Khương Thanh ôm Tiểu Hoàng bước vào đạo quán. Ôn Tự Hoan, Lâm Thanh Dục và Tần Tẫn đều có mặt. Trong sân đạo quán bày một chiếc bàn lớn, trên đó chất đầy đủ loại nguyên liệu nấu ăn. Nhìn dáng vẻ bốn người đều mặc tạp dề là biết mọi thứ đều do chính tay họ chuẩn bị.

"Tiểu sư muội, mau tới nếm thử đi! Món này anh học làm rất lâu đó, em nhất định sẽ thích món anh nấu." Lâm Thanh Dục vừa thấy Khương Thanh thì hai mắt sáng lên, vui vẻ vẫy tay gọi cô, cười tít mắt chỉ vào một món ăn trên bàn.

"Chúc mừng sinh nhật, Thanh Thanh. Bọn anh đều là người nhà của em. Những chuyện trước kia bọn anh không kịp tham dự, nhưng từ nay về sau sẽ khác. Nếu bị ấm ức thì đừng nhịn trong lòng nữa. Nhưng Thanh Thanh lợi hại như vậy, biết đâu sau này lại là em bảo vệ bọn anh đó." Tần Tẫn vẫn dịu dàng như cũ, anh đặt bát đũa ngay ngắn trước mặt Khương Thanh.

"Thanh Thanh, đàn ông là thứ giỏi lừa người nhất, giống như cái tên anh trai tiện nghi của em vậy, cực kỳ xấu xa, không thể tin được đâu biết chưa." Ôn Tự Hoan nhìn thấy bóng dáng Thời Diễn Dục, lập tức mở miệng dặn dò Khương Thanh.

"Nhưng sư huynh, các anh cũng là đàn ông mà, vậy các anh cũng là kẻ lừa đảo sao?" Khương Thanh ngoan ngoãn gật đầu rồi nghiêm túc hỏi lại.

"Vậy thì thêm một ngoại lệ. Ngoài bọn anh ra, tất cả đàn ông đều không đáng tin. Còn nữa, tránh xa tên Cố Thanh đó ra một chút. Tên đó cực kỳ thù dai, còn tìm tới tận cửa hạ chiến thư với em, sau này biết đâu lại âm thầm chơi xấu thì sao. Với cả Thời Diễn Dục nữa, hắn rất giàu, không cần đau lòng thay hắn đâu. Nếu đã là khách hàng của em thì cứ báo giá cao thêm một chút. À đúng rồi, quà sinh nhật bọn anh chuẩn bị cho em đều đặt trong phòng cả rồi, lát nữa nhớ mở ra xem nhé." Ôn Tự Hoan cười tủm tỉm dặn dò, dáng vẻ vô cùng ra dáng một người sư huynh tốt bụng, tiện thể không quên hố người khác.

"Vâng ạ." Khương Thanh ngoan ngoãn gật đầu tỏ ý đã nghe thấy.

Ở giữa bàn ăn đặt một nồi lẩu đang sôi ùng ục, hơi nóng nghi ngút bốc lên, mùi cay thơm nồng lan tỏa khắp nơi. Tiểu Hoàng hừ hừ một tiếng, rõ ràng đã quên sạch chuyện cách đây không lâu mình bị chê rằng sống mấy trăm năm còn chẳng bằng một đứa trẻ loài người.

Nó ra dáng ra hình cầm đũa gắp thịt gà đã nhúng chín ăn ngon lành.

Tiểu Bạch và Tiểu Hắc là hình nhân giấy nên không thể ăn đồ của con người. Vì vậy Khương Thanh đặc biệt lấy riêng một nhúm hương đốt cho hai đứa.

Lâm Thanh Dục nhìn Tiểu Bạch và Tiểu Hắc sống động như thật thì vô cùng tò mò đưa tay ra chọc chọc cái bụng nhỏ của Tiểu Bạch. Kết quả Tiểu Bạch lập tức chống nạnh phồng má, bộ dạng "ta giận rồi" vô cùng rõ ràng. Còn Tiểu Hắc thì chắn ngay trước mặt Tiểu Bạch, lạnh lùng kiêu ngạo nhìn Lâm Thanh Dục như đang âm thầm cảnh cáo — còn dám động tay động chân nữa là nó sẽ ra tay thật đấy.

"Thanh Thanh, hai hình nhân giấy em làm sinh động quá đi mất, chẳng lẽ chúng có cả ý thức riêng sao? Như vậy chẳng phải em còn lợi hại hơn cả nhà họ Tô à?" Lâm Thanh Dục thành thật rụt tay về, chân thành cảm thán. Anh không hỏi Khương Thanh học được mấy thứ này từ đâu.

Chuyện về đạo quán này và quá khứ của Khương Thanh chỉ cần điều tra sơ qua là biết.

Nơi này vốn là một đạo quán đổ nát sắp hoang phế. Khi ấy chẳng còn gì sót lại cả. Có một đạo sĩ họ Lâm xem nơi đây là chốn dung thân, từng chút từng chút nhặt lại từng viên gạch mái ngói, tự tay sửa sang đạo quán, treo biển hiệu lên rồi định cư ở đây, ở suốt mấy chục năm, coi nơi này như nhà. Lão đạo sĩ biết chút y thuật, biết chút huyền thuật cơ bản nhất, nhưng chưa từng nhận đồ đệ.

Ông mất từ rất sớm, cũng chưa từng dạy Khương Thanh bất kỳ huyền thuật nào, chỉ một lòng nuôi cô như con gái ruột mà thôi.

Nhưng trên đời này ai cũng có bí mật riêng, bọn họ sẽ không hỏi. Chỉ cần tin tưởng tiểu sư muội, lúc cô cần giúp đỡ thì đứng phía sau ủng hộ là đủ rồi.

"Nhà họ Tô là gì vậy?" Khương Thanh gắp một miếng cá mềm non, cắn từng ngụm nhỏ. Khoảnh khắc nghe thấy ba chữ "nhà họ Tô", chẳng hiểu vì sao ký ức mơ hồ hỗn loạn của kiếp trước trong cô lại xuất hiện dao động, đầu cũng hơi đau.

"Nhà họ Tô ở Thượng Kinh, nhất tộc điều khiển giấy. Ở Thượng Kinh, nhà họ Tô là một gia tộc truyền thừa mấy trăm năm, nền móng cực sâu, chưa từng đứt đoạn truyền thừa, là đại gia tộc lâu đời rất khó lay chuyển. Tuyệt kỹ mạnh nhất của nhất tộc này chính là thuật điều khiển giấy, nghe tên là hiểu rồi đấy, đại khái giống loại hình nhân giấy của em." Triệu Trầm Uyên nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lâm Thanh Dục và Khương Thanh, thấy cô có hứng thú với nhà họ Tô nên kiên nhẫn giải thích.

"Hình nhân giấy do thuật điều khiển giấy của nhà họ Tô tạo ra khác hoàn toàn với giấy nhân bình thường bọn anh làm. Chúng không sợ nước lửa, ngoại hình cũng tinh xảo giống con người thật. Thậm chí còn có thể dùng hình nhân giấy làm thế thân, tương đương với việc có thêm một mạng nữa. Dùng người giấy để thi triển huyền thuật thì hiệu quả tăng gấp bội, cực kỳ... huyền diệu." Tần Tẫn mở miệng, ánh mắt mang theo vài phần suy tư, kể lại những gì mình từng tiếp xúc và chứng kiến cho Khương Thanh nghe.

Nghe xong, Khương Thanh như có điều suy nghĩ, nhẹ nhàng sờ đầu Tiểu Bạch và Tiểu Hắc.

"Nghe nói nhà họ Tô còn có một loại bí thuật điều khiển giấy vô cùng thần bí. Nếu hoàn toàn nắm giữ được thì thậm chí còn có thể sở hữu năng lực sánh ngang tạo vật chủ — dùng giấy để tạo ra sinh mệnh hoàn toàn mới, sinh mệnh có ý thức riêng. Nhưng hiện giờ chuyện này vẫn chỉ là truyền thuyết thôi, cũng chưa từng nghe nói nhà họ Tô có ai thật sự hoàn toàn khống chế được thuật điều khiển giấy." Lâm Thanh Dục cười hì hì kể lại truyền thuyết mình từng nghe cho Khương Thanh nghe.

"Không phải truyền thuyết đâu." Ôn Tự Hoan nâng tách trà lên nhấp một ngụm, đôi mắt hồ ly khẽ nheo lại, mang theo vài phần suy tư cùng lười biếng hờ hững. Anh xoay nhẹ chén trà trong lòng bàn tay rồi chậm rãi mở miệng.

"Khoảng mười năm trước, nhà họ Tô từng xuất hiện một thiên tài như phù dung sớm nở tối tàn."

"Hả? Sao em chưa từng nghe nói qua nhỉ? Nếu thật sự có người như vậy thì em hẳn phải có ấn tượng mới đúng chứ." Lâm Thanh Dục nghe vậy thì ngẩn người, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tuy nhà họ Tô thần bí, nhưng quan hệ với thế lực trung lập như Huyền Môn bọn họ vẫn khá tốt. Nếu là thiên tài thì không thể nào vô danh được.

"Tứ sư huynh, 'phù dung sớm nở tối tàn'... nghĩa là người đó đã chết rồi đúng không?" Cuối cùng Khương Thanh cũng lên tiếng, trả lời nghi hoặc của Lâm Thanh Dục.

Lâm Thanh Dục nhìn sang Ôn Tự Hoan, liền thấy anh khẽ gật đầu, trong giọng nói cũng mang theo vài phần tiếc nuối.

Nhà họ Tô ở Thượng Kinh. Nhất tộc điều khiển giấy. Bí thuật điều khiển giấy không truyền ra ngoài...

Trong mắt Khương Thanh hiện lên vẻ mờ mịt và khó hiểu.

Đây rõ ràng là lần đầu tiên cô nghe thấy những từ này, nhưng lại có cảm giác quen thuộc khó hiểu. Cách giải thích duy nhất chính là... chúng có liên quan đến ký ức đã tàn khuyết sau khi cô chết đi nhiều năm.

Rốt cuộc trước đây cô đã chết như thế nào?

Trong đầu trống rỗng không nhớ ra nổi.

Còn có miếng vảy rồng mà vị ngụy thần để lại trước khi rời đi, cùng câu nói mập mờ khó hiểu kia nữa.

Khương Thanh còn chưa kịp nghĩ tiếp thì bên ngoài đạo quán vang lên tiếng gõ cửa.

Bây giờ đã là đêm khuya. Cho dù là khách đến xin quẻ bói toán hay thắp hương thì cũng không nên tới vào giờ này.

Cánh cửa đạo quán mở ra, Khương Thanh nhìn thấy người tới.

Triệu Tân.

Là người mà Hồ Đại Tiên Tần Trinh Trân từng nhắc đến — sau khi cô ấy và hắn "anh tình tôi nguyện", chỉ đơn thuần hưởng thụ x*c th*t không nói chuyện tình cảm, thì hắn lại cứ khăng khăng bắt cô ấy phải chịu trách nhiệm. Cũng chính là kim chủ được nhắc tới trong đống scandal kia.

Triệu Tân vẫn ngồi trên xe lăn như cũ. Trang phục của hắn vẫn chỉnh tề sang trọng, gương mặt lạnh lùng sắc nét, giữa hàng mày chất chứa vẻ u ám và mệt mỏi. Hai tay hắn siết chặt tay vịn của xe lăn đến mức các khớp ngón tay đều hơi trắng bệch. Rõ ràng đang ngồi, nhưng khí thế cùng cảm giác áp bức trên người lại không hề giảm bớt chút nào.

Hắn ngẩng đầu nhìn Khương Thanh chằm chằm, ánh mắt dò xét cô thật lâu, rồi mới khàn giọng mở miệng: "Cầu xin cô."

Niềm kiêu ngạo và tự tôn của hắn dường như trong khoảnh khắc này hoàn toàn sụp đổ. Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp cũng chậm rãi cong xuống, đôi mắt phủ đầy tơ máu đỏ ngầu.

"Cầu xin cô. Nếu cô thật sự có bản lĩnh... nếu cô là bạn của Trân Trân..."

"Xin hãy cứu cô ấy."