Gã mắt xếch bất ngờ bị dọa cho giật mình, phản ứng có chút chậm chạp. Đến khi hoàn hồn, hắn lập tức nổi trận lôi đình, chỉ thẳng vào mũi Hứa Văn Hồ mà mắng: "Được lắm cái tên mặt trắng này, ông đây cho mày mặt mũi mà không biết giữ à? Có biết mấy anh muội tao là ai không? Mày bước xuống đây, xmuội ông có bóp c.h.ế.t mày không!"

"Thôi đi lão Tứ." Gã mặt sẹo vốn dĩ vẫn luôn điềm tĩnh bỗng lên tiếng, giọng nói trầm thấp khàn đục, ẩn chứa cơn thịnh nộ kìm nén.

Đại ca đã lên tiếng, gã mắt xếch đành hậm hực ngồi xuống, nhưng đôi mắt hẹp dài vẫn tràn đầy oán hận không phục, lén lút dùng ánh mắt sắc như d.a.o cau lườm nguýt Hứa Văn Hồ.

Gã mặt sẹo chắp tay hướng về phía Hứa Văn Hồ, nói: "Mong tiểu huynh đệ lượng thứ, tứ đệ của ta tính tình có chút nóng nảy, xin ngài đừng chấp nhặt với hắn."

Hứa Văn Hồ làm như không nhìn thấy hai kẻ đó, sắc mặt vẫn bình thản như thường, tay vỗ mạnh khối kinh đường mộc xuống bàn: "Vợ chồng Triệu Đại g.i.ế.c con phi tang xác c.h.ế.t, tội ác tày trời, y án cũ mà xử, giải đi."

Mẹ Hắc Ngưu gào khóc t.h.ả.m thiết, Triệu Đại bị lôi đi vẫn không ngừng kêu la: "Tôi sai rồi! Tôi biết sai rồi! Đại nhân ơi! Xin ngài hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa! Đại nhân!"

Tiếng kêu khóc ai oán dần tan biến bên ngoài công đường, giọng Hứa Văn Hồ trầm lạnh vang lên: "Bãi đường."

Vương Đại Hải uống xong chén trà, ung dung dẫn người rời đi. Khi gã mắt xếch đi ngang qua người Lý Đào Hoa, đôi mắt hí ti hí nheo lại, trừng trừng nhìn nàng đầy ác ý, miệng rít qua kẽ răng: "Con ranh con, ông nhớ mặt mày rồi, cứ đợi đấy, tao sẽ không tha cho mày đâu."

Lý Đào Hoa vỗ vỗ lên ngực, giọng điệu trêu ngươi: "Úi chà, sợ quá đi mất, làm người ta hồn xiêu phách lạc rồi này."

Gã mắt xếch bị thái độ của nàng chọc cho tức điên, nhưng cũng chẳng làm gì được, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi. Mấy kẻ phía sau cũng lần lượt lướt qua trước mặt nàng.

Lý Đào Hoa liếc mắt đ.á.n.h giá năm người bọn họ: "Kẻ nào kẻ nấy mặt mũi hung thần ác sát, chẳng biết chui ra từ cái ổ sơn tặc nào. Đối phó với loại người này thì không được mềm lòng, mình càng mềm mỏng thì bọn hắn càng tưởng mình dễ bắt nạt. Muội nói chị nói có đúng không, Tiểu Trúc?"

Bạch Trúc không đáp lời.

Lý Đào Hoa cảm thấy có điều không ổn, quay sang nhìn thì thấy sắc mặt Bạch Trúc trắng bệch như tờ giấy, thân hình chao đảo như ngọn đèn trước gió, sắp sửa ngã quỵ.

"Tiểu Trúc, muội sao thế Tiểu Trúc?" Lý Đào Hoa thảng thốt kêu lên, vội vươn tay đỡ lấy eo Bạch Trúc. Bạch Trúc muốn gọi tên nàng, đôi môi mấp máy nhưng chỉ thốt ra được khẩu hình, rồi mi mắt khép lại, ngất lịm đi hoàn toàn.

"Đừng qua đây, các người đừng qua đây, thả tôi ra... thả tôi ra! Thả tôi ra mà!"

Trên giường, sắc mặt Bạch Trúc tái nhợt, hàm răng c.ắ.n chặt, miệng không ngừng mê sảng, la hét.

Bạch Mai nhẹ nhàng v**t v* trán cô em gái, dịu giọng dỗ dành: "Đừng sợ Tiểu Trúc, có đại tỷ ở đây rồi, đại tỷ sẽ không để bọn chúng bắt nạt muội nữa đâu."

Bạch Trúc dần yên tĩnh lại, nhưng nơi khóe mắt lại trào ra những giọt lệ nóng hổi, gương mặt hiện lên vẻ đau đớn tột cùng, nức nở nói: "Tỷ tỷ, đầu đau quá, người muội lạnh lắm, trời mưa rồi, nhiều nước mưa quá, lạnh quá..."

Bạch Mai lấy túi châm cứu, bắt đầu châm kim lên đầu cho Bạch Trúc.

Khi những mũi kim bạc lần lượt hạ xuống, Bạch Trúc mới dần bình tĩnh lại, nhưng thần trí càng thêm mê man, miệng vẫn lẩm bẩm không dứt: "Nước mưa lạnh quá, cứu tôi với..."

Lý Đào Hoa đứng bên cạnh nhìn mà lòng đau như cắt, không nhịn được bèn hỏi Bạch Lan: "Tiểu Trúc rốt cuộc là bị làm sao vậy? Muội ấy cứ nói 'đừng qua đây' với 'trời mưa rồi' là ý gì?"

Hốc mắt Bạch Lan đã ầng ậng nước, nàng thở dài, viền mắt đỏ hoe: "Con bé bị người lạ dọa sợ, bệnh cũ lại tái phát rồi."

"Cha mẹ chúng ta mất sớm, ta và đại tỷ quanh năm suốt tháng bận rộn làm lụng kiếm tiền, thường hay lơ là con bé. Tiểu Trúc hồi nhỏ thường bị bọn trẻ trong làng bắt nạt, bị đ.á.n.h bị mắng là chuyện như cơm bữa. Có một lần trời âm u, con bé bị đám trẻ hư đó trói vào gốc cây, dầm mưa suốt cả một ngày trời. Mãi đến nửa đêm, ta và đại tỷ về nhà mới phát hiện muội nó mất tích. Đợi đến khi tìm được đưa về nhà, đêm đó con bé sốt cao không dứt, suýt chút nữa thì dọa c.h.ế.t ta và đại tỷ. Sau này bệnh tình dưỡng khỏi, nhưng lại mắc chứng đau đầu kinh niên, bao nhiêu năm nay vẫn không thấy đỡ."

Lý Đào Hoa nghe xong, trong lòng xót xa khôn tả. Nhìn dáng vẻ mong manh đáng thương của Bạch Trúc, nàng nói: "Thảo nào Tiểu Trúc lại không thích gặp người lạ, hóa ra là bị người ta làm tổn thương đến sợ rồi."

Cũng chẳng trách ba người con gái yếu đuối lại phải rời bỏ quê hương đến cái nơi "chân trời góc bể" khỉ ho cò gáy này để an cư, chuyện này rơi vào người ai mà chịu cho thấu. Hoàn cảnh như các nàng, đến nơi đất khách quê người, người lạ có chút lương tâm có khi còn chịu giúp đỡ đôi phần; chứ ở lại quê nhà, có khi chính người quen lại hận không thể "rút gân lột da", bắt nạt ba cô gái không nơi nương tựa đến c.h.ế.t mới thôi.

"Phải rồi Đào Hoa," Bạch Lan chợt nhớ ra, quệt vội nước mắt, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp dài nhỏ, "Hứa đại nhân nhờ ta chuyển cái này cho muội."

Lý Đào Hoa đón lấy, mở hộp ra xem, phát hiện vẫn là cây trâm hồi sáng.

Bạch Lan nói tiếp: "Ngài ấy còn bảo, đồ đã tặng đi thì không có lý nào thu lại. Cây trâm này muội giữ hay vứt đều không liên quan đến ngài ấy nữa, chỉ có một điều, đó là không được trả lại cho ngài ấy, bằng không sau này ngài ấy sẽ không nói chuyện với muội nữa."

Lý Đào Hoa cau mày: "Không nói chuyện với muội nữa? Hắn ta là trẻ lên ba chắc? Nói cứ như muốn tuyệt giao với muội không bằng."

Bạch Lan phì cười, trêu chọc nàng: "Ái chà, hai người đã 'giao' rồi sao? 'Giao' từ bao giờ thế?"

"Đi đi đi, bậy bạ nào." Lý Đào Hoa đỏ mặt mắng yêu.

Trong lúc hai người cười đùa, Bạch Lan vươn tay cầm lấy cây trâm, ngắm nghía rồi hỏi: "Cây trâm này rốt cuộc muội có lấy không? Không lấy là ta không khách sáo đâu đấy, trâm bạc nguyên chất cũng đáng giá lắm à nha."

"Ai bảo ta không lấy?" Lý Đào Hoa giật phắt lại, thuận tay cài luôn cây trâm lên mái tóc.

Đêm xuống, tại nhà ăn, Lý Đào Hoa nhìn quanh một lượt đám đông, nhưng tìm mãi chẳng thấy bóng dáng Hứa Văn Hồ đâu.

Nàng hỏi Hưng Nhi đang ngồi ăn ngấu nghiến bên cạnh: "Chủ t.ử ngốc nghếch nhà cậu đâu rồi?"

Hưng Nhi nuốt vội hai miếng cơm rồi mới đáp: "Công t.ử không đói, bảo là sẽ dùng cơm sau."

Lý Đào Hoa thầm nghĩ:Người là sắt cơm là thép, đây là đạo lý hắn dạy mình mà, sao đến lượt mình lại không áp dụng thế.

Nàng dùng đũa chọc chọc vào bát cơm, cảm thấy đồ ăn cũng chẳng còn mùi vị gì, bỗng cất giọng gọi đầu bếp: "Lấy thêm một phần nữa, ta muốn mang đi!"

Chốc lát sau, Lý Đào Hoa bưng khay cơm canh xuất hiện bên ngoài thư phòng.

Nàng gõ cửa hai tiếng, nghe thấy tiếng cho phép bèn đẩy cửa bước vào, dùng giọng điệu nhẹ nhàng thoải mái nói: "Cơm nước nhà ăn hôm nay làm cũng tạm được, Hưng Nhi nhờ ta mang đến cho ngài một ít, mau tranh thủ lúc còn nóng mà ăn đi."

Nàng đặt khay cơm xuống, vừa định quay người rời đi thì liếc thấy bên cạnh còn có thêm một người.

"Giờ này là giờ nào rồi, sao ngươi còn chưa tan làm?" Lý Đào Hoa nghi hoặc hỏi.

Lý Xuân Sinh liếc nhìn đồ ăn bày trên án thư, lạnh lùng nói: "Đại lão gia chưa cho về, kẻ dưới sao dám đi?"

Hứa Văn Hồ vội vàng gác bút, quay sang hắn ôn tồn nói: "Là do ta bận quá quên mất giờ giấc, Lý huynh hôm nay cứ về trước, ngày mai đến điểm danh muộn chút cũng không sao."

Lý Xuân Sinh không đáp lời, chỉ chăm chăm nhìn vào khay cơm, ánh mắt như muốn đục thủng một lỗ trên đó.

Lý Đào Hoa nhìn theo ánh mắt hắn, không khỏi hỏi: "Ngươi cũng đói rồi à?"

Lý Xuân Sinh vẫn im lặng, chỉ lẳng lặng nhìn, ánh mắt lạnh đến mức đóng băng.

Hứa Văn Hồ lên tiếng: "Nếu đã vậy, hay là Lý huynh ở lại dùng bữa xong rồi hẵng về, đỡ phải về nhà nấu nướng phiền phức."

Lý Đào Hoa tiếp lời: "Vậy để ta đi lấy thêm bộ bát đũa."

Nàng quay người đi ra, Hứa Văn Hồ dõi mắt nhìn theo cho đến khi cánh cửa khép lại mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn. Hắn cúi đầu nhìn cơm canh trước mặt, biết chắc chắn đây không phải ý của Hưng Nhi, tâm trạng u sầu cả ngày trời bỗng chốc trở nên tươi sáng. Hắn nóng lòng muốn động đũa, nhưng liếc thấy Lý Xuân Sinh, đành đẩy bát đũa sang phía y, lịch sự mời: "Lý huynh mời trước."

Lý Xuân Sinh không hé răng, chỉ khẽ hừ mũi một tiếng.

Hứa Văn Hồ không nhận ra sự thù địch của y, trong lòng trong mắt lúc này chỉ có cơm canh, ôn hòa nói: "Lý huynh đã không vội, vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh."

Hứa Văn Hồ cầm đũa, gắp một miếng cà tím kho tương, nhai nuốt, tấm tắc khen: "Cơm canh nhà ăn hôm nay quả thực ngon miệng lạ thường, may mà có Lý cô nương mang tới, nếu không thì bỏ lỡ mất rồi."

Lý Xuân Sinh cười khẩy một tiếng, đột ngột nói: "Xem ra Đào Hoa thực sự rất thích cây trâm tôi mua cho cô ấy, lúc nào cũng đeo trên đầu, chẳng nỡ tháo xuống giây lát nào."

Động tác của Hứa Văn Hồ khựng lại, miếng rau trong miệng bỗng chốc trở nên nhạt thếch.

Giọng Lý Xuân Sinh không lớn, nhưng ngữ khí lại sắc bén lạ thường, ẩn chứa ý thị uy: "Hứa đại nhân, ngài có biết nữ t.ử đã đến tuổi cập kê mà nhận trâm cài của nam tử, là có ý gì không?"

Lưỡi Hứa Văn Hồ cứng lại, không nói nên lời.

"Chứng tỏ cô ấy có ý muốn gả cho người đó đấy." Lý Xuân Sinh tiếp tục, "Đào Hoa nhận trâm của tôi, ý tứ trong đó thế nào, e là không cần tôi phải nói rõ với Hứa đại nhân chứ?"

Hắn đắc ý ra mặt: "Thật ra từ khi chúng tôi còn nhỏ, cha của Đào Hoa đã có ý gả cô ấy cho tôi rồi. Chẳng qua bà nội tôi thấy hai đứa còn bé, muốn đợi lớn thêm chút nữa thôi. Giờ đây tôi và cô ấy đều đang độ tuổi dựng vợ gả chồng, thời cơ chín muồi..."

Chưa đợi hắn nói hết câu, Hứa Văn Hồ đã không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Mặt Lý Xuân Sinh lập tức sầm xuống: "Ngài cười cái gì?"

Hứa Văn Hồ gắp một miếng rau chậm rãi nhai, giọng nói vẫn ôn hòa như mọi khi: "Ta chỉ cười những lời vô căn cứ của Lý huynh mà thôi."

Lý Xuân Sinh khó chịu: "Hứa đại nhân có gì cứ nói thẳng."

Hứa Văn Hồ bèn nói: "Cho dù cha của Lý cô nương hiện tại có muôn vàn cái xấu, nhưng e rằng từ trước đến nay ông ấy chưa bao giờ nảy sinh ý định gả Lý cô nương cho Lý huynh cả."

Hứa Văn Hồ kịp thời dừng lời, tiếp tục ăn cơm, không nói thêm nữa.

Hai tay Lý Xuân Sinh siết chặt, tức giận đến run người, nghiến răng nghiến lợi: "Ngài... ngài là đang nói cái chân của tôi..."

Hứa Văn Hồ ngẩn người, vội vàng đặt đũa xuống giải thích: "Lý huynh hiểu lầm rồi, Hứa mỗ tuyệt đối không có ý đó, vừa rồi ta thật ra là muốn nói..."

Muốn nói rằng hai người cùng mang một họ Lý, đừng nói là ở cái chốn Thiên Cận Đầu này, dù là ở Kinh thành, e rằng cũng phải kiêng kỵ, làm sao có thể kết thân được.

"Là tôi hiểu lầm?" Cơ mặt Lý Xuân Sinh giật giật, "Ngài rõ ràng là có ý đó! Ngài muốn nói tôi là một kẻ tàn phế, trên đời này chẳng có cha mẹ nào nguyện ý gả con gái cho một kẻ hai chân tàn phế, đúng không!"

Hứa Văn Hồ đang định mở miệng giải thích thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân của Lý Đào Hoa.

Ánh mắt Lý Xuân Sinh trầm xuống, trong khoảnh khắc đó chẳng biết lấy đâu ra sức lực, hắn nghiêng mạnh người sang một bên. Chiếc xe lăn gỗ không chịu nổi trọng lực, đổ rầm xuống đất. Lý Xuân Sinh cũng ngã văng ra khỏi ghế, cả người nằm rạp trên sàn, đau đớn kêu lên t.h.ả.m thiết.

"Lý huynh!"

Hứa Văn Hồ lập tức đứng dậy, vươn tay định đỡ hắn.

Đúng lúc này, Lý Đào Hoa đẩy cửa bước vào.

Nàng nhìn cảnh tượng trước mắt sững sờ một chút, phản ứng lại liền vội vàng đặt bát đũa xuống, chạy tới đỡ Lý Xuân Sinh.

"Anh bị làm sao vậy?" Lý Đào Hoa lo lắng hỏi.

Mắt Lý Xuân Sinh ngấn lệ, nghẹn ngào nói: "Đào Hoa, cô đừng trách Hứa đại nhân, đều là do tôi không tốt, là tôi nói năng không đúng mực nên mới chọc giận ngài ấy, ngài ấy không cố ý đẩy ngã tôi đâu."

Lý Đào Hoa trợn tròn mắt, vẻ mặt như gặp ma, ngẩng đầu chất vấn Hứa Văn Hồ: "Anh đẩy ngã anh ta?"

Hứa Văn Hồ kinh hoàng thất sắc, nhất thời không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu, theo bản năng lắp ba lắp bắp, một ngón tay chỉ vào Lý Xuân Sinh, một ngón chỉ vào mình: "Ta... hắn... ta..."

Hắn nhìn sang Lý Xuân Sinh, hy vọng y sẽ giải thích giúp mình đôi câu. Lý Xuân Sinh lại nói: "Hứa đại nhân đừng nói nữa, sau này tôi sẽ không dám buông lời xấc xược nữa đâu. Ngài và chúng tôi không phải người cùng một thế giới, tôi và Đào Hoa - những kẻ đáng thương này được ngài thu nhận đã là mãn nguyện lắm rồi, sao dám phạm thượng, coi ngài như bạn bè mà đối đãi chứ."

Hắn cụp mắt xuống, vẻ mặt tủi thân oan ức, chực chờ muốn khóc.

Lý Đào Hoa nhìn Hứa Văn Hồ với ánh mắt "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép", gắt lên: "Anh đừng có lắp bắp nữa, anh nói câu gì đi chứ!"

"Ta ta ta!" Hứa Văn Hồ dốc hết sức bình sinh, líu cả lưỡi hét lên một câu: "Ta không có đẩy hắn!"

Lý Xuân Sinh: "Ý của đại nhân là, một kẻ hai chân tàn tật như tôi, có thể tự mình đẩy ngã cả người lẫn ghế sao?"

Hắn lau nước mắt nơi khóe mi: "Đại nhân nghĩ Đào Hoa sẽ tin lời ngài sao?"

Hứa Văn Hồ tức đến loạn cả nhịp thở, tim đập thình thịch liên hồi. Hắn run giọng hỏi Lý Đào Hoa: "Lý cô nương, nàng tin ta hay tin hắn?"

Lý Đào Hoa đỡ Lý Xuân Sinh ngồi lại lên ghế, đứng dậy đối diện với Hứa Văn Hồ, nói: "Anh ta là một người hai chân tàn tật, có cần thiết phải dùng cách này để oan uổng cho anh không?"

Nàng nhấn mạnh từng chữ một cách đầy ẩn ý, đồng thời nháy mắt liên tục với Hứa Văn Hồ.

Hứa Văn Hồ giận quá mất khôn, chẳng hiểu nổi ám hiệu của nàng, chỉ một mực bướng bỉnh đáp: "Không làm là không làm! Ta - Hứa Văn Hồ - trong lòng dù có không vui với ai, cũng chưa đến mức dùng thủ đoạn đê hèn như vậy để trút giận!"

Lý Xuân Sinh sụt sùi: "Đào Hoa nàng xem, Hứa đại nhân quả nhiên là giận ta, cuối cùng ngài ấy cũng không giấu được mà nói thật rồi. Nhưng ngài ấy không nên dùng cách này hại ta, Đào Hoa cô cũng biết mà, thể chất ta yếu ớt, cú ngã này rất có thể sẽ lấy mạng ta. Đến lúc đó, bà nội ta còn lại một mình cô quạnh, bà biết sống sao đây."

Lý Đào Hoa mất kiên nhẫn: "Được rồi, ngươi cũng bớt tranh hai câu đi, chẳng phải chỉ là ngã một cái thôi sao, ngươi ở nhà tự ngã cũng đâu có ít, có lần nào đi gặp Diêm Vương đâu? Ngươi còn việc gì nữa không? Không còn thì giờ ta đưa ngươi về."

"Ta còn chưa được ăn cơm mà."

"Ăn cái gì mà ăn, ăn ít đi hai miếng không c.h.ế.t đói được đâu, đi về ngay."

Nàng đẩy chiếc xe lăn gỗ, trầm giọng nói với Hứa Văn Hồ: "Hứa đại nhân cứ từ từ dùng bữa, tụi ta đi trước."

Hứa Văn Hồ tức đến đỏ cả mắt, nhìn Lý Đào Hoa ra khỏi cửa, bóng lưng ngày một xa dần.

"Thật quá quắt! Thật quá quắt!" Hắn muốn vớ lấy cái gì đó ném xuống đất cho hả giận, thuận tay cầm lấy cái màn thầu định ném, nghĩ thế nào lại rụt tay về, đổi thành ném đôi đũa đi.

"Thật quá quắt!"

Hắn vắt óc suy nghĩ, cũng chẳng tìm ra được từ nào thô lỗ hơn để mắng.

Trời tối đen, Lý Đào Hoa đưa Lý Xuân Sinh về xong quay lại, đến cửa nha môn thì thấy Hưng Nhi đang ngồi ném đá chơi, bèn nói: "Muộn thế này không ngủ, ra đây gặp ma à."

Hưng Nhi rùng mình một cái: "Cô!"

Hắn như nhớ tới chuyện gì, bụng đầy ấm ức, hừ một tiếng nói: "Đều tại cô cả đấy, không phân rõ trắng đen phải trái mà oan uổng cho công tử. Tôi chưa bao giờ thấy ngài ấy đau lòng đến thế, ngài ấy còn chạy ra ngoài uống rượu, không cho tôi đi theo. Cô cứ đợi đấy, đêm nay tôi mà không đợi được ngài ấy về, tiểu gia tôi người đầu tiên tính sổ chính là cô."

Lý Đào Hoa chau mày liễu, vẻ mặt không dám tin: "Uống rượu? Hứa Văn Hồ á?"

Hưng Nhi: "Chứ còn sao nữa! Người ở cái chốn Thiên Cận Đầu này các người chẳng có ai tốt đẹp cả, tính khí công t.ử tốt đến mức ấy rồi mà còn bị các người bắt nạt đến mức phải mượn rượu giải sầu, cô còn có tính người không hả!"

Lý Đào Hoa giơ tay lên chặn lại: "Được rồi, bớt nói nhảm đi, hắn đi quán rượu nào, báo tên mau."

Quán rượu Đồng Phúc.

Sắp đến giờ đóng cửa, trong quán chỉ còn lại một mình Hứa Văn Hồ. Hắn nốc từng chén từng chén vào miệng, mồi cũng chẳng buồn ăn, mở miệng ngậm miệng đều hét: "Thật quá quắt! Thật quá quắt!"

Giọng một nữ t.ử bỗng vang lên sau lưng hắn: "Cái gì mà quá quắt, là ai không nói lý lẽ thế?"

Hứa Văn Hồ quay đầu lại nhìn thấy khuôn mặt Lý Đào Hoa, theo phản xạ định gọi một tiếng "Lý cô nương", nhưng nỗi uất ức trong lòng bỗng chốc dâng trào, hắn nghểnh cổ quay mặt đi, mạnh mẽ "Hừ!" một tiếng rõ to.

Lý Đào Hoa ngồi xuống đối diện hắn, một tay chống cằm, nhìn hắn nói: "Kẻ nào làm cho Hứa đại nhân của chúng ta giận đến mức này vậy? Uống rượu suông thì có gì thú vị, có chuyện gì cứ nói ra không tốt hơn sao?"

Hốc mắt Hứa Văn Hồ càng lúc càng đỏ, hắn sụt sịt mũi, cố nén giọng nghẹn ngào: "Chuyện đã đến nước này, ta còn gì để nói nữa đâu. Dù sao trong mắt nàng, Hứa Văn Hồ ta cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân âm hiểm hại người sau lưng, nàng cần gì phải đến tìm ta, đằng nào nàng cũng đâu có tin lời ta."

Lý Đào Hoa: "Tôi tin mà, ngay từ đầu tôi đã biết anh không đẩy Lý Xuân Sinh rồi."

Hứa Văn Hồ: "Hả?"

Hứa Văn Hồ: "Vậy tại sao nàng lại..."

Lý Đào Hoa thở dài, thấm thía nói: "Tính nết cái tên Nhị Cẩu T.ử đó ta là người rõ nhất, hắn từ nhỏ đã như vậy rồi, trong lòng càng bất an sợ hãi thì bề ngoài càng thích gây chuyện, kiếm chuyện làm quà. Đã biết hắn là người như thế, thì cũng phải cho hắn chút an ủi chứ."

Hốc mắt Hứa Văn Hồ bỗng chốc lại đỏ lên, hắn quay mặt đi không nhìn nàng, lẩm bẩm: "Nàng biết an ủi hắn, lại không biết an ủi ta, thậm chí vì hắn mà để ta phải chịu nỗi oan ức này."

Lý Đào Hoa bất đắc dĩ nói: "Bây giờ chẳng phải ta đang an ủi ngài đây sao? Hơn nữa lúc đó ta cứ nháy mắt với ngài mãi, sao ngài lại chẳng hiểu chút ám hiệu nào của ta thế?"

Hứa Văn Hồ ngẩn ra, cẩn thận hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó, ngây ngô đáp: "Ta cứ tưởng mắt nàng bị gió thổi vào, có chút khó chịu."

Lý Đào Hoa tức muốn hộc máu: "Trong phòng lấy đâu ra gió, cái đầu của ngài làm bằng gỗ du chắc!"

Hứa Văn Hồ cúi đầu, lí nhí: "Nói như vậy, là lỗi của ta."

Lý Đào Hoa thở hắt ra một hơi dài, rồi nói: "Ngài không có lỗi, có lỗi là hắn ta kìa. Thật ra trên đường đưa hắn về ta đã mắng cho hắn một trận tơi bời rồi. Được vào nha môn là do ngài nể mặt hắn, hắn mà không biết trân trọng thì sau này có hối cũng không kịp."

Hứa Văn Hồ gắp một miếng đồ ăn, bỗng nhiên ăn cũng dở mà không ăn cũng dở.

Hắn đặt đũa xuống, thở dài: "Thật ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã biết Lý huynh ghét ta, nhưng ta muốn biết nguyên do, rốt cuộc ta đã chọc giận huynh ấy ở chỗ nào mà khiến huynh ấy chán ghét đến vậy."

Lý Đào Hoa: "Có nguyên do gì đâu, tại hắn ghen tị với ngài đấy."

Hứa Văn Hồ: "Ghen tị?"

Lý Đào Hoa nói: " Ngài với hắn tuổi tác sàn sàn nhau, lại đều được coi là người có học. Ngài tuổi trẻ tài cao, đỗ đạt Bảng nhãn, làm quan huyện lệnh khiến bao người ngưỡng mộ. Còn hắn, tuy cũng có cái đầu thông minh, nhưng lại bị đôi chân làm liên lụy, đừng nói đến chuyện lên kinh ứng thí, rời khỏi người khác thì đến chuyện ăn uống vệ sinh cũng là cả một vấn đề. Hắn cả ngày nhìn thấy ngài, bảo sao không đỏ mắt, bảo sao không ghen tị cho được?"

Hứa Văn Hồ ngẩn người một lúc, ánh mắt dần trở nên sáng rõ, lẩm bẩm: "Hóa ra còn có uẩn khúc như vậy sao."

Lý Đào Hoa giải tỏa nỗi lòng: "Dù sao lời ta cũng đã nói hết rồi, nếu ngài vẫn còn giận ta thì ta cũng chịu thôi."

"Ta đã sớm không còn giận..." Lời Hứa Văn Hồ thốt ra được một nửa, tâm tư chợt xoay chuyển, đổi giọng nói, "Nàng... ngày mai nàng đeo cây trâm ta mua cho nàng, ta sẽ không giận nàng nữa."

Lý Đào Hoa tức quá hóa cười, chỉ tay lên cây trâm trên đầu: "Ngài không có mắt à, cái tôi đang đeo trên đầu chính là cái ngài mua đấy."

"Hả? Không phải là do Lý huynh mua sao?"

"Cái hắn mua có mùi rỉ sét tanh tưởi, cái của ngài thì không, nên ta chọn cái của ngài đeo."

Gió đêm thổi vào quán rượu nhỏ yên tĩnh, lướt qua mặt người mát rượi, tinh thần sảng khoái.

Hứa Văn Hồ cố nén khóe miệng đang cong lên, nhưng nén không nổi, bèn nâng chén rượu lên che đi nụ cười bên môi.

Lý Đào Hoa giật lấy chén rượu: "Được rồi, bớt uống mấy cái thứ của nợ này đi, quên trận đòn ta đ.á.n.h cho rồi hả?"

Đến khi đoạt được vào tay, Lý Đào Hoa lại cảm thấy mùi vị không đúng lắm.

Thứ rượu này sao ngửi chẳng thấy mùi rượu đâu cả.

Nàng cũng rót một chén, nhấp thử một ngụm nhỏ, lập tức kinh ngạc thốt lên: "Trà hạnh nhân?"

"Ngài nửa đêm chạy ra ngoài mượn rượu giải sầu, kết quả là uống trà hạnh nhân cả buổi tối?"

Trên mặt Hứa Văn Hồ thoáng hiện lên ráng đỏ ngượng ngùng, khẽ giải thích: "Uống rượu hỏng việc, hơn nữa ngày mai còn phải dậy sớm, uống nhiều rượu quá sẽ không dậy nổi. Trà hạnh nhân này giúp tịnh tâm an thần, uống vào rất tốt cho sức khỏe, Lý cô nương nàng cũng uống vài chén nhé?"

Lý Đào Hoa lắc đầu, nhìn Hứa Văn Hồ như nhìn sinh vật lạ, chậm rãi nói: "Hứa Văn Hồ, ngài đúng là một trang nam t.ử hán."

Nàng đứng dậy, sải bước ra khỏi quán rượu.

Hứa Văn Hồ đặt tiền trà xuống, vội vàng đuổi theo: "Lý cô nương đợi ta với!"

Hai người một trước một sau đi trên con đường vắng vẻ, mãi đến khi Hứa Văn Hồ kêu đau một tiếng, Lý Đào Hoa mới quay lại, đi sóng vai cùng hắn, hỏi: "Ngài sao thế?"

Hứa Văn Hồ giơ tay phải lên, xuýt xoa vì đau: "Ban ngày đập cái kia mạnh quá, tay bị thương chút đỉnh, vừa nãy lúc lấy tiền trà lại đụng trúng chỗ đau."

Lý Đào Hoa kéo tay hắn qua xem xét: "Yên tâm, còn xa tim lắm."

"Nhưng mà, đau thật đấy."

Lý Đào Hoa cúi đầu, nhẹ nhàng thổi một hơi mát lạnh vào lòng bàn tay hắn, ngẩng đầu lên hỏi: "Còn đau không?"

Bốn mắt nhìn nhau, cảm giác tê dại từ lòng bàn tay lan ra khắp toàn thân, Hứa Văn Hồ nhất thời quên cả chớp mắt, ngẩn ngơ nhìn đôi mắt hạnh đong đầy sự quan tâm ấy.

Lý Đào Hoa hơi nhíu mày, không hiểu hắn đang ngẩn người ra làm gì.

"Không đau nữa," Hắn rụt tay về nhanh như chớp, sải bước đi nhanh về phía trước, "Lý cô nương chúng ta mau đi thôi, muộn chút nữa mọi người ngủ cả rồi, không ai mở cửa cho hai đứa mình thì gay go."

Lý Đào Hoa nhìn Hứa Văn Hồ một cách khó hiểu, cảm giác tên ngốc này như đang cố tình che giấu điều gì đó.

Che giấu cái gì thì nàng cũng lười quan tâm, nhấc chân đuổi theo.

Hai người sóng vai đi trên đường, câu được câu chăng trò chuyện.

Lúc này, phía sau vang lên tiếng vó ngựa.

Lý Đào Hoa quay đầu lại nhìn, nương theo ánh trăng nhận ra người trên ngựa, lập tức nghi hoặc nói: "Đây chẳng phải là tên mắt xếch và tai so le ban ngày sao, nửa đêm nửa hôm hai gã này chạy ra ngoài làm gì?"

Hứa Văn Hồ trở nên căng thẳng: "Không xong rồi Lý cô nương! Hai kẻ đó chắc chắn là nhắm vào nàng đấy, mau đi theo ta!"

Lý Đào Hoa còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị Hứa Văn Hồ nắm chặt, kéo nàng cắm đầu bỏ chạy.

"Nắm chặt thế, tay ngài không đau nữa à?"

Tiếng vó ngựa đã sát ngay sau gáy, Lý Đào Hoa cũng chẳng hiểu sao mình lại còn tâm trí đâu mà hỏi câu này.

Tim Hứa Văn Hồ đập như trống bỏi, hắn dõng dạc thề thốt: "Nàng yên tâm Hứa cô nương, có ta ở đây, ta tuyệt đối sẽ không để nàng rơi vào tay bọn chúng đâu, Hứa Văn Hồ ta dù có đ.á.n.h cược cả cái mạng này, cũng nhất định phải bảo vệ nàng chu... á á á toàn!"

Bàn tay đang nắm chặt cổ tay nàng đột ngột biến mất, Lý Đào Hoa nhìn khoảng không trống rỗng bên cạnh, rồi lại nhìn vị huyện thái gia đáng thương bị tóm gọn ném lên lưng ngựa.

Nàng dừng bước, lúc này mới muộn màng hiểu ra.

Chạy trối c.h.ế.t nãy giờ, hóa ra mục tiêu của hai kẻ đó căn bản chẳng phải là nàng.