Ở phương Nam, dù đang là tháng mười hai, nhưng trong vườn rau nhỏ của , các loại ngôi chùa, rau rất phong phú và tươi tốt. 

Khu đất trước mặt là bắp cải chín muộn, được gieo từ mùa thu, giờ đang độ ngon nhất.

"Đi xem từng cây một đi."

Hạt giống ở đây là do người ta biếu tặng. Bắp cải mọc xiêu vẹo, cây to cây nhỏ, không cây nào giống cây nào.

Trần Nhiễm ngồi xổm xuống, nhìn từng cây một cách cẩn thận.

Chợt nghĩ ra điều gì, cô quay lại hỏi: “Cô Ngô, hôm nay cô dẫn cháu ra xem bắp cải có phải là ngầm thừa nhận câu nói hôm qua của cháu về độ lửa là đúng rồi không?

Sắp đến trưa rồi, ánh nắng vàng rực soi lên bàn tay cô đang che nắng.

Ngô Siêu Mỹ bị câu hỏi bất ngờ làm cho mềm lòng đôi chút, khựng lại một giây, rồi vẫy tay: "Mau xem bắp cải của cháu đi!"

Trần Nhiễm bật cười, rồi lại quay đầu quan sát.

Về hình dáng mà nói, những cây bắp cải này có cây dẹt, có cây mọc nhọn hoắt. Có cây màu hơi trắng, có cây màu hơi xanh biếc. Có cây cọng to, có cây cọng nhỏ.

Cách lá bọc lại cũng khác nhau, có cây ôm chặt lấy, cũng có cây lá lỏng lẻo như thể kéo một cái là sẽ bung ra.

Cô sờ từng cây, cuối cùng như có linh cảm, cô nhổ lên một cây.

Cây bắp cải đó không quá trắng cũng không quá xanh, nhọn như đầu tim bò, lá lại hơi lỏng.

"Con chọn xong rồi! Chính là cây này!"

Cô ôm cây bắp cải trong tay, thấy Ngô Siêu Mỹ không nói gì, liền quay người đi vào bếp.

Trần Nhiễm bước bên cạnh, khoác tay Ngô Siêu Mỹ, nói líu lo:

"Cô xem nè, cây này có phải rất tuyệt không?"

"Xào lửa lớn là phải chọn lá giòn, hơi lỏng, đúng không?"

"Cây cọng nhỏ kia trông thì mảnh nhưng lại cứng."

"Còn cây này, cháu có linh cảm là nó sẽ rất thơm!"

Cô nói không ngừng về cây bắp cải tròn đó, nhưng lần này, Ngô Siêu Mỹ lại không hất tay cô ra nữa.

"Được rồi, chuẩn bị nấu đi."

Bếp sau rất yên tĩnh. Thường Niệm đã đứng chờ sẵn, chắp tay sau lưng, dáng thẳng như cây tre, mắt nhìn Trần Nhiễm đang cặm cụi rửa rau.

"Bắp cải có nhiều tên gọi, nhưng trong nghề, hay gọi là liên hoa bạch."

"Thứ nhất, tên nghe hay. Thứ hai, vì món này gốc từ ẩm thực Tứ Xuyên, bên đó gọi là xào sốc nhiệt liên hoa trắng."

"Món này rất đơn giản. Có nơi thì chần sơ qua dầu rồi mới xào, nhưng như vậy lại làm mất đi sự tinh túy."

"Gia vị cũng đơn giản: Ớt khô, tiêu hạt, tỏi lát, dùng ít nhưng đúng chỗ."

"Tuy dễ làm, nhưng đây lại là món tủ của Khách sạn Bắc Kinh. Muốn làm ngon, phải giòn, phải non, phải dậy mùi."

"Nguyên liệu đơn giản, quy trình đơn giản, nhưng độ ngon thì hoàn toàn nằm ở tay nghề của đầu bếp."

Bà ấy vừa nói vừa quan sát, Trần Nhiễm đã cẩn thận rửa sạch bắp cải.

Cô bổ cây cải ra làm tư, bỏ phần cứng đi, chỉ lấy phần lá non giòn ở giữa. Màu xanh tươi như vừa đón xuân.

Cô xé tay thành miếng vừa ăn, rồi tự pha một bát nước sốt. Dù đã biết cách làm, cô vẫn ngẩng đầu nhìn Ngô Siêu Mỹ dò xét. Bà ấy không nói gì, cô liền làm theo cách của mình.

Món xào lửa lớn, bắt buộc phải pha nước sốt trước. Cô nhóm bếp, cái cảm giác điều khiển ngọn lửa hôm qua chợt ùa về.

Củi cháy lách tách, lửa hồng rừng rực quanh đáy chảo. Cô chờ một chút, rắc vào một nắm tiêu hạt.

Khi tiêu chuyển màu, cô nhanh tay vớt ra, chỉ giữ lại lớp dầu thơm. Dầu còn nóng, cô rắc thêm nắm ớt vào. Ớt vừa chuyển màu, lập tức cho bắp cải vào!

Một tay sóc chảo, một tay cầm muôi. Khi lá cải mềm nhưng chưa rũ, chín mà chưa nhũn, cô nhanh tay đổ nước sốt dọc theo thành chảo.

Món ăn chưa chín, Trần Nhiễm đã mơ hồ có cảm giác "lần này thành công rồi".

Cô nhớ lại hôm ở quán cơm nhỏ trên núi Dương Liên, Thường Niệm từng gọi đúng món rau này.

Lúc đó cô vừa nhận được công thức cấp SS món chân giò hầm trong, kỹ năng cũng nâng cấp kha khá. Nhưng đối mặt với món rau tưởng như đơn giản nhất ấy, lòng vẫn thấy hồi hộp.

Món càng đơn giản, càng khó thể hiện.

Nhưng lúc này, dù không nhìn chằm chằm vào chảo, Trần Nhiễm vẫn có thể cảm nhận rõ hương vị giòn mát của từng lá bắp cải. Dù không nếm thử, cô vẫn biết cảm giác kết hợp giữa vị thanh của rau và vị cay tê đầu lưỡi khi ăn món này sẽ ra sao.

Chỉ trong vòng nửa phút, cô đã sóc chảo đến năm mươi bảy lần. Món bắp cải xé tay đã được ra khỏi chảo!

Bát gốm thô của chùa nhìn có vẻ thô mộc, màu nâu sẫm pha chút đen, nhưng khi những lá bắp cải xanh non pha trắng sữa được đổ vào, lại khiến tổng thể như bừng sáng, gợi nhớ đến mùa xuân vừa chớm.

Là món ăn bắt nguồn từ vùng Tứ Xuyên, mùi đầu tiên dậy lên trong mũi vẫn là vị cay tê đặc trưng.

Sau đó là một mùi thơm nhẹ của giấm, len lỏi qua sống mũi rồi tan dần.

Khi hương giấm dịu đi, thì hương rau ngọt lịm lại ùa vào, như hương thơm của cỏ cây vừa được gió xuân lay nhẹ.

Trần Nhiễm hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ mùi thơm thanh mát chỉ có ở rau củ tươi mới.

Cô cúi đầu nhìn món ăn vừa hoàn thành. Hệ thống xuất hiện, đưa ra dòng đ.á.n.h giá ngắn gọn nhất từ trước tới nay. 

[Bắp cải xé tay (SSS).]

Thường Niệm gắp một đũa trước, cho vào miệng nhẹ nhàng nhai. Bà ấnhíu mày, hỏi Trần Nhiễm: "Hiểu rồi chứ?"

Trần Nhiễm gật đầu. Cô thật sự hiểu rồi.

Từ trước đến nay, cô thường dựa vào công thức Hệ thống để vượt qua thử thách này đến thử thách khác. Nhưng món bắp cải xé tay hạng 3S này, đâu có gì phức tạp?

Không cần công thức cao siêu, cũng không cần kỹ thuật phức tạp.

Chỉ cần biết chọn nguyên liệu phù hợp, rồi dùng cách đơn giản mà chuẩn xác nhất để nấu.

Chỉ như vậy thôi.

Âm thanh leng keng của Hệ thống liên tục vang lên, báo hiệu cấp bậc kỹ năng đã được nâng lên.

Nhưng lần này, Trần Nhiễm không vội mở ra xem.

Kỹ thuật là do chính cô luyện ra, cấp bậc hệ thống cho chỉ là tiêu chuẩn.

Chỉ cần cô vẫn còn đứng trong bếp, chỉ cần cô còn đam mê nấu nướng, thì cho dù kỹ năng đã lên tới cấp 3S, vẫn không bao giờ là giới hạn cuối cùng.

Lúc này, Ngô Siêu Mỹ cũng đưa tay lấy đũa, nếm thử món ăn của Trần Nhiễm.

Bà ăn liền ba miếng, rồi mới “Ừm" một tiếng. 

"Được rồi..."

Đặt đũa xuống, bà ấy nhìn Trần Nhiễm bằng ánh mắt nghiêm túc, rồi nói:

"Cuộc thi tay nghề bếp Lưỡng Kinh năm sau, cô và Thường Niệm sẽ cùng đề cử cháu. Cháu tìm thêm một người nữa để đủ điều kiện."

"Trước cuộc thi đó, cô sẽ dạy cháu món song giòn xào nhanh."

Song giòn xào nhanh!

Chỉ cần thiếu một giây là còn sống, dư một giây là mất giòn, món ăn được xem là viên ngọc sáng của ẩm thực Lỗ, là tinh túy mà bao đầu bếp ao ước được học. 

Muốn học song giòn xào nhanh, dĩ nhiên không thể tập trong ngôi chùa được.

Theo chỉ dẫn của Ngô Siêu Mỹ, Trần Nhiễm cùng bà ấy ra khoảng đất trống cạnh con suối nhỏ trong khu rừng gần đó, tự tay nhóm lửa, dựng một bếp đất đơn sơ.

Thường Niệm cười tủm tỉm chọc: "Cô Ngô của cháu thèm thịt rồi!"

"Bị lôi lên núi sống toàn ăn rau, sao mà không thèm?"