Vì một vài người mà phá vỡ những thói quen vốn có, nhịp sống, thậm chí cả cách đối nhân xử thế, quá trình ấy không hẳn có đau đớn rõ rệt, vết thương cũng giấu kín dưới da thịt. Phần lớn con người trên đời, cả một đời cũng không tự biết. Nhưng đó không phải là sự tổn thương theo nghĩa đơn thuần, mà là một dạng “ngoại hoá” hoàn toàn trái ngược với tự quan nội tâm.

Giữa nam và nữ, trước khi âm dương hoà hợp, da thịt chạm kề, còn ngăn cách bởi lễ giáo và sự tôn trọng, hai bên thăm dò, cọ xát lẫn nhau. Việc này Vương Sơ Nguyệt ở trong đó mà không hề tự biết, với đa số nữ nhân mà nói, quả thực là điều xa xỉ. Thế nhưng quá trình ấy cũng không hề dễ dàng hay mỹ diệu. Nó đòi hỏi cả hai phải đồng thời nắm giữ đúng một mức độ, chỉ cần một bên dùng lực quá tay, bất cứ lúc nào cũng có thể huỷ hoại đối phương.

Vương Sơ Nguyệt vốn có một phần linh trí được truyền lại từ mẫu thân.

Còn Hoàng đế thượng dựa vào điều gì để nắm giữ được cái “độ” ấy, thì thật sự rất khó nói.

Tóm lại, đầu xuân năm Lệnh Bình, Tử Cấm Thành dường như đã có thêm chút hơi người. Ngoài tường thành, trong những đụn bông liễu khói mờ, phảng phất một tia nhân khí.

Những sợi bông liễu ấy thỉnh thoảng len qua khe cửa, chọc cho Hoàng đế thượng và Vương Sơ Nguyệt hắt xì liên tiếp.

Vương Sơ Nguyệt thì không sao, nhưng Hoàng đế thượng lại chịu khổ lớn.

Đến ngày thứ tư sau khi đậu mùa phát ra, con người bắt đầu bước vào cửa Quỷ Môn Quan.

Cơn sốt cao kéo dài nhiều ngày thiêu đốt cổ họng Hoàng đế thượng, khiến cả Nha môn Nội Vụ Phủ chuyên dâng tấu cũng phải tạm dừng một ngày một lần. Thọ Khang Cung và Trường Xuân Cung gần như cứ mỗi canh giờ lại sai người đến hỏi thăm. Tâm tư của hai cung tuy không hoàn toàn giống nhau, nhưng giống với mấy vị Nghị chính vương đang quỳ ngoài Nguyệt Hoa Môn, tất cả đều đang ngóng trông bản di chiếu sắp ra mà chưa ra ấy.

Cảnh tượng này, sao mà giống hệt lúc Tiên hoàng băng hà đến thế.

Trương Đắc Thông đã hạ nghiêm lệnh với người trong Dưỡng Tâm Điện: mọi việc lớn nhỏ trong điện, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.

Thế nhưng mỗi nơi đều có con đường và con mắt riêng, vì vậy chỉ trong mấy ngày, Dưỡng Tâm điện đã đánh chết không ít người.

Đêm hôm đó, Chu thái y cùng Viện chính Thái y viện sau khi khám xong, đi ra ngoài gian Tây sao thì gặp Vương Sơ Nguyệt vừa bưng nước trở về để lau người cho Hoàng thượng. Cô khom người hành lễ với hai vị thái y, nghiêng mình định đi vào trong.

“Cô nương.”

Chu thái y gọi cô lại.

“Vâng.”

Cô quay đầu trong làn gió đêm, trên mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng giữ vững lễ nghi.

“Mấy ngày nay, hạ quan thấy đều là cô nương túc trực bên cạnh Vạn Tuế gia ban đêm.”

“Vâng. Đại nhân có điều gì căn dặn Sơ Nguyệt ạ?”

“À, cô nương là người cẩn thận. Hạ quan chỉ dặn cô nương một câu. Hai ba ngày này là lúc then chốt, mấy hôm trước còn chưa quá nguy cấp, nay đậu mùa của Vạn Tuế gia đã phát hết rồi, ban đêm cô nương nhất định phải tỉnh táo, tuyệt đối không được để Vạn Tuế gia gãi ngứa. Một khi làm vỡ mụn, phát viêm lên thì có thần tiên cũng không cứu nổi.”

“Vâng, tôi biết rồi. Chu thái y…”

Lời sắp ra khỏi miệng, cô lại do dự, khẽ hít một hơi qua kẽ răng, lặng lẽ mím môi lại.

Chu thái y nói: “Hạ quan biết cô nương muốn hỏi gì. Chúng tôi cũng như cô nương, đều là treo đầu mà làm việc. Vạn Tuế gia tốt, cả nhà chúng tôi đều tốt; Vạn Tuế gia không tốt, thì tất cả chúng ta đều sẽ bị nghiền xương rắc tro. Đây là lời của chủ tử nương nương. Chúng tôi đã dốc hết sức, nhưng thân thểHoàng đế thượng thì chúng tôi không thể chạm vào, chỉ có thể làm được đến mức này. Phần còn lại, phải dựa vào cô nương. Dựa vào phúc phận ngập trời của Hoàng thượng.”

“Tôi hiểu.”

“Vậy thì tốt. Cô nương vất vả rồi. Chúng hạ quan xin sang gian bên bàn luận phương thuốc.”

“Các đại nhân đi thong thả.”

Hai người liền đi về gian bên sau gốc táo.

Bóng cây dưới ánh trăng khẽ lay động, trước cửa Điềm Triệt ở gian xuyên đường vẫn còn tiếng người cố ý hạ thấp, nhưng phía nội điện này lại tĩnh lặng đến rợn người.

Vương Sơ Nguyệt vén rèm bước vào gian sao.

Trong Tây sao gian, ngoài Hoàng đế ra, không còn một ai.

Lúc này trong phòng có mùi không mấy dễ chịu, rèm sa vẫn buông lửng một nửa. Hoàng đế quay mặt vào trong nằm nghiêng, không rõ là tỉnh hay ngủ.

Vương Sơ Nguyệt đặt chậu nước xuống, vắt khăn một cái rồi đi tới bên long sàng.

Mấy ngày nay, thực ra lúc Hoàng đế tỉnh không nhiều.

Mà mỗi khi tỉnh, ngài cũng ít nói, phần lớn thời gian chỉ một mình nằm yên lặng, không biết đang nghĩ gì. Nhưng tính khí lại càng khó gần hơn thường ngày, thậm chí còn điều Đồ Thiện ra đứng gác bên ngoài Tây sao gian. Sau đó đến cả Hà Khánh cũng bị quở trách, bị đuổi ra ngoài hầu. Vì thế, mọi việc trong Tây sao gian đều dồn hết lên vai Vương Sơ Nguyệt.

Cô đã gắng gượng liền hai ba ngày, con người mệt mỏi đến mức cực hạn. Nhưng thấy ngài khó chịu như vậy, cô cũng không đành lòng bỏ mặc ngài ở đây. Nói ra thì, Dưỡng Tâm Điện tuy bị vây kín trong ba tầng ngoài ba tầng người, ai nấy trông cũng bận rộn không ngơi chân vì ngài, nhưng bên cạnh ngài lại lạnh lẽo quạnh hiu.

Một là do tính tình của ngài, hai là bởi cục diện chính trị mờ mịt chưa rõ. Dẫu kết cục thế nào, vẫn phải xem quyết định của ngài. Nhưng đến lúc này, thực sự liều mình, chỉ mong ngài sống sót, dường như chỉ có Hoàng hậu; những người còn lại, kể cả hậu cung phi tần, đều đang tính toán cho riêng mình. Ngài không cho ai lại gần, có lẽ là vì từ đầu đến cuối, ngài chưa từng thật sự tin ai.

Nghĩ như vậy, bậc cửu ngũ chí tôn, quả thực là kẻ cô gia quả nhân.

Vương Sơ Nguyệt đối với Hoàng đế thì nói là xót xa cũng không hẳn, nếu buộc phải gọi tên một cảm xúc, thì chỉ có thể là thương cảm.

Nhưng sự thương cảm này hoàn toàn khác với sự thương cảm mà Hoàng đế dành cho Vương Sơ Nguyệt. Nó không pha tạp quan niệm tôn ti lớn lao nào, thuần túy hơn rất nhiều. Lúc này, cô thật sự chỉ muốn khiến người đàn ông này dễ chịu hơn một chút.

Nghĩ vậy, cô đưa tay vén lọn tóc rơi bên tai ra sau, giũ khăn ra.

Con người thực sự là không chịu nổi sự vò xát của thời gian.

Mấy ngày liền ở bên ngài không rời nửa bước, không đến mức đầu tóc bù xù, nhưng sắc mặt thì đã tiều tụy đi rất nhiều, Hoàng đế cũng vậy. Nam nhân không sửa soạn, trông còn lộn xộn hơn cả nữ nhân, không cạo đầu chỉnh diện, cằm và trán đều mọc lún phún râu xanh. Trên mặt có hai chỗ đậu mùa đặc biệt nghiêm trọng, đã tụ mủ, cũng không biết sau này có để lại sẹo hay không.

Vương Sơ Nguyệt chống tay bên mép giường, tránh những chỗ có đậu mùa, cẩn thận lau mặt cho ngài.

Trong lúc đó Hoàng đế mở mắt một lần, nhưng dường như là quá khó chịu. Nhìn thấy là Vương Sơ Nguyệt, ngài không nói gì, lại nhắm mắt lại.

Vương Sơ Nguyệt sai Hà Khánh đi thay nước vào, làm theo lời dặn của thái y. Cô khẽ vén tay áo của Hoàng đế lên, men theo quanh các nốt đậu, từng chút một lau sạch mủ đã khô. Ban đầu cô không muốn làm việc này, có cô nương nào đang yên đang lành lại dám nhìn thân thể của nam nhân chứ, nhưng sau đó cũng chẳng còn tâm trí để ý nhiều nữa. Việc gấp thì phải quyền biến, chẳng lẽ trơ mắt nhìn ngài chết. Dù sao thì phần lớn thời gian ngài cũng đang ngủ, coi như ngài chỉ là một khúc gỗ lớn vậy.

Nói ra thì, Hoàng đế cũng là một nam nhân rất dễ nhìn. Khung xương rắn rỏi, vai rộng eo thon. Dẫu trên người mọc đầy đậu mùa, làm tổn hại dung mạo, nhưng khi lần đầu trông thấy làn da trước ngực ngài, trong đầu Vương Sơ Nguyệt vẫn một mảnh hỗn độn, cơn nóng dâng lên không sao kìm nén cứ liều mạng chui thẳng vào khoang mũi cô. Cảm giác chân thực ấy, thậm chí còn kèm theo chút đau nhói, là thứ mà bất kỳ cuốn sách nào trong Thư xá Ngọa Vân cũng không thể giảng giải nổi.

Cô đành phải ra ngoài rửa mặt bằng nước lạnh.

Rửa xong lại đứng ngẩn ngơ dưới gốc táo. Sau đó Hà Khánh từ phía sau vỗ nhẹ cô một cái, chỉ một c** ** thôi mà cũng dọa cô suýt thì nhảy dựng lên.

Là khúc gỗ, là khúc gỗ.

Cô giống như niệm Phật hiệu, để câu ấy xoay vòng trong đầu. Như vậy lúc làm việc mới có thể miễn cưỡng trấn tĩnh lại.

Nhưng đây là việc cực kỳ hao tổn tinh thần. Dẫu bên cạnh có thắp đèn, đứng lâu rồi, trước mắt vẫn thỉnh thoảng hiện ra những đốm đen lốm đốm.

Cô dứt khoát ngồi xuống tấm đệm trải khi trực đêm bên giường ngài.

Vươn tay kéo chậu nước lại sát bên đùi mình, gắng gượng tinh thần rồi lại vén ống quần của ngài lên.

Hoàng đế vẫn luôn tỉnh, chỉ là ngài không chịu mở mắt.

Dẫu đang bệnh, đổi lại là người khác, bị mạo phạm thân thể như vậy, ngài tuyệt đối không cho phép. Nhưng những việc Vương Sơ Nguyệt làm, dường như ngài không bài xích đến thế.

Chỉ có điều, thân thể người bệnh đã bị những cơn đau dữ dội và ngứa ngáy ác liệt chiếm trọn, chỉ mong được dễ chịu đôi chút, nào còn dư sức khơi dậy sấm sét lửa trời. Vì vậy, trước mặt Hoàng đế, Vương Sơ Nguyệt tuy mặt đỏ tai hồng, trông như phạm phải đại cấm, nhưng ngài nằm trên giường, lại giống như đang nằm trong già lam tự viện.

Lúc này, đậu mùa trên người ngài đã có không ít chỗ vỡ ra. May mà Vương Sơ Nguyệt tỉ mỉ, ngoài những chỗ khiến khuê nữ chưa xuất giá khó xử, cô gần như chăm chút từng tấc một. Động tác rất nhẹ, vậy mà cũng khiến những cơn đau ngứa dữ dội kia dịu xuống đôi phần.

Hoàng đế dần dần sinh ra chút buồn ngủ.

Vương Sơ Nguyệt nghe thấy hơi thở của ngài trở nên đều đặn, lúc này mới thở phào một hơi.

Cô đứng dậy chỉnh lại vạt áo cho ngài, bưng chậu nước đưa ra ngoài để Hà Khánh đem đổ, rồi tự mình quay lại bên giường, ngồi xuống tấm đệm. Cô thật sự đã quá mệt, thấy ngài ngủ rồi, cũng chẳng còn để tâm đến dáng vẻ lễ nghi gì nữa, đầu ngửa ra sau, mượn nửa chiếc gối của ngài để tựa vào.

Nhưng vừa tựa xuống, mí mắt đã ríu lại đánh nhau. Suýt nữa thì nhắm mắt ngủ thiếp đi, người bên cạnh dường như động đậy, Vương Sơ Nguyệt giật mình một cái, vội vàng tỉnh lại. Quay đầu nhìn thì quả nhiên thấy tayHoàng đế đang đưa về phía mặt, định chạm vào những nốt đậu.

Lúc này cô cũng chẳng còn kịp nghĩ đến đại bất kính gì nữa, vội bước lên một bước, nắm chặt lấy tay ngài.

Có lẽ vì mấy ngày nay đều ngủ không ngon,Hoàng đế vậy mà không tỉnh.

Thấy ngài không động đậy, Vương Sơ Nguyệt thở ra một hơi, miễn cưỡng trấn tĩnh lại, cẩn thận đặt cổ tay ngài xuống. Nào ngờ vừa ấn được một tay, tay kia lại bắt đầu không yên phận.

Quả nhiên, dù có làm ra vẻ thế nào, xét cho cùng cũng chỉ là một người thường.

Vương Sơ Nguyệt nhớ tới lời Chu thái y, trong lòng không khỏi bất lực.

Nhưng cứ thế này thì không phải cách.

Cô tạm thời giữ chặt tay Hoàng đế , đồng thời khẽ gọi ra ngoài: “Hà công công.”

Hà Khánh khom lưng bước vào, phục xuống dưới giường, sợ đến mức không dám để Hoàng đế trông thấy.

“Cô nương cứ dặn.”

Vương Sơ Nguyệt liếc nhìn Hoàng đế , khẽ nói: “Công công, hôm nay tôi thực sự quá mệt, chỉ sợ đêm xuống không chống nổi mà ngủ quên mất. Công công có cách gì không?”

Hà Khánh là thái giám, dĩ nhiên thô ráp hơn nữ nhân nhiều. Cách bọn họ tỉnh thần thường là tìm một quả thương nhĩ, trực tiếp châm thẳng vào huyệt thái dương, nhưng biện pháp ấy sao có thể đem ra dùng cho Vương Sơ Nguyệt được.

Thấy hắn không nói gì, Vương Sơ Nguyệt đổi hướng: “Thế này đi, công công tìm giúp tôi một sợi dây mềm mềm một chút.”

“Dây thừng? Cô nương lấy làm gì?”

“Đừng hỏi nhiều, mau đi tìm đi, tôi có cách dùng của tôi.”

Hà Khánh chần chừ đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn làm theo lời cô, tìm một sợi dây mang tới.

Hắn nghĩ cũng đơn giản, có lẽ là phương pháp tỉnh thần gì đó của các cô nương, bọn thái giám bọn họ không hiểu. Tóm lại, Vương cô nương này cũng không đến mức… trói cả Vạn Tuế gia chứ?

Hắn đã nghĩ sai rồi.

Hoàng đế  khó khăn lắm mới được dễ chịu đôi chút, ngủ được một giấc ngon. Ai ngờ đang ngủ dở, lại cảm thấy có người đang quấn thứ gì đó quanh cổ tay mình.

Ngài giật mình tỉnh dậy, rút tay lại, thuận thế vung một bạt tai: “Làm càn!”

Vương Sơ Nguyệt bị đánh một c** ** thật sự là choáng váng.

Thân người cô ngã ngửa ra sau, đầu đập vào chiếc án dài bằng gỗ tử đàn phía sau, còn chưa kịp đưa tay sờ, bả vai đã bị người ta ấn chặt xuống, lực mạnh đến mức xương cốt cô như muốn vỡ ra. Ngay sau đó, cổ họng lạnh toát, không cần nhìn, cô cũng biết đó là lưỡi đao đã mở phong của Đồ Thiện.

“Dừng tay!”

Đồ Thiện túm tóc Vương Sơ Nguyệt, kéo cô ngã xuống trước long sàng: “Hoàng thượng, ngài có sao không?”

Hoàng đế  nhìn rõ người trước mặt là Vương Sơ Nguyệt, cúi đầu liếc nhìn tay mình một cái, rồi lại nhìn sang mặt cô. Dẫu ngài không còn bao nhiêu sức, nhưng cái tát trong lúc hoảng loạn ấy vẫn in rõ dấu tay lên má trái của nữ nhân.

Ngài lại làm cô bị thương rồi.

Thế này là thế nào, đúng là lấy oán báo ân. Hoàng đế nhất thời có chút lúng túng.

Lại thấy Đồ Thiện khí thế hung hăng ấn chặt lấy thân thể gầy gò kia. Tay hắn là sức tay gì, Vương Sơ Nguyệt đau đến mức khóe mắt dần đỏ lên, nước mắt chực trào.

“Ngươi ra ngoài! Trẫm chưa gọi, ngươi vào đây làm gì?”

Đồ Thiện sững người.

Chuyện này là sao? Chẳng phải Hoàng đế đã lệnh cho hắn hộ giá bên ngoài, nếu có bất kỳ dị động nào thì được quyền tiên trảm hậu tấu sao? Thế nào giờ lại thành hắn bị quở trách?

Hắn còn chưa biết phải làm sao, đã thấy Hà Khánh ở bên ngoài điên cuồng nháy mắt ra hiệu. Lại thấy Hoàng đế cũng đang dùng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào mình. Hắn không dám nói thêm lời nào, chỉ đành lùi lại một bước, miễn cưỡng buông tay khỏi Vương Sơ Nguyệt, tra kiếm, vừa lùi vừa ngoái đầu nhìn, chật vật rút ra ngoài.

Lúc này Vương Sơ Nguyệt mới rảnh tay đưa lên sờ sau đầu, may mà không chảy máu, chỉ nổi lên một cái u to. Cô vẫn còn sợ hãi, nhìn chằm chằm cánh cửa nơi Đồ Thiện vừa bước ra. Nếu không có tiếng “dừng tay” của Hoàng đế ban nãy, e rằng lúc này đầu cô đã rời khỏi cổ rồi.

Hoàng đế  lại tựa người nằm xuống, giơ tay nhìn sợi dây vẫn còn quấn trên cổ tay mình. Ngài đã đoán ra cô định làm gì, càng nghĩ càng thấy buồn cười, chuyện kiểu này cũng chỉ có Vương Sơ Nguyệt dám làm.

Nghĩ vậy, ngài lắc đầu bật cười một tiếng: “Vương Sơ Nguyệt, hầu hạ trẫm mà cô cũng dám giở trò lười nhác. Cô định tự tiện cho mình nhẹ việc như vậy sao? Trói trẫm lại, cũng chỉ cô nghĩ ra được!”

Vương Sơ Nguyệt không nói gì, thậm chí tâm trí vẫn chưa hoàn hồn khỏi lưỡi đao vừa kề sát cổ ban nãy.

Hoàng đế thấy cô không lên tiếng, liền trở mình quay sang nhìn cô. Lúc này ngài quả thực cũng rất khó chịu, hơi thở phả ra đều nóng rẫy như thiêu người. Nhưng thấy cô bị dọa đến ngẩn ngơ, ngài cũng không nỡ quát mắng thêm.

Ngài khẽ thở dài một tiếng, nén cơn đau nhức dữ dội trong người, gắng gượng chống tay ngồi dậy.

“Hoàn hồn lại đi. Không có lời của trẫm, hắn sẽ không dám bước vào nữa.”

Cô giật mình một cái. Cuối cùng cũng quay đầu lại. Nhưng vẫn chưa nói lời nào, miệng lưỡi lanh lợi thường ngày, lúc này lại như câm hẳn. Nghĩ cũng phải, chẳng trách được cô. Một cô nương vào cung chưa bao lâu, sao có thể biết được hung hiểm nơi hoàng quyền. Ngài đoạt lấy ngôi vị đế vương ra sao, ngoài chính ngài và Vương Thụ Văn ra, thiên hạ này tuyệt đối không có người thứ ba biết được. Nhưng trên đời này, kẻ dám đi con đường hiểm ấy, tuyệt chẳng chỉ mình ngài. May mà là cô; nếu không, cho dù đang ở thời khắc sinh tử của chính mình, ngài cũng nhất định sẽ ban xuống đại doanh Phong Đài một chén rượu độc, khiến kẻ không nên trở mình kia vĩnh viễn không được siêu sinh.

Nghĩ vậy, Hoàng đế nghiêng đầu liếc nhìn phía sau đầu Vương Sơ Nguyệt một cái. Bằng mắt thường cũng thấy rõ một cục u lớn.

Nhớ lại những ngày qua cô tận tâm hầu hạ bên mình, trong lòng Hoàng đế bỗng dấy lên mấy phần áy náy.

“Trẫm sẽ sai Hà Khánh truyền Thái y tới cho cô.”

Giọng ngài dịu xuống, cũng không vội ép cô phải đáp lời.

Hai người lặng im một hồi lâu, Vương Sơ Nguyệt cuối cùng cũng dần dần trấn tĩnh lại.

Cô lau nước mắt, gắng gượng quỳ cho ngay ngắn: “Nô tài không dám. Là nô tài không phải, nhất thời thất thố, xúc phạm chủ tử. Hôm nay dù ngài có chém nô tài, cũng là lẽ nên.”

Hoàng đế thấy cô chịu mở miệng nói chuyện, lúc này mới lại tựa người nằm xuống.

“Cô nghĩ thế nào, hử?”

“Nô tài sợ mình không chịu nổi mà ngủ thiếp đi nên mới nghĩ đến việc dùng dây buộc cổ tay của chủ tử, đầu kia buộc vào cổ tay nô tài. Lỡ như nô tài ngủ quên, đêm ngài phát bệnh cào cấu, nô tài cũng có thể tỉnh lại để trông chừng ngài. Nô tài không phải thật sự muốn trói ngài.”

Lúc này Hoàng đế mới nhớ ra, mình đã khiến cô suốt ba ngày ba đêm không được chợp mắt.

Vốn dĩ không muốn nhìn thấy cô, nhưng mấy ngày nay lâm bệnh, trong ngoài đều có kẻ dòm ngó sống chết của ngài. Cái cảnh người còn đang thở, bên ngoài đã bắt đầu trải sẵn đường lui ấy, thật khiến ngài buồn nôn. Trước mắt dường như chỉ có lòng dạ của Vương Sơ Nguyệt là thuần khiết, không lẫn nửa phần dơ bẩn.

Ngài nhất thời cảm thấy hiếm lạ, vì thế lại càng chỉ dùng mỗi cô sai khiến, thật sự là đã giày vò người đến gần như biến dạng.

“Lại đây.”

Vương Sơ Nguyệt theo lời đứng dậy, bước tới trước mặt ngài rồi quỳ xuống lần nữa.

Hoàng đế đưa một bên cổ tay ra trước mắt cô.

“Buộc đi.”

Vương Sơ Nguyệt sững người.

“Nô tài vạn lần không dám.”

“Trẫm cho phép cô buộc.”

“Lời chủ tử nói là thật sao?”

Hoàng đế hất cằm về phía cổ tay mình.

“Thật. Buộc đi.”

Vương Sơ Nguyệt thử dò dẫm đưa tay tới, Hoàng đế chỉ nhìn sợi dây, thân người không hề nhúc nhích.

“Vương Sơ Nguyệt.”

Tiếng gọi ấy khiến cô hoảng hốt, lập tức rụt tay lại: “Dạ?”

“Trẫm là niệm tình cô có lòng tốt, nhưng lần sau nếu còn dám tự tiện làm chủ…”

Ngài vốn định lại nói đến chuyện chém đầu, nhưng thấy hôm nay đã dọa cô sợ đến mức này, lại cảm thấy hình như không nên nói những lời như vậy nữa. Thế là ngài ngập ngừng một chút rồi đổi giọng: “Thì nói với trẫm một tiếng.”

Dừng ở đây thì tốt biết bao. Nhưng Hoàng đế lại cảm thấy, lời này không giống phong thái nói chuyện của mình. Không nhịn được, ngài lại bồi thêm một nhát.

“Nếu không, chờ trẫm khỏi bệnh, việc đầu tiên trẫm làm chính là chém…”

Rốt cuộc vẫn không kìm được. Đây là lần đầu tiên Hoàng đế nảy sinh hoài nghi đối với phong cách nói năng của chính mình.

Cứ nói rồi lại nuốt lời thế này, ngược lại giống như đang tự cãi nhau với mình.

Hoàng đế dứt khoát không nói nữa, chỉ bảo: “Buộc nhanh lên.”

Vương Sơ Nguyệt cẩn thận khép hai cổ tay của ngài lại, tránh vết lở loét, rồi quấn sợi dây mềm ấy lên. Sau đó lại buộc đầu kia vào cổ tay mình. Cảnh tượng này quả thực khó xử, thiên hạ này nào có Hoàng đế bị một nữ nhân trói lại như vậy.

Hoàng đế ép mình không lên tiếng, mặc cho cô sắp đặt.

Đợi cô thắt xong nút dây trên tay mình, Hoàng đế mới hạ giọng nói một câu: “Đi đóng cửa lại, thổi tắt đèn đi.”

“Vâng.”

Cửa đóng, đèn tắt, trong phòng lập tức tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Hoàng đế ngửa mặt nằm đó, cơn buồn ngủ lại dâng lên.

Trong cơn mê man, đột nhiên nghe người bên cạnh khẽ gọi ngài một tiếng: “Chủ tử.”

“Ừ?”

“Sau khi chủ tử khỏi bệnh, việc đầu tiên thật sự là sẽ xử trí nô tài sao?”

“Đúng.”

“Xử trí thế nào ạ?”

Hoàng đế trở mình, quay mặt về phía cô.

Tuy trong bóng tối, nhưng vì cô quá trắng, nên đoạn cổ cong như tuyết kia vẫn lọt vào tầm mắt của Hoàng đế.

“Cô nghĩ sao? Cô đã mấy lần phạm thượng rồi?”

Vương Sơ Nguyệt co hai chân lại, đối diện với màn đêm mờ mịt phía trước, nói: “Xử trí nô tài… như đã xử trí Xuân cô cô.”

Mượn nỗi sợ hãi suýt nữa hôm nay phải chịu đao, cũng mượn bóng tối lúc này, cuối cùng cô cũng thốt ra điều nghẹn trong lòng bấy lâu.

Hoàng đế sững lại một chút, thì ra trong lòng cô vẫn vướng mắc chuyện ấy.

Nhưng thì đã sao? Là bậc đế vương, ngài không cần, cũng căn bản không biết phải làm thế nào để gỡ rối những tâm sự đàn bà này. Điều ngài có thể làm, chỉ là cố gắng thu bớt dáng vẻ ban ngày, hạ thấp giọng nói.

“Vương Sơ Nguyệt, chỉ cần cô nghe lời trẫm, thì sẽ không rơi vào kết cục như vậy.”

“Nhưng nô tài lại cảm thấy, kết cục của nô tài sẽ còn thê thảm hơn nàng ấy.”

Cô dường như lại đang cãi lại ngài. Nhưng nói rất khéo, không lộ liễu.

Lúc này Hoàng đế thực sự không chống nổi mí mắt nữa. Cũng không muốn truy xét thêm.

Thôi vậy, hôm nay đã dọa cô rồi. Cô chẳng cũng đã nói sao? Bị dọa sợ thì sẽ nói năng hồ đồ.

Đã bệnh thì không nên tức giận, rộng lượng một chút, để cô nói vậy.

Nghĩ thế, Hoàng đế không để ý tới cô nữa, khép mắt lại.

Không bao lâu sau, mặt ngài bắt đầu ngứa, theo phản xạ đưa tay lên gãi, kết quả vừa nhấc tay đã nghe “bốp” một tiếng, là tiếng tay đập xuống đất. Rõ ràng là ngài đã kéo lệch “bộ xương mềm” trước giường. Hoàng đế vội vàng đặt tay trở lại.

“Chủ tử?”

“Câm miệng!”

“Nô tài là vì tốt cho chủ tử.”

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm không gãi nữa, không gãi nữa! Cô đừng giày vò nữa được không, cổ họng trẫm sắp cháy lên rồi. Cô buộc cũng đã buộc rồi thì yên phận một chút, để trẫm nghỉ ngơi đi.”

Đêm tĩnh lặng như nước chết.

Ngoài cửa sổ, trăm hoa mùa xuân nở trong đêm, hương thầm lan tỏa, vừa khéo ứng với câu Hoàng đế từng viết thuở thiếu thời: “Thiều quang mạch mạch, xuân như hải.”

Kỳ thực, đối với Hoàng đế mà nói, đây chỉ là một đoạn quá trình ngắn ngủi.

Suy cho cùng, con người chỉ khi yếu đuối mới tạm thời cam lòng đem bản thân phó thác ra ngoài, dung nhẫn để thân thể và tự do của mình bị một nữ nhân xâm phạm.

Thế nhưng, cảm giác tín nhiệm bị ép sinh ra từ sự “trói buộc” ấy, cùng với cảm giác nhẹ nhõm theo sau, buông bỏ hết thảy hoài nghi, bồn chồn và bất an, lại lợi hại hơn bất cứ loại thuốc an thần nào. Chính thứ ấy đã cứng rắn giúp Hoàng đế chống chọi qua mấy ngày hung hiểm nhất về sau.

Trong mấy ngày ấy, mặc cho tính khí ngài tệ đến đâu, để Vương Sơ Nguyệt chịu bao nhiêu uất ức, cô cũng chưa từng rời khỏi trước giường ngài nửa bước. Thỉnh thoảng Hoàng đế tỉnh lại trong đêm chốc lát, liền trông thấy cô xách chiếc đèn nhỏ, đứng ở cửa hỏi Hà Khánh xin thương nhĩ. Lấy về xong, lại ngồi xuống trên tấm thảm nỉ, cố chấp buộc dải dây đang quấn nơi cổ tay ngài sang cổ tay mình.

Hoàng đế nheo mắt nhìn cô, muốn biết rốt cuộc cô có dám đem thương nhĩ ấy châm vào huyệt thái dương của chính mình hay không. Cứ nhìn như vậy, nhìn như vậy, chẳng hay biết từ lúc nào, ngài lại ngủ thiếp đi.

Không hiểu vì sao, dù đó là đại bất kính, ngài vẫn muốn tha thứ cho Vương Sơ Nguyệt.

Nguyên do nằm ở dáng vẻ của cô, dáng vẻ vĩnh viễn chẳng có gì để trông cậy.

Lo sợ một ngày nào đó sẽ bị ngài xử trí, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn không sợ bước vào chỗ chết mà va chạm cùng ngài.

Cô đối với ngài không có trông mong, nên cũng không có nịnh bợ, không có ham cầu.

Cả đời Hoàng đế chưa từng gặp được một người có thể khiến ngài an ổn.

Tiên đế dùng ngài để chế hành Thái tử, về sau lại dùng ngài để thăm dò đáy sâu của tranh đấu đảng phái trong triều; thử xong rồi, liền chuẩn bị vứt bỏ ngài. Hoàng Thái hậu nuôi nấng ngài một phen, nhưng cũng là sau khi Thái tử không còn hy vọng, ánh mắt mới rơi xuống ngài. Cha mẹ đã như vậy, huynh đệ thì khỏi phải nói.

Sát phạt sở dĩ thống khoái, là vì kẻ gây họa loạn giết một người thì bớt được một người.

Thuở thiếu niên không cầu được an ổn, đến cuối cùng, cái gọi là tâm thuật đế vương, kỳ thực đều là bị bức ép mà sinh ra.

Vương Sơ Nguyệt, đối với Hoàng đế, một kẻ mang mệnh thiên sát cô tinh, có thể xem như phần bù đắp của trời xanh.

Những “an ổn” mà cô dâng lên Hoàng đế, lại không khơi dậy sự nhạy cảm “ở yên nghĩ nguy” vốn có của ngài. Vì thế sau này Hoàng đế cũng không hề cảm thấy sợ hãi vì việc mình từng buông lỏng cảnh giác, tự nhiên cũng không có xử trí.

Mọi thứ trông như nước chảy thành sông, nhưng nghĩ kỹ lại thì rợn người.

Bởi nếu không phải như vậy, chỉ cần lệch đi một bước, có lẽ ngài thật sự đã giết Vương Sơ Nguyệt.

–

Tháng Ba mở đầu.

Trong phòng trực Nam Thư Phòng, Vương Thụ Văn cởi giày, xếp chân ngồi xếp bằng trên giường sưởi mà nhập định. Sấm xuân dồn dập nổ vang trên đỉnh đầu ông, nhưng mãi vẫn chẳng chịu mưa.

Bên ngoài, Trình Anh day trán, bước vào.

Vương Thụ Văn nghe thấy tiếng ông, mắt vẫn không mở: “Hôm nay ông vào cung làm gì.”

Trình Anh giũ áo, ngồi xuống: “Ông không đến Nam Thư Phòng, đám Mã Đa Tế đang đợi ông bàn việc triều chính. Nghe nói Ô Lý Đài đã giết sạch cận thị bên cạnh Thập Nhất gia, chỉ chừa lại một lão thái giám, người cũng đã bị dời từ doanh trại sang ‘Tam Khê Đình’, việc này chẳng khác nào đã định xong nơi giam giữ rồi.”

Ông chẳng buồn khách sáo, trực tiếp nhắc tới chuyện ấy.

Vương Thụ Văn mở mắt, buông đôi chân xếp bằng, xỏ giày, tiện tay rút một bản tấu chương bên cạnh, giơ trước mắt Trình Anh lắc lắc.

“Còn chuyện dọa người hơn nữa. Ô Thiện đã hặc tội Diêm đạo Vân Nam, Bố Lan Thái. Cái tên này, ông nghe qua chưa?”

Trình Anh nói: “Chuyện này Hộ bộ đã thông khí với ta rồi, đại khái là Ô Thiện muốn dồn Cung Thân vương cùng đám môn nhân theo ngài ta từ Kỳ Nạp kia, ép đến mức phải ra tiền môn đại nhai bán sạch gia sản.”

Vương Thụ Văn cười cười: “Sao ông không nhìn Thập Nhị gia ra tiền môn đại nhai ấy. Nói đến thâm hụt Hộ bộ, nào là Bố Lan Thái, nào là Lý Phiên Viện, ai so được với Nội Vụ Phủ của Thập Nhị gia? Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng chuyện Tiên đế băng hà, ông cứ cả gan đoán xem, đám Kỳ nhân trong Nội Vụ Phủ đã nuốt vào bao nhiêu?”

Trình Anh nói: “Lão đại nhân, ta đang nói chuyện của Thập Nhất vương gia.”

Vương Thụ Văn xếp lại đống tấu chương trước mặt, nói: “Được, vậy quay lại chuyện ấy. Trình Anh, đừng nhìn bên Dưỡng Tâm Điện đang bệnh nặng, những quyển sớ này ở Nam Thư Phòng đã chất thành núi rồi. Thực ra đây đều là sớ từ dưới dâng lên trên. Trước sau gì cũng theo đúng trình tự mà đi, vững vàng hơn bất cứ thứ gì. Vạn Tuế gia nắm Thập Nhất gia, lực tay chưa từng nới lỏng lấy một phân.”

Trình Anh không nói gì, Vương Thụ Văn nhìn vẻ mặt của ông.

Ông cố ý ho khẽ một tiếng: “Cung Thân vương đã cầu đến chỗ ông rồi, phải không?”

Trình Anh không tỏ thái độ.

Vương Thụ Văn vỗ vỗ vai ông: “Cho nên trước kia ta mới bảo ông nhẫn nại. Đã đứng một hàng thì đứng cho đến cùng. Không phát đạt được, nhưng cũng chẳng chết. Nói cho cùng, bọn chúng ta đám Hán thần, việc quốc gia của Hoàng đế thì có thể dính, việc nhà thì càng xa được bao nhiêu càng tốt. Nếu ta không phải để tránh cái ông vương ôn dịch kia, hà tất phải trốn vào cái phòng trực này. Nay bên Hoàng thượng đã chuyển tốt, đám người sốt ruột bộc lộ tâm tư kia nhất định sẽ phát điên. Cứ chờ mà xem, năm nay xuân vi vừa qua, Hộ bộ sẽ mở màn giết chóc. Cung Thân vương muốn xóa sổ sổ sách cho đám người bên dưới, e rằng phải bán chính mình, dọn ra ở trang viện mất thôi.”

Đang nói thì Tăng Thiếu Dương bẩm: “Dư Chương Kinh của Tấu Sự Xử tới rồi.”

Nói xong, vị Dư Chương Kinh ấy đã bước vào, trên người còn vương chút hơi mưa. Vương Thụ Văn nhân lúc y vén rèm, liếc ra ngoài một cái: “Mưa rồi à.”

“Vâng, thưa Vương đại nhân. Hạ quan bị giữ lại ở Nguyệt Hoa môn một lát, nên tới muộn. Các vị đại nhân, Hoàng thượng có khẩu dụ.”

Câu này vừa dứt, Vương Thụ Văn và Trình Anh vội quỳ xuống.

“Tấu chương của Ô Gia, Lại bộ, trẫm muốn đích thân phê duyệt. Sau này phàm là trình lên cũng đều như vậy. Những việc khác, nghị chính vương đại thần cùng Nội các đồng nghị, vẫn theo lệ phê xanh.”

“Vâng, thần tuân chỉ.”

Dập đầu thêm một lần nữa, hai người mới đứng dậy.

Trình Anh không nhịn được, hỏi một câu: “Hoàng thượng đã yên rồi sao?”

“Đại nhân cũng biết, người trong Dưỡng Tâm Điện đều bị bịt miệng cả. Bọn hạ quan chỉ có thể chờ ở tiền điện, trông thấy Thái Y Viện ra ra vào vào, ngoài ra chẳng biết gì khác. Nhưng đã có thể xem tấu chương, hẳn là tai ương lớn đã qua rồi.”

Vương Thụ Văn đưa tấu chương sang, tiện hỏi thêm một câu: “Ở Nguyệt Hoa Môn có người quỳ không?”

Dư Chương Kinh đáp: “Ngài quả là thần cơ.”

Nói rồi, y ghé sát tai Vương Thụ Văn, hạ giọng: “Hôm trước nghe nói hung hiểm, các vị vương gia đều tới quỳ theo phép tắc. Sáng nay, Trương Đắc Thông truyền khẩu dụ, cho các vương gia đều lui cả, chỉ có Cung Thân vương bị Hoàng thượng minh dụ giữ lại. Giờ vẫn còn đang quỳ đó.”

Vương Thụ Văn gật đầu: “Được, ngài đi đi.”

Trình Anh nhìn theo bóng lưng Dư Chương Kinh, hỏi: “Y nói gì?”

Vương Thụ Văn phủi phủi ống tay áo. “Nói Cung Thân vương đang quỳ quy củ ở Nguyệt Hoa môn.”

Trình Anh nghĩ ngợi một lát, không nhịn được cười: “Chuyện này e là có ý tứ giống với việc năm xưa.”

Vương Thụ Văn quay đầu: “Việc nào?”

“Ông quên rồi sao? Lần Trần Quý phi mắc đậu mùa, Thập Nhị gia không khóc thành tiếng, cũng là ở Nguyệt Hoa Môn, bị Tiên đế phạt quỳ trọn một ngày. Về sau vẫn là Ngũ gia chúng ta đỡ ngài ấy đến trước linh tiền, nhận lỗi với Tiên đế.”

Lời này nói ra rất thú vị.

Không nghĩ kỹ thì hai việc hoàn toàn khác nhau, nhưng nghĩ kỹ lại thì quả thực có chỗ tương thông. Giống nhau ở chỗ đều là trước mặt người ngoài, hung hăng lột bỏ thể diện lớn của hoàng gia tử đệ. Đó chính là cách Hoàng đế bày tỏ thái độ với người nhà mình.

Năm xưa Tiên đế có lẽ cho rằng Thập Nhị gia quá lạnh nhạt với thân tình.

Còn Hoàng đế hiện tại thì có lẽ lại cảm thấy Cung Thân vương quá nặng tình thân.

“Đi thôi, đừng chậm trễ, sang Nam Thư Phòng.”

Trình Anh theo sau, nói: “Vừa rồi ông cũng nên tiện hỏi một câu về con bé nhà ông.”

“Không hỏi được, không hỏi được…”

Sự hiểu biết của Vương Thụ Văn đối với Hoàng đế, có lẽ còn sâu hơn cả sự hiểu biết của chính Hoàng đế về bản thân mình.

Đó cũng là nguyên do Hoàng đế nguyện ý dẫn ông làm nghị chính nội thần.

Con gái ông, vừa giống ông, lại vừa không giống. Chỗ giống nằm ở sự nhạy cảm đối với tâm trạng của Hoàng đế. Chỗ không giống nằm ở chỗ: Vương Thụ Văn biết rõ bản thân có năng lực ấy, lại đem nó nội hóa thành đạo xử thế của mình khi đối diện với vị đế vương trần gian này, việc nên hỏi thì hỏi, việc nên nói thì nói, còn những điều không nên hỏi, không nên nói, tất cả đều để mục ruỗng trong bụng. Đó là một.

Thứ hai, ngày thường khi thay Hoàng đế thảo chiếu soạn chỉ, mặc cho Hoàng đế nói năng rối rắm đến đâu, thậm chí có lúc vì cảm xúc mà lời không đạt ý, ông vẫn có thể dễ dàng nắm được trọng điểm. Mãn văn cũng được, Hán văn cũng xong, viết ra một mạch, chính là điều Hoàng đế muốn nói.

Còn Vương Sơ Nguyệt thì không hề biết mình có sự nhạy cảm như vậy.

Nói cách khác, cô chưa từng cố ý đoán, cũng chưa từng cố ý mân mê tâm tư của Hoàng đế. Thứ cô cảm nhận được là những cảm xúc hỗn độn, thất tình lục dục, hỉ nộ ai lạc dường như đều có. Chỉ là hỉ và ai ít hơn, nộ và lạc lại nổi bật rõ ràng hơn. Chúng trải ra trước mắt cô, rực rỡ đủ sắc. Dù có rất nhiều chỗ là Hoàng đế cố tình che giấu, cô vẫn một cách tự nhiên nhìn thấu lớp màng ấy.

Nhưng nhìn thấu thì cũng chỉ là nhìn thấu.

Cô suốt đời ghi nhớ câu nói của mẫu thân: “Nhân sinh trên đời, vui người đẹp mình.” Cô sẵn lòng ngắm non sông hùng vĩ, cũng chịu thưởng những thiếu niên cưỡi ngựa áo gấm, nhưng chưa bao giờ cố ý cùng một người cộng cảm.

Dẫu vậy, thỉnh thoảng vẫn không tránh khỏi động lòng.

Năm Lệnh Bình, mùng tám tháng Tư.

Khi ấy, mụn đậu trên người Hoàng đế đã khô cả, kết vảy, rụng gần hết, ngài cũng đã có thể tự tay phê duyệt tấu chương. Chương Kinh ở Tấu Biện Xử khôi phục lệ mỗi ngày dâng một lần.

Thế là tấu chương từ Nam Thư Phòng như tuyết rơi ùn ùn đổ tới.

Sinh hoạt thường nhật của Hoàng đế cũng dần trở lại như trước khi lâm bệnh. Tuy vẫn chưa được ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, nhưng canh tư ngài đã dậy, vào Tam Hy Đường xem tấu chương. Vương Sơ Nguyệt trong thời gian trước gần như đã kiệt sức, sau khi phòng trực tạm của Thái y viện ở Tây thứ gian được dỡ bỏ, Trương Đắc Thông liền cho cô sang thứ gian, nghỉ ngơi trên chiếc thông kháng ở đó.

Sau đó Hoàng đế có hỏi đến cô hai câu. Trương Đắc Thông đáp rằng đã an trí ở Tây thứ gian. Hoàng đế nghe xong, dừng bút, ngước mắt nhìn về phía ô cửa sổ giáp với Tây thứ gian một cái. Rồi ngài dùng chuôi bút khẽ chấm vào đĩa bánh trước án của mình, truyền ban cho Vương Sơ Nguyệt, ngoài ra không nói thêm gì nữa.

Không có truyền triệu, Vương Sơ Nguyệt ngủ một mạch ngon lành suốt tròn hai ngày.

Đến ngày mồng tám mới trở lại hầu hạ Hoàng đế.

Khi ấy Hoàng đế đang phúc đáp một chồng “vỏ vàng” (tấu thỉnh an). Hiện giờ các Chương Kinh vẫn chưa được vào thay bút mực, Hoàng đế đành phải tự tay viết. Thế là “trẫm đã an”, “trẫm đã an” viết liền một hơi hơn hai mươi bản, đến mức chính Hoàng đế dần dần cũng không còn chắc chữ “an” ấy viết thế nào cho đúng nữa.

Kỳ thực, những bản thỉnh an này phần nhiều là do quan địa phương dâng lên, chẳng có nội dung thực chất gì. Nhưng không phúc đáp thì lại tỏ ra thiếu thấu tình cho tấm lòng của các địa phương ấy. Hoàng đế đang viết đến chán ngán, vừa hay trông thấy Vương Sơ Nguyệt thần sắc khoan khoái từ ngoài cửa bước vào, trên tay bưng một đĩa dâu tằm.

Cô thấy Hoàng đế đang phê tấu, liền không dâng lên.

Tìm một chiếc hương kỷ đặt đĩa dâu xuống, rồi tự lui về phía sau, đứng theo quy củ.

Bút của Hoàng đế không dừng, có lẽ thấy ngột ngạt, thuận miệng kiếm một câu hỏi: “Ngọc sương cao trẫm ban cho cô, ăn rồi chứ?”

“Bẩm chủ tử, đã ăn rồi ạ.” Nói xong, cô khom người xuống: “Nô tài tạ chủ tử ban thưởng.”

Hoàng đế “ừ” một tiếng, coi như miễn lễ cho cô.

Sau đó cô lại không nói gì nữa. Đây quả thực là quy củ được đứng ra ở Nam Thư Phòng, Hoàng đế phê tấu nghị sự, chỉ cần không hỏi tới, cô tuyệt đối không mở miệng. Nhưng lúc này là ở Dưỡng Tâm Điện kia mà.

Hoàng đế vốn đã thấy đám “vỏ vàng” này vô vị, cô lại cứ im lặng, bầu không khí liền càng thêm tẻ nhạt.

Nhưng Hoàng đế là người thế nào, xưa nay đều là người khác đem câu chuyện dâng tới trước mặt ngài, run rẩy chờ ngài đáp lời. Nếu ngài chủ động hỏi han điều gì, hoặc là sai phái, hoặc là răn dạy, từng việc từng việc đều là chuyện liên quan đến đầu người. Những đề tài tầm thường, bao giờ ngài mở miệng đâu.

Chỉ là… thật sự buồn đến phát hoảng.

Thế là Hoàng đế do dự một chút, đặt bút xuống, ngẩng đầu hỏi ra một câu: “Ngon không?”

“Dạ?”

Vương Sơ Nguyệt gần như tưởng mình nghe nhầm.

“Tai cô để đâu thế!”

Chính Hoàng đế cũng thấy lúng túng, đành phải nâng cao giọng để áp cô xuống.

Vương Sơ Nguyệt vội vàng quỳ xuống.

“Dạ, nô tài nghe rõ rồi. Bẩm chủ tử, đồ chủ tử ban cho nô tài, rất ngon.”

Thú vị thật. Hoàng đế liếc nhìn đĩa dâu tằm cô mang tới, lại nhìn dáng vẻ của cô lúc này, vô cớ khiến ngài nhớ đến một bản tấu từng xem qua trước đó. Đó cũng là một bản thỉnh an, người dâng tấu là Tổng đốc Mân Chiết. Trong tấu viết rằng: “Dâng tiến thổ sản phiên dân Đài Loan, xoài, cùng các vật khác.”

Nói trắng ra tức là: Hoàng thượng ơi, thần dâng cho ngài một phần đặc sản Đài Loan, tên là xoài.

Rõ ràng là một bản tấu vô dụng, nhưng xử lý lại rất phiền. Trước đó Hoàng đế đang bệnh, xoài có đưa tới cũng chưa từng thấy qua; giờ muốn phúc đáp bản tấu ấy, còn phải sai người đi tìm lại chỗ xoài đã đưa đến khi trước, mang tới cho ngài liếc mắt xem qua một lần.

Nửa xanh nửa vàng. Cũng chẳng thấy có gì lạ. Uổng phí tinh thần của ngài.

Nhưng nói thế nào nhỉ, đây là một bản tấu có vài phần sinh khí, mà cũng không tìm ra lỗi lầm gì. Hoàng đế có hơi không thoải mái, song lại thấy chẳng đáng để quở trách.

Vì thế, ngài dứt khoát trực tiếp phúc đáp rằng: “Đã biết. Những thứ như vậy đều vô dụng, không cần dâng lên nữa.”

So với việc dùng lời lẽ nghiêm khắc để đâm thẳng vào lòng người, thu gom trước sau, rồi một nhát thấy máu, khiến kẻ xem xong, dù không đứng trước mặt Hoàng đế, cũng phải run rẩy cả hai chân mà hồi tấu thì kiểu hờ hững, nhàn nhạt mà chọc lại này, thỉnh thoảng dùng giữa quân thần với nhau, cũng coi như một cách điều hòa.

Điều hòa.

Lúc này, đối diện với Vương Sơ Nguyệt, ngài lại có cảm giác ấy.

“Đứng dậy, bưng đĩa dâu tằm lại đây.”

Vương Sơ Nguyệt thấy thần sắc ngài đã dịu đi, vội thuận theo lời, bưng dâu tằm tới, giúp ngài gác bút, lại chỉnh tề thu xếp đống tấu chương đã phê xong.

Xoa xoa tay, thấy không còn gì chưa thu dọn, cô mới nói: “Vậy nô tài ra ngoài bảo Hà công công bưng nước vào cho chủ tử rửa tay?”

“Đi đi, đi rồi thì đừng vào nữa, đứng trước mặt trẫm mà chướng mắt.”

Nghe thế thì còn gì bằng. Vương Sơ Nguyệt vội đáp một tiếng “vâng”.

Quỳ cáo an xong, cô nhanh chân đi ra ngoài, sợ ngài đổi ý thì khổ.

Đi được mấy bước, Trương Đắc Thông đuổi theo, nói với cô: “Cô nương không cần vội. Chủ tử nói rồi, hôm nay chuẩn cho cô nương nghỉ một ngày, không cần ra tiền điện nữa. Cô ấy à, muốn ngủ thì cứ ngủ, ngủ đủ rồi thì đi một chuyến sang Nam Thư Phòng, thay Vạn Tuế gia tìm mấy cuốn sách này, đặt vào trong Hựu Nhật Tân.”

Nói rồi, ông đưa cho cô một tờ giấy, lại nói tiếp: “Là sách Vạn Tuế gia đọc lúc rảnh. Nhưng không gấp đâu. Vạn Tuế gia nói rồi, ân điển ở trước, sai sự ở sau.”

Lời này ấy à, thanh nhã thật.

Trong đó phảng phất một chút ý vị “đường làng hoa nở, nàng cứ thong thả mà về”. Chỉ là không biết vị gia kia sao lại có nhã hứng bấu víu cổ điển thế này, chẳng lẽ bị tà nhập rồi?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cảnh sắc ngoài Dưỡng Tâm Điện, vào tiết cuối xuân, quả thật rất đẹp.

Công bộ đang quét lại sơn đỏ cho tường cung. Trên sống mũi, trên trán những người thợ đều vương những vệt đỏ tươi, trông vừa ngộ nghĩnh vừa buồn cười.

Buổi chiều.

Ngoài tường là liễu khói chất chồng, trong tường hạnh hoa nở rộ, đan xen che lấp nhau.

Thỉnh thoảng có một hai con chim nhỏ đậu xuống giữa đó. Thế là ánh sáng vốn tĩnh lặng xuyên qua kẽ lá, khe hoa, bắt đầu chập chờn nhảy múa.

Trên tường cung, ánh sáng lăn tăn gợn sóng.

Như người ở trong mộng.

Năm tháng sinh trưởng lâu dài, bất kể là hoa cây hay cá trong ao, đều đã tu luyện được một thân “nhân tình”, đến cả rơi rụng hay bơi lội cũng thong thả chậm chạp. Tựa như đã dốc cạn thâm tình mà vẫn không chết được, nhưng ở một tầng ý nghĩa nào đó lại coi như công đức viên mãn, quãng đời còn lại liền chuyển sang đạm bạc, tao nhã. Vương Sơ Nguyệt nhìn đàn cá lượn vòng qua cánh hoa rơi, cái đuôi cá khẽ đong đưa với vẻ ung dung ấy, giống hệt mẫu thân của cô.

Tử Cấm Thành thực chất là một nơi vừa nồng tình lại vừa bạc tình. Mọi chuyện đều phải xem tính người, nhất là tính nết của nữ nhân; ngoài ra, có lẽ còn phải xem nữ nhân ấy đang ở vào đoạn năm tháng nào của đời mình.

Cô vẫn đang trong độ xuân thì tươi đẹp.

Thời gian tuy vẫn một mực tiến về phía trước, từng nắm từng nắm bị bào mòn, nhưng rốt cuộc vẫn chưa làm tổn thương được cô.

Lấy xong những cuốn sách Hoàng đế cần, từ Nam Thư Phòng bước ra, cô lại trông thấy dưới gốc táo hoa, Tăng Thiếu Dương và Tăng Thượng Bình đang đứng nói chuyện với nhau. Hai người cũng nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt. Tăng Thượng Bình liền quay người lại, bước tới trước mặt cô, làm lễ thiên.

“Vương cô nương, xin thỉnh an.”

“Tăng công công, không dám.”

Tăng Thượng Bình ở Chưởng Nghi Ty, tuy chưa đến mức bị chuyện của Dụ Thái Quý phi và Hạ Lâm liên lụy, nhưng ở Nội Vụ Phủ, bề ngoài cũng đã nhạt nhòa đi không ít.

Vương Sơ Nguyệt từ sớm đã thấy y và Tăng Thiếu Dương có nét mặt tương tự, nay thấy hai người đứng gần nói chuyện, liền đoán chắc quan hệ huynh đệ giữa họ.

“Trong cung có một người thân để nương tựa, quả thật là tốt.”

Tăng Thiếu Dương nghe cô nói vậy, không khỏi gãi gãi sau gáy.

Y không nói gì, Tăng Thượng Bình lại đáp lời: “Bọn nô tài đều là bụi cát không phúc, cô nương có Vạn Tuế gia che chở, phúc trạch sâu dài.”

Quả là văn nhã.

Lời nói lại chọc thẳng sống lưng người khác, mà lại không hề khó nghe; sức trêu chọc ấy dường như đã được trí tuệ cân nhắc cẩn thận. Vương Sơ Nguyệt từ trước tới nay vẫn cảm thấy Tăng Thượng Bình và Trương Đắc Thông, Hà Khánh những người kia đều không giống nhau, y không giống xuất thân khổ hàn, thuở sớm hẳn là đã đọc sách. Còn vì sao y lại phải chịu nhát dao ấy để vào cung… Vương Sơ Nguyệt thậm chí không mấy muốn cố ý đoán.

“Dụ lão nương nương… vẫn khỏe chứ?”