Khung cảnh trong căn phòng hoàn toàn thay đổi. Nói là thay đổi cũng không hẳn, đúng hơn là mọi thứ trở nên mới tinh như vừa được xây dựng cách đây không lâu. Từ đồ đạc, cách bài trí cho đến những vật dụng xung quanh đều mang đậm phong cách cổ xưa của thế kỷ trước.

Khương Thanh theo bản năng đưa tay chạm vào món đồ trang trí bên cạnh, ngón tay thực sự cảm nhận được bề mặt của nó. Cảm giác lúc này vô cùng kỳ lạ, nhưng cũng quen thuộc đến lạ thường, giống hệt những năm tháng sau khi cô chết đi, linh hồn phiêu đãng giữa nhân gian.

"Chúng ta xuất hồn rồi sao?" Giọng Tiền Thương Thịnh vang lên từ phía sau. Trong mắt anh ta hiện lên vẻ kinh ngạc khó giấu. Đây rõ ràng là lần đầu tiên anh ta trải nghiệm chuyện như thế này. Anh ta còn thử nhảy vài cái, rồi đưa tay sờ lên bức tường xem mình có thể xuyên qua hay không.

"Tôi từng nghe nói người không có thực thể thì chỉ cần nhảy nhẹ cũng có thể bay rất cao, hoặc chạm vào tường là xuyên qua được. Nhưng tôi thấy mình chẳng khác gì lúc bình thường cả. Bây giờ chúng ta phải làm gì?" Anh ta nhướng mày, giơ tay nhìn lòng bàn tay mình.

"Anh có từng nghe một cách nói chưa?" Khương Thanh vừa đi vừa lên tiếng: "Những người chết không tự nhiên, sau khi chết sẽ mãi mãi lặp lại khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình. Họ cứ chết đi rồi quên mất, lại bắt đầu lại từ đầu. Cảm giác ấy chẳng khác nào..." Cô quay đầu nhìn Tiền Thương Thịnh, nghiêng đầu cười đầy hứng thú: "...Bị nhốt trong một không gian thời gian tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Không thể sống, cũng chẳng thể chết, chỉ có thể lặp đi lặp lại vô tận. Tôi thật sự rất tò mò..."

Nói đến đây, cô lại ngừng lại, không nói tiếp mình đang tò mò điều gì.

Tiền Thương Thịnh ngẩn người. Anh ta nghĩ tới khúc gỗ quan tài vô danh kia. Không ai biết chủ nhân của nó là ai, càng không biết giữa người đó và nhà họ Tiền từng tồn tại ân oán gì. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đại khái hiểu ra bọn họ đang dùng phương pháp xuất hồn để bước vào quá khứ của chủ nhân khúc gỗ quan tài kia, tận mắt chứng kiến những chuyện đã xảy ra.

"Đây là một thuật pháp cực kỳ tinh vi." Khương Thanh tiếp tục: "Dùng gỗ quan tài của người chết chèn vào xà ngang nhà họ Tiền, để con cháu các đời đều bị đè nặng trên lưng. Nó không ngừng hút vận khí, đoạt mệnh số của các anh, rồi dùng tất cả những thứ đó để nuôi dưỡng 'nó'."

Cô không giải thích "nó" là thứ gì.

Tiền Thương Thịnh chỉ có thể lặng lẽ đi theo cô. Khi cánh cửa được đẩy ra, cảnh tượng bên ngoài khiến anh  ta sửng sốt hơn nữa.

Mọi thứ chân thật đến đáng kinh ngạc.

Đó chính là dáng vẻ của khu nhà cổ trước khi được nhà họ Tiền mua lại, chỉ là mới hơn rất nhiều. Xa xa còn có người hầu đang làm việc, quần áo trên người đều là kiểu trang phục thời Dân Quốc.

Nhưng chưa kịp quan sát kỹ, một bóng người đã xuất hiện trước mặt hai người.

Đó là một người phụ nữ có dung mạo dịu dàng thanh tú. Cô ấy mặc chiếc áo váy màu lam nhạt, đường thêu tinh xảo vô cùng. Đôi chân nhỏ xinh được bọc trong đôi hài cùng màu. Trên tay nàng cầm chiếc khăn lụa, tóc búi gọn gàng sau đầu. Khi ngẩng lên, đôi mắt trong veo như nước hồ mùa thu khiến người ta khó lòng rời mắt.

Giọng nói cũng mềm mại dịu dàng như chính con người cô ấy.

"Tôi tên là Nhạc Nguyệt. Hai người là ai vậy? Cũng là du học sinh theo Khải Tông về nước sao? Hai người có nhìn thấy Tiền... Tiền Khải Tông không? Hôm nay anh ấy trở về rồi. Tôi..." Gương mặt cô ấy hơi ửng đỏ vì ngượng ngùng: "...Là vợ đã cưới hỏi đàng hoàng của anh ấy."

Tiền Thương Thịnh nhìn cô ấy, trong mắt thoáng qua vẻ kinh diễm rồi nhanh chóng biến thành ngờ vực.

Tiền Khải Tông chính là tên của cụ cố trong gia phả nhà họ Tiền.

Nhưng anh ta nhớ rất rõ, trong gia phả không hề có người vợ nào tên Nhạc Nguyệt.

Vậy người phụ nữ này là ai?

"Chị đẹp thật đấy." Khương Thanh là người lên tiếng trước, nở nụ cười thân thiện với cô ấy.

"Đúng vậy, bọn tôi là du học sinh vừa trở về nước. Trên đường đi lạc nên vô tình vào đây. Chị à, sau khi về nước bọn tôi không liên lạc được với người nhà, có thể cho bọn tôi tá túc vài hôm không? Nếu không chắc phải ngủ ngoài đường mất."

Cô nói dối mà mắt không chớp lấy một cái, vẻ mặt chân thành vô cùng, lại thêm gương mặt vốn đã rất có sức mê hoặc.

"Vậy... vậy hai người cứ ở lại đi. Trong nhà vẫn còn nhiều phòng trống lắm." Nhạc Nguyệt khẽ đáp.

Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng được người khác khen thẳng thắn như vậy nên gò má đỏ bừng. Cô ấy nhìn Khương Thanh rồi lại nhìn Tiền Thương Thịnh, ánh mắt thấp thoáng vẻ ngưỡng mộ.

"Du học chắc được học nhiều thứ lắm nhỉ? Được đọc nhiều sách, được mở mang kiến thức... thật tốt."

Đúng lúc ấy, từ phía xa truyền tới tiếng thì thầm của đám người làm.

"Mọi người nghe chưa? Thiếu gia nhà họ Tiền du học về rồi. Đúng là uống nước Tây có khác, mở miệng là 'hello', 'hi', ăn mặc cũng y như người phương Tây, vest thẳng tắp."

"Nhưng lần này thiếu gia còn dẫn theo một người phụ nữ về nữa cơ. Chậc chậc, cô ta ăn mặc hở hang lắm, váy xẻ gần tới đùi, tóc uốn xoăn, tay còn xách túi. Mà nhìn kỹ thì thấy quen quen. Chẳng phải Giang Liên, người bạn thân trước đây của phu nhân sao?"

Vừa dứt lời, phía xa đã xuất hiện một bóng người đang tiến lại gần.

Một người đàn ông mặc âu phục, dung mạo khá tuấn tú. Nhìn kỹ sẽ thấy đường nét gương mặt có vài phần giống Tiền Thương Thịnh.

Đôi mắt Nhạc Nguyệt lập tức sáng lên, cô ấy vừa định nhấc váy chạy tới thì đã nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của đối phương.

"Nhạc Nguyệt, cô về nhà đi." Tiền Khải Tông đứng trước mặt cô ấy, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, lạnh lẽo đến vô tình.

"Cuộc hôn nhân giữa chúng ta vốn chỉ là một trò cười. Khi đó còn trẻ người non dạ nên mới nghe theo sự sắp đặt của cha mẹ. Những chuyện phong kiến lạc hậu ấy không thể xem là thật được. Tư tưởng của tôi giờ đã được khai sáng. Tôi sẽ không tiếp tục tuân theo những điều ngu muội như thế nữa." Anh ta nói xong lại nhìn Nhạc Nguyệt, khẽ nhíu mày.

Ngay lúc ấy, người phụ nữ đứng phía sau cũng bước tới. Chính là người mà đám người làm vừa nhắc đến.

Tiền Thương Thịnh vừa nhìn thấy khuôn mặt ấy thì đồng tử co rút mạnh.

Đó chính là Tiền lão phu nhân.

Hay chính xác hơn, là Tiền lão phu nhân lúc còn trẻ.

"Cô vẫn đang sống trong thời đại cũ." Tiền Khải Tông lạnh lùng nói tiếp: "Cô quá ngu dốt, lạc hậu, mục nát, cả người đều mang hơi thở của lễ giáo phong kiến. Có lẽ ngay cả những điều tôi nói cô cũng chẳng hiểu nổi. Cô không biết chữ, không đọc được sách. Còn chúng tôi đã đứng trên con đường của thời đại mới rồi. Tôi và cô ấy mới là người cùng chung chí hướng."

Nói đến đây, anh ta vòng tay ôm lấy người phụ nữ bên cạnh.

Nhạc Nguyệt dường như vẫn chưa kịp phản ứng. Đôi mắt trong veo ngày nào dần tối lại.

Cô ấy đứng đó, giống như một món đồ cổ cũ kỹ bị lịch sử bỏ lại phía sau, ánh sáng trên người từng chút một vụt tắt.

Lạc lõng.

Bất lực.

Mờ nhạt.

"Bịch!" Không ai kịp phản ứng. Tiền Thương Thịnh đã lao lên tung một cú đấm thẳng vào mặt vị cụ cố tổ phiên bản trẻ tuổi của mình, cú đấm cực mạnh.

Từ nhỏ anh ta đã được gia tộc đào tạo bài bản, tinh thông võ thuật đối kháng. Còn Tiền Khải Tông khi ấy hoàn toàn không phải đối thủ của anh ta.

Tiền Thương Thịnh cũng không biết rốt cuộc mình đang tức giận vì điều gì. Trong đầu anh ta chỉ thoáng hiện lên gương mặt dịu dàng thanh tú của Nhạc Nguyệt, cùng ánh mắt ngập tràn vui mừng và mong đợi khi nhìn người khác.

Rõ ràng Khương Thanh đã nói rồi, đây chỉ là quá khứ, là vòng lặp của một quá khứ đã trở thành sự thật không thể thay đổi, là câu chuyện năm xưa của chủ nhân cỗ quan tài nằm trên xà nhà nhà họ Tiền. Huống chi người đứng trước mặt còn là cụ tổ của anh ta.

Mẹ kiếp.

Cú đấm tiếp theo của Tiền Thương Thịnh càng nặng hơn.

Khung cảnh lập tức trở nên hỗn loạn. Khương Thanh bình thản lùi lại vài bước, tránh xa chiến trường, ánh mắt đầy suy tư dừng trên người cô gái tên Nhạc Nguyệt.

...

Cuối cùng, màn náo loạn ấy khép lại bằng việc Tiền Khải Tông được người khác dìu đi.

Mu bàn tay Tiền Thương Thịnh xuất hiện thêm vài vết rách cùng những mảng bầm tím. Nhạc Nguyệt đưa chiếc khăn tay cho anh ta, sắc mặt hơi tái nhợt nhưng vẫn giữ vẻ dịu dàng thường thấy, áy náy nhìn Khương Thanh và Tiền Thương Thịnh.

"Xin lỗi, để hai vị khách phải chứng kiến chuyện mất mặt này. Là chuyện của tôi đã liên lụy đến hai người."

"Không sao đâu, chị Nhạc Nguyệt. Chị có thể kể cho tôi nghe về mình được không? Tôi muốn làm bạn với chị, muốn hiểu chị hơn và nếu có thể thì giúp chị. Người phụ nữ kia, chị quen cô ấy sao?" Khương Thanh ngồi bên cạnh, nhẹ giọng hỏi.

Nghe vậy, Nhạc Nguyệt thoáng do dự.

Không biết là vì gương mặt của Khương Thanh quá dễ khiến người ta buông bỏ phòng bị, hay bởi đã quá lâu rồi cô ấy không được trò chuyện với ai nhiều đến thế.

Hay đúng hơn, ngoài Khương Thanh ra, dường như chưa từng có ai thật lòng muốn nghe câu chuyện của cô ấy.

Thực ra, cuộc đời cô ấy rất đơn giản.

Cô ấy sinh ra trong một gia tộc danh giá với những quy tắc hà khắc. Từ nhỏ đã được dạy rằng thành tựu lớn nhất của người phụ nữ là lấy được một người chồng tốt. Không cần biết chữ, không cần học hành, chỉ cần học cách làm vợ hiền, làm mẹ tốt. Đôi chân cũng phải bó thật nhỏ mới xứng là tiểu thư khuê các.

Nhưng thật ra cô ấy rất thích thế giới bên ngoài.

Cô ấy thích chạy chân trần tự do như đám con trai, thích trèo cây, thích lăn mình trên bãi cỏ. Cô ấy cũng khao khát được đọc sách để hiểu nhiều điều hơn. Vì thế cô ấy lén giấu sách, tự mày mò từng con chữ, đoán xem chúng có nghĩa gì, phải viết thế nào, đọc ra sao.

Mẹ cô ấy thường lén tháo lớp vải bó chân cho cô ấy, cố gắng hết sức để dành cho cô ấy chút tự do ít ỏi.

Sau đó, mọi chuyện bị phát hiện.

Mẹ cô ấy bị bố dùng gia pháp đánh đến thập tử nhất sinh vì tội không dạy dỗ con cái đàng hoàng. Còn cô ấy bị đánh gãy chân, trói trên giường. Đôi bàn chân bị lớp vải bó siết đến gãy vụn. Cô ấy nằm liệt suốt hơn nửa năm trời.

Từ đó về sau, cô ấy không bao giờ chạy được nữa. Ngay cả đi lại cũng vô cùng khó khăn. Nhưng tất cả mọi người đều nói rằng phụ nữ nên như thế.

Sau này, bố cô ấy quyết định gả cô ấy cho Tiền Khải Tông của nhà họ Tiền. Tiền Khải Tông nói rằng ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã thích vẻ dịu dàng nhu thuận của cô ấy, thích đôi chân sen ba tấc được bó vừa vặn của cô ấy, nên mới chọn cô ấy làm vợ.

Hôn sự được tổ chức, còn cô ấy chẳng có quyền lựa chọn nào. Mơ mơ hồ hồ như vậy mà bước vào nhà chồng. Chưa kịp thực sự trở thành vợ chồng, Tiền Khải Tông đã được gia tộc đưa ra nước ngoài du học. Chuyến đi ấy kéo dài nhiều năm. Còn cô ấy chỉ có thể bị nhốt trong hậu viện nhà họ Tiền.

Trong căn nhà sâu thẳm ấy luôn có vô số ánh mắt dõi theo. Không ai trò chuyện với cô ấy. Cô ấy không được phép ra ngoài. Cô ấy bị giam cầm trong vô số khuôn phép và quy tắc, không được làm bất cứ điều gì vượt giới hạn, phải giữ trọn đạo làm vợ để chờ chồng trở về.

Giống như một món đồ. Một món đồ đã bị đóng dấu sở hữu.

"Tôi... những điều tôi nói có phải rất kỳ lạ không?" Nhạc Nguyệt dừng lại một chút. Hai gò má cô ấy đỏ hồng vì ngượng ngùng. Cô ấy cúi đầu nhìn đôi chân nhỏ bé đã bị hủy hoại đến mức đi lại cũng khó khăn của mình.

"Không đâu, chị chẳng kỳ lạ chút nào." Tiền Thương Thịnh lên tiếng, ánh mắt vẫn dừng trên người cô ấy.

"Sau này tôi nghĩ, có lẽ mình không thể thoát ra được nữa. Cả đời này sẽ bị nhốt ở đây. Nhưng nếu có thể giúp người khác bước ra ngoài thì cũng tốt." Nhạc Nguyệt khẽ mím môi, ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong mắt thấp thoáng niềm khao khát.

Vì thế, cô ấy lén dùng số tiền tích góp của mình để giúp một người bạn.

Cô ấy giúp người ấy được đi học, được biết chữ, được học tập như đàn ông, được rời khỏi thị trấn nhỏ bé này để nhìn ngắm thế giới bên ngoài, hít thở bầu không khí tự do và sống cuộc đời mình mong muốn. Chứ không phải sống như cô ấy.

Người được cô giúp đỡ ấy chính là người phụ nữ mà Tiền Khải Tông đưa về hôm nay.

Cũng chính là bà cụ Tiền của những năm sau này.

"Bố tôi nói phụ nữ nên sống như vậy. Phải dựa vào đàn ông, không cần biết chữ, không cần hiểu quá nhiều hay nhìn thấy quá nhiều. Chỉ cần ngoan ngoãn ở trong khuê phòng, trong hậu viện, học cách chăm chồng dạy con, giặt giũ nấu nướng, dịu dàng nhu thuận. Có một đôi chân nhỏ đẹp thì sẽ được người ta yêu thích, được đàn ông yêu thích." Nhạc Nguyệt khẽ nói.

Trong đôi mắt linh động của cô ấy là sự hoang mang và khó hiểu.

Cô ấy đưa tay vén lọn tóc bên thái dương, nhìn hai người trước mặt rồi lẩm bẩm: "Rõ ràng... tôi đã bị biến thành đúng như vậy rồi mà, thế nhưng..."

Thế nhưng... Chính họ lại nói rằng cô ấy là tàn dư của thời đại cũ.

Mù chữ, ngu muội, lạc hậu, mục nát. Mang đầy hơi thở của lễ giáo phong kiến. Là thứ nên bị vứt bỏ.