Trong công đường, pháp y khám nghiệm t.ử thi sơ bộ rồi bẩm báo với Hứa Văn Hồ: "Bẩm đại nhân, nạn nhân bị chảy m.á.u ở mắt, tai, miệng, mũi, trên người có vết trầy xước và gãy xương, không có vết thương chí mạng, sắc môi không có dấu hiệu trúng độc. Nếu không có gì sai sót, nạn nhân c.h.ế.t do ngã từ trên cao xuống."

Hứa Văn Hồ gật đầu, quay sang nhìn người đàn ông họ La đang quỳ dưới đường: "Vừa rồi ngươi kêu oan, không biết có oan tình gì?"

Người đàn ông khóc lóc: "Thảo dân muốn kiện Vương Đại Hải - người giàu nhất Thiên Tận Đầu, coi mạng người như cỏ rác, hại c.h.ế.t cha tôi!"

Ánh mắt Hứa Văn Hồ trở nên nghiêm trọng, nghiêm giọng hỏi: "Chẳng lẽ Vương Đại Hải đẩy cha ngươi từ trên cao xuống? Ngươi có nhân chứng vật chứng gì chứng minh là do hắn làm không?"

Người đàn ông ấp úng hồi lâu không nói nên lời, mãi đến khi Hứa Văn Hồ giục giã, hắn mới lúng búng: "Bằng chứng thì thảo dân không có, nhưng thảo dân biết chắc chắn là Vương Đại Hải hại c.h.ế.t cha tôi, xin đại nhân nhất định phải làm chủ cho thảo dân!"

Hứa Văn Hồ nhíu mày: "Nhân chứng vật chứng đều không có, bản huyện dù muốn giúp ngươi đến đâu, không có bằng chứng cũng không thể tùy tiện đến bắt người được. Ngươi đã dám đến báo án này, trong lòng ắt phải có cơ sở, sao không nói thật?"

Ánh mắt người đàn ông lảng tránh, vẫn bộ dạng muốn nói lại thôi, giằng co mãi.

Lý Đào Hoa đứng ngoài công đường nhìn mà sốt ruột, lên tiếng quát: “La huynh, huynh đã đến báo án rồi, không nói thật thì đại nhân làm chủ cho huynh kiểu gì? Huynh định trông chờ hung thủ tự đến đầu thú chắc? Rốt cuộc huynh còn giấu giếm chuyện gì?"

Mặt người đàn ông trắng bệch, c.ắ.n răng một cái, liều mình nói: "Kệ xác, tôi bất chấp tất cả!"

Hắn cao giọng, ngẩng đầu nói với Hứa Văn Hồ: "Sở dĩ thảo dân khẳng định Vương Đại Hải là hung thủ, là vì ban ngày cha tôi mới đi tìm hắn."

Hứa Văn Hồ: "Nói tiếp đi."

"Cha... cha tôi nắm được thóp của Vương Đại Hải, chính Vương Đại Hải cũng không biết. Cha tôi muốn dùng cái thóp đó để tống tiền Vương Đại Hải, để cả nhà tôi từ nay được sống sung sướng."

"Cái thóp gì?" Hứa Văn Hồ không kìm được hỏi.

Người đàn ông như đã hạ quyết tâm, dập đầu mấy cái với Hứa Văn Hồ, nuốt nước bọt nói: "Ba mươi năm trước khi còn ở đại viện Xích Cước, cha tôi từng tận mắt nhìn thấy... nhìn thấy Vương Đại Hải trong đêm đón hai người khách lạ vào gian phòng phía Bắc. Vương Đại Hải còn đặc biệt ra ngoài mua rượu ngon thịt béo về tiếp đãi hai người đó. Sau này... sau này cha tôi không bao giờ thấy hai người đó đi ra nữa, chỉ còn lại hai con ngựa buộc ở cửa. Hôm sau cha tôi còn cố ý hỏi Vương Đại Hải hai con ngựa đó ở đâu ra, Vương Đại Hải bảo là tự mình mua."

"Cha tôi biết chuyện này có uẩn khúc, nhưng không dám nhiều chuyện. Từ đó về sau Vương Đại Hải trở nên giàu có, còn mua nhà tậu ruộng, chẳng bao lâu thì dọn ra khỏi đại viện Xích Cước, thoắt cái biến thành Vương viên ngoại. Bao nhiêu năm trôi qua, cha tôi cũng sắp quên chuyện đó rồi, cho đến khi nhìn thấy bức tranh tìm người dán trên cáo thị, cha tôi mới nảy sinh ý định, cảm thấy nắm chắc phần thắng, muốn dùng chuyện này uy h.i.ế.p Vương Đại Hải để kiếm một món tiền."

Dứt lời, công đường chìm vào tĩnh lặng.

Hứa Văn Hồ không kìm nén được sự kích động, ngẩng đầu nhìn Lý Đào Hoa, thấy trong mắt nàng cũng ánh lên vẻ bàng hoàng tương tự.

Sau khi bãi đường, t.h.i t.h.ể được giữ lại nha môn. Để đảm bảo an toàn cho nhân chứng, Hứa Văn Hồ dứt khoát đưa cả nhà họ La vào nha môn tạm trú, đợi đến khi vụ án được làm sáng tỏ mới cho họ về nhà.

Canh ba, Hứa Văn Hồ đưa Lý Đào Hoa về phòng. Vì cả hai đều không buồn ngủ, Lý Đào Hoa kéo hắn vào phòng, hai người đối mặt bàn bạc chi tiết vụ án.

Hứa Văn Hồ băn khoăn: "Nếu lời khai vừa rồi là thật, thì năm xưa Vương Đại Hải đã hại cả hai chủ tớ Lạc Mãn và Điền Vịnh. Nhưng dưới gầm lò chỉ đào được một cái xác, còn Lạc Mãn thì bặt vô âm tín. Nếu người còn sống, kiểu gì cũng phải để lại dấu vết. Nếu đã c.h.ế.t, t.h.i t.h.ể cũng phải lưu lại dấu tích chứ, sao có thể bốc hơi như vậy được."

Lý Đào Hoa hồi tưởng lại: "Dù sao thì tôi lớn thế này, ngoài năm tên cướp kia ra, chưa từng nghe nói phát hiện xác người lạ ở đâu cả. Thiên Tận Đầu chỉ bé bằng cái lỗ mũi, nếu có chuyện lạ gì tôi không thể không biết. Theo tôi thấy, Lạc Mãn này một là còn sống đã ra khỏi Thiên Tận Đầu, hai là đã c.h.ế.t rồi, nhưng xác bị giấu cực kỳ kỹ. Giống như xác Điền Vịnh bị xây vào trong gầm lò, xác ông ta có thể cũng bị nhét vào chỗ nào đó."

Hứa Văn Hồ gật đầu, thấy nàng nói rất có lý, phân tích thêm: "Đại viện Xích Cước đã bị lục soát kỹ càng rồi, quả thực không có cái xác thứ hai. Nếu không ở đại viện Xích Cước, thì chỉ có thể ở..."

"Vương gia đại trạch." Cả hai đồng thanh thốt lên, rồi cùng sững sờ.

Hứa Văn Hồ hoàn hồn, vội vàng nói: "Đào Hoa, nàng giúp ta một việc."

Lý Đào Hoa chớp mắt, không hiểu hắn lại định giở trò gì: "Việc gì?"

"Nàng c.h.é.m ta một nhát." Hứa Văn Hồ vẻ mặt chân thành, buột miệng nói ngay.

Lý Đào Hoa trợn mắt nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: "Huynh nói điên khùng gì thế!"

Hứa Văn Hồ nghiêm túc nói: "Nàng c.h.é.m ta một nhát, ta có thể lấy cớ bắt thích khách để dẫn người đến Vương gia lục soát, có thể nói là một vốn bốn lời."

Lý Đào Hoa lắc đầu nguầy nguậy: "Không được không được, huynh đừng có mơ. Lợn thì ta c.h.é.m nhiều rồi, chứ người thì đây là lần đầu, nhỡ đâu quá tay c.h.é.m huynh đi đời nhà ma thì làm thế nào? Huynh muốn diễn cho họ xem thì bôi ít tiết lợn lên người là được chứ gì, huynh đợi đấy, giờ ta đi tìm cho."

Hứa Văn Hồ sốt ruột: "G.i.ế.c lợn lấy tiết tốn thời gian lắm, ta không đợi được nữa."

Lời vừa dứt, hắn cầm lấy con d.a.o mổ lợn Lý Đào Hoa để tùy tiện trên bàn, rạch một đường lên cánh tay mình.

Máu từ tay áo Hứa Văn Hồ thấm ra nhanh chóng, đỏ tươi chói mắt. Khuôn mặt tuấn tú của hắn tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi, miệng th* d*c vì đau đớn kịch liệt.

Lý Đào Hoa cuống đến đỏ hoe mắt, vội vàng ấn chặt vết thương đang chảy m.á.u của hắn, gào lên: "Huynh điên rồi à! Đây là d.a.o chứ có phải đồ chơi đâu mà c.h.é.m vào người? Hứa Văn Hồ tôi thật nhìn nhầm huynh rồi, trước giờ tôi cứ tưởng huynh chỉ ngốc thôi, giờ mới biết huynh là một tên điên chính hiệu!"

Lông mi nàng run run, đáy mắt đỏ hoe ầng ậc nước, bộ dạng như sắp khóc.

Hứa Văn Hồ đau đến mức đầu óc trống rỗng, nhưng trong khoảnh khắc ấy lại ngẩn ngơ nhìn nàng.

Ngay giây phút lưỡi d.a.o cứa vào da thịt đau điếng, hắn đã hối hận vì không nghe lời Lý Đào Hoa. Nhưng khi nghe giọng nói lo lắng của nàng, nhìn thấy vẻ mặt cuống quýt của nàng, Hứa Văn Hồ như bị ma xui, bỗng cảm thấy nhát d.a.o này thật đáng giá.

Vương gia đại trạch.

Trong phòng chất đầy băng lạnh, mát rượi. Vương Kiểm nằm trên chiếc giường hàn ngọc mới làm, trằn trọc mãi không ngủ được.

Hắn bật dậy, s* s**ng khắp giường, khó hiểu lẩm bẩm: "Lạ thật, sao cảm giác kém xa giường của thúc phụ nhỉ, nằm lên cũng đâu có mát lắm đâu."

Lúc này gia nhân hớt hải chạy vào bẩm báo: "Không hay rồi chủ tử! Tên huyện thái gia bị thích khách đ.â.m bị thương, nói là thích khách chạy vào nhà ta, nhất quyết đòi dẫn người vào lục soát."

Vương Kiểm đang bực bội, nghe vậy càng thêm cáu tiết: "Hắn tưởng Vương gia ta là cái chợ à mà muốn đến thì đến muốn đi thì đi? Hơn nữa ta còn chưa ra tay với hắn, lấy đâu ra lắm thích khách thế. Chặn hắn lại cho ta, không cho vào!"

"Không... không chặn được nữa rồi, bọn họ đã xông vào rồi."

Vương Kiểm tức điên người, chẳng kịp thay quần áo đã nhảy xuống giường hàn ngọc, sải bước ra ngoài tính sổ với Hứa Văn Hồ.

Đêm hè ngắn ngủi, vừa qua canh tư, chân trời đã hửng sáng, tiếng chim hót ríu rít không ngừng.

Hứa Văn Hồ đứng dưới hành lang, nhìn nha sai dùng lưới lớn mò vớt dưới ao. Vết m.á.u thấm qua băng gạc trên cánh tay hắn đã đông lại thành màu đỏ sẫm. Con người vốn nho nhã thư sinh ấy, vì chút màu sắc diễm lệ này mà bỗng toát lên vẻ âm trầm và thâm sâu khó lường thường ngày không thấy, khiến người ta khó lòng nhìn thấu hắn đang nghĩ gì.

Vương Đại Hải đứng bên cạnh trêu vẹt, làm như không thấy cảnh tượng trước mắt, dường như chẳng hề bận tâm. Mãi đến khi con vẹt mổ vào tay, lão mới cười mắng một câu "Súc sinh", đón lấy khăn tay tiểu đồng dâng lên, giọng nhàn nhạt: "Hứa đại nhân, tên thích khách kia trừ phi là cá thành tinh, nếu không thì chẳng đời nào lặn dưới nước lâu thế đâu nhỉ? Ta thấy các ngài mò mẫm cả buổi trời, chẳng giống tìm thích khách, mà giống vớt xác hơn."

Hứa Văn Hồ đáp: "Vớt xác cũng phải có xác mà vớt chứ. Vương viên ngoại nói xem, nếu là ông g.i.ế.c người, ông sẽ giấu xác ở đâu?"

Sắc mặt Vương Đại Hải sa sầm xuống, ngước mắt liếc nhìn Hứa Văn Hồ, vừa vặn chạm phải ánh mắt hắn đang nhìn mình.

Vị huyện thái gia trẻ tuổi đỗ đạt sớm, mới bước chân vào đời, non nớt như măng mọc sau mưa, trải qua sự cô lập không người nào muốn trọng dụng, vụ ám sát bất ngờ, sự phản bội của đồng liêu, ánh mắt vẫn trong veo như thế, trắng đen rõ ràng, cứ thế nhìn thẳng vào đôi mắt già nua vằn đỏ tia m.á.u của lão, không chút né tránh.

Khóe miệng Vương Đại Hải nhếch lên, quay lại nhìn con vẹt trong lồng, thong thả nói: "Hứa đại nhân khéo đùa, ta là người làm ăn, người làm ăn chú trọng hòa khí sinh tài, hai chữ g.i.ế.c người cách ta xa vời quá. Cũng như đại nhân và ta trước đây có nhiều chuyện không vui, nhưng ta nào có bao giờ thực sự muốn hại đại nhân? Chẳng qua là đùa với đại nhân chút thôi, tìm chút niềm vui ấy mà."

Lúc này một nha sai chạy tới thì thầm vào tai Hứa Văn Hồ: "Bẩm đại nhân, không phát hiện gì bất thường."

Hứa Văn Hồ gật đầu, cố tình cao giọng: "Đã có manh mối hung thủ lẩn trốn trong nhà, cần gì phải bẩm báo, cứ lục soát từng phòng là được. Chắc Vương viên ngoại coi trọng đại cục, sẽ không để ý đâu."

Vương Đại Hải cười nhạt một tiếng, ung dung nói: "Các vị cứ tự nhiên."

Hứa Văn Hồ đích thân dẫn người vào lục soát các phòng. Tuy không hy vọng tìm thấy dấu vết t.h.i t.h.ể ở nơi ăn chốn ngủ, nhưng hắn vẫn kiểm tra tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào.

Khi Vương Kiểm chạy tới, Hứa Văn Hồ đang lục soát đến thư phòng của Vương Đại Hải.

"Các ngươi ăn gan hùm mật gấu rồi à! Thư phòng của thúc phụ ta mà các ngươi cũng dám vào? Người nhà chúng ta còn chẳng dám vào nữa là!"

Nha sai tiến lên ngăn cản Vương Kiểm đang hung hăng càn quấy. Hứa Văn Hồ đẩy cửa, đi thẳng vào thư phòng.

Căn phòng cách biệt với nhật nguyệt, mát lạnh thấu xương, cũng âm u tĩnh mịch, yên ắng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Hứa Văn Hồ ngước mắt lên, nương theo ánh sáng lờ mờ, nhìn thấy bốn chữ "Minh Nguyệt Thanh Phong" trên bức hoành phi. Bên dưới hoành phi, không bày biện bàn sách kệ sách như thư phòng thông thường, mà là một chiếc giường ngọc lớn nguyên khối đặt sát đất.