Nam Hận Ngọc không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng với ánh mắt vừa bất đắc dĩ vừa ôn nhu.

Thu Ngâm cười hớn hở, kéo Nam Hận Ngọc đến bên cột ngọc trong đình, những dấu tích năm tháng chồng chéo lên nhau, từ thiếu nữ đáng yêu thành cô nương xinh đẹp. Nàng từng nghĩ đó là Nam Hận Ngọc, nhưng hóa ra chính là bản thân nàng. Nam Hận Ngọc rõ ràng cũng nhận ra, ánh mắt nàng bình tĩnh dừng lại ở vết khắc trên cao nhất, cách những vết bên dưới rất xa, cũng rất mới. Trong những dấu vết mà nàng đã nhìn không biết bao nhiêu lần, như thể đã thuộc lòng, bỗng nhiên xuất hiện một cảm xúc rung động trong lòng.

"Đây là..." Nam Hận Ngọc nhất thời nghẹn lời.

Thu Ngâm lại bất ngờ nhét thanh kiếm vào tay Nam Hận Ngọc, tự giác đứng trước cây cột, nhìn Nam Hận Ngọc với vẻ mong chờ: "Nhanh lên, sư tôn, xem xem ta có cao lên không."

"Nàng đã lớn thế này rồi, còn cao lên được sao." Ngón tay Nam Hận Ngọc lướt trên chuôi kiếm, dán vào đỉnh đầu Thu Ngâm, nhẹ nhàng vạch một vết trên cột. Nàng ngẩn người nhìn dấu vết ấy, như thể nhìn thấy một tiểu cô nương mặt mày xám xịt bị nàng ấn vào cột, không tình nguyện bị bắt đo chiều cao, rồi tiểu cô nương ấy từng chút từng chút lớn lên, hòa vào mỹ nhân quyến rũ mà phóng khoáng trước mắt nàng, mỉm cười nhìn nàng.

Nàng là người đã nhìn nàng ấy lớn lên.

Nàng cũng muốn trở thành người nhìn nàng ấy già đi.

Thu Ngâm không tin, lại gần nhìn, hai vết khắc rất gần nhau, gần như chồng lên nhau, nàng có chút mất hứng, nhíu mày: "Không phải đều nói hai mươi tuổi thì cao vọt lên sao? Ta cứ tưởng mình còn có thể cao lên nữa."

Nàng trông mong, nói: "Sư tôn, thật sự ta không cao lên sao?"

Nam Hận Ngọc nhìn vào hai vết khắc nằm gần nhau, rồi nhìn vào đôi mắt chớp chớp của đệ tử, trầm mặc quỷ dị một lúc: "... Có cao lên."

Thu Ngâm nheo mắt lại, nhạy bén nói: "... Vừa rồi nàng đã ngập ngừng một chút đúng không?"

"... Không có."

"Nàng lại ngập ngừng rồi!"

Chim dạ ưng từ xa bay tới, vừa thấy mặt Thu Ngâm liền vội vàng quay đuôi bay đi, lúc này con chim trắng lại vô cùng anh dũng bay đến, đậu trên đình và thúc giục kêu lên một tiếng.

Nam Hận Ngọc cuối cùng cũng tìm thấy chủ đề để chuyển hướng, nhìn thấy gương mặt nhăn nhó của Thu Ngâm, nàng không biết làm sao, chỉ nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy ta đi tìm nàng nhé?"

Thu Ngâm lập tức thẳng người, ánh mắt sáng rực, như thể sợ nàng đổi ý: "Được! Ta đợi nàng!"

Nàng nhẹ nhàng ấn cằm Nam Hận Ngọc rồi hôn một cái thật kêu, âm thanh không chút xấu hổ vang vọng giữa không gian rộng lớn của Bắc sườn núi, để cho những kẻ thù khắp núi của nàng thưởng thức: "Sư tôn phải nhanh nha! Thành Thính Phong rất gần Thính Phong Đạo, ở đó có nhiều mỹ nhân lắm!"

Nam Hận Ngọc trừng mắt liếc nàng.

Thu Ngâm đã có kế hoạch từ trước, cười nói: "Nhưng không ai bằng một nửa của nàng, còn có người có thể đẹp hơn nàng sao? — Chỉ là, các nàng ấy sẽ thèm muốn ta, nàng phải nhanh chóng đến cứu ta khỏi nước sôi lửa bỏng, bảo vệ danh dự của ta, ta đi đây!"

Cái bóng trôi chảy đến hồ ly làm bằng cỏ, tiểu hồ ly lập tức mở mắt ra, nhẹ nhàng nhảy vào lòng Nam Hận Ngọc, uốn qua uốn lại, tìm một chỗ thoải mái, lười biếng nằm sấp, bất động.

Nam Hận Ngọc ôm nàng một đường trở về điện Huyền Nguyệt, vừa xoa đầu hồ ly vừa tiếp tục đọc quyển sách còn dang dở. Dù sắp rời khỏi ngọn núi linh thiêng đã che chở nàng nửa đời người, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi đi xa, nàng vẫn sẽ bình thản đọc xong dòng chữ cuối cùng.

Còn về lý do gọi là "nửa đời" — Là vì nửa đời còn lại, nàng muốn cùng đệ tử ầm ĩ ồn ào kia quấn quýt không rời.

Bị Thu Ngâm cắt ngang như vậy, nàng có chút quên mất mình đã đọc đến đâu, lật qua lật lại hai lần mới tìm được, thầm cười đệ tử quấy rầy, nụ cười trên môi không thể tắt.

Tiểu hồ ly nửa khép mắt, liếc nhìn vẻ nhẹ nhõm và nụ cười của Nam Hận Ngọc, rồi mới từ từ nhắm mắt lại, nghỉ ngơi.

Quần ma ở Thành Thính Phong đã tản về Nam Cảnh, tòa thành bão cát ấy được sinh ra từ cây hoa Chước Lan, giờ đây lại có một tân sinh mệnh lần thứ hai.

Thu Ngâm vốn tưởng rằng "kính hoa thủy nguyệt" này chỉ là sự an ủi mà Thẩm Chước Lan để lại cho bản thân nàng ta và những người thừa kế của thành Thính Phong, chỉ nhìn một cái là lại muốn rời đi, không ngờ hoa trong cảnh ấy thật sự nở ra đất cát thật.

("Kính hoa thủy nguyệt": nghĩa là hoa trong gương, là trăng dưới nước, là thứ thấy được, nhưng chạm vào lại tan thành hư vô.)

Nàng đã đánh giá thấp nàng ta... Vì vậy, Thu Ngâm mới nhất thời hứng khởi, đồng ý với kiếm linh Bi Phong đi thăm Thẩm Chước Lan.

Nghiêm Lương Tài đã chết ở cố thổ, nhưng Liên Y không lập mộ cho hắn — con chó mà đến lúc chết còn muốn hại nàng thì có tư cách gì? Phong nương không phải là người tốt đẹp lấy ơn báo oán, nàng là một người bàn chuyện làm ăn với cả Ma chủ, là gian thương chỉ bàn đến lợi ích, một cô nương tốt đẹp đã sớm bị Ma chủ đầu độc, học được cách ăn miếng trả miếng như Thu Ngâm, thủ đoạn độc ác.

Thế là nàng đã nghiền nát xác của Nghiêm Lương Tài, hung hăng giải tỏa được cơn tức giận. Theo lời đồn từ những Phong Kỵ có mặt, "Hoa sen thánh khiết" một tay cầm dao phay chặt chém đến mức khiến tất cả những nam nhân cứng rắn đội gió đội cát đứng đó đều thấy ê răng, mấy ngày liền không ăn nổi thịt.

Thu Ngâm nghe nói vậy, hứng thú hỏi nàng ta đã vứt xác Nghiêm Lương Tài đi đâu. Liên Y im lặng một chút, hời hợt: "Vùi xuống đất thành phân bón, tận dụng phế phẩm."

Thu Ngâm cười lên, đúng là không ngoài dự đoán, dù Liên Y có cahsn ghét Nghiêm Lương Tài đến đâu, nàng ta vẫn là người hiểu Nghiêm Lương Tài nhất. Bọn họ sinh ra là người của thành Thính Phong, thì chết đi cũng là linh hồn của thành Thính Phong, nơi đây là quê hương gốc gác của họ, điều này không thể tước đoạt.

Sau đó, Liên Y hỏi Thu Ngâm định xử lý thành Thính Phong thế nào, Thu Ngâm liền hỏi lại như chuyện đương nhiên: "Đó là thành của ngươi, ngươi hỏi ta làm gì?"

Vậy nên Liên Y suy nghĩ suốt một đêm, quyết định mở rộng đường từ Thính Phong Đạo đến H**ng S*, để nối liền với thành Thính Phong.

Nàng không muốn biến tòa thành cổ xưa của mình thành một ngôi mộ đẹp đẽ, mà hy vọng nơi đây lần nữa sẽ sầm uất trở lại, nuôi dưỡng những thế hệ mới, sống giữa vùng gió cát này.

Khi Thu Ngâm đến dưới cây hoa Chước Lan, thành Thính Phong đã ngả sang chiều tà, lúc này vừa vặn không có ai — chỉ có một người.

Bình Dương — hoặc chính xác hơn là Lưu Chước Lan, xoay người lại, thấy trong tay Thu Ngâm cầm một bó hoa dại đẫm sương, nở nụ cười nhẹ nhàng, trong trẻo: "Nhị sư tỷ."

Thu Ngâm sững người, đã rất lâu rồi nàng không nghe ai gọi nàng là "Nhị sư tỷ".

Nàng khẽ vuốt cằm, đặt hoa bên cạnh Lưu Chước Lan, rồi chuyển đầu ngón tay, cắm kiếm Bi Phong vào trong đất, mới nhìn về phía nàng ta: "Sao lại đến đây?"

***

Biết Lưu Chước Lan là hậu nhân của Bách Mậu, Thái Thanh Tông đã nghĩ đủ cách để giữ người ở lại, nhưng tiểu cô nương vừa mới Trúc Cơ này lại trở về trịnh trọng bái một cái trước bia của Bách Mậu rồi lặng lẽ rời đi, khiến một vài trưởng lão tức giận nói rằng Thu Ngâm đã làm hỏng một hạt giống tốt, mỗi người một ý kiến.

Đêm hôm đó, trưởng lão kia đã mất sạch răng.

***

"Đến để tạm biệt." Lưu Chước Lan cười, ngẩng đầu nhìn những cành lá hoa lan giao thoa với nhau, đó là thân thể dịu dàng của mẫu thân nàng, như khi còn bé, mềm mại mà kiên cường bao bọc lấy nàng. Chỉ cần nàng ngẩng đầu là có thể thấy sắc trời sau lưng: "Huyền Linh Tông đã tìm thấy bức thư cũ giữa tiền bối Trương Kế Văn và mẫu thân của ta trong Yên Vũ Lâu ở Tĩnh Hải Phong, trong thư nàng có nói rất muốn được đi chu du khắp nơi giống Trương tiền bối. Nàng cũng muốn có một ngày được quay lại thăm tiểu trấn bên sông Hương ở phía nam Tương Quốc, nơi nàng và phụ hoàng ta đã gặp nhau, cùng viết nên câu chuyện tình yêu. Ta muốn đến đó xem, cũng là để thay nàng."

"Như vậy." Thu Ngâm gật đầu, cảm thấy vận mệnh vừa khiến người ta không đành lòng vừa căm ghét, nhưng đôi khi lại thật sự nâng đỡ những giấc mộng đáng lẽ đã tiêu tan. Thẩm Chước Lan không thể có được tình yêu mà nàng mong muốn, hy vọng không còn bị tình cảm ràng buộc, tự do tự tại, rời xa thế gian, cuối cùng thân và hồn lại bị tách rời, cùng nhau vùi sâu vào âm mưu.

Và đứa trẻ kế thừa cái tên của nàng, đã gánh vác tất cả những giấc mơ chưa thành hiện thực của nàng, giờ đây chuẩn bị lên đường.

Thu Ngâm bỗng nhiên hỏi: "Có cái xẻng không?"

Lưu Chước Lan ngẩn ra: "Không có, sao vậy?"

"Cầm theo, để đào mộ." Thu Ngâm khẽ gọi một thanh kiếm chưa rời khỏi thành Thính Phong, ném cho Lưu Chước Lan. Đột nhiên, quần ma trong bóng tối như mây mù hiện hình, nhẹ nhàng thổi ra một thi thể của mỹ nhân, chính là Thẩm Chước Lan.

Nơi nào cũng không an toàn, nên nàng vẫn luôn giấu xác của Thẩm Chước Lan bên trong vạn ma: "Ngươi muốn chôn ở đâu thì chôn, nhưng đừng chiếm đất của ta."

Lưu Chước Lan liếc mắt lên cây: "Không cần chôn dưới gốc cây sao?"

Thu Ngâm thờ ơ khoát khoát tay: "Dưới đó có người rồi, là Thẩm Tĩnh Trúc, để hắn làm phân bón mà đền tội, dù sao cây hoa này cũng là muội muội hắn, hắn cũng vui lòng."

Lưu Chước Lan bật cười, khéo léo thu thi thể vào trong giới tử: "Vậy ta mang đến sông Hương nhé, mẫu thân rất thích nơi đó. Còn Nhị sư tỷ, chuẩn bị đi đâu với Bích Hoa tiên tử?"

Thu Ngâm chớp mắt: "Sao ngươi biết ta sẽ đi?"

"Tiên giới và Nam Cảnh đều không tìm thấy ngươi, ngươi không phải kiểu người thích làm ra vẻ huyền bí hay là để tâm đến ánh mắt của bọn họ, chắc chắn là muốn rời đi nên mới không gặp được." Lưu Chước Lan cười tinh nghịch: "Có vẻ bọn họ phải mau chóng thích ứng với việc không tìm thấy cuộc sống các ngươi rồi."

"Chính xác, chẳng liên quan gì đến ta. Nam cảnh thì ta đã sắp xếp xong rồi, thăng chức cho vài người, bọn họ có làm ra hình ra dáng gì không thì tùy thuộc vào số phận của họ. Còn về Tiên giới, thì càng không liên quan gì đến ta."

Thu Ngâm chờ kiếm linh Bi Phong và cây hoa Chước Lan một lát, khi kiếm linh Bi Phong gọi nàng, nàng mới đi qua rút kiếm ra, lười biếng nói: "Chuyện ta đáp ứng với ngươi ta đã hoàn thành, đừng làm phiền ta nữa."

Sau khi thực hiện lời hứa, Thu Ngâm gật đầu với Lưu Chước Lan, như một lời chào, rồi đầu cũng không quay lại mà rời đi, không nói tạm biệt cũng chẳng nói vĩnh biệt.

Lưu Chước Lan bỗng nhiên dừng lại, rồi gọi với theo nàng: "Nhị sư tỷ!"

Thu Ngâm hơi nghiêng đầu, hất lên khuôn mặt nhìn thoáng qua, giữa bão cát và hoa lá, rực rỡ mà chói mắt, khiến người ta kinh tâm động phách.

Tiếng xấu của nàng luôn khiến người ta vô thức quên đi vẻ đẹp tuyệt trần của nàng.

Lưu Chước Lan cười tươi, tay đặt bên miệng, gọi lớn: "Chúc ngươi đi đường suôn sẻ! Hãy chăm sóc Bích Hoa tiên tử thật tốt! Phải luôn bên nhau nhé!"

Nàng rất thích nghe những lời này. Thế là Thu Ngâm cũng nở nụ cười, phát ra một tiếng cười nhẹ: "Cần gì ngươi phải nói."

Nàng quay người lại: "Nhưng mà cảm ơn, có duyên thì gặp lại."

Lưu Chước Lan đứng nhìn cho đến khi bóng dáng của Thu Ngâm biến mất, rồi cũng nhẹ nhàng từ biệt cây hoa, mang theo giới tử chứa thi thể của Thẩm Chước Lan rời đi.

Trên cây hoa to lớn xum xuê, một bóng hình mờ ảo thích ý đung đưa đưa chân, nàng cúi đầu nhìn, hai bó hoa dại bên gốc cây liền theo gió bay lên, rơi vào tay hư ảo của nàng. Nàng ôm lấy hoa tươi, vui vẻ ngửi mùi hương, mỉm cười đưa mắt tiễn hai người rời đi, nhẹ nhàng nói: "Chúc đường đi suôn sẻ."

Thu Ngâm ngự kiếm xuyên qua bão cát, khi gần đến bờ nước đen, nàng định liên lạc với Đại sư huynh thực dụng của mình, hỏi thăm hắn đã chuẩn bị linh thuyền thế nào rồi, thì liền thấy một chiếc linh thuyền đang neo đậu ở bên bờ. Sư tôn của nàng, một thân trường bào hồng nhạt gần như trắng, với chiếc trâm lãnh hỏa gài trên tóc, đang đứng ở đầu thuyền, ôn nhu nhìn nàng.

Dường như cho dù có mất bao lâu, bất kể chuyện gì, nàng ấy cũng sẽ luôn chờ đợi nàng, đi đến bên cạnh nàng.

Thu Ngâm cười, nắm tay nàng ấy bước lên thuyền nhỏ, trêu chọc: "Đây là lần đầu tiên ta thấy màu hồng mà không chướng mắt, thậm chí còn thấy rất đẹp."

Nam Hận Ngọc cũng cười: "Thật sao?"

"Chủ yếu vẫn là vì nàng đẹp." Thu Ngâm vừa tháo dây thuyền, Nam Hận Ngọc tiếp tay nàng, đẩy thuyền ra, thuyền bắt đầu rời bờ. Khi Nam Hận Ngọc vừa định đứng dậy, Thu Ngâm lập tức nắm chặt tay nàng, mười ngón đan chặt vào nhau, Thu Ngâm hơi ngập ngừng, đôi mày hơi nhíu lại, nói với chút dáng vẻ thâm trầm: "Ta lại hứa một lời hứa mới."

Nam Hận Ngọc nhìn thấy vẻ ngưng trọng của nàng, cũng không khỏi trở nên nghiêm túc: "Cái gì... ưm?"

Một nụ hôn kéo dài kết thúc, sự nghiêm túc trong mắt Thu Ngâm tan biến, thay vào đó là nụ cười ấm áp và vui vẻ: "Ta hứa sẽ ở bên nàng mãi mãi, cùng nhau đi khắp sông biển, san sẻ quãng đời còn lại. Mà một mình ta thì không thể hoàn thành được... Nàng sẽ không để ta nuốt lời chứ?"

Nam Hận Ngọc ngẩn ngơ nhìn nàng, cũng nắm chặt tay nàng, nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng: "Được."

Hai nàng nhìn nhau cười, chiếc thuyền nhỏ bồng bềnh lắc lư trôi qua cảnh sắc núi non như tranh vẽ, đi qua vẻ đẹp và những chông chênh, hướng về phương xa. Trời có nơi tận cùng, đời người có lúc hết, nhưng chỉ cần ta ở bên cạnh nàng, thì dấu chân này chính là vĩnh hằng.

Phiên ngoại - Hoàn