Mễ Thành Chí thì cầm nửa cái bánh màn thầu, miết sạch nước dưới đáy đĩa. Đường Dương vừa thò đũa định gắp trộm một miếng của Cao Lôi thì bị đẩy bật ra suýt té.

Trần Nhiễm bê một cái ghế ngồi xuống bên cạnh Ngô Siêu Mỹ, trông chừng bà ấy vì sợ nếu ăn quá nhiều dẫn đến khó tiêu, một bên mở hệ thống ra.

Ba kỹ năng độ lửa, kỹ thuật dao, xóc chảo của cô, đều đã nâng cấp lên cấp 3S.

Ánh mắt Trần Nhiễm lướt lên phía trên, bỗng nhiên thấy nhiệm vụ chính đã thay đổi. 

“Hoàn thành nhiệm vụ làm thuê cuối cùng, khôi phục vị giác.”

Mất vị giác đã lâu, Trần Nhiễm cảm thấy mình chẳng còn để tâm đến chuyện đó nữa.

Thế nhưng khi thấy dòng chữ hiện ra trong phần nhiệm vụ chính, tim cô như hẫng đi một nhịp.

Cô không có vị giác, mỗi bữa ăn chỉ là nhai cho xong, tính đủ lượng để sống. Tất cả đều là ăn vì cần, không phải vì muốn.

Lúc còn vị giác, cô chưa bao giờ tưởng tượng nổi rằng mất đi mùi vị lại khiến cuộc sống thiếu vắng đến vậy.

Trước kia, cô cũng không phải người quá mê ăn uống. Nhưng chính vì luôn có vị giác trong tay, nên cô mới nghĩ mình không cần quan tâm. 

Đến khi mất rồi, mới hiểu đó là một phần niềm vui rất lớn trong cuộc sống.

Huống chi, Trần Nhiễm còn là một đầu bếp.

Một đầu bếp mà không thể nếm món mình nấu, thì dù giỏi đến đâu, trong lòng vẫn luôn thấy thiếu.

“Lần nấu thuê cuối cùng, lần này có tính không?”

Hệ thống chậm rãi hiện ra dòng trả lời. 

[Không tính.]

Ngô Siêu Mỹ ngồi bên cạnh như cảm nhận được sự thay đổi trong nét mặt của Trần Nhiễm. Bà ấy vừa gắp đũa cuối cùng xong, ngẩng lên nhìn cô. 

“Với tay nghề này, nếu cháu đi thi Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh, cũng xem như đủ sức rồi.”

“Còn hơn một tháng nữa là đến cuộc thi, mấy ngày tới thu xếp đi. Người giới thiệu thì sao? Ít nhất cũng phải có tên trong “Danh sách đầu bếp nổi tiếng” đấy.”

Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh còn một tháng nữa?

Trần Nhiễm ngẩn ra một lát rồi lập tức hiểu ra, nhiệm vụ chính tuyến của hệ thống thay đổi là để đẩy cô đi thi!

“Mày muốn tao tham gia Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh à?”

Hệ thống trả lời rõ ràng, nhưng có vẻ như còn giấu một chút cảm xúc gì đó trong lời. 

[Mang theo vị giác hoàn hảo đi tham gia.]

Đối với Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh, Trần Nhiễm không hề xa lạ.

Trong nước, cuộc thi chính thức lớn nhất là Cuộc thi Kỹ năng nấu ăn Toàn quốc, tổ chức mỗi năm năm một lần. Chỉ nghe tên thôi đã biết mức độ trang trọng rồi.

Nhưng không phải ai cũng chờ được năm năm.

Vì thế mà có thêm Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh, một sân chơi được tổ chức thường niên, từng rất được yêu thích.

Chỉ là mấy năm gần đây, các chương trình giải trí mọc lên quá nhiều, cuộc thi này cũng dần bị bỏ quên.

Ngô Siêu Mỹ bĩu môi: “Ông cố nhà cháu, đúng là biết chọn gió mà theo... Cuộc thi chính thì không chịu thi, cứ nhằm đúng cái nào có lên tivi là tham gia.”

Cũng vì thế, những đầu bếp ở bảng Thiên như bọn họ danh tiếng trong dân gian đều không quá cao, ngược lại Trần Vân Tòng, đầu bếp xếp hạng sau họ, lại dựa vào chương trình đó mà giành được danh hiệu bếp trưởng, gây dựng nên cơ nghiệp như ngày hôm nay.

Lúc này, Trần Nhiễm mới hiểu vì sao hệ thống lại tạo điều kiện cho cô đi thi.

Cô còn nhớ, trận chung kết của Đại hội ẩm thực Lưỡng Kinh là thi đấu trên sàn. Mà Trần Vân Tòng chính là người giữ ngôi đầu suốt tám mùa liên tiếp!

Để tăng kịch tính, chương trình còn bày ra các phần thưởng phụ. 

Trần Nhiễm nhớ hồi bé từng thấy trong nhà treo mấy tấm bảng hiệu nhà hàng, trong đó có cả quán Chí Vị Trai của Trần Bá Đoan, cũng là chiến thắng mang về.

Chủ quán bị thua khi ấy uất ức đến mức bán cả cửa tiệm, đưa gia đình bỏ sang nước ngoài sống luôn.

Cô lặng lẽ hỏi hệ thống trong đầu: “Mày muốn tao giành lại cái xẻng năm đó, đúng không?”

[Phải.]

Hệ thống chỉ trả lời một chữ. Dù lạnh lùng, nhưng đây là lần đầu tiên nó phản hồi trước khi cô nói hết câu.

Đánh bại Trần Vân Tòng…

Trần Nhiễm nhớ lại hồi nhỏ, mình từng đứng trên ghế đẩu nhìn ông nấu ăn. Đôi tay ông xoay trở linh hoạt, động tác nhanh đến hoa mắt. Chính khi ấy, cô đã thầm ước sau này cũng sẽ trở thành một đầu bếp như ông.

“Nhất định tôi sẽ thắng.”

Câu nói này của cô phát ra thành tiếng, không chỉ là nói cho hệ thống trong lòng nghe, mà còn là nói cho Ngô Siêu Mỹ nghe.

Trong những ngày này, Trần Nhiễm cũng đã xem rất nhiều tin tức.

Việc làm ăn của nhà họ Trần ngày một phát triển.

Trước kia họ chỉ chuyên bán gia vị. Như món gà om vàng từng nổi như cồn trên mạng, thì mười nhà bán là có đến tám nhà dùng nước sốt của họ.

Thế nhưng dạo gần đây, nhà họ Trần lại lấn sân sang đồ ăn chế biến sẵn!

Trên báo viết: “Trần Vân Tòng hợp tác với gia đình ẩm thực họ Ngô ở Sơn Đông, ra mắt dòng sản phẩm thức ăn chế biến sẵn, cam kết giữ nguyên hương vị, bảo đảm vệ sinh và tiện lợi...”

Thậm chí còn mở rộng sang các công ty suất ăn, chuyên cung cấp cơm hộp cho trường học.

Trần Nhiễm quay sang nhìn Ngô Siêu Mỹ, ánh mắt kiên định: “Cô Ngô, cháu nhất định sẽ thắng ông ta.”

Ngô Siêu Mỹ uống nốt phần nước trong ly, rồi đứng dậy, vỗ vai Trần Nhiễm. 

“Giờ cô không đủ sức để nấu nữa, cũng chẳng còn hơi để lên sàn. Nhưng cũng không thể để lũ trẻ các cháu một mình xông pha.”

“Hôm nay nhân lúc nguyên liệu còn nhiều, cô sẽ dạy thêm cho cháu một món đặc biệt của ẩm thực Lỗ nữa.”

“Kỹ thuật nấu của ẩm thực Lỗ thì nhiều lắm. Thời gian có hạn, sức cô cũng có hạn, không thể truyền hết được.”

“Nhưng lại có một món ăn hội tụ tất cả các đặc điểm kỹ thuật của ẩm thực Lỗ. Chỉ cần cháu biết làm món này, thì cháu cũng có thể học được bảy tám phần rồi.”

Trần Nhiễm dìu Ngô Siêu Mỹ đi qua, nhìn bà ấy đưa tay nhấc lên một bộ lòng già lợn.

“Món ăn này gọi là Cửu chuyển đại tràng.”

“Một món ăn thôi, nhưng dạy được cháu bảy kỹ thuật, sáu vị cơ bản : Ngọt, chua, cay, mặn, thơm, đắng.”

“Cô già rồi, còn cháu thì còn trẻ. Năm đó Trần Vân Tòng lên tivi, chẳng bao giờ dám đường đường chính chính đối đầu với cô. Ông ta chỉ dụ con trai cô đi làm đồ ăn chế biến sẵn.”

“Lần này, phải nhờ cháu. Thay cô đưa món Cửu chuyển đại tràng bước lên sàn đấu!”

Cửu chuyển đại tràng, có thể nói là một món ăn khá nổi tiếng của ẩm thực Lỗ.

Tuy nhiên, sự nổi tiếng này, lại không phải danh tiếng tốt, mà là những mẩu chuyện chế giễu.

Nhắc đến chuyện này, Ngô Siêu Mỹ khá là tức giận.

“Làm bậy! Ai lại đi nói lòng già rửa không sạch mới giữ được vị đặc trưng? Toàn nói nhảm! này vốn là món ăn có hương vị cực kỳ phong phú, phức tạp đến mức dùng từ kì quái để tả cũng không sai… Nếu cô ngồi chấm điểm, đứa nào dám so sánh món này với phân, cô cho nó ăn ngay cái đòn!”