Thời Tịch vừa dứt lời, cô bé đang ngâm nga trong đạo quán bỗng căng cứng người. Nhìn anh ta đầy vẻ cảnh giác như thể anh ta là người xấu, đôi mắt to tròn của cô bé không rời khỏi người anh ta lấy một giây.

"Đừng căng thẳng, anh không phải người xấu, anh chỉ thấy giai điệu này nghe rất quen tai thôi." Thời Tịch mỉm cười, cố nén đi vẻ ngạo mạn vốn có, nhẹ nhàng nói với cô bé.

Tân Sinh nhìn người đàn ông lạ mặt vừa xông vào đạo quán, cô bé ngồi yên tại chỗ, nhỏ giọng thỏ thẻ: "Là chị Thanh Thanh ạ. Lúc mới tới đạo quán, em nhát gan lắm nên rất sợ. Chị ấy thường ngân nga khúc này để dỗ em ngủ, bảo em đừng sợ. Chị ấy nói đây là bài hát do người nhận nuôi chị ấy tại đạo quán ngày xưa dạy."

Tân Sinh nói xong liền ngước mắt nhìn Thời Tịch, đôi mắt tròn xoe tràn đầy thắc mắc, rồi vô tình hỏi thêm: "Anh từng nghe bài này rồi sao? Anh là bạn của chị Thanh Thanh ạ?"

Nghe Tân Sinh nói vậy, Thời Tịch đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt bàng hoàng và sửng sốt, anh ta quên cả trả lời câu hỏi của cô bé, chỉ cảm thấy những điều vốn dĩ thấy sai sai bấy lâu nay bỗng chốc được giải mã, anh ta cảm giác mọi thứ lẽ ra phải là như vậy, như thế mới là đúng.

Không màng đến việc tiếp tục ở lại đạo quán, Thời Tịch nôn nóng muốn kiểm chứng điều gì đó nên quay người vội vã rời đi. Lúc bước vội, canh ta thậm chí không để ý đến ngưỡng cửa, vấp chân một cái rồi ngã nhào xuống đất vô cùng thảm hại.

Tân Sinh nhìn bóng lưng Thời Tịch rời đi, cô bé vỗ vỗ ngực mình. Vừa quay lại đã thấy Bạch Tiên từ trong phòng bước ra, những cái gai mềm trên người nó dựng đứng cả lên. Nó khịt mũi một tiếng rồi cất giọng non nớt: "Ta... ta đã hứa với Thanh Thanh là sẽ bảo vệ em rồi mà, ta... ta mới không sợ gặp người lạ."

"Vừa rồi em làm theo đúng lời chị Thanh Thanh dặn rồi đúng không?" Tân Sinh bước đến bên cạnh Bạch Tiên, lòng có chút thấp thỏm. Tuy không hiểu tại sao chị Khương Thanh lại bảo cô bé làm thế, nhưng chị Thanh Thanh chắc chắn luôn luôn đúng.

Bạch Tiên khịt mũi không đáp, nó chậm rãi cuộn tròn thân mình, lăn về căn phòng nhỏ riêng biệt mà Khương Thanh đã chuẩn bị cho mình, bắt đầu thu dọn hành lý nhỏ, quyết tâm vượt qua nỗi sợ đám đông để đi tìm Khương Thanh.

...

Ở một nơi khác, tại tư gia nhà họ Thời.

Căn nhà cổ nhà họ Thời vốn chẳng mấy khi có hơi người, ngoài những người đến dọn dẹp định kỳ thì hầu như chỉ có Thời Diễn Dục ở đó. Dinh thự cũ kỹ và vắng lặng, tựa như một góc nhỏ bị thế giới bỏ quên.

Thế nhưng hôm nay, không khí nơi đây lại náo nhiệt hơn hẳn. Trong nhà đốt hương Trấn Hồn, Khương Thanh ngồi trên ghế, gương mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều, chân quấn lớp băng dày. Trong lòng cô đang ôm một con chồn nhỏ, nó đang "ư ử" khóc nức nở.

"Ta... ta mới không phải sợ cô xảy ra chuyện thật đâu, ta chỉ là thấy mắt mình bị mỏi thôi. Đúng, mắt ta không được thoải mái." Tiểu Hoàng cũng thấy hành động này của mình làm mất mặt Hoàng môn, vội vàng đứng dậy, giơ đuôi lên che mặt lại để không cho ai thấy. Vốn dĩ Tiểu Hoàng định đi trả thù nhà họ Khương, khiến họ gà bay chó sủa, dù có hao tổn tu vi cũng chẳng hề hấn gì.

Nhưng đúng lúc quan trọng nhất, Tiền Thương Thịnh đã tìm thấy nó và mang đến trước mặt Khương Thanh. Nó nhất thời không nhịn được mà bật khóc.

"Sau này ta sẽ đi theo cô, không được... không được phép bỏ ta lại nữa đấy." Tiểu Hoàng vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Khương Thanh xoa đầu Tiểu Hoàng, không nói gì. Cô ngước mắt nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện mình, Thời Diễn Dục, rồi nở một nụ cười nhạt.

"Thời tiên sinh, cảm ơn anh, anh thực sự là một người tốt."

Thời Diễn Dục nhìn Khương Thanh, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đưa cho cô chén trà có nhiệt độ vừa vặn. Ánh mắt anh dừng lại trên đôi chân cô, thâm trầm khó đoán.

Tiền Thương Thịnh đã đứng ở đó từ lâu, mãi mới tìm được cơ hội tiếp cận Khương Thanh. Anh ta nở một nụ cười khổ, ánh mắt nhìn cô đầy phức tạp.

Trước đây, cảm nhận của anh ta về Khương Thanh là một cô gái có tính cách hơi u ám và nhút nhát, nhưng lại rất lương thiện. Không ai dạy bảo, cô cứ vụng về học cách yêu thương người khác, chỉ là những người đó đã bỏ lỡ tình yêu của cô, cũng bỏ quên cả sự tồn tại của cô.

Về sau, khi tiếp xúc lại, anh ta cảm thấy Khương Thanh như đã biến thành một con người khác. Vẫn là gương mặt ấy, nhưng tính tình đã đổi khác hoàn toàn. Cô mọc ra những chiếc gai nhọn, thu hồi tình yêu của mình, trái tim trở nên lạnh lùng và cứng rắn. Trong lòng cô như có một cuốn sổ tay, ghi chép lại mọi đúng sai của người đời, cô là kẻ thù dai, ăn miếng trả miếng, tuyệt đối không chịu thiệt dù chỉ một chút.

Người ta gieo cho cô bao nhiêu thù hận, cô trả lại gấp đôi. Ngược lại, dù chỉ là một chút tử tế người ta dành cho cô, cô cũng khắc cốt ghi tâm.

Việc Khương Chi Ngọc tìm anh ta điều tra quá khứ của Khương Thanh và Khương Nguyệt, xét về tình về lý, anh ta đều nên cho Khương Thanh biết. Cũng chính nhờ vào thủ đoạn của cô và nhà họ Thời của Thời Diễn Dục, mọi chuyện năm xưa mới được điều tra ra ngọn ngành.

Đúng thời điểm, anh ta đã đưa kết quả đó cho Khương Chi Ngọc.

Khương Thanh cũng từng cho bà Khương một cơ hội, cơ hội cuối cùng, chỉ là bà ta vẫn chọn sai như bao lần trước đây. Và thế là, mọi chuyện mới dẫn đến kết cục ngày hôm nay.

"Nhà họ Khương giờ loạn cả lên rồi. Khương Nguyệt ngày nào cũng trốn trong nhà không dám bước ra ngoài. Chi Ngọc thì túc trực ở chân núi, không ăn không ngủ đi tìm cô, muốn tìm bằng được cô về, bà Khương giờ cũng đã kiệt quệ, tinh thần hoàn toàn suy sụp. Cứ đà này, bà ta sợ là sẽ..." Tiền Thương Thịnh lên tiếng.

Những người đó đều tưởng rằng Khương Thanh đã mất tích, đã chết rồi.

Trên đời này, nỗi đau đớn nhất chính là khi nhận ra mình đã sai lầm nhưng không thể vãn hồi, muốn bù đắp thì người kia đã không còn nữa.

Chỉ cần Khương Thanh xuất hiện lúc này, dù chỉ là truyền tin mình vẫn bình an, có lẽ cũng là niềm an ủi lớn cho họ. Thế nhưng cô lại không làm thế, chỉ lạnh lùng đứng nhìn họ chìm trong đau khổ, tuyệt vọng, hối hận và sụp đổ từng chút một.

"Anh cho rằng họ rất đáng thương sao? Dù sao tôi vẫn còn sống, vẫn bình an vô sự. Anh nghĩ họ nhận ra sai lầm, chịu đựng bài học đau đớn đó rồi thì sau này sẽ không tái phạm nữa, đúng không?" Khương Thanh ngước mắt nhìn Tiền Thương Thịnh, đôi đồng tử đen trắng phân minh sáng trong, giọng nói trong trẻo mà mềm mại.

Tiền Thương Thịnh không trả lời. Sự im lặng đã thay cho câu trả lời của anh ta. Anh ta nợ Khương Thanh một ân tình lớn và cũng rất ngưỡng mộ cô, nhưng đồng thời anh ta cũng là bạn thân của Khương Chi Ngọc. Một mặt, anh ta cảm thấy bạn mình làm thì tự chịu, nhưng mặt khác, lòng anh ta vẫn không nỡ.

"Khương Thanh của ngày xưa là người lương thiện, bao dung. Nhưng tôi của bây giờ thì khác. Tôi là kẻ ác. Tôi không có trách nhiệm phải tha thứ cho bất cứ ai, tôi chỉ có trách nhiệm khiến họ phải sống không bằng chết hoặc phải chết đi. Yên tâm đi, mạng người đều có số cả, họ không chết được đâu." Khương Thanh mỉm cười với Tiền Thương Thịnh, đôi mắt cong cong, nhưng ý cười lại chẳng chạm tới đáy mắt.

Trên thế giới này, chẳng ai biết rằng Khương Thanh thực sự đã không còn nữa. Cô lặng lẽ đến thế giới này, rồi cũng lặng lẽ biến mất.

Nhưng cô thì khác, cô không cam tâm. Cô muốn những người đó phải cảm thấy đau lòng, hối hận, dằn vặt vì sự ra đi của cô. Đau khổ cũng được, gì cũng được.

Cô nghĩ, ít nhất phải có người cảm thấy buồn bã vì một Khương Thanh từng tồn tại. Dù chân tâm hay giả ý, thì đó cũng là minh chứng cho việc Khương Thanh ngày ấy đã từng sống, từng hiện diện trên đời này.