Quan viên đi sứ xa nhà bốn năm, một lần hồi kinh thăng chức không vội nhậm chức ngay mà có nửa tháng phép để nghỉ ngơi.
Sau khi Trúc Lan chắc chắn Xương Nghĩa không sao thì dẫn Xương Nghĩa đi chùa. Năm nay cô đi chùa ba lần, lần nào cũng vì Xương Nghĩa, bây giờ Xương Nghĩa bình an quay về, cô muốn đi lễ cảm ơn thần Phật. Xương Nghĩa dìu mẹ xuống xe ngựa, nhìn những bậc thang cao ngất của ngôi chùa thì trong lòng rất khó chịu. Mẹ rất ít khi đi chùa, thế mà lại đến đây ba lần vì hắn. Hắn dìu mẹ lên bậc thang, nói:
- Mẹ, con trai khiến mẹ lo lắng rồi.
Trúc Lan không nhìn về phía trước, chỉ nhìn xuống chân. Trả lời:
- Chỉ cần con có thể bình an trở về, mẹ tình nguyện để bản thân lao tâm hơn chút.
Xương Nghĩa nghe xong trong lòng đầy buồn bã, nói:
- Mẹ, con trai sẽ không gặp nguy hiểm nữa.
Trúc Lan mỉm cười tươi hơn mấy phần:
- Ừ.
Trúc Lan leo tiếp lên những bậc thang, cô không muốn nói chuyện để tiết kiệm sức lực leo lên trên một mạch. Hôm nay có con trai dìu, cô có thể vịn lên người con trai nên tới đỉnh núi cũng không mệt cho lắm.
Sau khi lễ Phật kết thúc, Xương Nghĩa dìu mẹ đi dạo bên ngoài:
- Mẹ, của hồi môn mà Tuyết Mai tặng cho Ngọc Sương có không ít là tranh của muội phu.
- Ừ, tranh của Khương Thăng phải cất cho kỹ. Sau này sẽ có giá lắm.
Xương Nghĩa cảm thấy thời gian bốn năm quá lâu rồi, lần này về hắn xém chút không nhận ra muội phu, trong thư nhà chỉ nói tranh của muội phu rất có giá trị, trở về mới biết tranh của muội phu lại còn khó mua nữa. Hắn nói:
- Khương Mâu và Khương Đốc đều sắp thành thân rồi, con phải chuẩn bị tặng một ít của hồi môn và sính lễ.
Trúc Lan: - Nhà Tuyết Mai bây giờ không thiếu tiền.
Hai năm nay nhà Tuyết Mai là thay đổi nhiều nhất. Mỗi năm tranh của Khương Thăng chỉ giữ lại những bức hoạ tốt nhất, còn lại gần như đều đã bán đi. Có tiền liền chuyển nhà, mua thôn trang, chuẩn bị của hồi môn, và sính lễ.
Bọn trẻ thành thần, người làm bà ngoại như cô cũng chuẩn bị một phần. Cộng thêm một chút của hồi môn Tuyết Mai chia cho Khương Mâu, tuy rằng của hồi môn của Khương Mâu kém Ngọc Sương mấy phần nhưng của hồi môn đã rất nhiều rồi.
Xương Nghĩa nhỏ giọng nói:
- Mẹ, con trai kể thật với mẹ chuyện này, bốn năm nay con trai không chỉ nhận được mấy món quà đã gửi về, cho nên con là cữu cữu phải tặng một phần của hồi môn và sính lễ, đâu có khó gì với con.
Khương Thăng hào phóng với con gái hắn như vậy, hắn chưa bao giờ keo kiệt.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã từng đoán Xương Nghĩa kiếm được bao nhiêu tiền quay về, sẽ không ít hơn mười vạn lượng:
- Sau này phải khiêm tốn chút.
Xương Nghĩa: - Con trai hiểu mà.
*
Hộ bộ
Khâu Duyên nói:
- Quan viên đi sứ lần này, chỉ có con trai đại nhân vẫn ở Lễ bộ.
Chu Thư Nhân: - Xương Nghĩa không có nhiều lựa chọn, nó không rời khỏi Lễ bộ đâu.
Đây là lời nói thật, Xương Nghĩa thăng chức rất nhanh, nhưng tương lai cũng bị hạn chế, khó mà vượt ra khỏi Lễ bộ. Từ từ gây dựng lý lịch ở Lễ bộ thì còn có hi vọng lên tới ngũ phẩm, đến những bộ khác có cố gắng cũng không chắc thăng chức được. Kể cả có anh, Xương Nghĩa vẫn sẽ từ từ bị gạt ra bên lề. Chỉ có nắm lấy quyền lực của Lễ bộ, Xương Nghĩa mới có thể khổ tận cam lai.
Mà các quan viên đi theo khác, xuất thân khoa cử chính quy, lập được công trạng, đương nhiên sẽ đến nơi tốt hơn. Cũng không đúng, Cổ Trác Dân không đến nơi tốt hơn, chuyến này có rất nhiều người tăng liên hai bậc, Cổ Trác Dân chính là một trong số đó. Cổ Trác Dân thăng chức thành chính ngũ phẩm, đến Quang Lộc Tự, thành Quang Lộc Tự Thiếu Khanh, Cổ Trác Dân rất khó thăng chức lên nữa. Thứ cát sĩ đi theo lúc trước lên làm chính lục phẩm bước vào thương bộ, đây là nơi tốt, chỉ cần nắm lấy cơ hội, tương lai sẽ suôn sẻ.
Khâu Duyên vẫn trầm mặc, ông ta muốn nói con trai thứ của Chu Thư Nhân số khổ, nhưng lời nói không ra khỏi miệng, con trai của ông ta hiện tại cũng là lục phẩm và cả đời này có thể thăng lên tứ phẩm hay không cũng chẳng biết.
Ngày hôm sau, Xương Nghĩa đi bộ đến nhà con gái, ngày đầu tiên ở bên mẹ, buổi tối ở bên vợ cùng con cái, ngày thứ hai đã tới nhà con gái. Xem xem, hắn coi trọng con rể biết bao.
Sau lưng Lưu Phong toát mồ hôi, y bưng chén trà trong tay:
- Cha, mời người uống trà.
Xương Nghĩa không nhận lấy, lẳng lặng nhìn Lưu Phong, cho dù nhận Lưu Phong là con rể, nhưng hắn không ở nhà lúc con gái xuất giá nên thành kiến của hắn đối với con rể rất lớn. Ngọc Sương ngồi một bên không lên tiếng, chậm rãi ăn trái cây đã gọt sẵn, đây là đồ cha mang tới, lúc thuyền dừng để tiếp tế đã cố ý mua về cho nàng ấy. Chuyện cha chồng và con rể, nàng ấy không tham dự, chỉ cần nhìn là được rồi, dù sao cha cũng sẽ không đánh chết tướng công.
Mãi đến khi khắp trán Lưu Phong đều là mồ hôi, bàn tay đưa lên dân trà trà vẫn nguyên vị trí, trong mắt không có chút gì mất kiên nhẫn, sau đó Xương Nghĩa mới nhận trà:
- Trà này ta uống rồi, nhưng mà chúng ta ra ngoài đi dạo chút đi.
Trong long Lưu Phong thầm thở phào, chỉ cần uống trà là được: - Vâng.
Thái độ của Xương Nghĩa với con rể là một kiểu, thái độ với con gái lại là một kiểu khác. Hắn nhìn lại bụng của con gái, đó là cháu trai hoặc cháu gái của hắn, chớp mắt một cái, hắn đã làm ông ngoại rồi:
- Bên ngoài nóng lắm, con nghỉ ngơi trong phòng đi. Lát nữa cha sẽ quay lại.
Ngọc Sương cong mắt cười: - Vâng.
Vừa quay đầu, ý cười trên mặt Xương Nghĩa liền nhạt dần:
- Chúng ta đi thôi.
Lưu Phong: “...”
Thay đổi sắc mặt cũng nhanh quá rồi. Y đi theo sau nhạc phụ, quay đầu chỉ thấy dáng vẻ vẫy khăn xem kịch của thê tử, không phải chứ, thê tử thật sự không cứu tướng công!
Hoàng cung
Chu Thư Nhân chờ các vị đại thần rời khỏi chính điện, ra ngoài gặp thái tử điện hạ, Chu Thư Nhân thấy thái tử điện hạ ủ rũ, trong lòng thoải mái miễn bàn. Đáng đời!
Thái tử phờ phạc, hiện tại Nghiêm sư phụ rất nghiêm khắc nên cậu ta đã không xuất cung mấy ngày nay rồi. Trương công công thấy Thái tử chậm chạp chưa bước vào điện, chạy bước nhỏ ra ngoài:
- Điện hạ, Hoàng Thượng đang chờ điện hạ.
Ánh mắt tiếc nuối của Thái tử đảo qua Chu Thượng thư, ban nãy còn muốn mượn cơ hội xuất cung theo mà!
Tinh thần Chu Thư Nhân sảng khoái. Hai năm qua Thái tử tung hoành ngang dọc, bây giờ ngoan ngoãn chút cũng tốt. Công bộ thượng thư tiến lại gần, nhỏ giọng nói:
- Cháu gái nhà ngài có nhận được lời mời của Hoàng hậu nương nương không?
Chu Thư Nhân: - Có nhận, sao lại hỏi ta?
Giọng Công bộ thượng thư càng nhỏ hơn:
- Gần đây lực chú ý của ngài đều ở trên người con trai, ngài đã quên, vị trí Thái tử phi vẫn còn trống, người có tâm đều có thể đoán được con gái nhà ngài sẽ không gả vào hoàng thất. Cho nên không chỉ có ý hỏi có mời cháu gái nhà ngài hay không, mà là suy đoán mục đích mở tiệc của Hoàng hậu.
Chu Thư Nhân lia mắt một vòng, người nào người nấy đều đang dỏng tai lên nghe. Nhỏ giọng hơn cũng không ngăn được người muốn biết tin tức, anh nói:
- Ha ha, thế cũng hơi qua loa quá rồi.
Cháu gái nhà anh không gả vào hoàng thất, nhưng những trường hợp phải xuất hiện vẫn sẽ xuất hiện. Đây là sự tự tin mà anh mang đến cho các cháu gái, không mời cháu gái nhà anh chẳng khác nào nói anh mất đi sự tín nhiệm của Hoàng Thượng.
Chu Thư Nhân tiếp tục nói:
- Bây giờ xem ra thời gian thật sự có thể bào mòn không ít thứ, cũng quên luôn mẫu thân ta họ Vinh rồi.
Công bộ thượng thư chắp tay sau lưng, nói:
- Ta cũng hỏi thay người khác thôi, ta có quên gì đâu.
Chu Thư Nhân lười tức giận, thật ra Hoàng Thượng từng tiết lộ vị trí Thái tử phi đã quyết định rồi. Ánh mắt của anh đảo qua các vị đại thần bên cạnh, chỉ là không biết hoa sẽ rơi nhà ai.
Bên kia, Xương Nghĩa đưa Lưu Phong đến trang trại nuôi ngựa. Lưu Phong rất ghét những nơi thế này, bên tai toàn là tiếng la hét khiến Lưu Phong cau mày.
Nhưng rất nhanh, lông mày Lưu Phong liền giãn ra, nghiêng đầu nhìn gương mặt u ám của nhạc phụ, ánh mắt đảo qua vị trí của mấy người nói chuyện đằng sau. Y tấm tắc hai tiếng, thật đúng là cứu mạng mà, nhưng còn Minh Thụy thì… Lưu Phong sờ sờ mặt mình. Sau đó thành thật ngồi xuống, mặt nhạc phụ càng u ám hơn.