Khi ra khỏi nhà vệ sinh, Ôn Ý Nùng cố tình bước thật chậm. Dọc lối đi, hành khách kẻ thì đang gà gật, người thì đọc sách, hoặc dán mắt vào màn hình điện thoại với đôi tai nghe. Khóe mắt cô liếc về phía hàng ghế cuối cùng cạnh cửa sổ. Quả nhiên không nhìn lầm. Đích thị là Mạc Thiếu Thương. Anh đang ngồi ngay ngắn, mắt nhìn xuống, chăm chú lướt qua một cuốn tạp chí với vẻ mặt vô cảm.

"..."

Mang theo sự hoang mang tột độ, Ôn Ý Nùng thu ánh nhìn, rón rén về lại chỗ ngồi của mình.

Vừa cài dây an toàn, động tác của cô chậm như rùa bò, mỗi giây trôi qua đều là một cuộc chiến nội tâm để kiềm chế việc ngoái đầu lại.

Máy bay bắt đầu bay vào quỹ đạo ổn định. Ánh sáng trong khoang dần mờ đi, nhường chỗ cho những ngọn đèn đọc sách lấp lánh như đom đóm trong đêm.

Vài giây sau, Ôn Ý Nùng rút vội cây bút và một tờ giấy nhớ từ túi xách, ngoáy nhanh vài chữ với tốc độ ánh sáng, chữ viết nguệch ngoạc đến mức chính cô cũng suýt không dịch nổi.

[??? Sao anh lại ở trên chuyến bay này!]

Viết xong, cô vo tròn tờ giấy lại thành một cục nhỏ xíu, khéo léo kẹp giữa các ngón tay để không ai thấy. Tiếp theo, vờ như cúi xuống buộc dây giày, cô ngả người về phía trước, tay thõng xuống. Cục giấy ngoan ngoãn rời khỏi tay cô, lăn lông lốc ra hàng ghế sau. May mắn thay, nó dừng lại đúng ngay đôi giày da đen bóng loáng, sạch không tì vết.

"..." Thấy nhiệm vụ "chuyển phát nhanh" đã thành công, Ôn Ý Nùng đắc ý nở một nụ cười, ngồi thẳng người lên, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra.

Khoảng nửa phút sau, một cục giấy vo tròn từ phía sau lăn tới, lướt qua sàn nhà và dừng ngay dưới chân cô.

Cô nhặt lên và vuốt phẳng tờ giấy.

Những nét chữ mạnh mẽ, sắc sảo, dứt khoát như được khắc trên giấy, toát lên sự quyết đoán đến cực điểm. Người ta bảo nét chữ nết người quả không sai. Cái nét chữ này, y hệt như khí chất của người đàn ông ấy. Ôn Ý Nùng thầm lầm bầm trong bụng khi đọc mảnh giấy.

[Máy bay là phương tiện giao thông công cộng, tại sao anh lại không được ở trên này?]

Cô nhìn dòng chữ ấy chừng hai giây, rồi cắn đầu bút, tiếp tục viết.

[Không phải. Ý em là sao anh lại đi cùng chuyến với em? Em đến Lăng Bang để bắt xe khách qua Kim Ban, còn anh đến Lăng Bang làm gì?]

Gấp tờ giấy lại rồi nhẹ nhàng ném ra phía sau ghế. Chưa đầy vài giây sau, tờ giấy lại được ném trở lại.

[Anh cũng đến để bắt xe khách qua Kim Ban.]

Ôn Ý Nùng toát mồ hôi, cảm giác như đang nói chuyện với một bức tường.

Ôn Ý Nùng: [! Em đến Kim Ban công tác, còn anh đến đó làm gì?]

Mạc Thiếu Thương: [Công tác.]

Ôn Ý Nùng: [Anh công tác ở Kim Ban? Sao trước đây em chưa nghe anh nhắc đến?]

Mạc Thiếu Thương trả lời tỉnh bơ: [Lịch trình đột xuất.]

[Đi một mình? Không có ai đi cùng à?]

[Không có.]

"..." Ôn Ý Nùng nheo mắt lại. Ngay từ ngày đầu tiên đến trang viên, cô đã tinh ý nhận ra một điều. Mạc Thiếu Thương lúc nào cũng có người kề cạnh. Người mở cửa xe, người cầm hồ sơ, người đã sắp xếp ngay ngắn mọi thứ cần xem trước khi anh kịp hé miệng. Còn bây giờ, anh ta lại dám nói với cô rằng đang đi công tác một mình. Ai xách hành lý? Ai làm thủ tục lên máy bay? Ai lo liệu mọi việc trong chuyến đi? Đừng nói với cô là anh tự mình làm hết nhé, chuyện này quá đỗi phi lý!

Ôn Ý Nùng: [Thế mấy chiếc chuyên cơ cá nhân của anh đâu?]

Mạc Thiếu Thương: [Hỏng rồi, đang sửa.]

Ôn Ý Nùng nhìn dòng chữ này, chầm chậm nhắm mắt lại. Tốt lắm. Mọi chuyên cơ đồng loạt gặp sự cố và cùng lúc đang trong quá trình bảo trì...

Xác suất này chắc ngang bằng việc mặt trời mọc ở đằng Tây. Với cái sự "may mắn" này, nếu không mua vé số thì quả là uổng phí.

Cô bình tâm lại, tiếp tục buông một câu hỏi xoáy sâu vào vấn đề: [Vậy tại sao anh không mua vé hạng thương gia mà lại đi chen chúc ở khoang phổ thông?]

Anh trả lời ngay lập tức: [Lâm Khác mua, anh không rõ.]

Ôn Ý Nùng hít một hơi thật sâu. Lâm Khác vốn là người thận trọng, tỉ mỉ và luôn đặt câu "Nhu cầu của ngài Mạc là ưu tiên hàng đầu" làm kim chỉ nam. Bao nhiêu năm theo Mạc Thiếu Thương, anh ấy hầu như chưa từng mắc một sai sót nào. Một trợ lý đắc lực như vậy lại đi đặt nhầm vé hạng thương gia thành hạng phổ thông cho sếp mình sao? Làm gì có chuyện đó! Nếu không có lệnh của Mạc Thiếu Thương, Lâm Khác tuyệt đối không thể phạm phải sai lầm ngớ ngẩn này.

Ôn Ý Nùng: [Câu hỏi cuối cùng... Tại sao hai ghế bên cạnh anh lại không có người ngồi?]

Trong mùa du lịch cao điểm ở Lăng Bang, vé từ Kinh Hải đến Lăng Bang luôn trong tình trạng cháy vé, thế mà hai chiếc ghế bên cạnh anh lại trống rỗng. Nguyên nhân quá rõ ràng. Chắc mẩm Lâm Khác vì muốn tạo không gian yên tĩnh và thoải mái cho sếp, nên đã cố tình mua cả hai ghế kế bên. Quả là người chu đáo, tinh tế đến từng chi tiết.

Tuy nhiên, trước câu hỏi tiếp theo của Ôn Ý Nùng, Mạc Thiếu Thương chỉ trả lời một cách qua loa: [Không biết.]

Thậm chí còn lười bịa ra lý do.

"..." Vài giây sau, Ôn Ý Nùng gấp mảnh giấy ghi đầy chữ thành hình vuông, nắm chặt trong lòng bàn tay, ngả người ra ghế, nhắm mắt lại để sắp xếp lại suy nghĩ. Tình hình bây giờ rốt cuộc là sao? Mạc Thiếu Thương bỏ mặc phi đội cá nhân trong nhà chứa, chịu ngồi chen chúc ở khoang phổ thông, mang theo một cái "lịch trình đột xuất" chẳng biết có thật hay không, lại còn chình ình xuất hiện ngay sau lưng cô...

Nghĩ mãi vẫn không sao đoán được trong đầu người đàn ông này đang toan tính điều gì. Hết cách, cô đành gác lại mớ bòng bong này, tính sau vậy. Cứ chờ xem thế nào.

May thay, chuyến bay vẫn tiếp diễn bình thường. Mạc Thiếu Thương im lặng ngồi ở hàng ghế sau, không nói một lời nào trong suốt chuyến đi. Sự im lặng ấy không phải là sự mờ nhạt hay vô hình, mà là sự rình rập bất động của kẻ săn mồi trong bụi rậm. Dù biết rõ sự tồn tại của đối phương, cũng biết bản thân đã sớm phơi bày dưới ánh mắt sắc bén ấy, nhưng lại chẳng thể đoán trước được khi nào con thú dữ sẽ tấn công, c*n v** c* họng mình...

Ôn Ý Nùng cố gắng gạt bỏ sự hiện diện đầy áp lực của người đàn ông, tỏ vẻ như không có chuyện gì, thản nhiên trò chuyện, cười đùa với đồng nghiệp, bàn tán về thời tiết và đặc sản ở Kim Ban.

Lúc đó, mọi người nhắc đến một món ăn địa phương mang tên "tát pịa", được chế biến từ chất lỏng chắt lọc từ thức ăn chưa tiêu hóa hoàn toàn trong dạ dày bò. Một nữ đồng nghiệp kể rằng lúc đọc được món này khi đang tìm kiếm thông tin, cô ấy đã suýt nữa ném luôn chiếc điện thoại. Ôn Ý Nùng khẽ bật cười hùa theo, không khí cũng dần trở nên thoải mái hơn.

Bữa trưa là suất ăn nhanh trên máy bay. Cơm thịt bò kèm theo một hộp sữa chua nhỏ, thịt thì dai như cao su, còn cơm thì khô như ngói. Cô dùng nĩa cắt thịt thành những miếng nhỏ xíu, từng miếng đưa vào miệng, vừa ăn vừa để hồn treo ngược cành cây.

Thầm nghĩ, liệu Mạc Thiếu Thương cũng đang ăn suất cơm máy bay này chứ? Anh sẽ đánh giá thế nào? Có thấy khó nuốt không, hay lại thấy thú vị với món ăn bình dân này?

Đang nghĩ ngợi, cô không nhịn được quay đầu lại, lén lút nhìn về phía hàng ghế sau. Vừa liếc mắt, cô đã bắt gặp ngay một ánh nhìn xanh đen sâu thẳm.

Người đàn ông vẫn lặng lẽ ngồi đó, đôi mắt dán chặt vào cô. Một ánh nhìn tr*n tr**, khao khát, nằm đâu đó giữa cơn thèm ăn và nh*c d*c. Như thể cô mới chính là món chính trên bàn tiệc của anh...

Chỉ trong khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của người đàn ông, má Ôn Ý Nùng đã đỏ lựng, vành tai cũng nóng bừng lên. Trong lúc hoảng loạn, cô vội vã lảng tránh ánh mắt, không dám ngoảnh lại thêm lần nào nữa.

Đầu giờ chiều, máy bay đáp xuống sân bay Lăng Bang. Ngay khi cửa máy bay mở ra, bầu không khí ẩm ướt và oi bức ập đến, hòa quyện với hương thơm của đất, cỏ cây và ánh nắng rực rỡ, mang đến một cảm giác vừa cuồng nhiệt vừa lạ lẫm. Ôn Ý Nùng cùng các đồng nghiệp đứng dậy, xách hành lý và chầm chậm di chuyển theo dòng người. Thi thoảng, cô giả vờ lơ đãng liếc nhìn về một hướng nào đó. Hàng ghế sau lưng cô đã trống trơn. Mạc Thiếu Thương biến mất không một dấu vết.

Cô khẽ cau mày, nhưng cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ nhiều, bèn quay người bước ra khỏi khoang máy bay. Khu vực nhận hành lý đông nghịt người, những chiếc vali chầm chậm quay vòng trên băng chuyền. Ôn Ý Nùng đứng bên cạnh băng chuyền, chăm chú nhìn từng chiếc vali lướt qua, kiên nhẫn chờ đợi chiếc vali nhỏ màu xám bạc của mình. Sau khi lấy xong hành lý, cả nhóm nghỉ ngơi một chút tại sân bay rồi lập tức xuất phát đến trạm xe khách Lăng Bang.

Chiếc taxi lăn bánh trên những con đường ở Lăng Bang. Thế giới bên ngoài cửa sổ hoàn toàn khác lạ so với bất kỳ thành phố nào cô từng sống. Những mái nhà dọc hai bên đường nhô cao và cong vút lên như đôi cánh chim đang sải bước, góc mái trang trí bằng những họa tiết màu vàng lấp lánh dưới nắng. Vài ngôi chùa mái vàng tường đỏ lấp ló sau những hàng dừa và cọ, thỉnh thoảng lại hiện ra đường nét kiến trúc tinh xảo xuyên qua kẽ lá.

Nhìn lại những người đi bộ trên phố. Phụ nữ, bất kể già trẻ, phần lớn đều diện những chiếc váy ống rực rỡ sắc màu, vai khoác chiếc khăn lụa mỏng manh, khiến người ta khó lòng phân biệt đâu là người dân bản địa Lăng Bang, đâu là khách du lịch thập phương đến để chụp ảnh.

Những người bán trái cây ven đường xếp sầu riêng, xoài, măng cụt thành những đống nhỏ ngay ngắn, phủ lên trên một tấm vải ẩm, khiến không khí nồng nặc mùi hương sầu riêng đặc trưng.

Lăng Bang không quá lớn, khoảng cách giữa các địa điểm cũng không xa. Chiếc taxi xuất phát từ sân bay, chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút đã đến bến xe khách nằm trong khu phố cổ.

Quầy bán vé xếp thành một hàng dài, trên đầu treo những bảng hiệu ghi thông tin tuyến đường, chữ viết màu đỏ, có vài chỗ đã phai màu. Sảnh chờ náo nhiệt, đủ loại ngôn ngữ, giọng điệu đan xen vào nhau, hòa cùng tiếng khóc thét của trẻ em và những thông báo chuyến xe lặp đi lặp lại trên loa phát thanh. Góc sảnh chất đống đủ loại túi nilon, vali lớn nhỏ, có người ngồi la liệt trên sàn, có người tựa lưng vào tường chợp mắt. Ôn Ý Nùng vô thức liếc mắt tìm kiếm quanh đám đông, nhưng không thấy bóng dáng người đàn ông lạnh lùng cao lớn ấy đâu cả. Cô thu hồi ánh mắt, cùng đồng nghiệp gom chứng minh nhân dân đưa cho một nam đồng nghiệp, nhờ anh ta mua vé cho cả đoàn.

"Cô Ôn, nhà vệ sinh ở đằng kia." Người đồng nghiệp nữ vừa lên tiếng họ Từ, lớn hơn cô năm tuổi, tính tình cởi mở, thân thiện. Vừa nói, chị Từ vừa chỉ tay về phía lối đi bên phải sảnh, "Đi cùng không? Chắc phải đi xe bốn, năm tiếng đồng hồ đấy."

Cô gật đầu, cùng chị Từ đi về phía nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh nằm ở cuối lối đi, ánh sáng mờ mịt hơn nhiều so với sảnh chính. Hai bên tường ốp gạch đã phai màu, sàn nhà thì nhẹp nước, không khí sực nức mùi thuốc tẩy rửa. Vài người đàn ông mặc đồ sẫm màu đang dựa vào tường hút thuốc, khói thuốc bay lả tả dưới ánh đèn hiu hắt.

Cách đó không xa, một người phụ nữ trung niên dáng người thấp bé, mập mạp đang ngồi chồm hổm dưới đất, bới bới một chiếc túi nilon to đùng. Ở miệng túi ló ra những bó thảo dược chẳng rõ là gì, tỏa ra một mùi hăng hắc, khó chịu.

Bỗng nhiên, một cậu bé da đen nhẻm, tóc xoăn tít chạy vụt qua người cô, va vào chiếc túi của người phụ nữ, ngay lập tức khiến bà ta cất lời mắng mỏ thậm tệ. Ôn Ý Nùng và chị Từ cẩn thận tránh né những người này, bước vào nhà vệ sinh. Khi quay trở ra, cả hai tiến đến bồn rửa tay, vặn vòi nước. Lúc cô đang chăm chú rửa tay, một bóng đen xẹt qua khóe mắt, ai đó lướt qua người cô, vai va đập mạnh vào cánh tay cô.

Ôn Ý Nùng mất thăng bằng, lảo đảo sang một bên, suýt chút nữa ngã nhào.

"Này, cái cậu thanh niên kia!" Chị Từ vươn tay đỡ lấy cô, nhíu mày, giọng hơi gắt lên, ánh mắt bám riết theo cái bóng đã bước đi vài bước xa, "Đụng phải người khác mà không biết nói một lời xin lỗi sao!"

Người đó làm như không nghe thấy, rảo bước nhanh hơn, cúi đầu càng thấp.

"Thôi bỏ đi chị Từ." Cô cố giữ thăng bằng, kéo nhẹ tay áo chị Từ, nở một nụ cười, "Bọn mình chân ướt chân ráo đến đây, lạ nước lạ cái, bớt một chuyện thì tốt hơn. Đi làm việc mà, giữ hòa khí là trên hết."

"Trông thì trẻ người non dạ, mà văn hóa kém quá." Chị Từ vẫn còn bực tức lầm bầm, cúi người nhặt tờ giấy lau tay cô đánh rơi xuống đất rồi vứt vào thùng rác cạnh đó, "Có bị thương chỗ nào không?"

"Không sao ạ." Cô lắc đầu, vừa cầm khăn giấy lau khô nước trên tay, vừa không nhịn được mà nhớ đến người đàn ông đi cùng chuyến bay với mình tới Lăng Bang.

Từ lúc xuống máy bay, cô đã mất dấu Mạc Thiếu Thương. Chẳng biết anh đang ở phương nào. Anh bảo sẽ đến Kim Ban, vậy là đã lên đường trước rồi sao? Cũng phải thôi. Anh là ai, thân phận thế nào chứ, hiển nhiên đến đâu cũng có xe riêng rước, người tháp tùng. Làm sao mà giống như một kẻ làm thuê khốn khổ như cô được, quỹ thì eo hẹp, không thể bao xe, đành phải ngậm ngùi ngồi xe buýt đường dài để đến Kim Ban...

Vừa suy nghĩ, Ôn Ý Nùng vừa khẽ thở dài, định bụng gửi cho Mạc Thiếu Thương một tin nhắn WeChat, hỏi thăm tình hình. Ai ngờ, cô sờ vào túi quần thì thấy chiếc điện thoại đã bốc hơi từ lúc nào.

Thôi xong rồi! Là kẻ va vào cô lúc nãy! Cô tái xanh mặt mày, lúc này mới bàng hoàng nhận ra điện thoại của mình đã bị móc trộm.

Cô hốt hoảng ngẩng đầu lên, gã thanh niên kia đã cách cô vài chục mét.

Cô sốt ruột, hét lớn: "Này!"

Không ngờ, nghe tiếng cô, đối phương lại vắt chân lên cổ mà chạy.

"Trả điện thoại lại cho tôi! Đứng lại!" Cô chẳng kịp suy nghĩ, lập tức lao theo.

Chị Từ có vẻ như đang hét gì đó đằng sau, nhưng cô không nghe rõ. Đế giày trượt trên nền gạch ướt nhẹp khiến cô hai lần suýt té ngã. Cô cố gắng giữ thăng bằng, tiếp tục đuổi theo, băng qua đám đàn ông đang đứng hút thuốc. Mấy người đó né sang hai bên, mặt không biểu cảm, như thể cảnh tượng này là chuyện thường ngày ở huyện.

Đầu kia. Hai nam đồng nghiệp đang đứng xếp hàng ở quầy bán vé nghe thấy tiếng kêu của cô, cũng lập tức chạy theo. Tên trộm hiển nhiên là kẻ sành sỏi. Hắn ta gầy nhom, tựa như một con khỉ, nhưng động tác lại lanh lợi như con lươn dưới nước, luồn lách giữa đám đông, chớp mắt đã lách qua hai người đang xách theo những chiếc túi to đùng.

Ôn Ý Nùng bị chặn lại một chút, rồi lại bị cản thêm một lần nữa. Nhìn khoảng cách ngày càng xa, lòng cô càng thêm rối bời. Chẳng mấy chốc, tên trộm gầy còm đã vượt qua khu vực kiểm tra an ninh của phòng chờ, lao thẳng ra bãi đỗ xe.

Khi cô đuổi ra đến nơi, hắn ta đã chạy đến sát mép bãi đỗ xe, phía trước là một con hẻm nhỏ hẹp.

Tiêu đời rồi! Chỉ cần hắn chui vào con hẻm đó, cô biết mình sẽ chẳng bao giờ tìm lại được chiếc điện thoại kia nữa...

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay bất ngờ vươn ra từ bên cạnh. Thon dài, mạnh mẽ, các đốt ngón tay sắc bén như gọng kìm, tóm gọn lấy cổ áo sau của tên trộm. Lực lượng khổng lồ đến mức đáng sợ, tên trộm bị giật mạnh về phía sau, hai chân nhấc bổng lên không trung. Bị cổ áo thít chặt lấy cổ họng, hắn ta thốt ra một tiếng kêu quái đản như tiếng vịt kêu, ngắn ngủi và hoảng loạn.

Nhưng tất nhiên hắn không chịu khoanh tay chịu trói dễ dàng như thế. Khi vừa đáp chân xuống đất, tên trộm xoay người lại, vung chân đạp thẳng một cú đầy bạo lực. Kẻ kia chẳng mảy may nhướng mày, chỉ khẽ lách người sang một bên. Mũi giày của tên trộm sượt qua gấu quần anh ta, đá hụt vào không trung, khiến bản thân mất đà, ngã chúi về phía trước. Sau khi loạng choạng vài bước để lấy lại thăng bằng, tên trộm dường như đã phát điên vì tức giận. Hắn rút ra một con dao găm sáng loáng từ thắt lưng, chĩa thẳng vào ngực anh ta, gầm gừ một câu gì đó.

Thấy vậy, khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên. Nụ cười đó chẳng có chút ý vị vui vẻ nào, chỉ toát lên sự khinh miệt và hờ hững đến lạnh sống lưng. Anh nắm lấy cổ tay tên trộm, chỉ cần dùng một lực nhẹ, ngay trong nháy mắt, con dao găm "leng keng" rơi xuống đất. Tiếng "rắc" kì dị vang lên trong không khí, như thể xương cốt của một sinh vật nào đó bị nghiền nát bằng sức mạnh thô bạo.

"A!" Tên trộm thét lên thảm thiết, khuôn mặt méo xệch, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán. Cả người hắn rũ xuống, cuộn tròn trên mặt đất, ôm lấy cánh tay, phát ra những tiếng kêu la đau đớn không rõ lời. Những âm thanh ấy dường như không phải tiếng Trung, nghe giống tiếng Myanmar, lại pha chút ngôn ngữ địa phương của Lăng Bang, kèm theo vài câu chửi rủa mà cô không sao hiểu được. Đám đông xúm lại bàn tán xôn xao. Có người lấy điện thoại ra quay phim, chụp ảnh tên trộm đang nằm lăn lộn dưới đất, ánh mắt ngập tràn vẻ khinh miệt. Có người thì to nhỏ bàn tán, chẳng rõ đang nói gì.

Sau đó, chiếc điện thoại được nhặt lên. Ôn Ý Nùng ngẩng đầu lên, nhìn người tốt bụng đã giúp cô lấy lại chiếc điện thoại. Anh ta rất cao, cao hơn cô cả cái đầu. Vai rộng, eo hẹp, chiếc áo khoác tối màu bó sát vào người hệt như một lớp da bọc lấy những múi cơ bắp cuồn cuộn. Ngũ quan của anh ta cũng xuất sắc như chính hình thể ấy, xương chân mày nhô cao sắc bén, hốc mắt sâu thẳm, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng khẽ mím lại, nụ cười nhếch mép như được ai đó tạc vào bằng dao. Gương mặt chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc thừa thãi nào, còn đôi mắt thì lạnh lùng đến tột độ.

Anh ta đưa chiếc điện thoại cho cô.

"... Cảm ơn anh!" Ôn Ý Nùng đón lấy chiếc điện thoại, ngón tay vẫn còn run lẩy bẩy, "Thực sự cảm ơn anh rất nhiều!"

"Cô Ôn đừng khách sáo." Anh ta trả lời. Giọng nói khàn khàn, trầm đục, mang theo chút âm hưởng của vùng Đông Nam Á. Mặc dù từng chữ đều phát âm chuẩn, nhưng ngữ điệu lại khác biệt rõ rệt so với người bản xứ.

Lúc đầu cô vẫn chưa định hình được, nửa giây sau mới sực tỉnh, vội trợn tròn hai mắt.

"Sao anh... sao anh biết..." Cô chưa nói hết câu, người đàn ông đã xoay lưng lại, cúi nhặt chiếc túi xách đen nằm dưới chân rồi xách lên, bước thẳng về phía quầy bán vé.

Bóng lưng cao lớn len lỏi qua đám đông, tựa như một lưỡi dao sắc bén rẽ nước, để lại những gợn sóng rồi từ từ khép lại. Ôn Ý Nùng cau mày. Người này rốt cuộc là ai? Rõ ràng là mới gặp lần đầu, làm sao anh ta biết cô họ Ôn? Lòng cô dâng lên muôn vàn nghi hoặc.

Lúc này, hai nam đồng nghiệp mới hớt hải chạy tới, thở hồng hộc. Người đồng nghiệp tên Tống Nghị Minh chống hai tay lên đầu gối, miệng thở hổn hển, người thanh niên tên Trương Hằng bên cạnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, trán ướt đẫm mồ hôi.

"Cô Ôn, cô có sao không?" Tống Nghị Minh đứng thẳng người lên.

"Không sao đâu." Cô siết chặt chiếc điện thoại, các đốt ngón tay vẫn còn nhợt nhạt.

"Mau kiểm tra lại xem ngoài điện thoại ra còn mất món gì khác không?" Trương Hằng lo lắng hỏi.

Ôn Ý Nùng mỉm cười: "Không có gì khác đâu. Cảm ơn mọi người."

"Có gì đâu mà cảm ơn, chúng tôi có giúp được gì đâu." Trương Hằng ngượng ngùng gãi đầu, chỉ tay về phía tên trộm gầy còm đang rên la trên mặt đất, "Tên trộm này giải quyết sao đây?"

"Tôi đã gọi cảnh sát rồi, họ sẽ tới ngay." Tống Nghị Minh nhìn lướt qua màn hình điện thoại rồi khóa màn hình lại, "Trước đây tôi có nghe nói vùng này giáp ranh Myanmar, an ninh phức tạp lắm, nhưng vẫn bán tín bán nghi. Không ngờ vừa mới đặt chân đến đây đã được dạy cho một bài học. Thời đại nào rồi mà còn giở thói ăn cắp, cướp giật giữa chốn đông người như thế này, coi pháp luật như cỏ rác vậy."

Trương Hằng ngồi xổm xuống, chăm chú quan sát tên trộm gầy còm. Hắn ta đang nhìn trừng trừng vào họ bằng ánh mắt dữ tợn, miệng lầm bầm chửi rủa gì đó, nước bọt văng tung tóe.

Trương Hằng đứng lên, điềm nhiên nói: "Hắn ta không phải người Trung Quốc đâu."

Cô và Tống Nghị Minh đều thoáng sửng sốt.

"Hồi đại học, tôi có sang Myanmar sống vài tháng nên nhận ra tiếng Myanmar." Trương Hằng giải thích, "Đây là người Myanmar. Cách phát âm và từ vựng không phải là ngôn ngữ địa phương ở vùng này đâu."

Kim Ban nằm ở khu vực biên giới giữa hai nước, khoảng cách từ Lăng Bang đến Kim Ban chỉ vỏn vẹn vài trăm kilomet. Có không ít người Myanmar dùng đủ mọi mánh khóe để vượt biên, sang đây buôn bán, an cư lập nghiệp, cưới vợ sinh con. Tình hình trị an ở đây cực kỳ nan giải...

Trong đầu Ôn Ý Nùng thoáng chốc hiện lên những lời Mạc Thiếu Thương từng nói, cô khẽ mím môi. Bên cạnh, Tống Nghị Minh lắc đầu cười gượng, giọng điệu pha chút bất đắc dĩ xen lẫn chế giễu: "Xem ra chuyến đi đến Kim Ban lần này của chúng ta sẽ vô cùng kịch tính đây."

Đến giờ soát vé. Tống Nghị Minh cầm xấp vé vừa mua, chia cho mỗi người một vé theo thứ tự.

Cô nhận lấy vé của mình, theo đoàn người lầm lũi tiến về phía trước. Chiếc xe buýt đậu ở cuối bến, thân xe sơn trắng đã có phần bong tróc, cửa sổ dán hai chữ "Kim Ban" đỏ chót. Tài xế đứng ngay cửa lên xuống, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, khói thuốc lảng vảng khiến ông ta nheo cả mắt, tay kia thoăn thoắt nhét hành lý của hành khách vào khoang chứa. Cô đưa vali cho tài xế, cẩn thận bước lên những bậc thềm của xe buýt.

Không gian trong xe phảng phất mùi xăng dầu ngai ngái, quyện cùng mùi khét của những chiếc ghế da phơi nắng chói chang. Cô đi về phía cuối xe, khóe mắt vô tình lướt qua hàng ghế cuối cùng, và rồi cả người cô bỗng cứng đờ như hóa đá.

Hai bóng người ngồi sát cạnh nhau. Người ngồi bên trái mặc âu phục lịch lãm, toát lên vẻ cao quý sang trọng.

Anh tựa lưng vào ghế, hai đôi chân dài miên man vắt chéo nhau đầy thanh lịch. Chiếc kính gọng vàng phản chiếu ánh sáng từ bên ngoài hắt vào, che khuất đôi mắt màu xanh đen sâu thẳm.

Vài lọn tóc lòa xòa trước trán đung đưa nhè nhẹ theo làn gió từ cửa gió điều hòa, nét mặt sắc sảo điển trai khiến ai nhìn cũng khó lòng quên được.

Và người ngồi bên phải... Lại chính là chàng thanh niên lạnh lùng vừa mới ra tay giật lại chiếc điện thoại cho cô cách đây ít phút.

Cô cứ thế chôn chân giữa lối đi, trố mắt nhìn hai người đàn ông ở hàng ghế cuối cùng, không thốt nên lời. Những hành khách phía trước đã bắt đầu lục tìm chỗ ngồi, còn cô cứ ngẩn ngơ đứng giữa đường, chẳng hề hay biết mình đang chắn lối người phía sau.

"Cô Ôn?" Lúc này, một người đồng nghiệp vươn tay vỗ nhẹ vào vai cô.

Ôn Ý Nùng sực tỉnh, vội vàng quay lại. Một người phụ nữ trung niên xách chiếc túi dứa to đùng đang đứng phía sau, nhìn cô bằng ánh mắt khó chịu.

Cô luống cuống lách người nhường đường, miệng lí nhí: "Xin lỗi nhé."

Người phụ nữ chẳng nói chẳng rằng, cứ thế xách chiếc túi dứa lách qua người cô, chiếc túi cọ xát vào bắp chân cô, nặng trịch.

Ôn Ý Nùng chọn đại một chỗ trống gần cửa sổ rồi ngồi phịch xuống. Cô hít một hơi thật sâu. Sau đó, rút điện thoại ra, mở WeChat, tìm ngay cái ảnh đại diện màu đen quen thuộc.

Phô Mai Ngọt Ngào: [Lần này anh lại từ đâu chui ra vậy? Sao lại leo lên cùng chuyến xe buýt với em thế này!]

Tin nhắn vừa gửi đi chưa đầy một giây, khung chat đã nhảy thông báo mới. Cứ như thể anh đã canh me sẵn từ lâu.

Mạc Thiếu Thương: [Có vấn đề gì sao?]

Có vấn đề gì sao ư?

Đường đường là CEO của tập đoàn họ Mạc, mỗi lần di chuyển đều có phi cơ riêng cùng nguyên một đội ngũ tiếp viên hàng không phục vụ tận răng, thế mà lần này từ việc đi khoang phổ thông trên chuyến bay thương mại, nay lại lóp ngóp trên chuyến xe buýt chuyên tuyến giá vài chục tệ rách rưới này, bộ anh thấy hợp lý lắm à?

Ngón tay Ôn Ý Nùng khựng lại trên bàn phím ảo, gõ vài dòng rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ. Cuối cùng, cô chỉ gửi đi đúng mười chữ.

Phô Mai Ngọt Ngào: [Thôi được rồi, rốt cuộc thì tại sao anh lại có mặt ở đây, chúng ta gác lại chuyện này đã.]

Cô dừng lại một nhịp, liếc mắt nhìn người thanh niên mặc áo khoác gió màu đen ở góc bên phải hàng ghế cuối.

Phô Mai Ngọt Ngào: [Người đẹp trai ngồi cạnh anh là ai vậy?]

Đẹp trai?

Đầu lông mày Mạc Thiếu Thương khẽ cau lại một cách khó nhận ra, sau đó quay mặt đi, ném cái nhìn lạnh lùng về phía người ngồi cạnh.

Sompong đang định nhắm mắt dưỡng thần, bỗng cảm nhận được ánh nhìn sắc lạnh, liền vô thức quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt bực bội lộ rõ của ông chủ nhà mình.

"...?" Sompong chậm rãi nở một dấu hỏi to đùng.

Nửa giây sau, Mạc Thiếu Thương thu lại ánh nhìn, cụp mắt xuống, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên màn hình điện thoại.

Mạc Thiếu Thương: [Đẹp trai á?]

Mạc Thiếu Thương: [Vậy em thấy, cậu ta đẹp trai hơn hay anh đẹp trai hơn?]

Nhìn dòng tin nhắn gửi tới, Ôn Ý Nùng suýt sặc nước bọt.

Tầm mắt cô đảo từ màn hình điện thoại sang người đàn ông mặc vest bảnh bao ở hàng ghế cuối, rồi lại nhìn về điện thoại, dở khóc dở cười. Cấu tạo não bộ của người đàn ông này kiểu gì vậy chứ. Đây có phải là trọng tâm câu chuyện đâu? Câu hỏi là về chuyện này sao?

Phô Mai Ngọt Ngào: [Đây có phải là trọng tâm đâu? Em đang hỏi anh ta là ai, có quen anh không mà!]

Gửi xong, cảm thấy câu hỏi của mình có phần cụt lủn, cô liền bồi thêm một tin nữa: [Lúc nãy em suýt bị móc điện thoại, may mà anh ấy giành lại giúp em đấy. Hình như anh ấy biết em, em hỏi sao biết em họ Ôn, anh ấy chẳng nói lời nào quay lưng đi thẳng luôn. Ngầu dã man.]

Mạc Thiếu Thương: [Sompong là vệ sĩ riêng của anh. Lần này để cậu ấy đi theo là nhằm đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho em ở Kim Ban.]

Vệ sĩ riêng? Ôn Ý Nùng chớp mắt, lại liếc nhìn người đàn ông ở hàng ghế cuối một lần nữa. Đôi mắt đen láy thăm thẳm, lầm lì và sắc lạnh, chỉ nhìn từ xa thôi cũng đủ khiến người ta ớn lạnh.

Sompong. Cái tên nghe chẳng giống người Trung Quốc chút nào, dường như cũng rất khớp với khẩu âm Đông Nam Á của anh ta. Từ trước đến nay cô chưa từng nghe Mạc Thiếu Thương nhắc về người này.

Lát sau, cô lại bắt đầu gõ phím. Phô Mai Ngọt Ngào: [Sompong đến bảo vệ em, làm vệ sĩ cho em trong lúc đi công tác, em vô cùng hoan nghênh và biết ơn. Vậy còn ngài thì sao? Xin hỏi ngài Mạc, ngài bám đuôi theo em là để đóng vai trò gì vậy?]

Một lúc sau, tiếng ting vang lên, tin nhắn mới xuất hiện.

Mạc Thiếu Thương: [Dụng cụ làm ấm giường.]

Ôn Ý Nùng: "@#￥%..."