Nhìn khuôn mặt đắc ý của nàng ta, ta bỗng thấy hơi buồn cười.

Năm đó, ta vậy mà lại vì hạng người ngu ngốc này mà tức giận, đau lòng suốt một thời gian dài.

Thẩm Lâm Chương có lẽ thế nào cũng không ngờ tới, nghĩa muội mà hắn ta vứt bỏ cả đạo nghĩa để bảo vệ, vì muốn đoạt lại danh tiếng này, lại chẳng chút do dự mà vạch trần chuyện hắn tư lợi trái pháp luật.

Hoàn toàn không màng đến việc Thẩm Lâm Chương sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong ra sao.

Từ đầu đến cuối, Thẩm Lâm Chương chỉ là một công cụ có thể lợi dụng.

Tuy nhiên, ta ngẫm nghĩ một chút.

Hắn ta chắc cũng cam lòng thôi.

Tô Niệm Niệm ưỡn thẳng eo, gương mặt tràn đầy tự tin, đợi ta chịu thua.

Ta đáp ứng mong mỏi của nàng ta:

"Phải đó, ta chưa từng thừa nhận mình là Ngọc Lâu Xuân Khách."

"Cuốn sách kia, quả thực không phải do ta viết."

Tô Niệm Niệm cảm thấy mình đã thắng.

16.

Thế nhưng, gió đổi chiều ở kinh thành thật nhanh.

Thoại bản mới thịnh hành được chừng một tháng, Tô Niệm Niệm được tung hô là tài nữ thiên tung cũng chỉ mới vài ngày.

Vậy mà chỉ sau một đêm, cao ốc đã đổ sụp.

Sách, vẫn là sách cấm.

Những khúc mắc bên trong, chẳng qua cũng chỉ là một màn kịch do Chu Chính Án và Hoài Vương liên thủ diễn ra mà thôi.

Trước tiên nâng lên, sau đó mới hạ thủ.

Gặp lại Thẩm Lâm Chương và Tô Niệm Niệm, là ở trên điện Kim Loan.

Thiên tử cao ngồi trên minh đường.

Thẩm Lâm Chương đang quỳ, sống lưng không còn thẳng tắp, tựa như bị rút hết xương tủy, chỉ còn lại vẻ chật vật đầy thân.

Hắn nhìn thấy ta, sắc mặt khẽ động:

"A Anh......"

Giọng nói khàn đặc, chứa đựng đầy sự hối hận.

Ta làm ngơ hắn, hướng về phía Thiên tử hành lễ.

Ở một bên, Tô Niệm Niệm quỳ trên đất, thân hình lay động như muốn đổ, sắc mặt trắng bệch.

Nàng ta có lẽ chưa từng nghĩ tới, sẽ có ngày hôm nay.

Khi thoại bản lại lần nữa làm mưa làm gió khắp kinh thành, Hoàng thượng không nhẫn nhịn bao lâu, Thiên tử long nhan đại nộ, hạ lệnh nghiêm tra.

Tô Niệm Niệm mới biết sợ.

Khi phủ doãn tìm đến tận nhà, nàng ta còn vọng tưởng chối tội, nói người viết là ta.

Nhưng.

Phủ doãn đã tìm thấy bản thảo chưa hoàn thành tại nơi ở của nàng ta.

Tất cả mọi người trong thi hội hôm đó đều là nhân chứng.

Trước những bằng chứng thép, ông chủ hiệu sách cũng không thể không nói thật, thú nhận năm đó chính là do Thẩm Lâm Chương uy h.i.ế.p dụ dỗ, ép hắn vu oan cho ta.

Từng chuyện từng việc, bày ra trước mắt, không cho nàng ta cơ hội chối cãi.

Thiên tử long nhan đại nộ.

Người mà chính tay ngài sắc phong làm Thiếu phó, ngoài mặt phong thái thanh cao, lại vì bảo vệ nghĩa muội viết sách cấm mà bất chấp đạo nghĩa, h.ã.m hại cả vị hôn thê.

Nghiêm trọng hơn, tháng trước hắn còn rêu rao khen ngợi văn tài của sách cấm, thật là nhục nhã cho giới văn chương.

Vậy nên, vụ án này Hoàng thượng muốn đích thân thẩm vấn.

Trên điện Kim Loan.

Hoàng thượng thu lại cơn giận:

"Dung Anh, năm đó trẫm bị kẻ xấu che mắt, trách lầm khanh. Khanh muốn bồi thường gì? Cứ việc nói ra."

"Còn hai kẻ này, trẫm ban ân điển, để khanh tự mình trừng phạt."

Ta cúi đầu bái dài.

Vật đổi sao dời, ta không giận không hờn, chỉ muốn trả lại sự công bằng:

"Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, xin Bệ hạ hãy công bằng chấp pháp, để chính lại thị phi."

Không được đằng chân lân đằng đầu, cũng không dậu đổ bìm leo.

Hoàng thượng nhìn ta giây lát, lộ vẻ khoan dung cười nhạt.

Ngay sau đó phất tay áo:

"Thẩm Lâm Chương khi thế cướp danh, vu oan giá họa, uổng làm sư biểu. Tức khắc cách chức, vĩnh viễn không được thu nhận!"

"Còn về Tô thị nữ, đã là chủ phạm, cũng là tòng phạm, hơn nữa không có lòng hối cải, phải xử phạt nặng! Sung vào Giáo Phường Ty, nhập vào kỹ tịch!"

Giáo Phường Ty.

Kỹ tịch.

Chẳng có hình phạt nào nặng nề hơn thế đối với một người nữ tử.

Tô Niệm Niệm hoàn toàn sụp đổ, đồng tử co rút.

"Cái gì...... kỹ tịch gì cơ?"

"Ta không muốn! Ta không muốn!"

Nàng ta giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng bị thị vệ phía sau đè chặt xuống.

"Các người đây là hủ tục phong kiến! Ta là một cá thể độc lập, các người không có quyền tước đoạt quyền lợi của ta! Ta chỉ là viết một cuốn sách thôi, ta có lỗi gì chứ!"

Những lời nàng ta nói, khiến người ta nghe chẳng hiểu gì.

Trước kia, chính là nhờ những lời nói mới mẻ hết lần này đến lần khác, mà nàng ta đã lấy được lòng tin của Thẩm Lâm Chương, khiến hắn cam tâm khuất phục.

Nhưng trước mặt Thiên tử, lại chẳng chịu nổi một đòn.

Đó là quyền sinh sát trong tay, chỉ cần gật đầu là có thể khiến vạn người mất mạng.

Ta chẳng buồn nhìn dáng vẻ khó coi của thị, liền dập đầu tạ ơn:

"Bệ hạ anh minh."

Sau đó ta xoay người lui ra, lướt qua người Thẩm Lâm Chương.

Việc Chu Chính Án hứa với ta, chàng thật sự đã làm được.

17.

Thẩm Lâm Chương một đời anh danh, nay đã tan thành mây khói.

Y là đệ tử đóng cửa của vị đại nho đương triều, người thầy dạy ba đời Hoàng đế. Ngày hắn bị định tội, vị sư tôn kia đã đoạn tuyệt quan hệ thầy trò với y.

Các sư đệ từng coi hắn là tấm gương, giờ đây đều tránh hắn như tránh tà.
Kinh thành không còn chỗ cho hắn dung thân.

Thẩm gia sợ bị liên lụy, liền bàn bạc trong đêm, quyết định đưa hắn đến Tắc Châu.

Thọ yến của Thái phi đã qua, mọi việc cũng đã an bài.

Đã đến lúc ta quay về Giang Nam.

Phụ thân và mẫu thân không nỡ, nhưng cũng đành bất lực.

Phụ thân đã tính cả rồi, vài năm nữa sẽ từ quan, cả nhà cùng chuyển về Giang Nam.

Ngày khởi hành, mưa bụi vừa dứt, trời quang mây tạnh.

Gia đình ba người chúng ta lên xe ngựa.

Đến cổng thành, người đông đúc tấp nập, ta vén màn xe tò mò nhìn ra ngoài.

Thật khéo.

Hôm nay cũng là ngày Thẩm Lâm Chương rời kinh thành về Tắc Châu.

Cỗ xe ngựa cũ kỹ, nắng gắt chiếu lên người Thẩm Lâm Chương, thế mà chẳng làm ấm nổi gương mặt không chút huyết sắc kia. Khí chất quân tử thanh tao khi xưa đã mất sạch, chỉ còn lại vẻ chật vật.

Như con c.h.ó nhà có tang.

Tô Niệm Niệm từ Giáo Phường Ty trốn ra, chân trần chạy theo sau.

Thị gào thét khản cổ:

"Lâm Chương ca ca, cầu xin huynh, hãy đưa muội đi! Muội không muốn ở lại Giáo Phường Ty đâu!"

"Muội là nghĩa muội của huynh mà! Huynh không thể bỏ mặc muội!"

"Ngày đó là ta cứu huynh mà!... Huynh cứu ta đi!... Đồ vong ơn bội nghĩa, lòng lang dạ sói này!"

Chưa kịp lại gần, thị đã bị đám người đuổi theo bắt giữ.

"Nô tịch mà dám bỏ trốn là phải xử tử! Ngươi muốn chếc thì đừng có hại ta!"

"Mau cút về! Trong sách ngươi dạy người ta hầu hạ nam nhân thế nào? Về đó mà hầu hạ cho tốt vào!"

Tô Niệm Niệm bị kéo đi, tiếng thét c.h.ói tai nhỏ dần rồi xa khuất.

Thẩm Lâm Chương vẫn không hề quay đầu lại.

Thậm chí từ đầu đến cuối, hắn chẳng thèm liếc nhìn thị lấy một cái.

Chu Chính Án lắc đầu cười lạnh:

"Tự làm tự chịu."

Ta gật đầu.

Cục diện ngày hôm nay, coi như họ tự chuốc lấy cả.

Ta buông màn xe, đỡ Chiêu Nhi trong lòng lên cao một chút, rồi tựa sát vào vòng tay Chu Chính Án.

Chu Chính Án đón lấy Chiêu Nhi, khẽ quẹt mũi con bé:

"Đừng ngồi đè lên đứa nhỏ trong bụng nương đấy."

Con bé tròn mắt ngơ ngác, nửa hiểu nửa không.

Mặt ta bỗng đỏ bừng.

Vợ chồng chúng ta mặn nồng, thân thể khỏe mạnh, chuyện này sớm muộn cũng sẽ tới.

Chỉ là, ta da mặt mỏng, nói ra vẫn thấy ngượng ngùng.

Ta lườm chàng một cái.

Chàng cười lớn, dang cánh tay ôm trọn cả ta và Chiêu Nhi vào lòng.

18

Ba năm sau, ta đã có nếp có tẻ.

Đứa lớn biết ngồi trong lòng phụ thân đọc sách, đứa nhỏ thì đang bập bẹ tập nói.

Ta thường viết thư về cho phụ thân và mẫu thân, kể đủ thứ chuyện vặt vãnh, nhà cửa đông vui, bọn trẻ nghịch ngợm ra sao.

Họ xem thư mà lòng xao xuyến.

Đúng lúc phụ thân tuổi đã cao, liền dâng sớ từ quan, nói muốn về quê vui vầy bên con cháu.

Thế là, ta cùng Chu Chính Án lại trở về kinh, đón phụ thân và mẫu thân xuống phương Nam.

Lại là cuối xuân.

Hoa liễu bay rợp thành, đậu trên vai áo tựa như một lớp tuyết mỏng.

Kinh thành cảnh cũ người xưa đã chẳng còn.

Thẩm Lâm Chương từng nức tiếng kinh thành, giờ đã chìm nghỉm giữa đám đông.

Nghe nói, hắn sống ở Tắc Châu rất khổ cực, chỉ làm thầy dạy ở thư viện. Nhưng người đọc sách đi con đường khoa cử vốn không chấp nhận tì vết, chẳng ai muốn bái hắn làm sư.

Y chỉ có thể dạy dỗ mấy đứa trẻ thơ ngây, sống qua ngày đoạn tháng.

Thái tử Thiếu phó bây giờ là một vị thế gia công tử khác, gia phong thanh liêm, được cả triều đình tán tụng.

"Tô Niệm Niệm thì sao?"

Khi đi ngang qua Giáo Phường Ty, ta tùy miệng hỏi một câu.

Chưởng sự cô cô lộ vẻ xui xẻo, xua xua tay:

"Chếc rồi."

Nguyên do là một phu nhân của viên ngoại kia đi vụng trộm với tình nhân.

Mà tên tình nhân kia cũng đã có vợ con.

Khi bị cả hai bên phát hiện, người vợ kia còn gào lên rằng người không được yêu mới là kẻ thứ ba, nói một tràng lý lẽ về chân ái, từng câu từng chữ đều lấy từ mấy cuốn cấm thư.

Viên ngoại giận cá chém thớt, xông vào Giáo Phường Ty, đánh chếc tươi Tô Niệm Niệm.

Nghe xong câu chuyện, ta lặng người một hồi.

"A Anh, nàng đứng đây làm gì?"

Đang lúc ngẩn ngơ, Chu Chính Án đã từ hàng quán bên cạnh trở về, tay cầm gói giấy dầu, mở ra như đang dâng bảo vật.

"Món nàng thích ăn trước đây."

"Nếm thử xem còn đúng hương vị cũ không."

Xuân quang tươi đẹp, tình ý mặn nồng.

Chàng muốn tự tay đút cho ta, khiến chưởng sự cô cô che miệng cười trộm, người đi đường cũng quay mặt đi, cười đùa trêu chọc.

"Có ngọt không?"

Dưới ánh mắt đầy chờ mong của chàng, ta nheo mắt cười.

"Ngọt."

Cuộc sống của ta.

Nàng vẫn luôn là ngọt ngào như vậy.

(Hoàn)