Trúc Lan chăm chú nhìn “nguồn cơn" của vụ kiện tụng trước mặt. Bọn trẻ nhà mình khôn khéo thì khôn khéo thật, nhưng sẽ không dối gạt người trong nhà. Minh Huy không nói dối, thế thì Minh Tĩnh thật sự biết, không đúng, Minh Tĩnh chưa từng học thuộc đáp án nhưng chắc chắn Minh Tĩnh đã từng nhìn thấy đáp án rồi.
Bàn tay mập mạp của Minh Tĩnh bất an đưa tới đưa lui, nó lắc đầu một cách khờ khạo:
- Bà nội, sao bà nội lại nhìn con như vậy?
Trúc Lan vẫy tay, nói:
- Minh Tĩnh lại đây!
Minh Tĩnh cần chờ, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn nhấc gót chân lên. Mặc dù trông hơi miễn cưỡng, nhóc con gượng nói:
- Con… con không có nói dối.
Nó còn nhớ rõ, bà nội dạy rằng một đứa trẻ ngoan sẽ không nói dối.
Trúc Lan giữ chặt cánh tay múp rụp của thằng nhóc tròn ục ịch này, nói với con trai:
- Con lặp lại đề bài một lần nữa xem, để mẹ nghe coi Minh Tĩnh trả lời thế nào.
Xương Trung cũng tỉnh táo lại, hắn nheo mắt, thời gian hắn ở cùng với Minh Huy là nhiều nhất, đều là cáo nên hiểu rõ nhau nhất. Hắn bị ảnh hưởng bởi ấn tượng đầu tiên thành ra cho rằng Minh Huy gài hắn, bây giờ hình như không phải như vậy.
Xương Trung hỏi lại một câu, còn là câu hỏi nằm ở phần giữa. Sau đó nhìn chằm chằm Minh Tĩnh không hề chớp mắt. Minh Tĩnh tuổi vẫn còn nhỏ, thành thật trả lời. Hắn nghiến răng nói:
- Minh Tĩnh nhà ta đúng là tài giỏi, nhớ được cả một bài thơ dài.
Ngọc Nghi phải quay mặt đi mới không để bản thân bật cười thành tiếng. Minh Tĩnh lộ rồi!
Minh Huy cảm thấy mặt mình ê ẩm, nó còn tưởng đâu tiểu đệ chỉ thích ăn uống giống mẹ, dáng dấp giống mẹ cho nên tính tình cũng giống mẹ nốt, nào ngờ… Tiểu tử này nhớ rõ mồn một từng chữ nó dạy, nó nghiến răng nói:
- Đúng là tài giỏi. Minh Tĩnh còn nhỏ mà biết được nhiều chữ ghê nơi ta ơi!
Tính ra những chữ này toàn là nó dạy, lúc nó đọc sách sẽ kéo Minh Tĩnh đọc cùng. Nó không trông mong đệ đệ biết hết tất cả các chữ, chỉ mong đệ đệ nghe nhiều có thể thuộc lòng. Ai có mà dè!
Ánh mắt Minh Tĩnh dại ra, đôi tay nhỏ mũm mĩm không biết để đâu. Nó ngờ nghệch nhìn tiểu thúc thúc và Tam ca, nói:
- Con… con ngốc lắm mà.
Nó thật sự rất ngốc. Len lén đi theo đến phòng bếp, cầm dao còn có thể tự cắt trúng tay mình đấy.
Trúc Lan đã cười quên hết sự đời, tính cách đám trẻ nhà mình cực kỳ thú vị. Cô gõ trán Minh Tĩnh, nói:
- Con mới bây lớn, mà mưu mô nhiều quá ha. Chắc chắn cha mẹ của con còn chưa biết đâu!
Lý thị hay nói Minh Tĩnh giống thị, bảo rằng phải thương Minh Tĩnh nhiều hơn, rồi Minh Tĩnh có vài ca ca lớn hơn, Minh Tĩnh không cần cật lực làm gì.
Minh Tĩnh sắp khóc đến nơi, mẹ mà biết thì chắc chắn sẽ lột da nó cho coi. Nó duỗi hai tay che cái mông lại, mẹ nó đánh rất thẳng tay. Đau ơi là đau!
*
Lưu gia
Mã thị nghiêm nghị nói với con dâu thứ:
- Con thương muội muội thì mẹ rất vui, nhưng mẹ không thể nào nhận phần của hồi môn con cho thêm muội muội được.
Ninh Đình xuất thân từ dòng họ Ninh thị, phụ thân nàng ta là Hầu gia, mẹ của nàng ta cũng xuất thân từ gia tộc lớn, của hồi môn lúc xuất giá trải dài mười dặm chưa hết.
Ninh Đình chân thành nói:
- Mẹ ơi, đây là tấm lòng của con. Con chỉ có một muội muội thôi mà.
Ninh Đình cũng mong của hồi môn của muội muội bên chồng coi được một chút. Của hồi môn của nàng ta giá trị bao nhiêu chỉ có mình nàng ta biết. Năm xưa sau khi bà nội qua đời, ông nội đã chia của hồi môn của bà nội. À, chia cả tài sản bà nội dành dụm rất nhiều năm trời. Lúc đó nàng ta được mẹ cầm tay chỉ cách quán xuyến trong phủ, nàng ta vô cùng ngạc nhiên trước số tài sản để dành của bà nội.
Bà nội sinh ra trong một gia tộc nhỏ, thật ra của hồi môn của bà nội không nhiều. Tuy nhiên bao năm qua ở phủ Ninh Hầu, bà nội đã gom góp được số của hồi môn gấp năm sáu lần. Đấy là còn chưa tính những gì bà nội chia chác cho Đỗ gia nữa. Ông nội chia của hồi môn xong thì đổ bệnh, mẹ cũng chẳng giữ lại số của hồi môn này. Mẹ chia cho nàng ta một nửa, chia cho muội muội một nửa. Nàng ta biết mẹ còn trách bà nội, nên chẳng muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì của bà nội cả. Của hồi môn của bà nội được giống trống khua chiêng mang đến Lưu gia, những khoản bạc khác trở thành vốn riêng của nàng ta mà không hề ghi vào danh sách của hồi môn. -
Mã thị rất choáng trước của hồi môn của con dâu, chỉ nhìn của hồi môn thôi cũng đủ khiến thị cảm thấy sợ hãi, chứ không cần phải nhắc đến con dâu là con gái nhà quyền quý, tóm lại đó giờ Mã thị vẫn mất tự tin ở trước mặt con dâu. Thị nói:
- Mẹ biết con có lòng rồi, nhưng của hồi môn của Lưu giai vẫn còn lo được.
Mã thị nghĩ thầm, nếu không phải lão gia bảo còn chưa thể tách khẩu được thì thị thật sự muốn tách khẩu quách cho rồi.
Ninh Đình gả vào nhà này, càng ngày càng hiểu tính cách mẹ chồng, đã quyết định là sẽ không thay đổi, bèn thưa:
- Vậy con cất đi ạ.
Mã thị thở phào. Thị không nói dối, của hồi môn của con gái không tới nỗi nào. Minh Đằng là đứa tốt tính, Chu gia có lòng thương người, sính lễ hỏi cưới rất nhiều, tất cả sẽ cho con gái mang về nhà chồng. Cộng thêm những thứ nhà mình chuẩn bị nữa là đủ rồi.
Lại hai ngày nữa trôi qua, cuối cùng đường đến Chương Châu cũng được khơi thông. Đoàn vận chuyển vật tư đã đến cổng thành Chương Châu, chẳng qua cả đoàn dừng lại ngoài thành không chịu đi tiếp. Mấy ngày gần đây tri phủ Chương Châu cảm thấy cực kỳ bất an, nghe tin đoàn vận lương không vào thành, mí mắt lão ta giật như điên, nói:
- Ta có linh cảm chẳng lành.
Thông phán cũng thấy bất an trong lòng, nói:
- Chúng ta đâu có sai phạm quy trình cứu tế đâu.
Tri phủ Chương Châu liếc mắt nhìn thông phán, hỏi:
- Vẫn chưa điều tra ra thân phận của đoàn người ở khách đ**m sao?
Thông phán lắc đầu, đáp:
- Mấy ngày vừa qua tuyết rơi quá nhiều buộc phải phong tỏa cửa thành, tin tức truyền về rất chậm. Vài ngày trước đoàn người này có đi ra cửa thành một lần rồi không rời khỏi khách đ**m thêm một lần nào nữa. Mua chuộc cũng không mua chuộc được, tôi tớ của họ kín miệng lắm.
Tri phủ Chương Châu cau mày, nói:
- Ta cảm thấy có lẽ là thế tử của Tề vương phủ. Nghe nói thế tử của Tề vương phủ đã đi theo Tần vương mấy năm nay còn gì, trông có vẻ như tuổi tác không chênh lệch lắm.
Thông cũng nghĩ như vậy.
Ôi, Chu Thư Nhân cho rằng sẽ nhanh chóng bị bại lộ thân phận, cuối cùng bọn họ lại nghĩ lệch sang Húc Sâm, có Húc Sâm đi theo Tần vương ra ngoài làm việc nên thật sự dễ khiến người ta nhầm lẫn.
Thái tử híp mắt, nói:
- Bảo bọn họ đóng quân ở ngoài thành đi.
Bây giờ tuyết đã ngừng rời, lại có lều trại kiên cố, đóng quân ngoài thành không xảy ra vấn đề gì, cậu ta còn đang chờ động thái của tri phủ Chương Châu.
Thái tử v**t v* sổ sách viết xong, đây là thành quả điều tra được trong mấy ngày qua. Thật sự cho rằng giám sát bọn họ mọi lúc mọi nơi là được chắc, trông chừng được cả cao thủ trong cung à?
Chu Thư Nhân không tức giận như Thái tử, giao thông ở thời cổ đại không mấy phát triển, thông tin liên lạc bất tiện, việc quản lý các châu thành có liên quan mật thiết đến gia tộc lớn ở địa phương. Những năm vừa qua anh chứng kiến rất nhiều vụ, chưa điều tra rõ những anh vẫn có thể đoán được mọi chuyện.
Chu Thư Nhân thoáng nhìn Nghiêm đại nhân. Từ sau khi cảnh cáo ông ấy, ông ấy càng trở nên khó hòa hợp với Thái tử hơn. Anh cũng hiểu được, thói quen đâu thể dễ dàng thay đổi, thế nhưng bây giờ im lặng không nói gì cả, sẽ khiến Hoàng thượng thất vọng. Chu Thư Nhân lại đưa mắt nhìn thị vệ ở cửa, vị này là thân tín của Hoàng thượng. Lúc Hoàng thượng còn là Thái tử, vị này đã theo sau Hoàng thượng rồi và bây giờ là tai mắt của Hoàng thượng.
Chu Thư Nhân nói: - Điện hạ có muốn đích thân chủ trì việc cứu tế không?
Thái tử lắc đầu, đáp:
- Không, cô sẽ chọn người thích hợp để chủ trì việc cứu tế này.
Cậu ta còn nhỏ, không cần phải đích thân làm để tạo dựng danh vọng trong bá tánh làm gì. Cậu ta là Thái tử, nên học được cách sử dụng nhân tài đúng chỗ.
Trong mắt Chu Thư Nhân có sự vui mừng, Thái tử còn nhỏ nhưng đã có thể làm bước nào chắc bước nấy, biết rõ thân phận của mình, thật sự rất tốt. Thái tử có cái nhìn đại cục, chứ không phải vì một chút dân vọng mà quên mất thân phận.
Thái tử nhìn thấy cái gật đầu thật khẽ của Chu thượng thư, nụ cười tươi hơn. Cậu ta rất ít khi được Chu thượng thư khích lễ, nhiều năm qua không có nhiều cơ hội được Chu thượng thư dạy bảo, nhưng mỗi lần cậu ta đến hỏi chuyện đều rất bổ ích, không phải nằm ở phương diện tri thức mà là tư tưởng.