Bạch Mai buông xong câu ấy liền im bặt, mặc cho Hứa Văn Hồ gặng hỏi thế nào, nàng cũng nhất quyết không hé răng nửa lời.

Hứa Văn Hồ nhìn vẻ mặt kiên định còn hơn cả đá tảng của Bạch Mai mà chỉ thấy đau đầu. Thấy dân chúng vây xem ngoài công đường ngày một đông, tiếng bàn tán ngày một lớn, hắn đành bất lực ra lệnh: “Giải phạm nhân vào ngục, tạm thời giam giữ, chờ ngày thẩm vấn.”

Lúc bãi đường, chàng câm chớp lấy cơ hội, tay múa liên hồi ra hiệu với Bạch Mai, nhưng trong mắt Bạch Mai dường như không hề có sự tồn tại của chàng, ánh mắt nàng nhìn thẳng, chẳng hề liếc về phía chàng dù chỉ một chút.

“Thật không ngờ, làm đại phu mà cũng g.i.ế.c người được.” “Sao tên câm lại vội vã nhận tội thay cô ta thế nhỉ? Hai người đó lén lút với nhau, khéo mà…” “Hứ, ngày xưa giả bộ thanh cao lắm, hóa ra cũng là liễu tàn hoa bại từ lâu rồi, đến loại như thằng câm mà cũng chịu lăng nhăng.”

Chàng câm bỗng gầm lên một tiếng đau đớn, giằng khỏi người đang ngăn cản, quay ngoắt lại lao vào đ.á.n.h túi bụi gã thanh niên vừa nói năng bậy bạ.

Hàng chục cú đ.ấ.m giáng xuống da thịt, chàng đứng dậy, dùng đôi tay còn dính m.á.u ra dấu thật mạnh: “Các người, không được nói cô ấy!”

…

Đêm xuống, nhóm người vừa từ nhà ăn đi ra, nha sai đã vội chạy đến báo tin rằng Lâm Tường đã tỉnh. Tuy người vẫn chưa thể xuống giường đi lại, nhưng lời nhắn đã được chuyển đến – vụ án này, vẫn phải do hắn đích thân xét xử.

Lý Đào Hoa c.ắ.n một miếng bánh nướng trên tay, lực c.ắ.n hung hãn như muốn c.ắ.n đứt cổ kẻ thù, giọng đầy tiếc nuối: “Ông trời thật không có mắt, sao không cho hắn c.h.ế.t quách đi cho rồi.”

Hứa Văn Hồ bỗng quay sang nhìn nàng, ánh mắt không chớp, gật đầu thật mạnh: “Lý cô nương nói chí phải.”

Nói xong lại quay mặt đi, mắt nhìn thẳng, tiếp tục bước đi.

Hưng Nhi vẻ mặt tuyệt vọng, lầm bầm bên cạnh: “Xong rồi, công t.ử nhà ta điên thật rồi, ngài ấy xưa nay hiền lành là thế mà giờ cũng mong người ta c.h.ế.t, thật chẳng giống ngài ấy chút nào.”

Lý Đào Hoa cười trong đau khổ, lúc này vẫn không quên trêu chọc: “Thấy chưa, đây chính là sức hấp dẫn của Thiên Tận Đầu đấy, người sống thì bị chọc cho tức c.h.ế.t, người c.h.ế.t thì tức đến sống lại, ch.ó cậy gần nhà, người không bằng chó.”

Hưng Nhi nghe mà phát bực, nhe răng trợn mắt với nàng: “Cô còn đắc ý được à? Bạch Mai g.i.ế.c bao nhiêu người như thế, uổng công nha môn từng cưu mang cô ta, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Ta giờ nghĩ lại vẫn thấy sợ, đều tại cô lúc trước từ bi không đúng chỗ mà giúp đỡ họ!”

Lý Đào Hoa ném cho hắn cái liếc sắc lẻm rồi mặc kệ, vừa c.ắ.n bánh vừa chạy theo Hứa Văn Hồ.

Hai người sóng vai đi về phía thư phòng, vừa tới cửa đã thấy hai tỷ muội Bạch Lan, Bạch Trúc đứng đợi sẵn.

Hai người họ ăn vận không thay đổi, Bạch Lan vẫn diện chiếc váy thạch lựu đỏ rực, Bạch Trúc vẫn quấn mình kín mít giữa ngày hè, nhưng cả hai đều có sự khác thường rõ rệt. Dù đứng yên không nói, cũng thấy được Bạch Lan thì hồn xiêu phách lạc, còn Bạch Trúc vốn yếu đuối nay thần sắc lại bình tĩnh lạ thường.

“Sao hai người lại tới đây?” Lý Đào Hoa nhét vội cái bánh vào tay Hứa Văn Hồ, sải bước nhanh đến trước mặt hai cô gái.

Ba người đối mặt, biểu cảm đều phức tạp, nhưng chẳng ai thốt nên lời.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, Lý Đào Hoa đến giờ vẫn còn chút ngỡ ngàng. Nàng nhìn Bạch Lan rồi lại nhìn Bạch Trúc, miệng mở ra mấy lần, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Vào trong rồi nói.”

Năm người lần lượt bước vào thư phòng. Cửa phòng vừa khép lại, Bạch Lan liền lên tiếng: “Sự thật không phải như vậy.”

Giọng nàng hơi nghẹn lại, dù đã cố kìm nén nhưng vẫn nghe ra sự gắng gượng quá sức, nghe như lời tố cáo đầy uất ức.

Hứa Văn Hồ lập tức cảm nhận được bầu không khí khác thường, vội hỏi dồn: “Ý của cô nương là?”

Trong mắt Bạch Lan lấp lánh ánh lệ, muốn mở miệng nói nhưng cảm xúc đã vỡ òa không kiểm soát nổi, nàng quay mặt tránh ánh nhìn của hai người rồi bật khóc nức nở.

Bạch Trúc bước lên một bước, chắn trước mặt chị mình, nói: “Lời khai của đại tỷ tôi không hoàn toàn là sự thật.”

Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ nhìn nhau, đều thấy sự khó hiểu trong mắt đối phương.

Bạch Trúc ngừng lại một chút, giọng điệu bình tĩnh tự nhiên: “Năm người đó không phải do một mình chị ấy g.i.ế.c, mà là do ba chị em chúng tôi cùng nhau ra tay.”

Đồng t.ử Hứa Văn Hồ co rút lại, giọng nói trở nên lắp bắp: “Các… các cô tại sao…”

“Tại sao lại g.i.ế.c chúng ư?” Trên môi Bạch Trúc thoáng hiện một nụ cười nhạt, nụ cười nở trên khuôn mặt thanh tú mỏng manh mang theo nét quỷ dị trái khoáy. “Nguyên do đại tỷ tôi đã nói trên công đường rồi, bởi vì năm kẻ đó đáng c.h.ế.t.”

Dưới cái nhìn đầy thắc mắc của Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ, Bạch Trúc chậm rãi kể: “Sáu năm trước, Sơn Đông đại hạn, lương thực cứu trợ của triều đình mãi không thấy đâu. Vỏ cây, rễ cỏ, đất sét quan âm… thứ gì ăn được chúng tôi đều đã nếm qua cả rồi, cuối cùng vì muốn sống sót,nhiều nhà mới rủ nhau kết bọn, cùng chạy nạn về Khai Phong.”

“Trên đường chạy nạn, chúng tôi gặp phải năm tên cướp…” Nhắc đến năm kẻ đó, Bạch Trúc bỗng nhiên ho sặc sụa như bị tắc thở, cơn ho làm rung chuyển cả thân hình mỏng manh, tựa như chiếc lá khô cuối thu có thể tan thành tro bụi bất cứ lúc nào.

Bạch Lan vội vàng vuốt lưng cho nàng, lau khô nước mắt, rồi tự mình tiếp lời: “Năm tên cướp đó sục sạo khắp đoàn người để vơ vét tiền lương, chưa đủ, chúng còn cướp bóc các cô gái trẻ, thấy ai có chút nhan sắc là lôi ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật mà…”

Hàm răng nàng bỗng nghiến chặt, nước mắt tuôn rơi như suối, không thể thốt thêm lời nào.

Hứa Văn Hồ ngây người hồi lâu, hốc mắt dần đỏ lên. Bỗng nhiên, hắn như bừng tỉnh, lắc đầu thật mạnh với hai chị em: “Ta đã biết năm kẻ đó phạm tội ác tày đình thế nào rồi, không cần phải kể chi tiết nữa. Ta chỉ cần biết, trong số những cô gái bị hại đó, có hai cô hay không?”

Bạch Lan bật cười thành tiếng, nước mắt long lanh như sao trời.

“Sao lại không có chứ?”

Nàng vừa cười vừa quệt nước mắt, giọng điệu vẫn giữ nét chua ngoa thường ngày, như thể chỉ đang hỏi một câu bâng quơ: “Trong đoàn người có đến hơn hai trăm mạng, dù đói đến vàng vọt xanh xao, chẳng lẽ lại không tìm ra được vài mống gọi là xinh xẻo sao?”

“Hai người nhìn bộ dạng tôi xem, có phải luôn cảm thấy tôi chẳng giống con gái nhà lành không?”

Bạch Lan vuốt lại tóc mai, cử chỉ toát lên phong tình quyến rũ c.h.ế.t người. “Thực ra tôi vốn đâu còn là con gái nữa. Trước khi đi chạy nạn hai năm, tôi đã xuất giá làm vợ người ta rồi. Chỉ có điều…” Nàng cười khẩy một tiếng, dáng vẻ đầy tự trào, “Trước mặt lũ cướp ấy, chúng đâu quan tâm ngươi có chồng hay chưa? Đã gả cho ai chưa? Chỉ cần có chút nhan sắc, là khó thoát khỏi kiếp nạn.”

“Ngày hôm đó mưa to lắm, to khủng khiếp. Trong hang núi toàn là tiếng kêu khóc t.h.ả.m thiết của phụ nữ. Sau này khi mưa tạnh, trời sáng, có người phát điên ngay tại chỗ, lao ra khỏi hang nhảy xuống vực. Có người không điên, nhưng lòng đã c.h.ế.t, c.ắ.n răng đập đầu vào tường tự vẫn.”

“Đến cuối cùng, chỉ còn ba chị em chúng tôi sống sót, từ đó mới quen biết nhau, dìu dắt nhau bước ra khỏi hang núi ấy.”

Lý Đào Hoa nghe mà toàn thân run rẩy, hận không thể xách d.a.o mổ lợn đi c.h.é.m xác năm tên khốn đó thêm một lần nữa. Nghe lời Bạch Lan, nàng sững người một chút rồi hỏi: “Khoan đã Lan tỷ, theo ý tỷ nói, ba người các tỷ lẽ nào…”

Bạch Lan gật đầu: “Đúng vậy, ba chúng tôi không phải chị em ruột, chỉ cùng quê Sơn Đông. Trước khi chuyện đó xảy ra, ba người chúng tôi thậm chí chưa từng gặp mặt.”

“Cha mẹ tôi vốn bán hàng ăn sáng, buôn bán khấm khá mấy năm cũng dành dụm được ít tiền, mở được cái tiệm nhỏ, tôi cũng từng phụ giúp vài năm. Tiểu Trúc mồ côi cha mẹ sớm, sống cùng cậu mợ, nhà làm nông, trước đại hạn cũng có chút của ăn của để, tiếc là bị triều đình trưng thu lương thực rồi lại gặp thiên tai nên mới đứt đường sống. Còn đại tỷ…”

Giọng Bạch Lan run run: “Chị ấy khác chúng tôi, chị ấy là tiểu thư con nhà danh gia vọng tộc, vốn mang họ Lâm.”

“Tên Lâm đại nhân kia, chính là anh ruột của chị ấy.”

Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ đồng loạt trợn mắt há mồm, kinh ngạc đến mức có thể nhét vừa cả quả trứng gà.

“Khoan đã.” Hứa Văn Hồ day day trán suy nghĩ, “Mai cô nương đã là tiểu thư nhà giàu, lại là em gái của Lâm đại nhân, dù cho lúc đó Lâm đại nhân chưa đỗ đạt công danh, nhưng cũng đâu đến nỗi để em gái ruột của mình lưu lạc bên ngoài? Ba người các cô, sao lại trôi dạt đến tận Thiên Tận Đầu này?”

“Lưu lạc bên ngoài?” Bạch Lan cười lạnh, “Hứa đại nhân, đến tận lúc này ngài vẫn chưa nhận ra điểm kỳ lạ trong lời nói của tôi sao?”

Hứa Văn Hồ ngơ ngác.

“Tại sao nhiều cô gái gặp nạn như vậy, tôi chỉ nhắc đến chuyện họ tự vẫn, mà không nhắc đến thương vong của những người khác?”

Giọng Bạch Lan đột ngột trở nên nặng nề, khuôn mặt cắt không còn giọt máu, nàng nghiến răng nhả từng chữ: “Bởi vì không có một ai đứng ra ngăn cản cả!”

“Từ khoảnh khắc năm tên ác ôn đó rút đao ra, tất cả các cô gái trẻ đã trở thành cá nằm trên thớt. Hơn hai trăm con người đấy, cha mẹ anh em đều ở ngay bên cạnh. Đại tỷ có cha mẹ anh trai, tôi có chồng và cha mẹ chồng, Tiểu Trúc có cậu mợ. Vậy mà, không một ai dám ho he nửa lời, dù chỉ là mắng nhiếc bọn cướp một câu cũng không! Không có!”

“À không đúng, cũng có một người.”

Bạch Lan bỗng che miệng cười ngặt nghẽo. “Lâm công t.ử khi xưa chưa đỗ đạt, nay là Lâm Tường Lâm đại nhân, đã bảo bọn chúng hãy tìm một chỗ khác làm việc, đừng để bẩn mắt mọi người.”

“Chính vì câu nói đó của hắn, chúng tôi mới bị lôi vào trong hang núi, kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.”

“Đến ngày hôm sau, khi ba chị em chúng tôi bước ra khỏi hang, bên ngoài đã chẳng còn bóng người nào.”

Hứa Văn Hồ cau mày, trầm giọng hỏi: “Họ đi hết rồi sao? Bỏ các cô lại?”

Bạch Lan bỗng kích động hét lên: “Không phải bỏ lại! Là vứt bỏ!”

Nàng cố nén nỗi tuyệt vọng cuộn trào từ ký ức, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nắm chặt đến mức run rẩy: “Từ lúc đó, ba chị em chúng tôi đã kết nghĩa sinh tử, thề rằng đời này kiếp này, ân đoạn nghĩa tuyệt với những kẻ đó, sống c.h.ế.t không qua lại!”

Lúc này Bạch Trúc ôm lấy thân hình đang run bần bật của nàng, vỗ nhẹ vào lưng an ủi.

Bạch Lan quay lại ôm lấy Bạch Trúc, quệt sạch nước mắt, nhìn Hứa Văn Hồ nói: “Hứa đại nhân, bất kể ngài có tin hay không, ba chúng tôi đều không hề muốn g.i.ế.c người.”

“Thiên Tận Đầu xa xôi hẻo lánh như vậy, sáu năm nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, đủ để người ta chữa lành vết thương. Dù sẹo có thể cả đời không mờ đi được, nhưng chúng tôi cố gắng sống tốt, mọi thứ đều nhìn về phía trước, cứ thế từng chút một, nỗi đau cũng nguôi ngoai.”

“Cho đến khi năm tên đó xuất hiện.”

Đôi mắt Bạch Lan đỏ ngầu hận thù, nghiến răng ken két: “Những cô gái bị chúng chà đạp nhiều đến mức chắc chính chúng cũng chẳng nhớ nổi, nên chúng không nhận ra tôi, nhưng tôi thì chỉ cần liếc mắt là nhận ra bọn chúng ngay.”

“Sáu năm rồi, chúng tôi cứ ngỡ có thể xóa bỏ chuyện xưa, ba người sống yên ổn, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy chúng, chúng tôi biết, chuyện này chưa xong đâu.”

“Năm tên đó, bắt buộc phải c.h.ế.t.”