Đôi mắt cậu bé đã sớm nhuốm màu tử khí, dường như cậu rất ngạc nhiên khi thấy có người tìm thấy mình ngay lúc cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để lặng lẽ ra đi trong góc tối. Im lặng một hồi lâu, cậu bé rốt cuộc cũng vươn tay ra, khẽ nắm lấy bàn tay của cô bé đang đứng trước mặt mình.

Cậu không thể cất tiếng, chỉ biết nắm thật nhẹ, như thể đang thầm cầu xin: "Hãy nhặt mình về đi."

Thế là, cậu bé giống như một chú chó con lạc lối đã được cô bé mang về nhà.

Khoảng sân vốn vắng lặng nay đã có hơi thở của con người. Cô bé chưa từng có kinh nghiệm chăm sóc ai, cô vụng về chia sẻ phần ăn cho cậu, cẩn thận thay cho cậu bộ quần áo sạch sẽ, giúp cậu trút bỏ những vết bẩn dơ dáy.

Sau khi gột rửa sạch lớp bùn đất và những vết máu, diện mạo thật sự của cậu bé mới lộ ra.

Đó là một khuôn mặt vô cùng xinh đẹp. Mái tóc vì lâu ngày không cắt nên hơi dài, trông cậu chẳng khác nào một cô bé nhỏ, trong mắt đầy vẻ đề phòng, mái tóc còn ướt sũng nước.

Cô bé nằm rạp bên cạnh, đôi mắt tròn xoe cong cong, chân thành khen ngợi: "Mình thích cậu lắm, cậu đẹp quá đi, khuôn mặt trông cũng mềm mại nữa."

Trong mắt cô chỉ có sự thưởng thức thuần túy dành cho những điều tốt đẹp. Tay cô cầm tăm bông thấm thuốc, cẩn thận bôi lên vết thương cho cậu với những cử động vô cùng nhẹ nhàng. Hai con người giấy nhỏ bên cạnh cũng hì hục giúp cô quấn băng gạc lên vết thương.

Có lẽ vì chưa bao giờ nghe được lời khen trực diện đến thế, hoặc cũng có thể vì lý do nào khác, cơ thể vốn căng cứng của cậu bé cuối cùng cũng thả lỏng. Cậu chăm chú nhìn người trước mặt, vành tai và hai gò má thoáng ửng hồng. Cậu cất giọng còn non nớt, đôi tay lo lắng nắm chặt vạt áo, rồi rướn mặt về phía cô: "Cậu... muốn chạm thử không?"

Cô bé nghe vậy thì chớp chớp mắt, ngây thơ gật đầu. Cô vươn tay, nhẹ nhàng v**t v* gò má cậu. Ấm áp, mềm mại.

Đó là hơi ấm của một con người bằng xương bằng thịt, khác hẳn với sự lạnh lẽo của những người giấy.

"Cậu cũng là người không ai quan tâm, mình cũng vậy. Nhưng từ giờ trở đi, chúng ta hãy quan tâm đến nhau nhé. Chúng ta đều không phải là những đứa trẻ bị bỏ rơi nữa." Cô bé mỉm cười nói.

Kể từ đó, cậu bé sống lại nơi này.

Một người như chú cún hoang, bị vứt bỏ ngoài đường như rác rưởi không ai cần đến.

Một người lại cô độc lẻ loi, chỉ có những con người giấy không biết nói bầu bạn bên mình.

Họ đã cùng nhau trải qua biết bao ngày đêm, cùng ước hẹn sẽ cùng nhau trưởng thành thật tốt.

Cho đến một ngày, sự tồn tại của cậu bé bị phát hiện, và cậu bị chính gia đình thật sự của mình tìm đến đón đi.

Cậu là đứa trẻ không được nhà họ Thời cần đến. Tại đó, bất cứ ai không mang lại lợi ích gì cho gia tộc đều chỉ là một đống rác rưởi vô dụng. Vì vậy, cậu bị vứt bỏ bên ngoài cho tự sinh tự diệt, không ai cần, không ai đoái hoài. Lý do gia đình tìm cậu về là vì một vị đại sư trong chùa phán rằng cậu có duyên với Phật pháp, muốn thu nhận cậu làm đệ tử. Khi cậu trở nên có ích trở lại, nhà họ Thời mới ban cho cậu chút lòng từ bi.

Đứa trẻ non nớt vốn chẳng có quyền lựa chọn.

Ngày rời đi, cô bé ôm lấy cậu, vùi đầu vào cổ cậu để cảm nhận cái ôm là như thế nào. Đó là lần đầu tiên cô ôm người khác, cũng là lần đầu tiên được người khác ôm lấy. Bố mẹ chưa bao giờ yêu thương, chưa bao giờ khen ngợi hay ôm ấp cô.

Hóa ra cảm giác được ôm là như thế này, thật ấm áp. Cô cũng cuối cùng biết được tên của cậu: Thời Diễn Dục.

Về sau, cô gặp một ông lão kỳ quặc. Ông dạy cô rất nhiều thứ, luôn miệng khoe khoang rằng huyền thuật của mình là lợi hại nhất, rồi mỉm cười hỏi cô có muốn làm đồ đệ của ông không.

"Trong môn phái chỉ có một mình con thôi ạ?" Cô chống cằm hỏi.

"Tất nhiên rồi, lão già này còn chưa nhận bất cứ đồ đệ nào khác đâu." Ông lão gật đầu.

"Vậy thì con không làm đâu. Chỉ có một mình thì cô đơn lắm. Con thích sự náo nhiệt, con muốn xung quanh có thật nhiều người bầu bạn." Cô lắc đầu, vừa đếm ngón tay vừa nghiêm túc nói với ông lão.

"Con cũng không muốn làm sư tỷ, con không thích làm chị." Cô mím môi. Từ nhỏ đến lớn, bố mẹ luôn bảo: "Con là chị, phải nhường nhịn em", "Con là chị, không được so đo với em", "Con là chị, nên phải hiểu chuyện và tự lập". Bố mẹ luôn nói em gái còn nhỏ, cần được yêu thương, chiều chuộng.

Nhưng cô chỉ lớn hơn em gái đúng một phút thôi mà. Cô cụp mắt, thoáng lộ vẻ thất vọng. Nhưng khi ngước nhìn lên lần nữa, trong đôi mắt ấy lại ánh lên vẻ hy vọng tha thiết, cô nghiêm túc bày tỏ mong muốn của mình: "Cho nên con hy vọng mình có sư huynh, giống như anh trai, giống như gia đình vậy. Con muốn bên cạnh có bạn bè, và cũng có người thực lòng yêu thương con."

Ông lão bí ẩn dường như rất yêu quý cô. Nghe vậy, ông ngẩn người ra một lúc, rồi cười ha hả, xoa đầu cô: "Chuyện này có gì khó đâu. Sư huynh sao? Được, đã nói vậy rồi thì sau này con phải làm đồ đệ của ta. Bảo bối này cứ để chỗ con, không được nuốt lời đấy nhé." Ông lão nhét vào tay cô một chiếc gương làm bằng ngọc.

Về sau nữa, cô chết đi.

Bố mẹ hiếm hoi lắm mới đến thăm cô, chúc mừng sinh nhật, còn mua một chiếc bánh kem thật lớn để ăn mừng lễ trưởng thành của cô. Đó là khoảnh khắc cô thấy hạnh phúc nhất. Bố xoa đầu cô, khen ngợi rằng cô đã luôn làm rất tốt. Mẹ lần đầu tiên trong đời ôm lấy cô và nói: "Con luôn rất hiểu chuyện, con sẽ nghe lời phải không?"

Trước mắt cô bỗng trở nên nhòe nhoẹt, cơ thể mất hết sức lực, rồi cô đổ gục xuống mặt đất lạnh lẽo.

Người bố xoa đầu cô em gái, ánh mắt tràn ngập yêu thương: "Khí vận của gia tộc chúng ta sắp tàn rồi, sau này nó sẽ phù hộ cho nhà họ Tô chúng ta hưng thịnh lâu dài."

Người mẹ mỉm cười dịu dàng, nói với đứa em gái: "Chị gái nó cướp đi những thứ của con, giờ mẹ đều đòi lại hết cho con rồi, kể cả cơ thể khỏe mạnh lẫn thiên phú tuyệt trần kia."

Cô nhìn cảnh tượng đó, đầy bàng hoàng, ngơ ngác, không còn đủ sức để cất lời.

Cô trở thành mắt nhãn của một pháp trận được dàn dựng công phu, bị nhốt vào chiếc hộp gỗ vuông vức rồi chôn vùi dưới lòng đất. Trên hộp chi chít những lá bùa trấn hồn. Cô chết đi, trận pháp thành, gia tộc có thể kéo dài khí vận trăm năm. Mệnh cách và thiên phú của cô bị đánh cắp, linh hồn tan tác thành những mảnh vụn.

Ngạt thở, bóng tối, áp bức, sợ hãi, tuyệt vọng.

Cô cảm nhận rõ rệt cái chết của chính mình. Cơ thể trở nên lạnh lẽo tê liệt, không khí loãng dần, mặt đất dưới thân bị thấm đẫm mùi máu tanh, vị ngọt của chiếc bánh kem sinh nhật trong khoang miệng dường như vẫn chưa kịp tan đi.

Cô vốn thích sự náo nhiệt, nhưng cuối cùng lại chết cô độc trong bóng tối lặng câm.

Không ai biết, không... đúng hơn là tất cả mọi người đều biết. Tất cả những người trong gia tộc đều im lặng giả vờ như không hay biết gì, vì lợi ích chung mà giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Khương Thanh cuối cùng cũng nhớ ra ký ức mình đã đánh mất. Cô đã mơ hồ chìm vào giấc ngủ suốt bao nhiêu năm ròng, và hiểu vì sao mình lại được Khương Thanh năm xưa đánh thức.

Một cuộc đời với quỹ đạo tương đồng.

Linh hồn cô dần trở nên trọn vẹn trong lồng ngực. Hơn nửa linh hồn khiếm khuyết trước đó được cất giữ trong gương ngọc, dường như được ai đó chăm chút rất tốt. Những mảnh ký ức mơ hồ vụt qua: năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, có người dùng máu tưới lên gương ngọc, nuôi dưỡng linh hồn, thi triển thuật nghịch thiên cải mệnh, mà ngay cả chính họ cũng chẳng biết liệu có thành công hay không.

Dù thành hay bại, cái giá phải trả đều là bệnh tật bủa vây, mệnh cách tiêu tán, tổn thọ chết sớm.

Thế nên, anh là người không có số mệnh để tính toán.

Khương Thanh mở mắt ra, nhìn thấy một chú Bạch Tiên nhỏ đang nằm phục trên người mình khóc thút thít. Những chiếc gai trên người nó mềm nhũn, nước mắt rơi lã chã, vừa chữa trị vết thương trên chân cho cô, vừa dỗ dành như đang dỗ trẻ con: "Thanh Thanh không đau, đau đau bay đi nhé."

"Nhưng mà, ta đâu phải trẻ con nữa đâu." Khương Thanh nhìn chú Bạch Tiên không biết từ đâu tới, đưa tay chọc chọc vào cái bụng nhỏ mềm mại của nó.

"Không... không biết, ta... ta mấy trăm tuổi rồi mà." Bạch Tiên lên tiếng.

Khương Thanh không trêu Bạch Tiên nữa, ngước mắt lên, ánh nhìn vừa vặn chạm phải Thời Diễn Dục. Sau bao nhiêu năm cách biệt, đôi mắt hạnh tròn trịa cong lại, cô mỉm cười, đuôi mắt khẽ vểnh lên.

"Thời Diễn Dục, anh lớn thật rồi."

Hàng mi Thời Diễn Dục khẽ run, anh chỉ lặng lẽ nhìn Khương Thanh, rồi khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười nhàn nhạt: "Phải, lớn rồi."

Tại thành phố Z, gia tộc họ Khương dường như cuối cùng cũng đã chấp nhận sự thật rằng Khương Thanh có lẽ đã thiệt mạng trong trận lũ quét kinh hoàng. Họ tổ chức một bữa tiệc tối, dù không nói rõ lời nào nhưng ý nghĩa ẩn sau đó ai cũng hiểu: là để tưởng niệm và tiễn biệt Khương Thanh. Họ mặc định cô đã chết, mời đến toàn bộ những nhân vật có máu mặt tại thành phố Z, thậm chí cả các đơn vị truyền thông báo chí.

Có vẻ như Khương phụ muốn nhân cơ hội này để vớt vát chút danh tiếng, lôi kéo người khác giúp đỡ gia tộc, cố gắng vùng vẫy trong cơn hấp hối.

Bởi lẽ vào lúc này, danh tiếng của nhà họ Khương tại thành phố Z đã thối nát đến cùng cực.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà Khương đã gầy rộc đi trông thấy. Bà ta cuối cùng cũng gượng dậy được khỏi giường, khoác lên mình bộ lễ phục đơn giản, màu sắc trang nhã. Trong mắt bà ta, nỗi ân hận và đau đớn chưa từng tan biến. Nhất là sau khi mọi chuyện lên men suốt mấy ngày qua, chỉ cần nhắm mắt lại, bà ta luôn mơ thấy những cảnh tượng trước đây, và mơ thấy lần cuối cùng bà nhìn thấy Khương Thanh bị chính tay mình bỏ lại trên núi.

Người chồng mà bà ta từng yêu thương hết mực, đứa con gái nuôi mà bà ta từng cưng chiều, giờ đây khi nhìn thấy họ, bà ta chỉ còn cảm giác ghê tởm, chán ghét và oán hận.

"Chi Ngọc, mẹ hối hận quá, mẹ..." Giọng bà Khương khản đặc, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Khương Chi Ngọc cũng mang đầy vẻ mệt mỏi. Mấy ngày nay, anh ta hầu như không ăn không ngủ, gần như đào xới hơn nửa ngọn núi nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Khương Thanh. Sự hối hận, kiệt sức và tuyệt vọng bủa vây lấy anh ta, trạng thái của anh ta lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn bà Khương là bao.

Thế nhưng ông Khương vẫn muốn tận dụng chút giá trị cuối cùng của Khương Thanh để tổ chức cái gọi là tiệc tối này, đóng vai một người bố từ mẫu để cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng. Trong mắt Khương Chi Ngọc nhìn về phía người bố ấy chỉ còn sự lạnh lẽo và ghê tởm.

Giờ đây, gia đình họ đã hoàn toàn đi đến đường cùng, anh ta xuất hiện ở đây, chẳng qua cũng chỉ muốn phá nát bữa tiệc nực cười này mà thôi.

Khương Nguyệt thì đã không còn dám xuất hiện trước mặt mọi người. Cô ta trốn ở tầng hai của căn biệt thự, nhìn xuống phía dưới với ánh mắt đầy mỉa mai. Cô ta biết mình đã tiêu tùng rồi, tất cả mọi thứ đều đã bị hủy hoại. Nhưng Khương Thanh thì sao? Kết cục của con nhỏ đó còn thê thảm hơn cô ta nhiều, mất mạng rồi còn đâu, thật nực cười làm sao.

"Mấy ngày nay phải cảm ơn mọi người đã giúp đỡ nhà họ Khương chúng tôi. Tôi không phải là một người bố xứng đáng, tất cả là tại tôi mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay." Ông Khương giả tạo đứng trên sân khấu, trước ống kính và đông đảo khách khứa, diễn trọn vai một người bố đang hối hận muộn màng. Trên gương mặt đầy sự mệt mỏi, nhếch nhác sau những ngày gia tộc chao đảo lung lay.

Ông ta thậm chí còn khéo léo lồng ghép chuyện của Khương Thanh vào lời nói, tạo mối liên kết giữa nhà họ Khương và giới Huyền môn. Ông ta muốn gây ra một ảo giác rằng Huyền môn đang chiếu cố nhà họ Khương, vì nể mặt Khương Thanh mà bảo vệ và coi trọng ông ta.

Dù sao Huyền môn cũng ở tận Thượng Kinh xa xôi, tin tức không thể truyền đến đó được. Mà giả sử có truyền tới, lẽ nào người ta lại tốn công đến tận nơi để bóc trần bộ mặt của ông ta sao?

Huống hồ, người chết thì không biết nói, cũng không thể đứng dậy phản bác ông ta.

Lời của ông Khương vừa dứt, ánh mắt của đa số khách khứa tại thành phố Z quả nhiên đã nảy sinh những tính toán mới. Nhưng khi ông ta còn chưa kịp nói thêm câu nào, cánh cửa lớn đột ngột bị đẩy ra. Một bóng hình xuất hiện trước mắt bao người.

"Chưa chết mà đã vội tổ chức tang lễ cho tôi rồi sao?"