, quay lưng lại. Hồi lâu sau hắn mới nặn ra được vài chữ: "Biết thế, đã không đưa cho cô."

Đây là dỗi rồi.

Mộ Tuyết Trần không ngốc, Nguyễn Khinh La cũng chẳng giấu giếm hắn, lời trong lời ngoài đều ám chỉ "Nhiếp Chiêu không phải em gái cậu, mà là chị gái tương lai của cậu". Trái tim "muốn làm đại ca" không nơi nương tựa của hắn hụt hẫng, u uất trăm bề, cuối cùng vì chút chuyện cỏn con mà dỗi cô bảy chữ.

"Đưa cho cô, cô cũng không gọi ta là ca."

... Được rồi, còn mười chữ nữa đang chờ phía sau đây.

Nhiếp Chiêu nghe mà buồn cười, thầm nghĩ hắn sống cả đống tuổi rồi mà ngày nào cũng bị người nhà coi là em út, bị đối thủ gọi là "miệng còn hôi sữa", thảo nào mà chẳng bức bối.

Cũng chẳng còn cách nào, người đáng yêu thì dù sống mấy trăm tuổi vẫn cứ đáng yêu như thường.

Nhiếp Chiêu nhìn bóng lưng bướng bỉnh của hắn, trái tim "chị gái" trong lồng n.g.ự.c dâng trào như thủy triều. Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng cô không đưa tay xoa đầu hắn mà chỉ vỗ vai một cái: “Thôi được rồi. Nguyễn Tiên quân nói lần này ta phải cải trang thành tu sĩ tìm kho báu, thêm vài người cũng chẳng hại gì. Nếu cậu rảnh rỗi thì đi dắt ch.ó cùng ta đi."

"..."

Mộ Tuyết Trần chợt ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh như sao đêm sương giá.

Nhưng hắn vẫn sửa lại: "Không phải đi dắt ch.ó cùng cô. Là bảo vệ cô và chó."

Nhiếp Chiêu: "..."

Được rồi, cậu vui là được.

...

Ly Châu quả không hổ danh là khu sinh thái xa rời nhân thế, non xanh nước biếc, bầu trời xanh ngắt như mắt mèo, mùi cỏ cây trong không khí nồng nàn đến say lòng người. So với chốn phồn hoa đô hội gấm vóc như Chấn Châu, nơi đây mang một khí tượng hoàn toàn khác biệt.

Nhiếp Chiêu tự nặn cho mình khuôn mặt tròn nhỏ lấm tấm tàn nhang, đóng vai một thiếu nữ tu sĩ "ngây thơ hoạt bát, nũng nịu đáng yêu". Cô cùng Mộ Tuyết Trần đáp xuống bến cảng duy nhất ở Ly Châu, trà trộn vào dòng người tìm kho báu từ bốn phương tám hướng đổ về.

Có lẽ do thiết lập nhân vật của cô dễ gây thiện cảm, chẳng bao lâu sau đã có người đến hỏi thăm: “Vị đạo hữu này đi một mình sao? Nếu không chê, có muốn đi cùng chúng ta không?"

Người đến là một chàng trai trẻ ngươi thanh mắt tú, hông đeo ngọc bội song ngư, đầu đội mũ viễn du, trước n.g.ự.c đeo một chiếc khóa trường mệnh vàng rực lấp lánh. Thoạt nhìn chẳng giống tu sĩ, mà giống công t.ử bột đi du xuân hơn.

Nhiếp Chiêu nhìn hắn từ trên xuống dưới, thấy trên người không có tà khí bèn gật đầu: "Ta và đệ... khụ, sư huynh đi cùng nhau, người đúng là hơi ít. Nếu được kết bạn đồng hành thì còn gì bằng."

Chàng trai kia lộ vẻ vui mừng, liên tục tán thành: "Đúng vậy. Ly Châu hung hiểm, nhiều người cùng đi cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau."

Qua trò chuyện, Nhiếp Chiêu biết được chàng trai này tên là Dương Dập, là đệ t.ử ngoại môn của đại phái tu tiên "Bích Hư Hồ", lần đầu tiên xuống núi rèn luyện, lo lắng đường đi gian nan nên muốn tìm thêm vài đồng đội.

"Bích Hư Hồ... Bức Phải Hư (chắc chắn hỏng)?"

Nhiếp Chiêu nhẩm lại tên tông môn này hai lần, cứ cảm thấy hơi xui xẻo, bèn truyền âm hỏi Mộ Tuyết Trần: “Đây là tông phái nổi tiếng ở trần gian à?"

Mộ Tuyết Trần: "Phải."

Hắn sợ bị Husky cướp lời, ngừng một chút rồi nói tiếp ngay: "Tông môn tu tiên ở phàm trần tôn sùng 'Nhất Sơn, Nhị Thủy, Tam Đại Gia'. 'Nhị Thủy' chính là 'Hồng Trần Độ' và 'Bích Hư Hồ'."

Husky chu đáo đợi hắn nói hết một hơi rồi mới thong thả bổ sung: "Trước khi phi thăng, Nguyễn Tiên quân chính là chưởng môn của 'Hồng Trần Độ'. Chưởng môn hiện tại là sư muội của ngài ấy, rất nhiều tin tức ở phàm trần đều do họ truyền cho Thái Âm Điện."

Nhiếp Chiêu vỡ lẽ: "Ra là vậy, hèn gì tin tức của Thái Âm Điện lại nhanh nhạy thế. Vậy còn 'Bích Hư Hồ' là..."

"Mọi người!"

Chưa đợi họ trả lời, Dương Dập đã kéo Nhiếp Chiêu đến trước mặt các sư huynh đệ của mình, nhiệt tình giới thiệu: “Vị này là Nhiếp đạo hữu, còn đây là sư huynh của cô ấy. Ngoại trừ Bao sư huynh ra, tất cả chúng ta đều là lần đầu đến Ly Châu, vẫn nên cẩn thận thì hơn. Mọi người đợi một chút, ta đi tìm thêm vài người nữa!"

"Chào mọi người."

Nhiếp Chiêu hành lễ một cách quy củ, phát huy bản sắc diễn sâu, hào phóng báo tên giả: “Tại hạ là Nhiếp Tiểu Thiện, còn đây là sư huynh của ta, Mộc Thải Trần."

Husky: "Chiêu Chiêu lấy cái tên này có thâm ý gì không?"

Samoyed: "Nghe nói lấy từ một truyền thuyết ở quê hương cô ấy, hai người này liên thủ đ.á.n.h bại yêu ma tên là 'Hắc Sơn Lão Yêu'. Ta nghĩ chắc Nhiếp cô nương muốn lấy hên đấy."

Nhiếp Chiêu: "..."

Thực ra chả có thâm ý gì đâu, ta chỉ muốn tấu hài thôi.

Nhóm người đối diện cũng là những tu sĩ trẻ tuổi giống Dương Dập, ai nấy tinh thần phấn chấn, ngươi ngài mắt phượng, mang theo sức sống thanh xuân phơi phới, trên mặt không giấu được vẻ hưng phấn và tò mò.

Trong đó có một thiếu nữ mặc bộ đồ ngắn gọn gàng, dung mạo giống Dương Dập đến bảy tám phần, trên cổ cũng đeo một chiếc khóa trường mệnh. Cô tự giới thiệu là em gái sinh đôi của hắn, tên Dương Mi, trời sinh có đôi mắt đẹp, khi mở miệng gọi "Tiểu Thiện" thì khóe miệng cong lên, lộ ra hai lúm đồng tiền ngọt ngào khiến người ta ghen tị.

Còn một nam tu sĩ lớn tuổi hơn chút, vừa thấy Nhiếp Chiêu đã cau mày: "Hồ đồ! Chúng ta có vào được nội môn hay không là tùy thuộc vào việc mang về bao nhiêu tài nguyên từ Ly Châu. Chuyện đại sự như vậy, đệ lại muốn dẫn người ngoài theo chia phần sao? Dương sư đệ, đệ còn muốn vào nội môn không đấy?"

Dương Dập cười làm lành: "Tài nguyên cố nhiên quan trọng, nhưng an nguy của sư huynh đệ cũng không phải chuyện nhỏ. Tục ngữ nói 'cẩn tắc vô áy náy', Bao sư huynh, xin huynh châm chước cho..."

Nhiếp Chiêu cũng chẳng phải tay mơ mới vào đời, liếc qua là nắm được sơ sơ mối quan hệ của đám người này. Không đợi vị "Bao sư huynh" kia mở miệng, cô đã nói: “Gặp nhau tức là có duyên, cần gì so đo vật ngoài thân? Chúng ta chẳng qua chỉ đi cùng một đoạn đường, linh thảo linh thú các vị tìm được đương nhiên thuộc về các vị, chúng ta sẽ không lấy mảy may."

"Thật chứ?"

Bao sư huynh nghi ngờ liếc cô một cái, không thèm che giấu vẻ cao ngạo khinh thường, hận không thể trợn lòng đen lên tận mí mắt: “Loại tán tu như các người ta gặp nhiều rồi. Chẳng qua là bản thân bất tài, chạy đến nịnh bợ danh môn thế gia, mong kiếm chút cháo thừa cơm cặn chứ gì? Nhìn mấy con linh khuyển của cô kìa, tướng mạo tầm thường, chẳng lên được mặt bàn."

"???"

Husky "Gâu" một tiếng định lao lên: “Nó muốn làm phản à! Mắng người thì thôi đi, sao lại còn mắng chó?"

Samoyed c.ắ.n chặt dây xích của thằng em: "Bình tĩnh đi. Bây giờ đệ chỉ là một con linh khuyển cấp thấp, về lý thuyết là không hiểu tiếng người đâu..."

Alaska cũng khuyên: "**, đừng chấp nhặt với mấy thằng *** này, không sợ mất giá à?"

Đúng lúc này...

Tên Bao sư huynh kia sướng mồm c.h.ử.i được một trận, thấy Nhiếp Chiêu không phản bác thì càng đắc ý, vừa định chiếm thêm chút lợi thế miệng lưỡi thì bỗng nhiên đồng t.ử co rút, nụ cười cứng đờ trên mặt như xi măng đông cứng.

Cùng lúc đó, Nhiếp Chiêu cảm thấy vai mình nặng trĩu như có thêm một đám mây, thứ gì đó bông xù mềm mại quét qua má.

Nhẹ bẫng, mềm mượt, màu hồng phấn...

Nhiếp Chiêu: "Hắt xì!"

"Ái chà!"

Đám mây màu hồng suýt chút nữa bị cú hắt hơi của cô thổi bay, chóp đuôi may mắn móc vào cổ cô, đầu nặng chân nhẹ treo ngược xuống, đung đưa trước n.g.ự.c cô.

"Đó, đó đó đó là..."

Bao sư huynh trợn mắt há hốc mồm, hai con ngươi đen quý giá không những trợn ngược xuống mà còn dính sát vào nhau như gà chọi, suýt thì bắt tay nhau qua sống mũi: “Hoán Hoa Hồ? Trong truyền thuyết nói nó là linh khí Đào Khâu hóa thành, toàn thân là bảo vật, quý hiếm vô cùng, sinh ra đã tỏa mùi thơm lạ, được mệnh danh là đệ nhất mỹ yêu, ba mươi năm mới sinh ra một con, Hoán Hoa Hồ?"

Nhiếp Chiêu: "..."

Anh nói thật đi, cái gọi là "truyền thuyết" này, có phải do chính con hồ ly này tung ra không hả?

Cô mặt không cảm xúc giơ tay lên, gỡ cục bông màu hồng đang bám dính lấy mình ra, cúi đầu chạm phải đôi mắt ngấn nước long lanh.

Con hồ ly to lông lá bị cô xách trên tay, im hơi lặng tiếng, ngoan ngoãn hiền lành, bỗng nhiên nháy mắt một cái, nhe miệng cười, chắp hai chân trước vái chào cô.

Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu cô: “Nhiếp cô nương. Mấy ngày không gặp như cách ba thu, bản tọa nhớ cô lắm đấy."

"..."

Nhiếp Chiêu: "Nói tiếng người đi."

Lê U: "Nhân gian vô vị, ta nhớ cô rồi."

Nhiếp Chiêu: "Thôi, anh đừng nói tiếng người nữa."

Đường đường là đại ma đầu mà lại làm ra chuyện này, còn ra thể thống gì nữa!

Thật sự là quá mất mặt!

...