Suốt đêm ấy cô cứ trằn trọc băn khoăn mãi, mãi đến hơn năm giờ sáng mới chợp mắt được đôi chút. Nhưng vừa mới ngủ được thì lại bắt đầu nằm mơ. Trong mơ, cô và Chu Gia Lương đã chia tay. Dưới chân một tòa cao ốc chọc trời hệt như tòa nhà Lý Tưởng, cả hai vì những uất ức trong lòng mà cãi vã không thôi, từ bốn năm xa cách cãi đến khoảng cách xa vời giữa đôi bên, hai người vốn dĩ ít khi tâm sự lại dùng phương thức kịch liệt nhất để tiến hành một cuộc giao tiếp đổ vỡ, tóm lại là chia tay chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Cả hai đều khóc đến khản cả giọng, từ đó về sau không còn qua lại nữa.

Rõ ràng là một cái kết đau buồn đến đứt ruột đứt gan. Thế nhưng Lâm Độ ở trong mơ lại dường như cảm thấy nhẹ lòng. Cô buông xuôi mà nghĩ rằng, dù sao cũng đã thành ra thế này rồi. Có tệ hơn nữa thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cô tỉnh dậy sau cơn mộng mị, bên ngoài trời vẫn còn chưa sáng hẳn, ý thức của cô vừa mơ hồ lại vừa tỉnh táo, cơ thể có chút hư nhược bước xuống giường, kéo rèm cửa ra liền nhìn thấy phía đông đã bắt đầu hửng sáng. Màn hình điện thoại hiển thị thời gian là sáu giờ ba mươi hai phút sáng.

Vào khoảnh khắc thanh bình nhất của buổi sớm mai, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân từ xa lại gần. Điện thoại lúc này chợt rung lên một tiếng, Lâm Độ kéo rèm cửa lại, mở khóa màn hình, thấy tin nhắn của Chu Kỳ vừa mới gửi đến.

[Chu Kỳ]: Cậu tỉnh chưa? Mình cứ trằn trọc mãi không ngủ được, nên xuống lầu mua cốc cà phê với ly đá, mình đặt ở cửa cho cậu rồi đấy, lúc nào tỉnh thì nhớ chườm cho mắt bớt sưng nhé.

Tiếng bước chân bên ngoài quả nhiên dừng lại. Lâm Độ cất điện thoại rồi bước ra, vừa mở cửa đã thấy Chu Kỳ đang khom lưng đặt đồ xuống đất. Thấy cô, Chu Kỳ lại nhặt đồ lên đưa tận tay: “Cậu thức rồi à?”

Ánh sáng ban mai mang sắc xanh thẫm, rạng rỡ hơn nhiều so với lối cầu thang tối om đêm qua. Ít nhất họ cũng có thể nhìn rõ thần sắc trên gương mặt nhau, cùng đôi mắt đã sưng mọng lên. Chu Kỳ chắc hẳn sau khi cô đi đã một mình lén khóc rất lâu, đôi mắt sưng húp chỉ còn lại một khe nhỏ. Khi nói chuyện với cô, giọng của Chu Kỳ rõ ràng là thiếu sức sống.

Lâm Độ nhận lấy đồ từ tay đối phương, hơi lạnh khiến ý thức cô tỉnh táo hơn đôi chút, cô cầm chiếc cốc trong tay, khẽ hỏi bạn: “Cậu thấy khá hơn chút nào chưa?”

Chu Kỳ lắc đầu, thở dài một tiếng đầy nặng nề, trông trạng thái vô cùng tệ. “Có muốn xin nghỉ ra ngoài một lát không?” Lâm Độ cố gắng đưa ra một phương án xoa dịu, “Tâm trạng có lẽ sẽ tốt hơn đấy.”

Không có gì khiến người ta khó chịu hơn việc bị nhốt trong một không gian kín mít giữa đám đông khi tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ, giống như hồi Chu Gia Lương đột ngột biến mất mà chẳng nói một lời, cô ngồi trong lớp học, mỗi một phút một giây trôi qua đều vô cùng khó khăn.

Đề nghị này không biết Chu Kỳ có tiếp nhận hay không, cô nàng cứ ỉu xìu như vậy, chỉ nói với Lâm Độ vài câu rồi lại lủi thủi quay về phòng nghỉ của mình.

Lâm Độ cũng thở dài, quay trở về phòng. Cô lau sạch những hơi nước đọng trên thành cốc đá, áp vào mí mắt trên đang sưng nóng của mình để làm dịu đi cảm giác khó chịu. Con mắt còn lại nhìn thấy tin nhắn WeChat của Chu Gia Lương gửi đến từ hôm qua. Góc trái phía trên hiển thị thời gian là 7 giờ sáng, đó là khung giờ anh thường thức dậy. Ngón tay cô ngập ngừng gõ chữ hồi lâu vào khung trò chuyện, cuối cùng lại xóa hết đi, rồi bấm một cuộc gọi qua.

Đột nhiên, cô rất muốn nghe thấy giọng nói của anh.

Tiếng chuông điện thoại vang lên hồi lâu, lâu đến mức Lâm Độ bắt đầu nghĩ có phải hôm nay anh vẫn chưa tỉnh giấc hay không, có lẽ cô nên đổi sang lúc khác gọi lại. Thế nhưng, điện thoại lại được kết nối. Lâm Độ không kìm được mà khẽ lên tiếng: “Anh Lương…”

Lời còn chưa kịp thốt ra hết đã bị giọng nói từ phía đối diện cắt ngang. Đó là một giọng nam trẻ tuổi mà cô chưa từng nghe qua. Lâm Độ sững sờ. Cô nghe thấy đối phương nói: “Anh ấy vẫn đang họp khẩn cấp. Cô tìm anh ấy có việc gì không?”

–

Trước khi nhận cuộc điện thoại này, Cao Thông chỉ tạm thời ghé qua văn phòng của Chu Gia Lương để lấy một bản hồ sơ dự án hợp tác đã ký. Ngăn cách qua hai lớp kính, gã thấy trong phòng họp nhỏ bên cạnh, một nhóm người đang khẩn trương họp hành, lớp kính cách âm khiến gã không nghe thấy một chút tiếng động nào từ bên kia. Chỉ thấy người ngồi ở vị trí chủ tọa đang nhíu chặt đôi mày, sắc da vốn dĩ đã trắng lạnh nay lại ánh lên vẻ nhợt nhạt bệnh tật. Đó là một sự mệt mỏi do việc tiêu tốn quá mức tinh lực trong thời gian dài mang lại.

Quãng thời gian này, mọi người trong công ty đều tăng ca bất kể ngày đêm, tiền lương tăng ca đều được trả gấp 5, gấp 10 lần. Kể từ ngày từ Đài Bắc trở về Bắc Kinh, công ty này hoạt động theo kiểu đốt tiền không thương tiếc.

Cao Thông là em họ của Chu Gia Lương, em họ cách một thế hệ. Ông nội Cao Thông là anh trai của ông ngoại Chu Gia Lương. Công ty này của họ được xây dựng lại từ lớp vỏ cũ của công ty ông ngoại Chu Gia Lương ngày xưa. Lúc đầu chẳng ai ngờ được một gia tộc giàu có lâu đời ở vùng Vịnh lại bị chính người con rể tính toán làm trống rỗng tài chính, tâm huyết của mấy thế hệ bỗng chốc tan thành mây khói chỉ sau một đêm.

Ánh ban mai vàng rực rỡ chiếu rọi vào, xuyên qua mấy lớp kính, khiến cho khu văn phòng vốn trang trí lạnh lẽo này có thêm vài phần sinh khí. Tầm mắt Cao Thông lại một lần nữa dừng lại trên gương mặt nhìn nghiêng của người đàn ông trẻ tuổi trong phòng họp.

Kẻ họ Chu kia quả thực không ra gì. Thế nhưng người anh họ này của anh ta lại được dì họ Mạn Châu dạy dỗ rất tốt.

Hồi nhỏ, anh ta luôn thấy người anh họ này chẳng khác nào một kẻ vô tích sự đẹp mã. Được cha mẹ và người thân nuông chiều đến mức chân tay chẳng mấy khi động việc, đầu óc cũng chẳng màng sự đời. Hồi trung học có năm cùng nhau đi chợ, anh họ anh ta thậm chí còn không phân biệt nổi rau cải cúc với rau đắng. Chỉ được cái sở hữu một gương mặt đẹp đẽ sinh ra trong nhung lụa, mỗi lần về Đài Bắc đều lạnh lùng ngồi đó, đeo tai nghe chơi trò rắn săn mồi nhạt nhẽo mà cũng khiến cho người lớn lẫn trẻ con tranh nhau vây quanh.

Cao Thông buộc phải thừa nhận rằng, người anh ta ngưỡng mộ và ghen tị nhất từ nhỏ đến lớn chính là người anh họ này. Anh dường như chẳng bao giờ biết phiền não, làm gì cũng lười nhác ung dung, chẳng có mục tiêu, cũng chẳng có lý tưởng, cứ thế nhàn nhã mà sống qua ngày. Có một quãng thời gian Cao Thông mắc chứng “phân biệt giai cấp” trầm trọng, cảm thấy Chu Gia Lương đúng là cái loại đầu thai tốt, chẳng qua chỉ là một gã công tử bột không có tổ tiên che chở thì chẳng đáng một xu.

Sau này nhà họ Chu sụp đổ, ngay cả sản nghiệp của nhà họ Cao cũng bị liên lụy. Chỉ trong vòng một đêm, tất cả mọi thứ đều hóa thành bọt nước.

Cả đời ông bà vất vả gầy dựng giờ đều mất trắng, hai người già đều phải nhập viện, dì họ Mạn Châu cũng bạc trắng mái đầu sau một đêm… Chẳng ai ngờ được người anh họ “vô tích sự” vốn được nuông chiều từ bé của anh ta lại có thể chống đỡ được cái đống đổ nát này.

Anh ta thật lòng phục Chu Gia Lương sát đất.

Lúc đó anh mới chỉ mười bảy mười tám tuổi, một mình vừa chăm sóc thân nhân, vừa gầy dựng lại cơ đồ sau tai họa. Suốt bốn năm ròng rã, một mặt anh vừa phải đi học không ngơi nghỉ tại Đức, mặt khác lại chèo lái đưa sản nghiệp nhà họ Cao từ trong đống tro tàn vực dậy lần nữa. Bờ vai đơn bạc ấy vậy mà lại chứa đựng một ý chí kiên cường, dẫu mưa gió bão bùng cũng không thể làm anh khuất phục.

Đám người nhà họ Chu đó, đám chú bác anh em cùng họ của anh, kẻ nào kẻ nấy đều là lũ quỷ hút máu người. Chúng lấy tiền của ba Chu Gia Lương để lại, rồi làm kẻ phản bội, cấu kết với người ngoài vây đánh công ty, muốn đào sạch cả những nguồn tài nguyên cuối cùng trong tay anh. Cả một gia đình toàn những kẻ bất tài, chỉ có ba anh là trụ cột duy nhất, dựa vào tư bản nhà họ Cao mà xây nên một đế chế thương mại, mặc cho chúng hút máu, mặc cho chúng “một người làm quan cả họ được nhờ”.

Hiện giờ ba Chu vẫn còn đang ngồi tù, vậy mà chúng đã sốt sắng muốn ép Chu Gia Lương quay về để làm trâu làm ngựa cho chúng. Nào là nghiệp vụ, thị trường chứng khoán, rồi cả dây chuyền sản xuất… Anh bị chúng và các công ty đối thủ liên minh bao vây tiêu diệt, mỗi ngày xử lý những rắc rối này đến tối mặt tối mày.

Nhưng dù thế nào anh cũng nhất quyết không chịu cúi đầu. Liên tục hai ba tháng liền, mỗi ngày anh chỉ ngủ có ba bốn tiếng, lúc mệt mỏi nhất thì dựa vào cà phê và bò húc để duy trì sự tỉnh táo, anh cứ âm thầm mà đánh trả lại bọn họ. Có lần vào viện truyền dịch, anh ta nói hay là thôi mình không làm nữa, mình rút về Đài Bắc, thiếu gì thị trường. Chu Gia Lương khi ấy trên tay vẫn còn cắm kim truyền, tay kia vẫn gõ bàn phím máy tính, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên mà chỉ thản nhiên nói với anh ta: “Sợ cái gì, đã muốn chơi thì chơi tới cùng với bọn họ.”

Cao Thông tìm thấy tập hồ sơ cần thiết trong đống tài liệu trên bàn làm việc của Chu Gia Lương, đúng lúc này chiếc điện thoại bị vứt tùy tiện trên bàn đổ chuông, tiếng rung rè rè phá tan không gian tĩnh mịch buổi sớm mai. Đó là điện thoại của Chu Gia Lương, bị để lại trên bàn trước khi vào họp. Cao Thông theo bản năng liếc nhìn vào phòng họp bên cạnh, thấy không ai chú ý phía này, anh ta mím môi, quay lưng lại cầm lấy điện thoại.

Trên màn hình hiện lên dòng ghi chú to tướng: “Giáng Vũ”. Cao Thông nhướng mày, là cô bạn gái đó của anh sao? Cái người làm việc ở đài truyền hình ấy. Quãng thời gian trước anh liều mạng kiếm tiền, rồi cứ thế đem hết thảy đầu tư vào đài truyền hình vì cô. Cách đây vài ngày lại vì cô không xử lý nổi một cô ca sĩ tên là Xuân Oánh gì đó, mà anh phải âm thầm bỏ tiền bỏ sức ra dàn xếp mọi chuyện. Cuối cùng cũng chỉ để người ta có thái độ tốt hơn với cô bạn gái của mình.

Cao Thông cảm thấy cô bạn gái này cũng bình thường, chẳng giúp ích được gì mà rắc rối thì cứ kéo đến không ngừng. Dạo mới gặp nhau, trạng thái của Chu Gia Lương luôn rất tệ. Nhớ có lần anh ta tan làm rồi nhưng quên mang chìa khóa nên quay lại, thấy anh đang ngồi say khướt trong văn phòng, thuốc lá hút đầy sàn.

Anh ta bắt máy, từ trong ống nghe vang lên một tiếng “A Lương” ngọt ngào. Cao Thông cau mày, giọng điệu chẳng mấy thiện cảm: “Anh ấy vẫn đang họp khẩn cấp. Cô tìm anh ấy có việc gì không?”

Đầu dây bên kia dường như sững lại một chút, rồi lí nhí đáp: “Dạ không, vậy lát nữa tôi gọi lại cho anh ấy sau.”

“Ừ.” Cao Thông đáp lời, quay đầu liếc nhìn phòng họp, cố ý nói thêm: “Giám đốc Chu rất bận, toàn là những lịch trình quan trọng. Nếu cô có việc gì, tôi có thể chuyển lời giúp, những cuộc điện thoại đột ngột thế này sẽ làm xáo trộn thời gian biểu của anh ấy.”

Đầu dây bên kia im lặng một hồi. “Vâng, tôi biết rồi.”

Cúp điện thoại, Cao Thông tiện tay xóa luôn nhật ký cuộc gọi. Nhác thấy phòng họp nhỏ đã tan, mọi người tản ra bước ra ngoài, Cao Thông đặt điện thoại về chỗ cũ. Trước khi gã kịp ra khỏi cửa, Chu Gia Lương vừa day trán mệt mỏi vừa bước vào. Ánh mắt lạnh lùng của anh quét qua một lượt, khiến Cao Thông có chút mất tự nhiên.

Chu Gia Lương cầm điện thoại lên, nhướng mày, thuận miệng hỏi: “Cậu động vào điện thoại của anh à?”

Cao Thông lập tức phủ nhận: “Không có.”

Lừa ai không biết. Chu Gia Lương chạm vào mặt lưng điện thoại thấy vẫn còn ấm, anh không mấy vui vẻ liếc nhìn Cao Thông.

Đối phương bắt đầu nói lảng sang chuyện khác: “Thiên kim nhà Doanh Sang lại sai người gọi điện tới, vẫn muốn hẹn gặp anh một lần.”

Công ty của họ tuy là từ Đài Bắc chuyển tới, nhưng ở Bắc Kinh này, không ai là không biết đến “Cậu Chu Nhỏ”. Giới tư bản đều biết gần đây anh đang gặp rắc rối, nên thi nhau tìm đến đưa ra giải pháp. Đương nhiên bao gồm cả những cô thiên kim sẵn lòng “lấy thân báo đáp”. Vị thiên kim này gặp anh một lần trên sân golf, từ đó cứ nhớ mãi không quên, dăm bữa nửa tháng lại sai người đến hẹn gặp. Thực ra nếu nương theo thế lực này, những vấn đề hiện tại sẽ được giải quyết dễ dàng, nhưng anh lại thanh cao lắm, chẳng thèm đoái hoài gì tới.

“Không gặp.” Chu Gia Lương cúi đầu nhìn điện thoại, lạnh lùng dứt khoát đưa ra kết luận.

“Em biết là anh chắc chắn sẽ không gặp mà.” Cao Thông nói, “Bố cô ấy cũng đã gọi điện tới, hẹn anh tối nay dùng cơm. Còn nói nếu anh không đi, con gái ông ấy sẽ không vui đâu.”

Không khí trong văn phòng trầm xuống một giây. Chu Gia Lương ném mạnh điện thoại xuống bàn “bạch” một tiếng, phiền đến chết mất. Mấy cái chuyện rắc rối này cứ bám lấy không buông. Anh sa sầm mặt, cái tính thiếu gia lại trỗi dậy: “Cô ta không vui thì liên quan gì đến tôi.”

Cao Thông nhìn sắc mặt anh rồi quyết định nói thật: “Vừa rồi bạn gái anh có gọi tới.”

“Cậu nghe máy rồi?”

“Nghe rồi, em bảo anh rất bận, không có việc gì thì đừng làm phiền anh.”

Lời vừa dứt, một cây bút đã bị ném thẳng vào người anh ta. Anh ta cũng nổi nóng, nói thẳng: “Em không thích cô ta.”

Hai người họ căn bộ vốn chẳng thuộc về cùng một thế giới.

Cánh cửa kính đang mở bị ai đó gõ hai tiếng, Chu Gia Lương đưa mắt nhìn qua, trợ lý nam bước vào. “Sếp, chuyện về cô ca sĩ Xuân Oánh mà trước đó anh dặn dò đã đàm phán xong rồi ạ. Người quản lý của cô ta phản hồi, tối qua cả ê-kíp đã đặc biệt niềm nở chào hỏi cô Lâm trước mặt mọi người.”

Người ngồi trước bàn làm việc hững hờ đáp lại một tiếng. Chờ trợ lý ra ngoài rồi mới ngước mắt lên, chẳng mấy vui vẻ mà nói với người trước mặt: “Vợ tôi, cần gì tới lượt cậu phải thích.”

Cao Thông bị chặn họng đến mức không nói được lời nào. Mãi lâu sau mới tìm được một góc độ khác để công kích: “Cô ta dường như chẳng biết chút gì về chuyện của anh cả, bận rộn thế này mà còn gọi điện tới làm anh phân tâm.”

“Một người bạn gái chẳng thể giúp anh gánh vác chút nào, anh thật sự thấy nhất định phải có sao?”

Cái đống hỗn độn này đã nát bét đến mức nào rồi, vậy mà cô bạn gái kia lại chẳng hay biết gì. Đã mấy lần Chu Gia Lương phải chắt bóp thời gian chỉ để tan làm về nhà với cô. Rồi hôm sau đến công ty lại liều mạng làm việc. Cứ vắt kiệt sức mình đến kiệt cùng thế này thì ai mà chịu cho thấu?

Tiếng gõ cửa lại vang lên, hai người trợ lý khác bước vào. Họ báo cáo phía nhà họ Chu lại có tin tức, tự tung tự tác đưa ra một điều kiện còn quá quắt hơn, bảo đều là người nhà cả, chỉ cần đáp ứng thì sẽ kết thúc cuộc vây hãm này. Chu Gia Lương vẫn thao tác trên máy tính, mặt không đổi sắc bảo họ cút đi.

Một trợ lý khác lại nói có chương trình tài chính muốn phỏng vấn anh. Cũng bị mời ra ngoài nốt. Chỉ còn Cao Thông vẫn đứng lì trước bàn không đi, cứ trẻ con mà thổi gió bên tai.

Chiếc máy tính trước mặt Chu Gia Lương vẫn đang mở, ánh sáng xanh huỳnh quang từ màn hình in hằn nhạt nhòa lên mặt, làm nổi bật sống mũi cao thẳng. Sau khi hồi đáp xong email, anh quẳng chuột sang một bên, lười nhác tựa vào lưng ghế, châm một điếu thuốc, làn khói nồng đậm lặng lẽ lan ra.

Mãi một lúc lâu sau mới nghe thấy anh chậm rãi thốt lên: “Anh của cậu dù gì cũng cần chút thể diện chứ.”

“Để bạn gái mình phải chịu khổ cùng, bắt em ấy phải phập phồng lo sợ hay sống trong bất an triền miên, cậu nói xem, anh còn ra cái thể thống gì nữa.”