Vừa vào đến viện, ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào phòng, Giang Lĩnh Tâm một tay chống lên cánh cửa, tay kia đỡ lấy thắt lưng dựa vào cửa mà trượt ngồi xuống đất. Y th* d*c dồn dập, nhắm mắt nhíu mày gọi:

"Mão Tứ..."

Mão Tứ như hình với bóng từ ngoài cửa sổ lao vào, bế bổng Giang Lĩnh Tâm từ dưới đất lên.

Giang Lĩnh Tâm mở mắt, lấy từ trong ống tay áo ra một tấm hắc ngọc lệnh ném cho Mão Tứ, vất vả suy hô:

"Rút hết ám vệ khỏi viện này... đêm nay tất cả canh giữ ở ngoại viện... kẻ nào dám bước vào nội viện một bước, giết."

...

Đêm dài canh muộn.

Đây là lần đầu tiên Giang Lĩnh Tâm cảm thấy đêm trôi qua dài đến thế.

Nệm giường dưới thân bị mồ hôi thấm đẫm, dán chặt vào người khiến y khó chịu vô cùng. Tấm chăn bông bằng gấm Thục thêu chỉ vàng đắp trên người thế nào cũng thấy nóng bức ngột ngạt. Giang Lĩnh Tâm chán ghét hất tung chăn gấm, lớp trung y trắng tuyết sớm đã ướt sũng, làm lộ rõ đôi xương vai gầy guộc.

"Chủ tử."

Mão Tứ dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi vương vãi trên trán Giang Lĩnh Tâm.

Giang Lĩnh Tâm nhắm nghiền mắt, bàn tay siết chặt lấy nệm giường đột ngột gồng lên, gân xanh trên mu bàn tay trắng bệch lồi ra, run rẩy không ngừng.

"Chủ tử, ráng chịu một chút."

Cổ họng Mão Tứ khô khốc, giọng nói cũng khàn đặc. Vị chủ tử kiêu ngạo và không coi ai ra gì của hắn, chưa bao giờ lâm vào cảnh chật vật thế này trước mặt người khác. Cho dù thời gian qua có bị đứa trẻ trong bụng giày vò không ít, nhưng trước mặt thuộc hạ hay người ngoài, y vẫn luôn bình thản tự chủ, hiếm khi thất thố.

Nhưng lúc này thì khác, Mão Tứ chưa từng thấy chủ tử trong dáng vẻ này. Mái tóc đen hỗn loạn bị mồ hôi làm bết lại từng lọn, chiếc cổ thon dài vì đau đớn mà vô thức ngửa ra sau, xương ngực thanh mảnh phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở nặng nề. Một Giang Lĩnh Tâm như thế, vừa trắng bệch vừa mong manh.
Mão Tứ hơi sững sờ.

"Thu lại ánh mắt của ngươi đi, Mão Tứ."

Giang Lĩnh Tâm vẫn không mở mắt, hơi thở y bất ổn, lời nói ra mang theo tiếng th* d*c, nhưng sự phẫn nộ trong thanh âm ấy thì Mão Tứ nghe rõ mồn một.

Như bị gáo nước lạnh tạt vào đầu, Mão Tứ lập tức tỉnh táo lại, hắn vội vàng quỳ xuống, trán chạm sát xuống sàn trước giường, không dám ngẩng lên nữa.

Giang Lĩnh Tâm mở mắt, mồ hôi rơi vào mắt làm tầm nhìn nhòe đi. Y th* d*c một hồi, ổn định hơi thở rồi nói:

"Ta là chủ tử của ngươi."

Trán Mão Tứ rướm máu, hắn cố sức giữ vững tâm thần, đáp:

"Thuộc hạ đã vượt quá giới hạn, xin chủ tử trách phạt."

Giang Lĩnh Tâm đang đau đến chết đi sống lại, dù ghét cay ghét đắng sự bất kính trong ánh mắt của Mão Tứ vừa rồi, cũng không thể sinh sự vào lúc nước sôi lửa bỏng này. Khối thịt xương trong bụng ngày thường chẳng gây ra động tĩnh gì lớn, hóa ra là để dành sức đến lúc này mới giày vò y. Nó như một tảng đá cứng nghiền ngẫm da thịt, từng thốn từng thốn lùi xuống dưới, cơn đau âm ỉ như dao cắt, như đục khoét, không chịu buông tha y một khắc nào.

"Chủ tử... Chủ tử!"

Tiếng gọi của Mão Tứ lúc gần lúc xa.

Giang Lĩnh Tâm hôn trầm ôm lấy bụng, thầm nghĩ:

*Hành hạ ta đến mức này, là đang trách ta ngày thường đối đãi với ngươi không tốt sao?*

Giang Lĩnh Tâm không biết mình đã ngất đi bao nhiêu lần, mỗi khi tỉnh lại vẫn là những cơn đau xé ruột.

Tiếng mõ báo canh vang lên hết lần này đến lần khác, màn đêm sắp sửa qua đi. Trong phòng thoang thoảng mùi máu tươi, máu trên tay Mão Tứ làm đỏ cả nước trong chậu đồng.

"Chủ tử, hãy gắng gượng lên."

Mão Tứ không dám nói nhiều, bàn tay Giang Lĩnh Tâm buông thõng bên mép giường, hắn thậm chí không có tư cách để chạm vào.

Sắc môi Giang Lĩnh Tâm trắng bệch như giấy, y vất vả nhấc thắt lưng và bụng lên một chút, rồi lại ngã xuống phát ra tiếng r*n r* ngắn ngủi. Y biết rõ chính mình đã chọn giữ lại đứa trẻ này, nay chịu tội thế này chẳng oán được ai. Nhưng lúc đau đến mê sảng, không tránh khỏi nhớ đến Chu Diễm.

"Chu Diễm..."

Giang Lĩnh Tâm khẽ gọi một tiếng, đôi tay đột ngột siết chặt hai đầu gối đầu dưới cổ, gân xanh ẩn hiện bạo phát, lưng vai căng cứng thành một đường cong, nhưng chỉ trong chớp mắt lại mất lực rơi xuống. Nhịp thở của Mão Tứ cũng vì thế mà nghẹn lại. Một lúc lâu sau, Giang Lĩnh Tâm vươn tay nắm lấy ống tay áo của Mão Tứ, đứt quãng nói:

"Ta muốn... tin tức... bên phía Tuất Thập Nhất..."

"Thuộc hạ hiểu."

Mão Tứ đứng dậy ra cửa, để lại mình Giang Lĩnh Tâm đau đớn quằn quại trên giường.

Lát sau, Mão Tứ quay lại, đặt bức mật thư vừa lấy được vào lòng bàn tay Giang Lĩnh Tâm. Tờ giấy mỏng ngay lập tức bị mồ hôi thấm ướt. Giang Lĩnh Tâm nén cơn đau thắt, gượng sức mở thư ra. Những gì ghi trên đó vô cùng ngắn gọn, kể về những chuyện giang hồ mấy ngày qua: Lời đồn về việc Chu Diễm giữ Tàng Bảo Đồ khiến hắn bị các lộ nhân mã truy sát đến bước đường cùng.

Ngày hôm đó, Chu Diễm vừa đánh vừa lui đến đỉnh Lăng Vân, lúc bị dồn vào tuyệt lộ, bọn ám vệ Tuất Thập Nhất xuất hiện, chỉ cho hắn một con đường sống:

"Đã bị thiên hạ phụ rẫy, hà cớ gì không về Thiên Y Phủ."

Chu Diễm mình đầy thương tích, cầm kiếm đứng bên bờ vực, lập tức hiểu ra tai họa vô vọng suốt nửa năm qua là do ai dàn dựng. Hắn giận quá hóa cười:

"Về nói với chủ tử nhà ngươi, năm nào đó Chu Diễm ta cưới được thê hiền mỹ lệ, đi ngang qua Kim Lăng nhất định sẽ dẫn theo cả gia đình đến xem y cô độc hiu quạnh như thế nào."

Nói đoạn, hắn cắm ngược trường kiếm xuống đất, gieo mình xuống vực sâu.

Dưới vực dòng nước xiết chảy cuồn cuộn, không còn tìm thấy bóng dáng đâu nữa.

Vết mực trên tờ giấy mỏng nhòe đi từng mảng, mồ hôi dọc theo cằm thanh tú của Giang Lĩnh Tâm nhỏ xuống mặt giấy.

Mão Tứ nhận ra điều bất ổn, đầu ngón tay nhanh như gió phong bế vài đại huyệt của Giang Lĩnh Tâm, cưỡng ép bảo vệ tâm mạch, gấp gáp gọi:

"Chủ tử không được!"

Giang Lĩnh Tâm bị Mão Tứ cưỡng ép kéo lại một hơi thở, ho khan tỉnh lại, nghiến răng nói:

"Chu Diễm... sống phải thấy người... chết phải thấy xác..."

Mão Tứ sống mũi cay xè, khuyên nhủ:

"Lúc này nên lấy thân thể chủ tử làm trọng."

Đuôi mắt Giang Lĩnh Tâm đỏ hoe, đôi tay ôm lấy vùng bụng đang thắt chặt trì trệ, giữa môi lưỡi phảng phất vị tanh ngọt của máu, mồ hôi làm nhòe đôi mắt, trong đầu chỉ còn lại dòng chữ trên thư. Chính tay y đã bức chết Chu Diễm. Mão Tứ nhìn thấy dáng vẻ mất hồn mất vía của Giang Lĩnh Tâm, trán lập tức túa mồ hôi lạnh. Giang Lĩnh Tâm sinh non nhiều ngày như vậy, đứa trẻ trong bụng yếu ớt, vốn không nên chậm trễ thế này, nhưng chẳng may ngôi thai không thuận, mới giày vò lâu đến thế.

"Chủ tử."

Mão Tứ bình tĩnh lại, cố ý nói lời tàn độc:

"Nếu chủ tử không muốn sinh đứa trẻ này nữa, thuộc hạ sẽ nghiền nát nó ngay bây giờ rồi mang ra."

Giang Lĩnh Tâm hơi nghiêng đầu nhìn Mão Tứ, giọng khàn đặc:

"Ngươi muốn chết sao."

Mão Tứ lặng lẽ nhìn y.

Giang Lĩnh Tâm thở dài, đưa tay cho Mão Tứ, bàn tay bị Mão Tứ siết chặt.

"Chủ tử..."

Giang Lĩnh Tâm gom góp chút sức lực cuối cùng, nói:

"Giữ lấy đứa trẻ."

Màn đêm sâu nhất trước lúc bình minh, trong phòng vang lên tiếng r*n r* khàn đục vì đau đớn của Giang Lĩnh Tâm. Tia nắng ban mai đầu tiên lọt qua khung cửa, rắc xuống những vụn vàng rực rỡ. Tiếng trẻ con khóc oa oa vang lên từ trong lòng bàn tay Mão Tứ.

Nước ấm rửa sạch máu trên người đứa bé, Mão Tứ bế đứa nhỏ đến trước mặt Giang Lĩnh Tâm, một sinh linh bé bỏng, vừa đáng thương vừa đáng yêu.