"Chú ạ."

Thẩm Niệm ngoan ngoãn gọi một tiếng, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn Thẩm Quan một hồi lâu rồi bỗng chốc cười khì khì, vươn đôi tay ngắn cũn ra nói:

"Chú bế."
Thẩm Quan sững người, trái tim mềm nhũn như nước. Y đang định vươn tay bế lấy tiểu Niệm Niệm thì Tiêu Ninh đã nhanh tay rụt lại, khiến y ôm vào khoảng không.

Sắc mặt Tiêu Ninh bình thản, đặt Niệm Niệm xuống đất rồi nói:

"Chú bận rồi, Niệm Niệm đi cùng ca ca rửa mặt đi."

Tiểu Hoàn nắm lấy tay Niệm Niệm, một lần nữa nhìn Thẩm Quan rồi xoay người đi về hậu viện.

Thẩm Quan bất đắc dĩ thu tay về:

"Tiêu lão bản có phần hơi keo kiệt rồi."

Tiêu Ninh nhếch môi, ánh mắt thấu xương lạnh lẽo:

"Vợ ta đi thanh thản, chỉ để lại cho ta hai đứa trẻ này, mong ngài lượng thứ."

...

Đến buổi tối, Thẩm Quan đi dạo một vòng phát hiện quả thực không còn phòng trống, liền thản nhiên leo lên giường của Tiêu Ninh. Dẫu sao giường này cũng đủ lớn, ngủ hai người dư dả.

Tiêu Ninh dọn dẹp xong dưới bếp, lên lầu đẩy cửa ra thì thấy Thẩm Quan đang khoanh chân ngồi trên giường điều tức. Y chắc là vừa mới tắm xong, mái tóc đen hơi ướt rủ xuống vai, trên người không mặc áo ngoài, chỉ khoác hờ chiếc trung y trắng muốt xộc xệch.

Đôi mắt y nhắm nghiền, trên trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, sắc mặt trắng bệch, cả người trông như một món đồ sứ mong manh dễ vỡ.

Thẩm Quan thở ra một hơi dài, mở mắt, mỉm cười nhẹ giọng hỏi:

"Bận xong rồi sao?"
Tiêu Ninh có một khoảnh khắc ngẩn ngơ, nhưng khi chạm phải ánh mắt bình thản xa cách của Thẩm Quan, hắn liền thu liễm tâm thần, không thèm liếc nhìn y lấy một cái.

Thẩm Quan ấn nhẹ lên tim thở hắt ra. Vừa rồi bệnh cũ lại tái phát, y phải uống thuốc rồi điều tức hồi lâu mới dịu đi được. Chỉ là dược tính của loại thuốc đó cực kỳ mãnh liệt, mỗi lần uống xong kinh mạch toàn thân đều đau nhói, nội tức trong đan điền loạn thành một đoàn, cảm giác thật khó diễn tả bằng lời.

Tiêu Ninh quay lưng về phía Thẩm Quan cởi áo ngoài rồi ngồi xuống bên giường. Thẩm Quan rất phối hợp xê dịch vào phía trong, vén chăn nằm xuống một cách yên lặng, mở to mắt nhìn Tiêu Ninh.

Tiêu Ninh:

"..."

Đèn nến bị dập tắt, căn phòng càng thêm tĩnh mịch. Bên cạnh Thẩm Quan trĩu xuống, Tiêu Ninh đã nằm xuống. Trong bóng tối, hơi thở của hai người dường như cũng giao hòa vào nhau.

Ước chừng một khắc trôi qua, cả hai vẫn chưa ai ngủ được.

Thẩm Quan dứt khoát nghiêng người, gối đầu lên cánh tay, nhỏ giọng gọi:

"Tiêu lão bản... Tiêu lão bản..."

Tiêu Ninh nhắm mắt, nơi đầu mũi ngập tràn mùi hương lạnh quen thuộc trên người Thẩm Quan:

"Chuyện gì?"

"Bao nhiêu năm qua, Tiêu lão bản sống một mình chẳng lẽ không cô đơn sao?"

Giọng của Thẩm Quan vừa nhẹ vừa mềm, lại mang theo chút âm mũi mơ hồ, lướt qua trái tim Tiêu Ninh như một làn gió thoảng.

"Ngươi có ý gì?"

Tiêu Ninh nén lại sự xao động trong lòng, nhíu chặt mày.

Thẩm Quan khẽ cười một tiếng, nói:

"Cũng không có ý gì, chỉ là tán gẫu thôi. Tiêu lão bản chưa từng nghĩ đến việc tìm một người tri kỷ sao?"

Chân mày Tiêu Ninh càng nhíu sâu hơn, hắn nói:

"Lời này của Thẩm đại nhân, chẳng lẽ là muốn tự tiến chăn gối (tự dâng thân) sao?"

Thẩm Quan trầm ngâm một lát, nghiêm túc đáp:

"Nếu là người khác đương nhiên không được, nhưng nếu là Tiêu lão bản, cũng không phải là không thể."

Tiêu Ninh lạnh hừ một tiếng:

"Người của Thiên Y Phủ đều khinh bạc ph*ng đ*ng như thế sao?"

Thẩm Quan còn chưa kịp đáp lời thì đột nhiên thấy eo mình thắt lại, bị Tiêu Ninh kéo mạnh vào lòng. Những sợi tóc xõa tung tức khắc quấn quýt lấy nhau.

Tiêu Ninh chỉ ôm lấy y, lòng bàn tay v**t v* theo sống lưng gầy gò của y từng nhịp một, giọng nói lạnh lùng dường như trở nên dịu dàng hơn rất nhiều:

"Đau thì đừng có gồng mình chịu đựng, sắc mặt kém thế kia cơ mà."

Thẩm Quan vốn định nói đông nói tây để phân tán sự chú ý, nay bỗng chốc đờ người ra. Bàn tay Tiêu Ninh đặt trên eo y không quá chặt, nhưng lại vừa vặn cho y một lồng ngực để nương tựa. Cơn đau nhói trong kinh mạch và đan điền dường như thực sự được xoa dịu. Những năm qua, mỗi lần bệnh cũ tái phát có lần nào không phải thao thức trắng đêm? Thế mà lần này, y lại mơ màng cảm thấy buồn ngủ.

Thẩm Quan tựa vào lòng Tiêu Ninh, trán tỳ lên ngực hắn, lần đầu tiên cảm thấy bóng đêm không còn khó qua đến thế.

...

Thẩm Quan đang ngủ lơ mơ thì bị đẩy tỉnh. Y dụi dụi mắt, thấy cửa sổ bên ngoài rõ ràng vẫn là một màn đêm đen kịt. Y có chút lười biếng nhắm mắt lại, định rúc vào bên cạnh Tiêu Ninh ngủ tiếp. Kết quả là sờ vào khoảng không, Tiêu Ninh đã dậy mặc quần áo xong rồi.

"Phải dậy sớm thế sao?"

Thẩm Quan nheo đôi mắt ngái ngủ, giọng nói còn đầy vẻ ngái ngủ xen lẫn chút âm mũi nghe mềm nhũn.

Tiêu Ninh nói:

"Thẩm đại nhân nằm trong lòng ta ngủ như một đống bùn nhão suốt cả đêm, ra ngoài mà chẳng có chút cảnh giác nào, cũng không sợ chết luôn trong mộng sao."

Thẩm Quan lười biếng vùi mình trong chăn, nửa đùa nửa thật nói:

"Nếu chết trong tay Tiêu lão bản, ta cũng cam lòng."

Lời vừa dứt, một luồng khí lạnh ập đến, chăn đã bị Tiêu Ninh trực tiếp hất văng. Thẩm Quan rùng mình một cái, tức khắc tỉnh hẳn, theo bản năng định kéo chăn lại. Tiêu Ninh chộp lấy cổ tay y, lôi người từ trên giường xuống.

Thẩm Quan hôm qua vừa uống thuốc, mấy ngày này thân thể chắc chắn sẽ không khỏe được, tự nhiên không phải là đối thủ của Tiêu Ninh, chỉ có thể cam chịu khoác vội y phục, bị ép buộc phải thức dậy.

Tiêu Ninh dắt Thẩm Quan cùng đi ra ngoài. Thẩm Quan cứ ngỡ hắn định đi chợ sớm, không ngờ lúc ra cửa Tiêu Ninh tiện tay vác theo một chiếc xẻng gỗ, dẫn Thẩm Quan đi càng lúc càng xa, càng lúc càng hẻo lánh. May mà công phu của cả hai đều không tồi, cước trình đủ nhanh, nên trước khi trời sáng đã đến được một nghĩa địa ở ngoại ô.

Thẩm Quan nhìn những nấm mồ nhấp nhô xa gần, không nói gì, chỉ lẳng lặng đi theo sau Tiêu Ninh, dừng chân trước một ngôi mộ. Ngôi mộ này không có cỏ dại, bia mộ sạch sẽ không vướng bụi trần, chứng tỏ thường xuyên có người đến thăm nom. Trên bia khắc dòng chữ: "Mộ ái thê Thẩm Vân Giai", bên cạnh bia khắc năm Vĩnh An thứ mười chín.

Tim Thẩm Quan đập thót một cái. Năm Vĩnh An thứ mười chín, y đi làm nhiệm vụ và bị trọng thương, khi tỉnh lại thì không còn nhớ gì cả. Giang Lĩnh Tâm đã mất gần hai năm để giúp y đứng vững lại ở Thiên Y Phủ. Tất cả ký ức về quá khứ của y đều là do Giang Lĩnh Tâm đưa cho. Năm Vĩnh An thứ mười chín... Thẩm Vân Giai... dung mạo giống hệt nhau, lẽ nào tất cả chỉ là trùng hợp? Giang Lĩnh Tâm từng yêu cầu y không được rời khỏi Kim Lăng.

Vài tháng trước, Giang Lĩnh Tâm nhận mật lệnh của Thánh thượng đi về vùng Lĩnh Nam, vừa hay manh mối vụ án trong tay Thẩm Quan lại ở đây. Hữu sứ của Thanh Liên tà giáo lẩn trốn tại nơi này, thay hình đổi dạng, nếu bắt được nhất định sẽ tóm gọn được cả ổ. Y thực sự không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, mang theo ý nghĩ chờ sư tôn về sẽ tự mình chịu phạt mà rời khỏi Kim Lăng.

Và sau đó, y gặp được Tiêu Ninh. Thẩm Quan tự vấn bản thân không phải hạng người trọng dục, bao nhiêu năm qua cũng chưa từng động lòng với ai. Thế mà chính vị "Quỷ Thủ" thấp kém nhất trên giang hồ này lại khiến y nảy sinh những tâm tư khác lạ.