Giang Nam hảo,
Cảnh sắc xưa từng quen,
Ngày lên hoa sông đỏ hơn lửa,
Xuân đến nước sông biếc tựa lam.
Há chẳng nhớ Giang Nam?
Du thuyền từ Kinh Thành xuôi về nam, lúc này vừa mới vào xuân, cởi bỏ áo bông trên người, người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ngoại trừ A Yến và Lạc Lạc, mấy đứa trẻ còn lại chưa từng đi xa, trên đường nhìn thấy cái gì cũng thấy mới lạ.
Khê Ninh sợ hành trình nhàm chán, đặc biệt làm mạt chược và bài lá, nàng kéo Thôi thị cùng Từ Thanh Dung chơi "đấu địa chủ", mấy người chơi đùa vui vẻ không tả xiết.
Còn Bùi Chiêu cùng mấy nam nhân khác thì ngồi trên boong thuyền câu cá, hoặc là vì đã có tuổi, những hoạt động trước đây không để mắt tới giờ lại có chút say mê.
A Yến và Lạc Lạc ngồi xổm bên chân Bùi Chiêu, nhìn phao câu lắc lư, hai đứa nín thở không dám lên tiếng, sợ làm kinh động cá trong nước.
“Cha, con cũng muốn chơi.”
Minh Châu lộc cộc chạy ra từ khoang thuyền, giọng nàng nũng nịu trong trẻo, lời vừa dứt mặt nước đã gợn sóng, con cá vừa cắn câu liền bị dọa chạy mất.
Tuy nhiên không ai trách nàng, Bùi Chiêu cưng chiều ôm nữ nhi vào lòng, nhét cần câu vào tay nàng.
“Đây, chơi đi.”
“Muội muội, muội cầm thế này……”
“Muội muội, ta giúp muội mắc mồi câu……”
Ba cha con Bùi Chiêu sốt sắng giúp nàng chuẩn bị cần câu, khiến Bùi Ngọc đứng cạnh đó ghen tị đỏ mắt.
Bùi Chiêu và Ân Mộ Ngôn đều có nữ nhi, chỉ mình hắn có mỗi thằng nhóc thối.
“Minh Châu, nhị bá có cá nhỏ này, cho cháu cầm đi chơi.”
Bùi Ngọc cười tít mắt, giọng nói dịu dàng hết mực.
Minh Châu rất thích nhị bá, nhưng nàng muốn tự mình câu cá, bèn ngoan ngoãn lắc đầu.
“Không cần đâu nhị bá, Minh Châu có thể tự câu.”
“Vậy được thôi, nhưng cá nhị bá câu được cũng sẽ cho cháu.”
Bùi Ngọc sợ cô bé không câu được sẽ buồn, nên đã hứa trước.
“Dạ, đa tạ nhị bá.”
“Minh Châu ngoan thật đấy.”
Hàn huyên xong, cô bé liền ngồi xổm trong lòng Bùi Chiêu, tay nhỏ vững vàng cầm cần câu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm mặt nước.
Mấy người nhìn vẻ mặt nghiêm chỉnh như vậy của nàng, cố gắng hết sức nhịn cười.
Không ai tin nàng thật sự có thể câu được cá.
Dẫu sao thuyền đang di chuyển, tuy không nhanh, nhưng nước chảy vốn không thích hợp để câu cá, ngay cả mấy người Bùi Ngọc và Bùi Chiêu cũng chỉ câu được một hai con.
Mọi người đều chơi đùa cùng cô bé, nhưng chẳng mấy chốc đã bị nàng vả mặt.
“Cha, có cá!”
Đột nhiên phao câu trên mặt nước động đậy một chút, Minh Châu kích động kéo tay áo Bùi Chiêu, khẽ gọi hắn.
Bùi Chiêu vội vàng giúp nàng nhấc cần câu lên, một con cá mè hoa dài bằng cánh tay trẻ con đã được kéo lên.
“Chà, Minh Châu thật sự câu được cá rồi kìa!”
Bùi Ngọc và Ân Mộ Ngôn vẻ mặt kinh ngạc, cá lớn như vậy mà bọn họ cũng không câu được, cô bé này thật lợi hại.
Minh Châu che mặt xấu hổ trốn vào lòng Bùi Chiêu, được khen đến mức không dám ngẩng mặt lên.
“Vẫn muốn chơi tiếp sao?”
Bùi Chiêu cảm thấy vinh dự, nữ nhi của hắn lợi hại như vậy chắc chắn là giống hắn.
Minh Châu dùng ngón tay vạch ra mấy kẽ hở, thấy Bùi Ngọc và Ân Mộ Ngôn đều quay mặt đi, nàng mới từ trong lòng Bùi Chiêu chui ra.
Nhận lấy cần câu, cô bé nhẹ nhàng đáp một tiếng, “Dạ.”
Tiếp theo, mấy người đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu.
Cá trong sông cứ như bị ngây dại, lũ lượt tụ tập dưới cần câu của cô bé, từng con một cắn câu, chậu cá đầy đến mức sắp không chứa nổi nữa rồi.
Bùi Ngọc và Ân Mộ Ngôn đồng loạt nuốt nước bọt, nhìn về phía Bùi Chiêu.
“Tam đệ , Muội phu, Minh Châu nhà chúng ta sẽ không phải là cẩm lý chuyển thế chứ?”
Bùi Chiêu cũng bị kinh ngạc, trước đây ở Kinh Thành, Minh Châu không tiếp xúc với những thứ này, bình thường cũng không thể hiện ra năng lực gì.
Giờ đây một tay này, trực tiếp khiến mấy người sợ hãi.
Bùi Chiêu ôm nữ nhi lên, dặn Trường Lâm mang xô nước đi, hắn quay đầu nói nhỏ với Bùi Ngọc và Ân Mộ Ngôn.
“Chuyện ngày hôm nay mong các huynh giữ kín.”
Thể chất cẩm lý của Minh Châu quá huyền diệu, truyền ra ngoài e rằng sẽ gây họa.
Bùi Ngọc và Ân Mộ Ngôn đều vẻ mặt nghiêm trọng, “Yên tâm đi.”
Chuyện này bọn họ sẽ giữ kín trong lòng.
Bữa trưa là yến tiệc cá, Khê Ninh và Thôi thị phụ trách nấu nướng, Từ Thanh Dung ở một bên phụ giúp.
Chuyện về thể chất cẩm lý của Minh Châu đã được Bùi Chiêu nói với Khê Ninh, so với nỗi lo của Bùi Chiêu, Khê Ninh lại khá bình thản.
Chuyện nàng xuyên không còn xảy ra rồi, nữ nhi của mình không tầm thường hình như cũng chẳng phải chuyện gì lạ lùng.
“Đừng lo, hai phu thê ta bảo vệ được nàng.”
“Ta biết.”
Bùi Chiêu nhẹ nhàng ôm lấy thê tử của mình, hắn có thể bảo vệ được, nhưng cũng không muốn để thê nữ rơi vào nguy hiểm.
Thời tiết ngày càng nóng, du thuyền cũng đã đến Giang Nam.
Tin tức Khê Ninh và Ân Mộ Ngôn trở về đã sớm truyền đi, hạ nhân của Ân gia và thuộc hạ của Khê Ninh đều đã đến bến tàu đón.
Mấy người lần lượt xuống thuyền, Khê Ninh và hạ nhân cười nói hàn huyên, bến tàu chật kín người, Bùi Chiêu phụ trách chăm sóc ba đứa trẻ.
Hắn ôm Minh Châu, dắt hai đứa nhi tử, xuyên qua đám đông thấy một gương mặt quen thuộc.
“Ân cô nương, nàng cuối cùng cũng trở về rồi.”
Cố Cẩn An lúng túng đứng giữa đám đông, đỏ mặt chào Khê Ninh.
Hắn đã đợi ở đây rất lâu, còn lâu hơn cả hạ nhân của Ân gia.
Cuối cùng cũng đợi được Khê Ninh.
“Ừm, đã lâu không gặp.”
“Đã lâu không gặp.”
Khê Ninh dừng lại nói chuyện với hắn, tim Cố Cẩn An như muốn ngừng đập.
Hắn còn muốn nói tiếp, Bùi Chiêu đã ôm nữ nhi đến, vươn tay ôm lấy eo Khê Ninh.
“Minh Châu nói nàng mệt rồi, chúng ta về nhà trước nhé?”
Minh Châu vẫn còn muốn chơi tiếp: !!!
Nàng mệt khi nào chứ!
Tuy nhiên cha nàng căn bản không cho nàng cơ hội xen lời, ôm Khê Ninh rồi bước đi.
Cố Cẩn An nhìn người nam nhân cao lớn uy nghiêm kia, khóe miệng khẽ bĩu môi.
“Hũ giấm!”
“Thiếu gia người nói gì vậy?”
Hạ nhân nhà họ Cố đi bên cạnh hắn, tưởng Cố Cẩn An đang gọi mình, bèn lên tiếng hỏi, bị Cố Cẩn An lườm một cái.
“Không có chuyện của ngươi, đi thôi, về phủ!”
Dù sao Khê Ninh cũng đã về Giang Nam rồi, sau này cơ hội gặp mặt còn nhiều mà.
Chỉ là hắn đã đánh giá thấp độ lượng của Bùi Chiêu, làm sao hắn có thể dung túng tình địch làm càn trước mặt mình chứ, vừa về phủ liền đè Khê Ninh lên giường, lật qua lật lại giày vò một phen, quấn lấy nàng bắt nàng hứa sẽ tránh xa Cố Cẩn An một chút, mãi đến khi Khê Ninh đồng ý Bùi Chiêu mới buông tha nàng.
Vì vậy mấy ngày sau đó, những lần Cố Cẩn An dụng tâm tìm cách gặp gỡ đều thất bại.
Hắn đâu phải kẻ ngốc, dần dần hiểu ra đây là Bùi Chiêu đang phá đám.
Bản thân không có chút cơ hội nào, Cố Cẩn An cũng dần dần buông bỏ.
Đặc biệt là Bùi Chiêu đối xử với Khê Ninh rất tốt, các con cũng xinh đẹp đáng yêu, hắn tự thấy mình không thể làm được như Bùi Chiêu.
Cố Cẩn An cuối cùng cũng thừa nhận, hắn không bằng Bùi Chiêu.
Khí hậu Giang Nam dễ chịu hơn Kinh Thành, mấy đứa trẻ ở lại không muốn về nữa.
Bùi Chiêu và Ân Mộ Ngôn ở lại bầu bạn cùng thê nhi, khiến Hoàng thượng ở Kinh Thành đau đầu khôn xiết.
“Sớm biết trẫm đã không cho bọn họ thú thê rồi, từng người một đều chìm đắm trong chốn ôn nhu, để lại trẫm ở đây lao lực!”
Ngài ấy cũng muốn về hậu cung bầu bạn với Hoàng hậu, giờ lại có một đống tấu chương không xem hết, mắt sắp hoa cả lên rồi.
Gà Mái Leo Núi
“Vậy Hoàng thượng, hay là triệu hai vị đại thần đó về?”
Thái giám đưa ra ý kiến, Hoàng thượng liếc hắn một cái.
“Ngươi là muốn hai người bọn họ trực tiếp từ quan sao?”
Hai vị đó không phải là người có dã tâm, muốn bọn họ làm việc chỉ có thể dỗ dành, ép buộc chỉ khiến bọn họ bỏ cuộc.
Mọi người cứ thế lưu lại Giang Nam suốt năm năm.
Nam Quận Giang Nam vốn là nơi nghèo khó, lạc hậu nhất vùng. Nơi đây giáp ranh nội địa, bách tính tuy không đến mức đói khổ, nhưng đều là những kẻ "mặt hướng về đất, lưng hướng về trời", quanh năm cày cuốc. Không được như dân vùng ven biển có thể ra khơi đánh cá, đổi lấy bạc tiền.
Thế nhưng từ khi Khê Ninh tiếp quản, mọi chuyện đã dần thay đổi.
Gà Mái Leo Núi
Nàng mang toàn bộ hạt giống còn lại trong vòng tay ra sử dụng. Nhờ có sự phù trợ của các giống cây năng suất cao, sản lượng lương thực của bách tính tăng gấp bốn lần chỉ trong thời gian ngắn.
Không chỉ có lương thực, nàng còn dạy người dân trồng rau củ, hoa trái, sửa chữa đường sá, mở rộng thủy lộ. Nông sản của Nam Quận dần dần được vận chuyển đi khắp nơi trong thiên hạ.
Điều khiến Khê Ninh ngạc nhiên hơn cả, chính là thể chất đặc biệt của Minh Châu – thể chất “cẩm lý” – cũng bắt đầu phát huy tác dụng rõ rệt.
Chỉ cần là đất đai có Minh Châu chạm qua, sản lượng thu hoạch đều cao vượt trội so với những nơi khác.
Khê Ninh tất nhiên không để lỡ “máy sản xuất năng suất cao” này trong nhà mình. Nàng dẫn theo Minh Châu đi khắp Nam Quận, cải tạo từng tấc đất, khiến thổ nhưỡng nơi nơi trở nên màu mỡ.
Người ngoài không biết thể chất kỳ lạ của Minh Châu, chỉ cho rằng giống cây Khê Ninh mang đến vô cùng thần kỳ. Nhất thời, tiếng lành đồn xa, danh tiếng của nàng tại Nam Quận vang dội chưa từng có.
Nhưng Khê Ninh không hề tranh công. Nàng chắt lọc kinh nghiệm cải cách nông nghiệp, trị lý dân sinh ở Nam Quận, biên thành tấu chương dâng lên Kinh Thành. Hoàng thượng đọc xong, long nhan hớn hở, lại càng thêm coi trọng phu thê Khê Ninh.
phu thê Khê Ninh – Bùi Chiêu ở lại Giang Nam ba năm, người sốt ruột nhất chính là Hoàng thượng.
Triều chính ngày ngày đều cần hai vị trọng thần: Bùi Chiêu và Ân Mộ Ngôn. Vì thế suốt ba năm ấy, người từ Kinh Thành thay phiên tới khuyên nhủ, rốt cuộc vẫn là người của An Dương Phu nhân đích thân ra mặt, Bùi Chiêu và Khê Ninh mới bắt đầu nghĩ đến chuyện hồi kinh.
“Nương bệnh sao?”
Bùi Chiêu nghe lời dặn của bà tử bên cạnh Quận Chúa, vẻ mặt thoáng hiện nét lo âu.
Bà tử gật đầu:
“Phu Nhân tuổi đã cao, mấy năm nay thân thể yếu dần, trong lòng vẫn nhớ Tam gia, phu nhân và mấy vị tiểu chủ tử, nhưng ngại không tiện ép các vị trở về. Nếu chẳng phải lần này bệnh tình chuyển nặng, lão nô cũng không dám tự ý đến Giang Nam.”
Dù sao cũng là thân sinh ruột thịt, trong lòng Bùi Chiêu lập tức như có lửa đốt, chỉ hận không thể mọc cánh bay về Kinh ngay lập tức.
Khê Ninh dịu dàng xoa lưng hắn, an ủi:
“Thiếp đã sai người thu dọn hành lý, ngày mai chúng ta liền hồi kinh.”
“Được.”
Bùi Chiêu nắm lấy tay nàng, cảm kích không thôi. Hắn biết nàng yêu Giang Nam thế nào, vậy mà giờ phút này, chỉ vì hắn, nàng sẵn sàng rời đi.
Ngày hôm sau, đoàn người lại lên du thuyền, lần này là xuôi dòng về phương Bắc, quay lại Kinh Thành kịp trước Tết.
Bệnh tình của An Dương Phu nhân thực ra không nghiêm trọng, chỉ là do tuổi tác đã cao, thân thể không còn tráng kiện như xưa, chỉ cần nhiễm chút phong hàn hay cảm mạo nhẹ cũng đủ khiến người nằm bẹp trên giường mười ngày nửa tháng.
Kẻ đến tuổi xế chiều thường dễ sinh lòng cảm hoài, tâm tư rối ren, lại hay tưởng niệm con cháu, tinh thần bởi vậy càng thêm sa sút. Bà nhớ hai vị nhi tử thân sinh, bởi thế mà dung nhan tiều tụy từng ngày.
Quốc Công phủ.
Vừa đặt chân xuống thuyền, Bùi Chiêu đã lập tức phi ngựa hồi phủ, đến cả quan bào cũng chưa kịp thay.
Đám hạ nhân trong phủ đã nhiều ngày chưa thấy chủ tử, thoạt nhìn còn tưởng hoa mắt. Mãi đến khi thấy người tới gần cổng chính, bọn họ mới dám tin là Tam gia và phu nhân thực sự đã trở về.
“Mau đi bẩm với Quận Phu nhân, rằng Tam gia cùng phu nhân đã hồi phủ!”
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ Quốc công phủ náo nhiệt như mở hội.
Lúc này, An Dương Phu nhân vừa uống thuốc xong đang thiêm thiếp, bởi đêm qua ngủ không đắp chăn cẩn thận nên bị nhiễm lạnh. Nghe tiếng động bên ngoài, nàng còn tưởng mình đang nằm mộng.
“Lão Tam trở về rồi sao? Thật chăng?”
“Nương!”
“Nãi nãi!”
Bùi Chiêu, Bùi Ngọc cùng mấy đứa nhỏ đồng loạt bước vào. An Dương Phu nhân lập tức tỉnh táo, xúc động đến rơi nước mắt.
Minh Châu tuy là đứa nhỏ nhất, nhưng lại chạy nhanh nhất, đôi chân bé xíu loắt choắt phóng vèo đến mép giường.
Lúc rời Kinh, nàng mới chỉ chập chững hiểu chuyện. Nhưng suốt năm năm qua, Quận Chúa thường xuyên gửi lễ vật về Giang Nam, phần nhiều là cho Minh Châu. Bé biết nãi nãi rất thương mình, nên khi nghe tin người bệnh, liền lo lắng không thôi.
“Nãi nãi đau không? Để Minh Châu thổi ‘phù phù’ cho nãi nãi nhé.”
Vừa nói, cô bé vừa trèo tót lên giường, bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng ôm lấy đầu Quận Chúa, nghiêm túc thổi mấy hơi.
An Dương Phu nhân chỉ cảm thấy trong lòng mềm nhũn như nước, cháu gái bảo bối của nàng quả thật không uổng công yêu thương. Thậm chí không biết là do tâm lý hay có gì kỳ diệu, mà sau vài hơi thổi của Minh Châu, cơn đau như thực sự dịu đi.
Quận Chúa sắc mặt dần hồng hào, vươn tay ôm lấy bé con, âu yếm dỗ dành:
“Ngoan quá, bảo bối của nãi nãi.”
“Có Châu Châu ở đây, nãi nãi không đau nữa.”
“Vậy Châu Châu sẽ ở bên nãi nãi.”
Giọng nói mềm mại nũng nịu như kẹo ngọt, khiến mọi khổ đau trong lòng Quận Chúa tan biến sạch.
Từ sau khi các con trở về, có lẽ là vì niềm vui đoàn tụ, sức khỏe của Quận Chúa dần dần tốt lên, mỗi ngày đều dắt mấy đứa tôn nhi, ngoại tôn đi dạo, tinh thần phơi phới như trẻ lại vài tuổi.
Bùi Chiêu và Ân Mộ Ngôn tiếp tục trở về triều phò tá quốc sự. Hoàng thượng chuyên tâm chấn hưng Đại Chu, quốc gia phồn thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, tiếng khen vang khắp tứ phương. Triều đình và bách tính đều một lòng kính ngưỡng minh quân.
Khê Ninh thì bắt đầu mở rộng sản nghiệp từ Giang Nam lên tận Kinh Thành. Ngoài các cửa tiệm lẩu, tiệm nướng, tiệm trang sức từng gây tiếng vang, nàng còn khai trương thêm tiệm y phục.
Mấy năm qua, nàng đã nghiên cứu được phương pháp nhuộm vải độc đáo, lại tự tay vẽ ra các mẫu trang phục thời thượng ở kiếp trước rồi giao cho thợ may chế tác. Những mẫu y phục đó nhanh chóng tạo nên trào lưu mới, khiến cả Kinh Thành xôn xao.
Danh tiếng của Khê Ninh chẳng những không kém gì Bùi Chiêu, mà thậm chí còn vượt qua hắn.
Bởi vì những gì nàng mang tới đều là thực dụng, lợi ích rõ ràng, phục vụ trực tiếp cho dân sinh. Chính nàng đã góp phần thay đổi Đại Chu.
Tối hôm đó, Khê Ninh nằm mơ.
Trong mộng, nàng lại là Giáo sư Khê của kiếp trước — người hết lòng vì nông học, không vướng bụi trần.
Nàng vẫn miệt mài bước đi giữa những cánh đồng xanh ngát, cần mẫn nghiên cứu, tạo ra nhiều giống cây trồng có năng suất cao. Ở kiếp trước, dù đất nước phát triển, nhưng khủng hoảng lương thực vẫn luôn là vấn đề cấp thiết. Những nghiên cứu của Khê Ninh góp phần không nhỏ trong việc đảm bảo an ninh lương thực và dự trữ quốc gia.
Một hôm, nàng vừa từ ruộng trở về thì bị đạo sư gọi lại, vẻ mặt nghiêm khắc:
“Tiểu Ninh à, con cũng đâu còn nhỏ nữa, nên tìm một đối tượng đi thôi.”
Khê Ninh đã gần ba mươi tuổi, bên cạnh không có bạn trai, thậm chí một bóng nam nhân cũng chẳng thấy.
Là đệ tử cuối cùng, lại ưu tú nhất, đạo sư hết mực quan tâm đến chuyện chung thân đại sự của nàng.
Khê Ninh chỉ cười gượng:
“Đạo sư, chuyện này không thể gượng ép được, thuận theo duyên là được rồi.”
“Duyên cái gì mà duyên, con suốt ngày ôm ruộng ôm giống, duyên phận có thể từ trên trời rơi xuống chắc?”
Đạo sư khẽ lắc đầu, tiện tay đưa cho nàng một tấm danh thiếp.
“Đây là công tử độc nhất của cố hữu ta năm xưa, là một tài tử trẻ tuổi, niên kỷ cũng tương đương với ngươi. Hai đứa thử trò chuyện một phen xem sao.”
Khê Ninh nhất thời ngây người — chẳng phải... đây là ý muốn tác hợp nhân duyên hay sao?
Không ngờ có ngày nàng cũng phải đi xem mắt. Nhưng nhìn ánh mắt đầy quan tâm của đạo sư, nàng chỉ đành im lặng nhận lấy.
“Được rồi, trò chuyện thì trò chuyện.”
Dù sao cũng không thật sự quen nhau, lúc đó viện cớ từ chối là xong. Trong lòng nàng, chỉ có nghiên cứu và gieo trồng là quan trọng.
Thế nhưng, khi nhìn thấy cái tên trên tấm danh thiếp kia, tay nàng hơi khựng lại.
“Bùi Chiêu...”
Dường như đã từng nghe ở đâu đó, cái tên ấy xoay vòng trong tâm trí, mãi không thể rời đi.
Hai người hẹn gặp ở một quán cà phê.
Khê Ninh có chút nghiêm túc, trang điểm nhẹ nhàng, mặc một chiếc váy đỏ, đi qua rừng hoa anh đào, hương hoa vương trên tóc, nhẹ nhàng mà thanh thoát.
Người đàn ông mặc vest đen đang đứng quay lưng lại. Tiếng bước chân khiến hắn khẽ ngoái đầu. Khoảnh khắc ấy, tim Khê Ninh đập loạn, tựa như sắp nhảy khỏi lồng ngực.
Người ấy mỉm cười, gương mặt tuấn tú như gió mát trăng thanh.
“Rất hân hạnh được gặp cô, Giáo sư Khê.”
Khê Ninh nhẹ gật đầu, đôi mắt cong lên:
“Tôi cũng vậy.”
Vượt qua ngàn năm không gian, câu chuyện giữa Bùi Chiêu và Giáo sư Khê... một lần nữa bắt đầu.
-----------Hoàn--------------