Khi Tống Đàn tỉnh dậy thì Tuyên Tuy đã vào triều. Viên minh châu lắc lư cả đêm, đến sáng sớm vẫn còn trên tai hắn. Tiểu Niên và Lạc Tô hầu hạ hắn rửa mặt thay y phục, rồi dâng lên một chén yến chưng lê tuyết phèn ngọt ngào.

Tống Đàn ngồi trên tháp, bàn cờ tối qua chưa chơi xong đã được Tuyên Tuy xếp lại, quân đen quân trắng sắp đặt xen kẽ. Hắn ngậm thìa nhỏ, nghĩ ngợi xem rảnh rỗi mày mò cả ngày liệu có thể lật ngược ván cờ không.

Lạc Tô đi dọn giường, Tiểu Niên mở ngăn tủ lấy ra một lọ cao sâm, chấm thuốc thoa vào vành tai Tống Đàn.

“Công công, cái hoa tai này có cần tháo xuống không? Vừa mới xỏ khuyên, đeo nặng thế này không tốt.” Tiểu Niên vừa bôi thuốc vừa nói.

“Không đeo thì vài hôm sau lại liền.” Tống Đàn đáp.

Lạc Tô nghĩ một lát, rồi lấy từ hộp trang điểm của mình ra đôi nút bạc nhỏ: “Hay đeo tạm cái này? Năm sáu ngày là lỗ không liền lại được.”

Tống Đàn cầm lên ngắm, rồi soi gương cẩn thận xỏ vào.

Tiểu Niên lại bôi thêm chút thuốc, nhìn sang tai bên kia, thấy chưa có, bèn hỏi: “Bên kia có cần xuyên không?”

Tống Đàn lắc đầu: “Đau lắm.”

Tiểu Niên và Lạc Tô liếc nhau, chuyện trong màn chẳng tiện nhiều lời, chỉ bảo: “Lấy hai hạt đậu nành kẹp vào vành tai mà nghiền, chỉ còn một lớp da mỏng rồi xuyên thì chẳng thấy đau.”

“Xỏ xong bôi ít dầu thơm, vừa không mưng mủ, cũng không khép lại, vài ngày là có thể đeo khuyên rồi.” Lạc Tô vừa nói vừa nhận lấy chiếc hoa tai minh châu Tống Đàn đưa.

Đây hiển nhiên là bí quyết riêng của nữ nhi, Tiểu Niên và Lạc Tô nói thao thao bất tuyệt.

Tống Đàn nghe nhưng vẫn không muốn xuyên thêm tai còn lại.

Hắn lấy giấy ghi lại thế cờ, rồi ra ngoài đi đến Văn Uyên Các, hy vọng trong cổ tịch có thể tìm được cách phá giải.

Trời se lạnh, lúc bước ra ngoài, Tống Đàn thấy cỏ đã phủ sương, giẫm lên kêu giòn tan.

Hắn khoác áo choàng xanh, theo sau là hai tiểu hoạn quan Cát Tường và Cát An, tuổi còn nhỏ nhưng lanh lợi, thường theo hầu.

Đến Văn Uyên Các, Cát Tường và Cát An lập tức cho bày riêng một góc, sắp đặt bàn ghế, án thư, bình phong, trên bàn có đèn, trong lò hương đốt trầm, bày ra bộ dáng khổ học.

Nhưng Tống Đàn không định vùi đầu học, cởi áo choàng, ôm lò sưởi ngồi một lát, rồi tự mình đi tìm sách cờ.

Theo lý, Tuyên Tuy sẽ không cố ý làm khó hắn, thế cờ đưa ra hẳn trong khả năng Tống Đàn giải được. Hắn chỉ thấy quen mắt, chắc từng thấy trong sách cờ, nên mới muốn tìm lại.

Văn Uyên Các vốn rất để ý việc sưởi ấm. Thẩm Tịch bước vào, đứng trước giá sách một lúc đã thấy trong phòng ấm áp, hương tô hợp theo hơi than tỏa ra, cả phòng thơm nồng.

Thẩm Tịch gọi một cung nhân: “Hôm nay bệ hạ ở Văn Uyên Các?”

Cung nhân đáp: “Không phải bệ hạ, nhưng có một vị quý nhân.”

Thẩm Tịch khẽ sững, siết chặt quyển sách trong tay, lắng nghe tiếng bước chân từ từ đi đến.

Vòng qua giá sách, bóng người hiện ra trước mắt. Tống Đàn hơi bất ngờ: “Thẩm đại nhân.”

Thẩm Tịch không nói gì, ngẩng lên nhìn hắn. Hôm nay Tống Đàn mặc áo rộng màu xanh mai cua thắt đai, bên hông treo chuông ngọc bích, trong tay áo ôm lò sưởi, nhàn nhã tựa như đang ở tư trạch chứ chẳng phải thư các.

Thẩm Tịch còn thấy, vành tai trái Tống Đàn vừa xuyên lỗ, đeo một nút bạc nhỏ.

“Đã lâu không gặp.” Tống Đàn bước đến gần, “Thẩm đại nhân vẫn khỏe chứ?”

Thẩm Tịch hơi dừng: “Đều tốt.”

Ánh mắt Tống Đàn dừng trên cuốn sách trong tay y: “Quyển này, có thể cho ta xem không?”

“Đây là sách cờ.” Thẩm Tịch đáp.

Tống Đàn gật đầu: “Ta dạo này đang học cờ.”

Hắn đưa tay lấy sách, lúc rút ra thì tờ giấy trong tay áo rơi xuống đất. Thẩm Tịch cúi nhặt, thấy ván cờ chưa giải xong.

“Thẩm đại nhân cũng hiểu cờ chứ?” Tống Đàn hỏi.

Thẩm Tịch im lặng một thoáng, rồi chỉ vào một chỗ: “Đi nước này, trắng tuy mất ba quân, nhưng còn đường sống, có thể xoay bại thành thắng.”

Tống Đàn nhận lại tờ giấy, ngẫm một hồi rồi cười: “Thẩm đại nhân quả thật lợi hại.”

Thẩm Tịch không nói gì thêm. Trước đây y chưa từng dạy Tống Đàn chơi cờ, khi ấy trong cung cũng chẳng cần đến. Giờ có nhàn hứng nghiên cứu cờ, cũng không phải chuyện xấu.

Giải được thế cờ, Tống Đàn không nán lại, từ biệt Thẩm Tịch rồi rời đi. Trước lúc đi còn dặn cung nhân: “Chậu than để cho Thẩm đại nhân, nơi này lạnh lắm.”

Tuyên Tuy xử lý triều chính xong liền đến tìm Tống Đàn, nhưng không thấy. Tiểu Niên và Lạc Tô sau khi dâng trà thì hầu ngoài điện. Tuyên Tuy ngồi trên tháp, nhìn bàn cờ trên án đã được giải khai.

Một lát sau Tống Đàn trở về, trong tay cầm gói giấy dầu, bên trong là sơn tra áo đường, đỏ au bắt mắt, trông ngon đến ch** n**c miếng.

“Về rồi?” Tuyên Tuy nhìn hắn bước vào, ngón tay khẽ gõ lên bàn.

Tống Đàn đưa gói giấy dầu qua, Tuyên Tuy lắc đầu không muốn. Sơn tra chua quá, đường lại quá ngọt, cách làm thô sơ, hoàn toàn chẳng hợp khẩu vị của hoàng đế.